Qué hay bajo la calle

Qué muestra el modelo

Si te detienes en una calle concurrida, casi nada de aquello de lo que dependes está a la vista. El agua del grifo, el gas de la cocina, la fibra óptica que transporta esta página y la tubería que evacua lo que descargas por el inodoro pasan bajo tus pies, normalmente a menos de dos metros del asfalto. El modelo superior es un bloque de una calle así, de 10 m de ancho, 6 m de largo y cortado hasta 18 m de profundidad, representado a tamaño real en metros. La parte izquierda es la calzada y la franja elevada de la derecha es la acera.

Todo lo que ves tiene una profundidad y un diámetro. Cuando las normas coreanas fijan una profundidad mínima, el modelo la respeta y el texto indica de qué norma se trata. Cuando no existe una norma única (el espesor de las capas de la carretera, el tamaño del pozo de registro o la profundidad del metro), el modelo utiliza un ejemplo representativo y así lo indica. Las calles reales varían mucho y ningún dibujo puede decirte qué hay bajo una carretera concreta. Eso corresponde a los registros que conservan los propietarios de las tuberías, tema de la última sección.

En la pestaña Controles puedes levantar las capas de una en una, hacer transparente el suelo, cambiar la pendiente de los colectores y excavar un hoyo para ver qué alcanza. El indicador de la esquina superior izquierda muestra la profundidad de excavación, las redes que ha alcanzado el hoyo y la velocidad del flujo en los dos colectores.

Por qué una carretera se construye por capas

El neumático de un automóvil presiona la carretera sobre una superficie aproximadamente del tamaño de una mano. Si esa carga pasara directamente al suelo, se formarían roderas en unas semanas. Una carretera lo resuelve repartiendo la carga mediante capas cada vez más gruesas de grano y más económicas a medida que se profundiza.

En el modelo, la capa superior, la capa de rodadura, tiene 5 cm de asfalto denso. Es impermeable y recibe el desgaste de los neumáticos, por lo que es la capa que se fresa y sustituye cuando se renueva el pavimento. Debajo hay una capa de base de 20 cm, una mezcla asfáltica más resistente con piedras mayores que realiza la mayor parte del reparto de cargas. Bajo ella hay una subbase de 30 cm de piedra triturada compactada. Reparte aún más la carga, drena el agua e impide que el suelo fino sea bombeado hacia el pavimento cuando el tráfico lo flexiona. El suelo natural inferior se denomina explanada.

Estos espesores son un ejemplo representativo. Los proyectos reales eligen cada espesor según el tráfico previsto, la resistencia de la explanada y el clima, de modo que una calle residencial tranquila y una ruta de autobuses tienen estructuras muy diferentes. La idea que muestra el modelo vale para ambas: la carretera propiamente dicha termina a algo más de medio metro de profundidad y las redes comienzan por debajo.

Dónde se sitúa cada red bajo la calle

Cada red situada bajo una carretera tiene una norma sobre cuánto suelo debe cubrirla. En Corea, la principal es el anexo 2 del decreto de aplicación de la Ley de Carreteras, que establece las condiciones para colocar cualquier elemento dentro o debajo de una carretera. Pide situar tuberías y cables bajo la acera o la franja lateral cuando sea posible, y solo las conducciones principales bajo la calzada cuando no quede otro espacio. Después establece la distancia mínima entre la superficie de la carretera y la parte superior de cada conducción principal:

La misma tabla permite instalar las cuatro primeras a tan solo 0,6 m cuando la construcción impide alcanzar la profundidad normal, por lo que las calles antiguas suelen contener tuberías mucho más superficiales de lo que sugiere la tabla. Los cables enterrados sin conductos tienen sus propias cifras: 0,8 m bajo la calzada y 0,6 m bajo la acera.

