Machine à écrire mécanique interactive : touche, ruban

Ce qui se passe entre la touche et la lettre

Appuyez sur une touche d’une vieille machine à écrire de bureau et trois choses arrivent en une fraction de seconde : un bras d’acier jaillit de l’intérieur de la machine, une lettre apparaît sur le papier avec un claquement sec, et tout le rouleau fait un petit saut vers la gauche. Rien n’est branché. La seule énergie vient de votre doigt et d’un ressort que vous avez vous-même remonté la dernière fois que vous avez ramené le chariot.

Le modèle ci-dessus est une machine à écrire mécanique à frappe frontale, du genre qu’employaient les bureaux pendant la plus grande partie du XXe siècle. Vous pouvez y taper avec votre propre clavier ou avec les touches à l’écran, et la page montre chaque pièce à l’œuvre, dans l’ordre où une frappe s’en sert.

Les pièces, dans l’ordre où une frappe s’en sert

1. Touche et levier : la touche ronde se trouve à l’extrémité avant d’un long levier.
2. Barre à caractères : le levier tire l’un des 40 bras d’acier disposés en demi-cercle, qu’on appelle la corbeille.
3. Caractère : le petit bloc au bout de la barre, avec deux signes gravés à l’envers.
4. Ruban : une bande de tissu encrée qu’on soulève entre le caractère et le papier.
5. Rouleau : le cylindre de caoutchouc qui tient le papier et encaisse le coup.
6. Échappement : une roue en étoile et un cliquet basculant qui laissent le chariot avancer d’exactement un caractère.
7. Ressort moteur : un ressort enroulé dans un barillet qui tire le chariot.
8. Sonnette : elle tinte près de la fin de la ligne.
9. Levier de retour : il tourne le rouleau jusqu’à la ligne suivante et ramène le chariot.
10. Majuscule : elle soulève le chariot pour que le second signe du caractère s’imprime.

Pourquoi la barre à caractères pivote si loin

Sur la première machine commerciale, la Sholes and Glidden de 1874, les barres pendaient en anneau sous le chariot et frappaient vers le haut contre le dessous du rouleau. La dactylo ne pouvait pas voir la ligne tapée sans soulever le chariot. Les machines « visibles » qui ont suivi ont placé la corbeille devant le rouleau pour que les barres frappent vers l’avant. La Daugherty Visible est apparue en 1893, et l’Underwood de 1896 a fait de la frappe frontale la disposition normale.

Le prix d’une machine visible, c’est la géométrie. Les 40 barres doivent toucher le même petit point du rouleau, mais leurs pivots sont répartis sur un arc. Dans le modèle, chaque barre mesure 70 mm et repose presque à plat, inclinée d’environ 10 degrés vers le bas, la pointe sur un tampon de feutre. Quand on la tire, elle pivote d’environ 110 degrés et arrive au point d’impression par le bas et par l’avant. Comme les pivots se trouvent sur un cercle centré sur ce point, chaque barre parcourt la même distance et tombe au même endroit. Activez « Voir l’intérieur » et regardez la barre que vous actionnez : elle sort de l’éventail, touche le ruban et retombe.

La barre n’est pas poussée jusqu’au bout. La dactylo frappe la touche d’un coup sec, et la barre parcourt la fin de sa course sur son propre élan, puis rebondit sur le rouleau. Si vous appuyez lentement sur une vraie machine, la lettre sort pâle ou ne s’imprime pas du tout.

Comment le ruban dépose l’encre sur le papier

Le caractère ne touche jamais directement le papier. Entre les deux passe un ruban de tissu imbibé d’encre, enroulé sur deux bobines. Beaucoup de rubans étaient bicolores, noirs sur la moitié haute et rouges sur la moitié basse, et un levier choisissait la moitié frappée. Le modèle utilise lui aussi un ruban noir et rouge.

