بيت النمل من الداخل: امش بين الحجرات والأنفاق

ما الذي تمشي فيه

بيت النمل من الداخل شبكة من حجرات وأنفاق؛ يضم هذا النموذج ست حجرات يمكنك دخولها بعد أن تصغر من 1.7 m إلى 5 mm، أي نحو طول نملة حديقة سوداء. تخيل أنك تستلقي على مرج وتضع خدك على التراب وتنظر بمحاذاة الأرض. يتحول العشب الذي تقصه كل بضعة أسابيع إلى جدار كثيف، وتعكس قطرة ندى على ورقة برسيم السماء، وتمر نملة بين الفجوات وهي تلامس الأشياء بقرني استشعارها. يأخذك المعروض إلى هذا المنظور، لتتمشى في الحديقة ثم في العش تحتها.

الحديقة مربع ضلعه 4.8 m، بحجم فناء خلفي صغير تقريبا، مقسمة إلى أربعة أرباع حول تل العش. في الشمال الغربي مرج ببرسيم وساق يغطيها المنّ وفتات بسكويت في نهاية مسار نمل. وفي الشمال الشرقي رمل وندى ونمل صحراوي وفوهة لنمل جرة العسل وبركة. وفي الجنوب الغربي فرشة أوراق غابة مطيرة يغزوها نمل الجيش ويتدلى تحت جذعها معسكر من نمل حي. أما الجنوب الشرقي فشجيرة، بين فروعها العالية عش للنمل النسّاج من أوراق مخيطة.

تحت التل المركزي تصل الأنفاق ست حجرات: ممر دخول رأسي وحجرة ملكة وحضانة ومخزن عسل وحديقة فطر وحجرة فضلات. بطول 5 mm يمكنك النزول من الفوهة أعلى التل والمشي في جميعها. ينتمي العش الحقيقي إلى نوع واحد؛ لذلك فهذا تركيب من عدة أعشاش، أشبه بقاعة متحف لا مستعمرة واحدة. يبين قسم اختلاف النموذج عن الواقع ما تغير.

يعيش هنا 27 نوعا من النمل، من نمل الفرعون بطول 2 mm إلى Dinoponera بطول 3 cm، وأكثر من 1,300 نملة إجمالا. تمشي في مساراتها وتحمل الأوراق وتتدلى من السقوف وتطفو كطوف وتتشابك في عش حي. يسرد الدليل أحجامها وغذاءها وسرعتها ومصادر المعلومات. وتقف في المشاهد الرئيسية هيئة بشرية ملساء بلا تفاصيل وجه بحجمك الحالي، لتقارن بنفسك دائما.

الثواني العشر الأولى

يفتح المعروض وأنت بطولك المعتاد تنظر إلى رقعة عشب قرب التل. خلال سبع ثوان تصغر 340 مرة. تنخفض الكاميرا نحو الأرض ويرتفع العشب بجانبك كغابة تنمو بسرعة. وحين ينتهي التصغير تمر نملة حديقة سوداء أمامك عند مستوى صدرك. إلى يسارك قطرة ندى بعرض نحو 9 mm، أي نحو ضعفي طولك الآن.

يأتي العدد 340 من قسمة 1,700 mm على 5 mm. والمقياس نفسه في كل المعروض: ورقة عشب بارتفاع 10 cm تبدو لك كبرج 34 m، وحبة رمل بعرض 1 mm كصخرة 34 cm. تبين القراءة أسفل يسار المشهد طولك وعدد مرات صغرك عن حجمك الحقيقي.

يمكنك تغيير الحجم في أي وقت. يتحرك منزلق حجمك في أدوات التحكم على مقياس لوغاريتمي من 2 mm إلى 1.7 m. ويصغرك زر أصغر إلى 40 بالمئة أو يكبرك زر أكبر 2.5 مرة في كل خطوة، وكذلك مفتاحا Z وX. تحت الأرض لا يمكنك تجاوز 9 mm لأن عرض الأنفاق 15 mm فقط.

معنى أن يكون طولك 5 mm

العشب

عرض ورقة عشب المرج بضعة مليمترات وطولها عادة بين 5 و15 cm. عند طول 5 mm تصبح قممها أعلى منك 10 إلى 30 مرة. ينمو العشب هنا في خصل من أربع أوراق منحنية، كل منها مطوية على عرقها الأوسط كالورقة الحقيقية، وتتأرجح في الريح. يغير منزلق الريح شدة الحركة. قواعد الخصل ضيقة فتمشي بينها، لكن لا يمكنك اختراق ورقة: إنها جدار صلب بمقياسك.

