Machines anciennes

Cette galerie rassemble des machines qui accomplissaient leur travail avant la généralisation de l’électronique. Chacune possède un modèle en mouvement que vous pouvez faire fonctionner au ralenti, ouvrir et modifier. Un commentaire détaillé explique son fonctionnement, présente ses créateurs et décrit ses usages. Il ne s’agit pas de regarder la photographie d’un objet placé dans une vitrine. Vous appuyez vous-même sur les touches, remontez le ressort ou tournez la manivelle pour observer le résultat.

Ces machines ont été choisies parce que leur principe devient facile à comprendre une fois le boîtier retiré. « Comment un disque vinyle garde le son » montre comment les ondulations d’un sillon en spirale conservent le son. Dans « Comment fonctionne une machine à écrire mécanique », le chariot avance de la même distance à chaque lettre. « Comment fonctionne la machine Enigma » montre les rotors qui avancent d’un cran à chaque frappe. Ainsi, cinq pressions sur une même touche allument cinq lettres différentes. Les autres machines se prêtent à la même observation. Une horloge à eau coréenne de 1434 fait sonner une cloche avec des billes qui tombent. Une règle à calcul multiplie en additionnant des longueurs. On trouve aussi une horloge à pendule, une boîte à musique, un télégraphe Morse, un cadran téléphonique, des caractères mobiles et une presse à imprimer. Une machine à coudre, des appareils photographiques argentiques et instantanés, des moulins à vent et à eau, une locomotive à vapeur et un distributeur qui vérifie les pièces complètent cet ensemble.

L’ordre chronologique offre une façon de parcourir la galerie. Vous pouvez commencer par l’horloge à eau et la presse, poursuivre avec l’horloge, la boîte à musique et le télégraphe du XIXe siècle, puis terminer avec la machine à écrire, le cadran téléphonique et la machine à chiffrer du XXe siècle. Plusieurs machines répondent autrement à une même question, par exemple compter, mesurer le temps ou transformer un mouvement en signal. Leur comparaison permet de suivre ces différentes solutions dans les mécanismes.

Chaque exposition se termine par une liste de sources, principalement des musées, des organismes de normalisation et les brevets d’origine. Une courte série de questions et de réponses accompagne ces références pour prolonger l’observation du modèle.