Au repos, le ruban se tient sous la ligne d’écriture pour que la dactylo puisse lire ce qu’elle vient de taper. Un guide mince, la fourchette du ruban, le soulève dans l’intervalle un instant avant chaque frappe et le redescend ensuite. Après chaque frappe, les bobines tournent un peu pour que la lettre suivante trouve de l’encre fraîche. Dans l’étape au ralenti, on voit l’ordre : ruban en haut, caractère en avant, caractère en arrière, ruban en bas.

Pourquoi le chariot avance d’un espace à la fois

Le papier doit se déplacer d’un caractère vers la gauche après chaque lettre, mais d’un seul. Si le chariot était simplement tiré par un ressort, il filerait au bout en un instant. Le dispositif qui le libère pas à pas est l’échappement, une idée que la Sholes and Glidden a empruntée à l’horlogerie.

Dans le modèle, une crémaillère, une bande droite dentée, est fixée sous le chariot. Un petit pignon engrène avec elle, et sur le même arbre se trouve une roue en étoile à 20 dents pointues. Une pièce basculante, le cliquet, retient une dent de la roue en étoile. Le ressort moteur tire le chariot vers la gauche en permanence, si bien que la roue en étoile cherche toujours à tourner.

Quand une touche descend, la barre universelle placée sous toutes les barres à caractères fait basculer le cliquet. Une palette lâche la dent pendant que la seconde s’avance pour attraper la suivante. Quand la touche remonte, le cliquet rebascule et la roue en étoile avance d’exactement une dent. Le chariot a bougé d’un caractère et s’arrête de nouveau. La barre d’espacement actionne elle aussi le cliquet, c’est pourquoi une espace occupe exactement autant de place qu’une lettre.

Vérifier les chiffres

Les machines à écrire des pays anglophones se sont fixées sur deux tailles de caractères courantes. Le pica imprime 10 caractères par pouce et l’élite 12, tandis que ce modèle avance de 6 lignes par pouce. Le modèle est en pica.

• Un caractère : 25,4 mm / 10 = 2,54 mm. Le chariot avance de cette distance à chaque lettre, espace et signe de ponctuation.
• Une ligne du modèle : 40 caractères × 2,54 mm = 101,6 mm.
• Un interligne : 25,4 mm / 6 = 4,23 mm. En interligne 1½ c’est 6,35 mm, et en double interligne 8,47 mm.
• Le pignon a 20 dents et fait un tour tous les 20 caractères, donc son cercle primitif mesure 20 × 2,54 mm = 50,8 mm de tour et son rayon vaut 50,8 / 2π = 8,1 mm.
• Le papier est une feuille US Letter de 216 × 279 mm. Avec 30 mm laissés en haut et en bas, (279 − 60) / 4,23 = 51,8, donc 52 lignes en simple interligne tiennent sur la page.
• Le rouleau du modèle mesure 38 mm de diamètre. Pour avancer d’une ligne, il tourne de 4,23 / 19 = 0,22 radian, environ 12,8 degrés.

Sur une machine de ce type, tous les caractères ont la même largeur. Un i étroit reçoit autant de place qu’un M large, et c’est pourquoi les pages dactylographiées paraissent si régulières en colonnes et si lâches à l’intérieur des mots.

La sonnette et la fin de la ligne

Une dactylo regarde le texte à copier, pas le papier, donc la machine doit prévenir quand la ligne est presque pleine. Une petite sonnette est frappée quelques caractères avant la marge droite. Dans le modèle, elle tinte six espaces avant la fin, à la colonne 34 sur 40. Cela laisse de quoi finir un mot court ou mettre un trait d’union.

À la colonne 40, l’arrêt de marge bloque le chariot. Dans le modèle les touches descendent encore mais rien ne s’imprime, et un message vous demande de faire le retour. Sur les vraies machines, une touche de libération de marge permettait de glisser une ou deux lettres de plus au-delà de l’arrêt.