الندى

في صباح صاف بارد يتكاثف الماء على الورق والأرض. عرض القطرات هنا بين 2 و9 mm. بحجم الإنسان هي كرؤوس الدبابيس، وبحجم النملة كصخور زجاجية. وفي إعداد الجودة العالي تثني الضوء كالعدسات، فيظهر العشب خلفها مقلوبا ومكبّرا. يحافظ الماء بهذا الحجم على استدارته لأن التوتر السطحي، أي تجاذب جزيئات الماء عند السطح، أهم من وزن القطرة. تغير الساعة في أدوات التحكم وقت اليوم. يبقى الندى كاملا حتى 8:00، ويتقلص بين 8:00 و11:00 ويختفي في أواخر الصباح.

الرمل

يسمي الجيولوجيون الحبة رملا إذا كان عرضها بين 0.0625 mm و2 mm، وفق مقياس Chester Wentworth من 1922؛ الأكبر حصى والأصغر غرين. عند طول 5 mm تصل حبة الرمل الخشنة إلى ركبتك، وتصبح حصيات 2 إلى 3 cm في ربع الرمل صخورا بأربعة إلى ستة أضعاف طولك. يرسم الرمل القريب حبة حبة بألوان متعددة لأن الرمل الحقيقي خليط معادن.

المطر

المطر هو الخطر الحقيقي للصغر. تسقط قطرة بعرض 2 mm بسرعة نحو 6.5 m في الثانية، وهي قيمة قاسها Ross Gunn وGilbert Kinzer في 1949. عند طول 5 mm تساوي القطرة خمسي طولك وتصل أسرع من إنسان يعدو. شغّل المطر في أدوات التحكم لترى القطرات تضرب الأرض حولك وتتناثر حلقات إلى الخارج. ومع الصوت تسمع وقعا مكتوما لكل قطرة قريبة.

مقارنة الأحجام بنفسك

افتح أنا في الأدوات وأدخل طولك ووزنك الحقيقيين. يبين المعروض كم نملة حديقة بطول 4 mm تصطف لتساوي طولك، وهي 425 لشخص بطول 1.7 m، وكم مرة أنت أصغر الآن.

يستخدم الدليل الأرقام نفسها. تبين بطاقة النوع كم نملة منه تساوي طولك الحقيقي وكيف يقارن طولها بحجمك الحالي. ويضع رسم مقياسي في كل بطاقة شخصا بطول 5 mm بجانب أصغر العاملات وأكبرها وشريط 1 cm.

للمقارنة داخل المشهد شغّل صف الأحجام. يضع أمامك هيئة بحجمك الحالي ونملة حديقة سوداء (4 mm) وجندي قاطع أوراق (14 mm) ونملة رصاصة (25 mm) وDinoponera (30 mm) وقطرة مطر 2 mm. اكبر إلى 1.7 m مع بقاء الصف ليصير كله نقاطا قرب قدميك.

نملة عن قرب

قف بطول 5 mm بجانب نملة تمشي لتقرأ بنية جسمها. لها ثلاثة أقسام رئيسية ككل الحشرات، لكنها تختلف عن الخنفساء والذبابة. في المقدمة رأس بفكّين يفتحان جانبيا كالكماشة، وعينين مركبتين وقرني استشعار. ينثني القرنان قرب القاعدة كالمرفق: عقلة أولى طويلة تسمى الأصل، تتبعها عقَل صغيرة كالسوط المرن. وهما أهم أعضاء الشم والتذوق واللمس، ولا يتوقفان عن الحركة.

خلف الرأس الجسم الأوسط الذي يحمل الأرجل الست. ثم الخصر الضيق الذي يمنح النمل شكله: عقدة صغيرة واحدة في نمل الحديقة الأسود، واثنتان في قاطع الأوراق والناري والفرعون. وخلف الخصر البطن الخلفي المستدير الذي يحتوي الحوصلة لتخزين الغذاء المشترك، وفي أنواع كثيرة إبرة لسع.