Retour et interligne d’une seule poussée

Le levier de retour se trouve à l’extrémité gauche du chariot. Le pousser vers la droite fait deux choses dans l’ordre. Le premier petit mouvement du levier actionne un cliquet contre la roue à rochet au bout du rouleau et tourne le rouleau d’un, d’un et demi ou de deux interlignes. Cela fait, le levier bute contre son arrêt, et le reste de la poussée ramène tout le chariot à la marge gauche. En revenant, le chariot remonte aussi le ressort moteur, prêt pour la ligne suivante.

Essayez le curseur « Interligne », puis appuyez sur « Retour » ou sur la touche Entrée. Le rochet tourne davantage à chaque réglage et les lignes tapées s’écartent sur le papier.

La majuscule : deux signes sur une barre

Chaque caractère porte deux signes l’un au-dessus de l’autre : une majuscule en haut et une minuscule en bas, ou deux symboles. Normalement, celui du bas est aligné sur le point d’impression. Appuyer sur la touche majuscule déplace les pièces pour que ce soit le signe du haut qui rencontre le ruban. Dans le modèle, les signes du caractère sont espacés de 4,4 mm et le chariot monte d’autant.

La Sholes and Glidden n’imprimait que des majuscules. La Remington No. 2 de 1878 fut la première machine à écrire à imprimer les deux casses grâce à une touche majuscule, si bien qu’une barre faisait le travail de deux. Il y avait deux manières de la construire. Une machine à majuscule par chariot soulève le chariot et le papier ; une machine à majuscule par corbeille abaisse plutôt tout l’éventail des barres et laisse le chariot tranquille, qui reste ainsi plus léger à déplacer. Activez « Majuscules par corbeille » dans les commandes pour voir la seconde version. La touche de blocage maintient la majuscule pour une suite de capitales.

Quand deux barres s’accrochent

Dans le modèle, les pivots des barres ne sont qu’à environ 2,5 mm les uns des autres, et toutes les barres convergent vers un seul point d’impression. Si la seconde commence à monter avant que la première soit retombée, elles peuvent se rencontrer en l’air et se coincer, et la dactylo doit aller les séparer à la main. Dans le modèle, les touches placées l’une au-dessus de l’autre sur le clavier commandent des barres voisines, si bien que q et a, ou a et z, sont côte à côte dans la corbeille. Activez « Barres qui s’accrochent » et tapez a et q très vite l’un après l’autre pour le voir.

C’est le fait mécanique derrière une histoire célèbre sur la disposition du clavier.

D’où vient le clavier QWERTY

Christopher Latham Sholes, imprimeur et rédacteur de journal dans le Wisconsin, a travaillé sur la machine avec Carlos Glidden et Samuel W. Soule. Leur brevet pour une « Improvement in Type-Writing Machines » a été délivré le 23 juin 1868. Le premier modèle avait un clavier en forme de piano, avec deux rangées de caractères dans l’ordre alphabétique.

Au cours des cinq années suivantes, Sholes a réorganisé les touches à de nombreuses reprises. En avril 1870, il avait un clavier à quatre rangées, en majuscules seulement, qui ressemblait déjà beaucoup au clavier moderne. En 1873, son bailleur de fonds James Densmore a vendu les droits de fabrication à E. Remington and Sons, fabricant d’armes et de machines à coudre à Ilion, dans l’État de New York. Les mécaniciens de Remington ont achevé la disposition en quelques mois, et la Sholes and Glidden a été mise en vente en 1874 pour environ 125 dollars.

La disposition du brevet de Sholes du 27 août 1878 est proche de l’actuelle, mais pas identique. Elle n’a pas de touches pour le 0 et le 1, le M se trouve au bout de la rangée du milieu, et le X et le C sont inversés. Les dactylos tapaient un I majuscule ou un l minuscule pour le chiffre un et un O majuscule pour le zéro, et le modèle garde cette habitude : il n’a pas de touche 1, et taper 1 sur votre clavier imprime un l. Le QWERTY s’est répandu avec le succès de la Remington No. 2 et a peu à peu été adopté par d’autres fabricants.

L’histoire des barres coincées, et pourquoi les historiens divergent

L’explication la plus connue veut que Sholes ait écarté les paires de lettres fréquentes pour que leurs barres ne s’entrechoquent pas, et, dans certaines versions, qu’il ait voulu ralentir les dactylos. Les historiens qui sont retournés aux brevets et aux lettres, comme Koichi et Motoko Yasuoka à l’université de Kyoto, trouvent l’histoire de la disposition plus compliquée que cela.

D’autres pensent que l’histoire ne tient pas. Koichi Yasuoka et Motoko Yasuoka, de l’université de Kyoto, ont suivi le clavier à travers ses brevets et ses premiers utilisateurs dans un article de 2011. Selon eux, l’ordre est né des retours des télégraphistes, qui se servaient de la machine pour transcrire des messages en morse, et la mécanique de la machine n’a pas dicté la disposition. Un exemple qu’ils donnent : en morse américain, le code du Z se confond facilement avec la paire SE, donc un opérateur à la réception veut avoir le S près du Z et du E. Ils notent aussi qu’un télégraphiste qui tapait moins vite que l’expéditeur prendrait du retard, si bien qu’une disposition conçue pour ralentir les dactylos n’aurait aucun sens. Les détracteurs de l’histoire ajoutent que le E et le R sont côte à côte alors que « er » est l’une des paires les plus fréquentes de l’anglais.

Il existait aussi des machines sur lesquelles les barres ne pouvaient pas du tout s’accrocher : l’appareil à roue d’impression de Thomas Edison en 1872, la Hammond avec sa navette de caractères incurvée et la Blickensderfer de 1893, avec sa roue de caractères et son propre clavier « Ideal ». Le QWERTY n’était donc pas la seule réponse possible au problème des barres coincées.

Ce qui s’est passé après 1874 est mieux documenté. August Dvorak et William Dealey ont déposé en 1932 un brevet pour une nouvelle disposition, accordé en 1936. Les premières études lui étaient favorables, mais beaucoup étaient menées par Dvorak lui-même, et une étude de 1956 d’Earle Strong pour la General Services Administration des États-Unis n’a trouvé aucun avantage, même si ses détracteurs disent qu’elle était elle aussi biaisée. L’économiste Paul David a pris en 1985 le QWERTY comme cas classique d’un choix précoce qui se verrouille. Stan Liebowitz et Stephen Margolis ont répondu en 1990, dans « The Fable of the Keys », que les preuves d’une nette supériorité de vitesse du Dvorak étaient minces. La question fait toujours débat, et le modèle vous permet d’essayer vous-même la partie mécanique.

En quoi le modèle diffère d’une vraie machine

• La ligne fait 40 caractères pour que tout le chariot tienne à l’écran. Les vrais chariots étaient bien plus larges et acceptaient des lignes bien plus longues.
• Le modèle a 40 barres et une seule majuscule. Les vraies machines avaient en général quelques touches de plus, un tabulateur, une libération de marge et une touche de rappel arrière qui ramenait le chariot d’une dent.
• Les leviers de touche, les biellettes des barres et la barre universelle sont simplifiés en un levier par touche, et l’échappement est représenté par une seule roue en étoile avec un cliquet à deux palettes.
• Chaque barre touche le papier à une hauteur légèrement différente, comme sur une machine usée. L’écart est inventé pour l’aspect, pas mesuré sur une machine.
• La position de la sonnette, six espaces avant la marge, est un choix fixe dans le modèle. Sur les vraies machines, la sonnette est liée à l’arrêt de marge droit, qui est réglable.
• Le son est synthétisé dans le navigateur et ne joue qu’après que vous l’avez activé.