تمشي النملة بمشية ثلاثية الأرجل. تتحرك الأمامية والخلفية على جانب مع الوسطى على الجانب الآخر، فتبقى ثلاث أقدام على الأرض في مثلث ثابت بينما تتقدم الثلاث الأخرى. راقب أي نملة هنا لترى المثلثين يتناوبان. تختلف النسب بين الأنواع: أرجل نمل الصحراء الطويلة ترفع الجسم عن الرمل الساخن، ولكبار قاطعات الأوراق رؤوس ضخمة مملوءة بعضلات القطع، وبطون عاملات تخزين العسل أكبر بكثير من العادي.

ما قوة النملة حقا؟

«النملة ترفع 50 ضعف وزنها» من أكثر الحقائق الحيوانية تكرارا، لكن الرقم يتغير مع كل رواية وغالبا لا قياس خلفه. هنا ثلاثة أرقام لها مصادر يمكن تتبعها. ترسمها لوحة القوة في الأدوات بأعمدة إلى جانبك.

الأول من قاطع الأوراق. في 2019 أعطى Pauline Segre وGavin Taylor عاملات Atta cephalotes أحمالا متزايدة وسجلا أثقل حمل تستطيع كل نملة حمله. كان المتوسط 8.78 أضعاف وزنها، وبقيت النسبة متقاربة من الصغيرات إلى الكبيرات. لكن الكبيرات في الحقل اخترن قطعا تشكل نسبة أقل من قدرتهن القصوى، واحتفظن بقوة إضافية.

الثاني تخمين. كتب علماء طبيعة شاهدوا حمل الأوراق والفرائس أن النمل يحمل مئة ضعف وزنه أو أكثر. اقتبست Ohio State University ذلك عند عرض الرقم الثالث.

الثالث يقيس شيئا آخر. في 2014 ألصق مهندسو Ohio State نمل تلال أليغيني ووجوهه إلى الأسفل في جهاز طرد مركزي ورفعوا سرعة دورانه. بدأ مفصل العنق يتمدد عند قوة تقارب 350 ضعف الوزن وانقطع عند 3,400 إلى 5,000 ضعف. هذا مصدر عنوان «النمل يرفع 5,000 ضعف وزنه»، لكنه قياس للشد الذي يتحمله العنق قبل تمزقه، لا للرفع.

لشخص وزنه 60 kg تعني نسبة 8.78 حمل 527 kg. وتعني نسبة مفصل العنق 3,400 إلى 5,000 تحمل 204 إلى 300 طن.

لماذا لا تكون النملة العملاقة قوية

السبب الذي يجعل الحيوانات الصغيرة تبدو قوية هو الهندسة. تعتمد قوة العضلة على مساحة مقطعها التي تنمو مع مربع طول الحيوان. ويعتمد الوزن على الحجم الذي ينمو مع مكعب الطول. ضاعف الطول فتقوى العضلات أربعة أضعاف، لكن الوزن يصبح ثمانية أضعاف.

طبق ذلك على نملة. عاملة بطول 6 mm تحمل 8.78 أضعاف وزنها، تكبر إلى 1.7 m فتصير أطول 1,700 / 6 = 283 مرة. تقوى العضلات 283² = 80,089 مرة، لكن الوزن يكبر 283³ = 22.7 مليون مرة. تنخفض نسبة القوة إلى الوزن بعامل 283، من 8.78 إلى 8.78 / 283 = 0.031. لن تحمل نملة بحجم إنسان إلا نحو 3 بالمئة من وزنها، وربما تعجز عن الوقوف. تبين لوحة القوة الحساب لطولك أنت.

غالبا يحمل النمل الأجسام الكبيرة بالتعاون. تحمل مجموعات النمل المجنون طويل القرون غذاء يفوق وزن النملة الواحدة مرات عديدة. وأظهرت دراسة Aviram Gelblum وزملائه في 2015 كيف توجه قلة تعرف طريق البيت المجموعة كلها.

مسارات الرائحة

شغّل مسارات الرائحة في أدوات التحكم فتظهر نقاط ملونة: البنفسجي لنمل الحديقة الأسود والأخضر لقاطع الأوراق والبرتقالي لنمل الجيش وغيرها. هذه صورة لشيء لا تراه في حديقة حقيقية. يرسم النمل مساراته بالفيرومونات، مواد تفرزها غدد الجسم، ويتبعها بالشم بقرني الاستشعار.