Calculer l'effet du levier sur le doigt

Le levier d'une touche ne fabrique pas d'énergie. Il échange de la force contre de la distance ; la barre à caractères ajoute une masse en rotation qu'il faut accélérer avant d'imprimer. Supposons une liaison simplifiée où la touche parcourt 10 mm et sa biellette de sortie 5 mm. Ce sont des hypothèses pédagogiques, pas des mesures de la machine ci-dessus. Si le doigt exerce une force moyenne de 2 N, le travail fourni vaut 2 N × 0,010 m = 0,020 J. Sans frottement ni stockage dans des ressorts, la sortie pourrait exercer en moyenne 4 N sur 0,005 m. Le trajet plus court permet la force plus grande.

Le caractère se trouve plus loin du pivot que l'attache de sa biellette d'entraînement. Un petit déplacement de celle-ci peut donc produire un déplacement bien plus grand du caractère, mais avec moins de force tangentielle. Un seul rapport ne décrit pas à la fois le levier de touche et toute l'action de la barre. Sur une vraie machine, les bras de levier effectifs changent aussi avec l'angle pendant la frappe. Le rapport initial qui aide à soulever la barre au repos peut différer de celui juste avant l'impact.

Dans le modèle, une barre mesure 70 mm et pivote d'environ 110 degrés. Sa pointe suit donc un arc d'environ 70 × 110 × π / 180 = 134 mm. C'est une trajectoire courbe, non un déplacement rectiligne de 134 mm vers le papier. Il ne faut pas non plus diviser ces 134 mm par les 10 mm supposés pour la touche et annoncer un rapport de forces mesuré : l'animation ne simule pas les forces. Elle ne résout ni la géométrie variable des liaisons ni les frottements.

Une estimation énergétique explique pourquoi une frappe brève et vive fonctionne mieux qu'une pression lente. Supposons, uniquement pour cet exemple, que 0,010 J subsiste sous forme d'énergie cinétique dans une masse mobile effective de 0,010 kg. Avec E = mv² / 2, sa vitesse serait √(2 × 0,010 / 0,010) = 1,41 m/s. La masse effective est une masse équivalente au point d'impact, pas le poids mesuré d'une barre. Ressorts, frottements et autres pièces mobiles utilisent le reste de l'énergie. La force maximale d'impact ne se déduit toujours pas de cette énergie seule : elle dépend de la distance d'arrêt et de la déformation du ruban, du papier et du cylindre. Un cylindre dur et un cylindre souple peuvent donner des impressions différentes pour une même frappe.

Le hangul demande plus qu'un changement de caractères

Remplacer les caractères d'une machine anglaise ne suffit pas à écrire naturellement le coréen. Le hangul groupe une consonne initiale, une voyelle médiane et éventuellement une consonne finale dans un bloc syllabique. Le mécanisme doit décider où placer le composant suivant plutôt que d'attribuer à chacun une case entière indépendante. Une consonne finale n'occupe pas la même position qu'une initiale, même lorsqu'elles sont linguistiquement apparentées.

L'ophtalmologue Kong Byung-woo développa une disposition à trois ensembles de touches séparés selon ces rôles. Le récit du Musée national du hangul distingue le développement en 1948 d'un prix à l'exposition scientifique nationale en 1949. Il décrit ensuite un prototype amélioré avec l'aide d'Underwood en 1950. Ainsi, 1949 est un jalon documenté, non une raison de réduire toutes les étapes d'invention et de fabrication à cette année. Le texte sur les collections compare aussi cette machine à celle de Song Ki-ju, à quatre ensembles.