يبدأ المسار حين تجد نملة استطلاع غذاء وتعلّم طريق العودة. تتبع الأخريات العلامة، وتضيف من تجد الغذاء رائحتها في العودة. لذلك يقوى الطريق إلى مورد جيد ويكثر زواره. عند نفاد الطعام لا تتجدد الرائحة، فيتبخر القديم ويتلاشى المسار. لا أحد يخطط الطريق؛ هو مجموع قرارات صغيرة كثيرة.

تحمل المسارات اتجاهات أيضا. وجد Duncan Jackson وزملاؤه في 2004 أن شبكة مسارات نمل الفرعون تتفرع بزاوية نحو 50 إلى 60 درجة. يلتقي الفرعان في رأس يتجه للعش، فتقرأ النملة اتجاه البيت من شكل التفرع وحده. وفي العام التالي وصف الفريق فيرومونا منفرا يضعه النمل في بداية فرع بلا جدوى، أول إشارة «ممنوع الدخول» معروفة في النمل.

في تحدي اتبع الرائحة تؤدي عمل الباحثة عن الغذاء. شغّل المسارات واذهب لفتات البسكويت ثم اتبع البنفسجي إلى فوهة العش. يتفرع طريق النمل الأسود في الوسط؛ لاحظ اتجاه رأس التفرع.

نمل يربي المنّ

في نهاية المسار البنفسجي ساق يغطيها منّ أخضر صغير، يتسلقها النمل الأسود طوال اليوم. يمتص المنّ عصارة النبات السكرية ويطرح الفائض ندوة عسلية. يلامسه النمل بقرني الاستشعار لجمعها ويطرد بالمقابل الدعاسيق وأعداء المنّ الآخرين. الندوة مصدر طاقة رئيسي لكثير من نمل الحدائق، والطريق بين العش والمنّ من أكثر الطرق ازدحاما. تبحث دراسات حديثة كيف تغير بكتيريا داخل المنّ هذه الشراكة.

عد الخطوات وقراءة الشمس

ليس كل النمل يعود بالرائحة. يبحث نمل الصحراء من جنس Cataglyphis منفردا على رمل مكشوف ساخن لا تدوم فيه الرائحة. يجمع باستمرار اتجاه الرحلة ومسافتها ويتجه مباشرة للبيت حين يجد غذاء.

يأتي الاتجاه من الشمس ونمط الضوء المستقطب في السماء، والمسافة من عد الخطوات. في 2006 درب Matthias Wittlinger وRüdiger Wehner وHarald Wolf نمل Cataglyphis fortis على الذهاب إلى مغذ. ألصقوا هناك شعيرات خنزير بأرجل بعضه لتطول، وقصروا أرجل آخر. في العودة تجاوز ذو الركائز العش، وتوقف قصير الأرجل قبله، بنحو مقدار تغير الخطوة. كان يقيس المسافة بالخطوات. تروي بطاقة مخفية قرب عشه القصة.

أسرع نملة

في ربع الرمل يدور نمل الصحراء الفضي حول عشه بأسرع سرعة مقاسة للنمل: 855 mm في الثانية، أي نحو 108 أطوال جسم في الثانية. صورته Sarah Pfeffer وزملاؤها على كثبان تونس في 2019. يتغذى ظهرا حين يتجاوز الرمل 60 °C ويختبئ مفترسوه، ويعوض قصر أرجله عن أقاربه بما يصل إلى 47 خطوة كاملة في الثانية.

لون الفضة جزء من القصة. أظهر Norman Shi وزملاؤه في 2015 أن الشعر يغطيه بمقطع مثلث. يعكس الضوء المرئي والقريب من تحت الأحمر، ويساعد الإشعاع الحراري على تبريده بضع درجات.

اختر ركوب نملة فتسير على نملة فضية بأقصى سرعتها المقاسة. لو طبقنا 108 أطوال جسم في الثانية على شخص طوله 1.7 m لركض بسرعة 108 × 1.7 = 184 m في الثانية، أكثر بقليل من نصف سرعة الصوت.

تل العش وفوهته

ارتفاع التل المركزي نحو 4 cm وعرضه 20 cm. بمقياسك هو تل بثمانية أضعاف طولك. بني من تراب حملته العاملات من الأسفل حبة حبة أثناء حفر الحجرات. الفتحة في الأعلى هي المدخل.

امش داخل الفتحة فينحدر المسار إلى نفق الدخول، ثم تتفرع الأنفاق إلى ست حجرات. تتحول خريطة ركن المشهد إلى مخطط للعش تحت الأرض، ويمكنك النقر على حجرة للانتقال إليها. يضيء مصباحك الجدران. العش الحقيقي مظلم؛ يهتدي النمل فيه باللمس والشم، وكثير من الأنواع الجوفية عيونها صغيرة أو معدومة.

حجرة الملكة

في نهاية أعمق فرع ملكة نمل الحديقة الأسود، بطول نحو 9 mm، قرب كومة بيض. تزاوجت في رحلة صيفية قبل سنوات وخزنت النطاف وظلت تضع البيض منذ ذلك الحين. تطعمها العاملات وتنظفها وتحمل البيض بعيدا.

تعمر الملكات طويلا. جمع Laurent Keller وMichel Genoud السجلات في 1997، وأطولها ملكة Lasius niger عاشت في المختبر 28 سنة و9 أشهر. في الحشرات الاجتماعية قد تعيش الملكة نحو عشرة أضعاف العاملات وحتى 500 ضعف الذكور. وتعيش عاملة النمل الأسود عادة سنة أو سنتين.

الحضانة

ينمو النمل في أربع مراحل: بيضة ويرقة وعذراء وبالغ. ترتب الحضنة بحسب العمر. بيض بطول نحو نصف مليمتر في كومة، ويرقات بيضاء ملتفة في حلقة أوسع، وعذارى في شرانق حرير بنية فاتحة على جانب. لا تطعم اليرقات نفسها؛ تجلب العاملات الحاضنة الغذاء إلى أفواهها.

بينها شيء غريب: يرقة فراشة وردية أكبر بكثير من يرقات النمل. تحمل عاملات Myrmica يرقات فراشات Maculinea الزرقاء إلى أعشاشها، ظنا أنها من حضنتها. في 2009 سجلت Francesca Barbero وزملاؤها أصوات ملكات Myrmica حين تحك أجزاء جسمها ووجدوا أن اليرقات تقلدها. تعاملها العاملات كملكات، وتطعمها وتنقذها أولا عند اضطراب العش. عشنا للنمل الأسود لا Myrmica، فاليرقة ضيفة من عش آخر.

قريبا تلامس عاملتان فميهما. هذا التبادل الغذائي: نقل سائل من حوصلة نملة إلى أخرى. حللت Adria LeBoeuf وزملاؤها السائل في 2016 فوجدوا بروتينات وجزيئات صغيرة وهرمون الشباب، من الإشارات التي تضبط نمو اليرقات. الغذاء المشترك قناة رسائل كيميائية أيضا.

حديقة الفطر

أكبر حجرة لقاطع الأوراق. تملأ معظمها كتلة رمادية إسفنجية: حديقة فطر. تقطع العاملات أوراقا طازجة وتحملها وتمضغها عجينة وتزرع فيها الفطر. ينمو داخل العجينة ويشكل أطرافا منتفخة تسمى gongylidia، غذاء النمل ويرقاته. لا يأكل النمل الورق نفسه.

يزرع النمل الفطر منذ نحو 50 مليون سنة بحسب دراسة Ted Schultz وSeán Brady في 2008 عن تطوره. قاطعات الأوراق أحدث هؤلاء المزارعين وأكبرهم. وتشير دراسة Michael Branstetter وزملائه في 2017 إلى أن الانتقال لفطر مستأنس بالكامل حدث في بيئات جافة لا يستطيع الفطر فيها الهرب من حدائق النمل.

الحديقة هدف للآفات. يهاجم عفن Escovopsis الفطر. وجد Cameron Currie وزملاؤه في 1999 بكتيريا على أجسام قاطع الأوراق تبدو كطبقة بيضاء، وتصنع مضادات حيوية ضد Escovopsis. تحمل إحدى العاملات هنا هذه الطبقة.

الأعشاش الحقيقية هائلة. ملأت Aldenise Moreira وزملاؤها ثلاثة أعشاش Atta laevigata في البرازيل بالأسمنت ثم حفروها. عدوا 1,149 إلى 7,864 حجرة في العش، بعضها بعمق 7 m، بأحجام من بضعة سنتيلترات إلى نحو 50 لترا، وأنفاق غذاء تمتد حتى 70 m من التل. تنقل المستعمرة أطنانا من التراب في حياتها. عرض حجرة الفطر هنا نحو 24 cm.