Les trois ensembles correspondent aux éléments initiaux, médians et finaux, pas à trois rangées de clavier ni à trois frappes pour chaque syllabe. Une syllabe sans consonne finale n'a pas besoin de la touche correspondante. Kong privilégiait l'assemblage horizontal rapide ; les contours inférieurs irréguliers reçurent le surnom de style corde à linge. C'était un compromis pratique entre blocs carrés réguliers et rapidité. L'exposition ci-dessus ne reproduit pas cette composition : ses caractères latins à largeur fixe et son avance de 2,54 mm montrent un autre système d'écriture. Saisir du coréen sur cette page ne transforme pas son mécanisme en machine à hangul.

La Selectric change la pièce mobile

L'IBM Selectric de 1961 remplaça l'éventail de barres individuelles par un seul élément d'impression. Elle faisait tourner et inclinait une tête sphérique pour choisir parmi 88 caractères. La tête se déplaçait le long de la ligne pendant que le papier restait immobile horizontalement ; le cylindre tournait toujours pour passer à la ligne suivante. Aucune barre voisine ne montant dans le même espace, l'ancien mécanisme d'enchevêtrement disparaissait. D'autres pannes restaient possibles : supprimer ce blocage précis ne supprimait pas l'entretien.

Le récit du SFMOMA sur la restauration d'une Selectric explique une autre conséquence : changer la boule changeait la police. La Selectric d'origine n'en devenait pas un ordinateur. La sélection et la frappe étaient électromécaniques ; un moteur qui fournit le travail diffère d'une mémoire électronique qui stocke du texte. L'histoire d'IBM date la Magnetic Tape Selectric Typewriter de 1964. L'enregistrement des caractères permettait de réutiliser le texte, alors que la machine manuelle de cette page ne laisse sa trace que sur papier.

Les machines électroniques ultérieures pouvaient séparer saisie et impression. IBM attribue à son Model 75 de 1978 une capacité de 15 500 caractères, soit environ 10 pages à double interligne. Le nombre de caractères est le chiffre le plus sûr : le nombre de pages varie avec les marges et l'interligne. La marguerite est un autre élément d'impression remplaçable, plat au lieu d'être sphérique ; le Science Museum Group conserve une roue Legal Prestige Elite 12 datée de 1970-1976. Un moteur sélectionne un caractère et un marteau frappe son pétale. Ce n'est pas une corbeille de barres à pivots séparés, même si la page imprimée peut sembler similaire.

Des idées reçues fréquentes

Un blocage dans la démonstration prouve que deux barres simulées peuvent se heurter dans les conditions programmées. Il ne prouve pas pourquoi Sholes plaça chaque lettre du QWERTY à cet endroit. L'article de Yasuoka et Yasuoka de 2011 étudie les séquences documentaires et l'usage télégraphique : ce sont des preuves historiques d'une autre nature qu'une animation mécanique. Des touches voisines ne correspondent pas non plus à des barres voisines sur toutes les vraies machines. La correspondance choisie ici est délibérément simplifiée.

Une vitesse de frappe est également incomplète sans protocole. Une courte pointe, une copie prolongée et un travail de bureau corrigé mesurent des choses différentes. On ne peut comparer directement frappes physiques et mots par minute sans définir le mot et le traitement des erreurs. Le réglage de vitesse commande la lecture de l'animation, pas une épreuve homologuée ni une mesure de la force du doigt. Il ne faut pas présenter son débit comme un record humain.

Enfin, pas horizontal et interligne sont indépendants. Les 10 caractères par pouce du pica décrivent une avance horizontale, pas la hauteur du caractère ni l'obligation de produire six lignes par pouce. Cette avance verticale est un choix du modèle ; le mécanisme d'interligne d'une machine réelle détermine ses réglages possibles. Changer l'interligne ne réduit pas l'avance de 2,54 mm par caractère.

Essayer à l'écran

Cliquez sur la machine avant d'utiliser un clavier physique pour que l'exposition reçoive les frappes. Avec la vue intérieure activée, pressez une lettre et attendez le retour de la barre avant de recommencer. Activez ensuite les collisions de barres et pressez a et q presque ensemble. Comparez avec des frappes espacées : observez leur chevauchement dans le temps, pas l'apparence des caractères imprimés. Ce test concerne la correspondance particulière de la corbeille du modèle.

Maintenez ensuite Maj et tapez la même lettre. Observez quel ensemble bouge, activez le déplacement de la corbeille et recommencez. La même majuscule peut s'imprimer alors qu'un autre ensemble fournit le déplacement. Dans un autre essai, changez l'interligne et utilisez Retour. Regardez la distance entre lignes de base plutôt que la largeur des lettres. Le retour associe avance du papier et mouvement horizontal, mais ce sont des mouvements distincts.

Pour vérifier la marge, commencez avec une nouvelle feuille et saisissez caractères et espaces jusqu'à la cloche. Comptez les espaces comme des colonnes occupées. La cloche laisse six positions avant la butée de 40 colonnes ; Retour commence une autre ligne au lieu d'allonger la ligne actuelle. Aucun de ces réglages ne mesure l'usure réelle ni ne répare une machine historique. Ils isolent des mouvements difficiles à voir à pleine vitesse dans un boîtier fermé.

Six machines sur une même scène

Le menu « Machine », au-dessus du modèle, remplace tout le mécanisme. Toutes les machines tapent sur la même feuille, avec un pas de 2.54 mm et un interligne de 4.23 mm. Seule change la façon dont le caractère atteint le papier.

• Frappe frontale. C’est la machine décrite plus haut : les barres sortent de la corbeille et frappent l’avant du cylindre ; la ligne reste visible. Le Science Museum Group présente l’Underwood n° 1 de 1897 comme la première machine dont la zone d’écriture fait face à l’utilisateur et dont les barres restent cachées jusqu’à la frappe.
• Sholes et Glidden à frappe par-dessous. Ici, 44 barres pendent en couronne sous le chariot et frappent le dessous du cylindre. La ligne en cours reste invisible. Dans le modèle, il faut taper environ sept lignes pour que la première revienne à l’avant, ou utiliser « Soulever le chariot » pour le basculer vers l’arrière, comme le faisaient les utilisateurs de la Remington n° 2. La machine n’écrit qu’en majuscules, conformément à la notice du Smithsonian sur le modèle de 1874.
• Cylindre porte-caractères. Un petit tambour porte trois rangées : minuscules, majuscules et chiffres. Une touche fait tourner le tambour jusqu’au caractère, puis le pousse vers le bas et l’avant contre le papier ; un rouleau encreur le touche au passage. Museums Victoria décrit ce même mouvement sur la Blick Featherweight. Les touches Majuscules et Chiffres changent la rangée du tambour au lieu de soulever le chariot.
• Boule. Selon le Science Museum Group, l’IBM 72 de 1961, première Selectric, portait 88 caractères sur une tête interchangeable. Dans le modèle, la boule tourne et s’incline pour choisir un caractère, puis frappe le papier. Le chariot reste immobile et le support de la boule avance le long de la ligne. La commande « Élément d’impression » remplace la boule et change la police au milieu d’une ligne.
• Hangul à trois groupes. Ce mécanisme à frappe frontale reprend le principe de clavier de Kong Byung-woo, expliqué dans la section suivante.
• Marguerite. Une machine électronique de style années 1980. Dans le modèle, une roue plate de 96 pétales tourne jusqu’à placer le bon pétale en haut ; un marteau le frappe. Retour arrière décolle ici le dernier caractère du papier, comme le faisait un ruban correcteur. Le nombre de pétales est un choix du modèle ; la roue Qume du Science Museum Group est un exemple réel de cette pièce.

Aucune des machines ajoutées ne reproduit un exemplaire précis. Leurs dimensions et leurs couleurs ont été choisies pour l’écran. C’est l’ordre des mouvements de chaque frappe qui suit les documents.