مخزن العسل

في حجرة أصغر تتدلى عاملات نمل جرة العسل الأسترالي مقلوبة من السقف. انتفخت بطونها الخلفية كرات عسل كهرمانية. تسمى عاملات التخزين. يجلب الباحث عن الغذاء الرحيق والندوة العسلية ويطعمها، فتتمدد الحوصلة ويصير البطن أضعاف حجمه الطبيعي. وعند نقص الغذاء خارجا تعيد العسل.

تطور هذا النمل في مجموعات متعددة تعيش في الجفاف، منها Myrmecocystus في صحارى أمريكا الشمالية وCamponotus inflatus في أستراليا، حيث يحفر السكان الأصليون لاستخراج العاملات كغذاء حلو. وجدت دراسة Andrew Dong وزملائه في 2023 أن عسل Camponotus inflatus يوقف نمو بعض البكتيريا والفطريات في المختبر.

حجرة الفضلات

تحوي أعمق حجرة فطرا مستهلكا وفتات أوراق ونملا ميتا. يبعد قاطع الأوراق فضلاته عن الفطر، وفي أعشاش البرازيل المحفورة وجدت حجرات النفايات منفصلة عن حجرات الفطر تحت قسم خاص من التل.

كيف تعرف النملة موت رفيقتها؟ ليس بسكونها، بل بالرائحة. في تجربة 1958 دهن Edward O. Wilson وزملاؤه نملا حيا بحمض الأولييك، حمض دهني يتراكم في الأجسام المتحللة. حمله رفاقه إلى الفضلات، فعاد ماشيا وحمل مجددا. وفي 2009 أظهر Dong-Hwan Choe وزملاؤه أن النمل الأرجنتيني الحي يحمل مواد تمنع رفاقه من إخراجه، وتتلاشى بسرعة بعد الموت. تزال النملة حين تختفي رائحة الحياة.

نمل الجيش وعمارته الحية

تدور كتيبة Eciton burchellii في فرشة أوراق ربع الغابة. تحوي مستعمرة النوع بين 100,000 و2,000,000 نملة ولا تحفر عشا. تتحرك كلها كل بضعة أيام، وتتدلى بين الرحلات كرة حية تسمى المعسكر، من عاملات تشبك أرجلها، بداخلها الملكة والحضنة. أحدها تحت الجذع هنا.

يبني نمل الجيش بأجسامه بطرق أخرى. عند فجوة يمسك بعضه بعضا ليصنع جسرا. أظهر Chris Reid وزملاؤه في 2015 أن الجسر يتحرك نحو أضيق جزء، ويقف نموه حين تتجاوز تكلفة العاملات المحجوزات فيه ما يوفره اختصار الطريق. الجسر الصغير بين غصنين هنا اكتشاف مخفي.

للنمل السائق الأفريقي من جنس Dorylus أكبر مستعمرات حشرات بملكة واحدة معروفة. تختلف التقديرات: تذكر مراجعة Daniel Kronauer في 2009 مستعمرات حتى 10 ملايين، وتعطي دراسة Graeme Boswell وزملائه في 2001 نحو 20 مليون عاملة. وربما تضع ملكاته بيضا أكثر من أي حشرة أخرى.

صيادو أرض الغابة

يتشارك صيادون آخرون الأوراق. نملة الرصاصة Paraponera clavata بطول نحو 2.5 cm، ولسعتها من أشد لسعات الحشرات ألما. يؤثر سمها الأساسي poneratoxin في قنوات الصوديوم التي ترسل الأعصاب عبرها الإشارات.

يثبت نمل الفك المصيدة فكّيه الطويلين مفتوحين بمزلاج. يحرره لمس شعرة حساسة؛ وفي 2006 قاست Sheila Patek وزملاؤها الإغلاق بسرعة 35 إلى 64 m في الثانية. ضرب الأرض بالفكّين يقذف النملة إلى الهواء للهرب.

الرقم القياسي لنملة دراكولا Mystrium camillae. تضغط طرفي الفكّين حتى ينزلق أحدهما فوق الآخر كفرقعة الأصابع. صور Fredrick Larabee وزملاؤه في 2018 الأطراف بسرعة حتى 90 m في الثانية، أسرع حركة حيوانية مقاسة.