Les deux points de frappe de Kong Byung-woo

Une syllabe hangul réunit une consonne initiale, une voyelle et parfois une consonne finale dans un même bloc. Sur une machine avançant d’un espace par touche, ce bloc occuperait trois espaces. Le brevet américain 2,625,251 de Kong, déposé le 8 juillet 1949 et délivré le 13 janvier 1953, résout le problème avec deux points de frappe. Le premier groupe de touches imprime les consonnes initiales au premier point et fait avancer le chariot. Le second imprime les voyelles et les finales au second point, un espace à gauche, sans déplacer le chariot. Pour la syllabe « han », l’initiale est donc imprimée avant l’avance ; la voyelle et la finale viennent ensuite au même endroit.

Dans le modèle, les touches blanches sont les initiales, les vertes les voyelles et les finales ; la colonne vert foncé de gauche contient les finales. Le Musée national du hangul décrit la même répartition : initiales à droite, voyelles à gauche, finales au bord gauche. Le détail du clavier à l’écran appartient au modèle, ce n’est pas une copie de celui de 1949. Chaque composant n’ayant qu’une forme, les syllabes sans finale sont courtes et celles avec finale plus hautes. Le musée donne à cette ligne de base irrégulière un surnom évoquant une corde à linge et précise que le système à trois groupes n’exigeait que 67 formes. Le nom coréen Sebeolsik désigne ici les groupes distincts pour initiales, voyelles et finales.

Le registre national du patrimoine indique qu’Underwood fabriqua le premier modèle de série pour Kong et l’expédia en Corée ; il servit pendant la guerre de Corée. Essayez le défi de saisie du hangul pour voir les touches sans avance à l’œuvre.

Le catalogue : 52 machines tirées des collections des musées

Le bouton « Catalogue » donne accès à 52 machines provenant de catalogues de musées, surtout du Science Museum Group de Londres, avec des notices du Musée national du hangul, du registre coréen du patrimoine, du Smithsonian et de Museums Victoria. Chaque fiche indique la datation retenue par le musée, le fabricant, le pays de fabrication, le mécanisme, le clavier et l’écriture. Si la notice ne précise pas le pays ou le clavier, la fiche affiche « non renseigné » au lieu de deviner.

Vous pouvez filtrer par mécanisme (frappe frontale, par-dessous, cylindre porte-caractères, index, boule, marguerite…), par période, par pays ou par écriture, et chercher un modèle ou un fabricant. Une fiche dont le mécanisme existe en 3D ouvre cette machine sur la scène. Les mécanismes sans modèle, comme la boule à écrire Malling-Hansen ou les machines chinoises et japonaises à plateau de caractères, gardent leur fiche sans vue 3D. La liste montre combien de temps ces procédés ont coexisté : Remington à frappe par-dessous, machines à index et portatives à cylindre porte-caractères étaient toutes en vente dans les années 1890.

Le test des claviers

Le bouton « Claviers » tape les mêmes phrases sur six dispositions et compte les lettres consécutives utilisant des barres voisines : c’est le seul cas où deux barres peuvent s’enchevêtrer dans ce modèle. La liaison est propre au modèle : la touche en colonne i et rangée r commande la barre 4i + r. Les machines réelles avaient d’autres liaisons ; le test décrit donc ce modèle, pas une machine particulière.

Avec cette règle et un exemple anglais de 133 lettres, QWERTY donne 4 paires voisines sur 108 (3.7%), AZERTY 4 sur 106, QWERTZ 4 sur 108 et Dvorak 1 sur 108. Pour un exemple coréen de 50 syllabes, le clavier à deux groupes donne 2 sur 108 et celui à trois groupes du modèle 0 sur 107, car ses touches de voyelles et de finales occupent d’autres colonnes. Ces nombres sont faibles et une autre liaison les changerait. Ils n’expliquent pas pourquoi Sholes a choisi sa disposition. La question historique relève des documents ; les articles de Yasuoka et de Liebowitz et Margolis cités ci-dessous sont un point de départ.