ومن الأنواع الأخرى Dinoponera، من أكبر النمل بطول نحو 3 cm، بلا ملكة وتضع البيض فيه عاملة تزاوجت؛ وماتابيلي الذي يغزو النمل الأبيض في طوابير ويحمل الجرحى؛ وGigantiops القافز كبير العينين؛ وMyrmecia الأسترالي الذي يصيد بالنظر؛ وTemnothorax الصخري الصغير الذي تسع شقّة حجر مستعمرته كلها.

يشتهر نمل الصخور بالتعليم. في 2006 أظهر Nigel Franks وTom Richardson أن العاملة العارفة بطريق الطعام تقود رفيقة في سير ترادفي، وتبطئ إذا تأخرت ثم تواصل حين تلحق بها. تدفع القائدة وقتا وتتعلم التابعة الطريق أسرع. كان أول إثبات رسمي للتعليم في حيوان غير الإنسان.

أعلى الشجيرة

اختر طيران لتتحرك كملكة مجنحة في رحلة التزاوج. على شجيرة الجنوب الشرقي ثلاثة من أغرب أنواع النمل هنا.

يبني النسّاج أعشاشا من أوراق حية. تسحب سلسلة عاملات حافتي ورقتين معا، وتمسك أخريات يرقات بالفكوك وتحركها على الوصلة. تغزل اليرقات حريرا يلصق الأوراق. وصف Edward O. Wilson وBert Hölldobler دورها في 1980. يجري النسّاج على الأوراق الملساء بوسادات أقدام لاصقة درسها Thomas Endlein وWalter Federle في 2015.

يعيش النمل المنزلق في قمم الغابة المطيرة. أسقط Stephen Yanoviak وRobert Dudley وMichael Kaspari عاملات Cephalotes atratus من الأشجار في 2005، فوجدوها تدور وتنزلق إلى الجذع بالبطن أولا، وتهبط أغلبيتها على الشجرة نفسها. كل بضع ثوان تسقط إحداها من الشجيرة وتعود بالتوجيه.

يدافع النمل المتفجر في بورنيو عن شجرته بطريقة أخرى. تضغط العاملة الصغيرة جسمها عند الهجوم حتى ينفجر بطنها الخلفي وترش سما أصفر لزجا على العدو. تموت العاملة. وصفت Alice Laciny وزملاؤها نوع Colobopsis explodens في 2018.

عاليا على الجذع قطرة كهرمان بداخلها نملة. النمل أقدم مما يبدو؛ قدرت دراسة Corrie Moreau وزملائه في 2006 أصله قبل 140 إلى 168 مليون سنة، اعتمادا على DNA والأحافير. ويبين نمل الكهرمان أنه عاش مع الديناصورات.

كم عدد النمل؟

جمع Patrick Schultheiss وزملاؤه في 2022 إحصاءات من 489 دراسة في كل قارة يعيش فيها النمل. قدروا وجود نحو عشرين كوادريليون نملة، 2 × 10¹⁶، في أي وقت، أي نحو 2.5 مليون لكل إنسان.

وقدروا الكتلة الحيوية بنحو 12 مليون طن من الكربون الجاف. تفوق كل الطيور والثدييات البرية معا، لكنها نحو خمس كتلة البشر التي قدرتها دراسة Yinon Bar-On وRob Phillips وRon Milo في 2018 بنحو 60 مليون طن كربون. جاء قول «النمل يزن البشر» من حسابات تقريبية أقدم. التقدير الجديد أول ما يستند لهذا القدر من البيانات الميدانية، ويذكر مؤلفوه أنه محافظ لنقص بيانات بعض المواطن.

يبين الميزان قرب التل النتيجة: كفة للنمل وأخرى للبشر، وكفة البشر أخفض. يسأل تحدي النمل على الميزان عن ذلك.

المستعمرات الفائقة

تحارب معظم مستعمرات النمل جيرانها. لكن النمل الأرجنتيني المنقول من أمريكا الجنوبية يسلك سلوكا غير معتاد في موطنه الجديد. في 2002 اختبرت Tatiana Giraud وزملاؤها النمل على سواحل المتوسط والأطلسي في جنوب أوروبا، فوجدوا أن نمل أعشاش تبعد نحو 6,000 km لا يتقاتل. سموه مستعمرة فائقة. يجري الأرجنتيني في ربع المرج في مسار بلا بداية أو نهاية.

كيف يختلف النموذج عن الواقع

بسطت أشياء أو أعيد ترتيبها لعرض المزيد في مكان واحد.

• حديقة واحدة ومناطق كثيرة. النمل من أوروبا وآسيا والأمريكتين وأفريقيا وأستراليا. الحديقة الحقيقية تضم أنواعا قليلة من منطقتها. تبين بطاقة كل نوع موطنه.
• عش واحد وأنواع كثيرة. العش الحقيقي لمستعمرة من نوع واحد. هنا حجرة ملكة النمل الأسود ومخزن العسل الأسترالي وحديقة قاطع الأوراق تشترك في أنفاق واحدة.
• أنفاق واسعة. عرض الأنفاق 15 mm كي يتسع زائر بطول 5 mm. أنفاق النمل الصغير الحقيقي بضعة مليمترات فقط.
• الأحجام والسرعات. تعطى أطوال العاملات كنطاقات وكثير منها تقريبي يميزه الدليل. سرعة النمل الفضي وحدها مقاسة؛ غيره يمشي بسرعات نموذجية من بضعة أطوال جسم في الثانية.
• أجسام النمل. مبنية من أنابيب ملساء ومجسمات إهليلجية بألوان النوع. بسط الشعر ونقش السطح والنسب الدقيقة. يحرك معالج الرسوم الأرجل وقرون الاستشعار بمشية ثلاثية الأرجل.
• ضوء تحت الأرض. يضيء مصباحك العش كي تراه. الأعشاش الحقيقية مظلمة.
• الرائحة. مسارات الفيرومون غير مرئية. يرسمها عرض الرائحة نقاطا ملونة.
• الزمن. يمشي النمل في الزمن الحقيقي وتتحرك أنت بسرعة تناسب حجمك. لا فصول في الحديقة.

التنقل

امش بمفاتيح WASD أو الأسهم واسحب للنظر. على الهاتف استخدم الإبهام الأيسر للمشي والجانب الأيمن للنظر. المس الأرض أو انقرها لتمشي إليها. يظهر تنبيه قصير عند الاصطدام.

طرق التنقل أربع، مرقمة من 1 إلى 4 على لوحة المفاتيح. مشي بسرعة تناسب الحجم، وركض أسرع بنحو أربعة أضعاف. ركوب نملة يضعك على نملة فضية بسرعة 855 mm في الثانية حين يكون حجمك 4 cm أو أقل. طيران يرفعك فوق العشب كملكة مجنحة، ولا يمكن الطيران تحت الأرض.

خريطة أعلى اليسار تعرض الحديقة من فوق بمساراتها ومشاهدها. انقر أي مكان لتنتقل. وتحت الأرض تصبح مخطط العش. يفتح الدليل الأنواع، وتسرد الاكتشافات البطاقات المخفية، والتحديات الأسئلة. تخفي صورة اللوحات لتختار الإطار وتحفظ الصورة. يشغل الصوت الريح وخطوات النمل القريب والمطر. المفاتيح: G للدليل، M للخريطة، T للتحديات، F للاكتشافات، P للصورة، Z لأصغر، X لأكبر.

الجولة الإرشادية

في الجولة 19 خطوة. تبدأ بالتصغير ثم الندى والرمل ومزرعة المنّ وتفرع الرائحة، ثم قاطع الأوراق والتل. تنزل إلى الملكة والحضانة والفطر والعسل والفضلات. وفوق الأرض تزور نمل الجيش ومعسكره وتطير إلى النسّاج وتركب الفضي وترى الطوف، ثم تكبر للحجم الكامل وتنهي الجولة برؤية شفافة للعش كله.

التحديات والاكتشافات المخفية

يسأل 11 تحديا عن إجابات في الحديقة والعش والدليل. بعضها بأزرار إجابة، وبعضها يحل بالوصول: إلى الملكة أو مخزن العسل أو عبر الرائحة من الفتات إلى العش أو بجانب قطرة الندى عند 5 mm قبل أن تجف بالشمس. ينال المحلول نجمة ويحفظ في المتصفح.

تنتشر 24 بطاقة مخفية. تفتح حين تقترب وتنظر إلى الموقع، وفقط بحجم نملة. ثمان منها تبدأ باعتقاد شائع مثل «قاطع الأوراق يأكل الورق» أو «النمل يزن البشر» ثم تعرض نتيجة البحث المختلفة. لكل بطاقة رابط مصدر.