El orden responde a las necesidades de cada red. Los conductos de telecomunicaciones llevan cables finos que se doblan fácilmente, así que pueden quedar cerca de la superficie, donde resulta barato acceder a ellos. Los conductos eléctricos transportan más energía y están rodeados de hormigón. El Código Eléctrico Coreano exige que las líneas subterráneas en conductos estén al menos a 1,0 m de profundidad donde circulen cargas pesadas por encima, lo que coincide con la norma de carreteras. Las conducciones principales de agua van más profundas en parte para quedar por debajo de la profundidad de helada, de modo que el agua no se congele en invierno. Los colectores van a mayor profundidad porque deben recoger el desagüe más bajo de cada edificio y seguir descendiendo hacia la depuradora.

Mantener el gas separado de todo lo demás

La conducción principal de gas del modelo es de polietileno amarillo, el material habitual en las tuberías de baja y media presión de las calles urbanas, y tiene una cinta de advertencia colocada encima para que quien excava encuentre la cinta antes que la tubería. Las normas coreanas de suministro de gas urbano fijan tres distancias que muestra el modelo.

La primera es la profundidad. En una carretera de al menos 8 m de ancho por la que circulan vehículos, el exterior de la tubería debe quedar al menos a 1,2 m bajo la superficie. En las demás carreteras la cifra es 1,0 m, y dentro de los terrenos de un conjunto de apartamentos es 0,6 m.

La segunda es la separación. La pared exterior de una tubería de gas enterrada debe mantenerse al menos a 0,3 m de las tuberías de agua y saneamiento, los cables de telecomunicaciones y otras estructuras enterradas, salvo que esté protegida por una camisa de resistencia equivalente. En el modelo, las conducciones principales de agua y gas están una junto a otra a la misma profundidad. La barra roja de la cara frontal mide la separación entre sus paredes: el radio exterior de la conducción de agua es 0,163 m, el de la tubería de gas es 0,10 m y sus centros están separados 0,90 m, por lo que la separación libre es 0,90 − 0,163 − 0,10 = 0,637 m, algo más del doble del mínimo.

La razón es práctica. Si revienta una conducción de agua, el chorro de agua y tierra puede erosionar la tubería contigua. Si un equipo de reparación excava hasta la conducción de agua, necesita espacio para trabajar sin cargar la tubería de gas. Y una separación dificulta que una fuga de una encuentre un camino a lo largo de la otra.

Por qué el colector debe descender

La conducción principal de agua está a presión, impulsada por bombas y depósitos situados en zonas elevadas, por lo que puede subir y bajar con la carretera. Los colectores no tienen ese impulso. Las aguas residuales y la lluvia se mueven únicamente porque la tubería desciende, y ese solo hecho determina gran parte de la distribución bajo una calle.

Si la pendiente es demasiado suave, el flujo resulta demasiado lento para arrastrar arenas y sólidos, que se depositan en el fondo. Con los meses, la tubería se obstruye y produce olores. Si la pendiente es demasiado pronunciada, el flujo rápido puede desgastar la tubería y complicar la disipación de energía en las transiciones. Por ello, las normas coreanas de diseño de saneamiento establecen un intervalo de velocidades. Los colectores de aguas residuales deben circular a 0,6 m/s o más, y los pluviales y unitarios a 0,8 m/s o más, porque la lluvia arrastra arena hacia ellos. El límite superior para ambos es 3,0 m/s.

La velocidad depende de la pendiente y del tamaño. Los ingenieros utilizan la fórmula de Manning para una tubería que fluye llena:

V = (1/n) × R^(2/3) × S^(1/2)

Aquí V es la velocidad en m/s, S es la pendiente, n es un coeficiente de rugosidad (0,013 es el valor habitual para colectores de hormigón y plástico) y R es el radio hidráulico, que para una tubería circular llena es el diámetro dividido entre cuatro.

Números que puedes comprobar

Tomemos el colector de aguas residuales de 300 mm. R = 0,3 / 4 = 0,075 m, y 0,075^(2/3) = 0,178. Para alcanzar 0,6 m/s, la pendiente debe ser S = (0,6 × 0,013 / 0,178)² = 0,0019, o 1,9 por mil: 19 cm de descenso por cada 100 m de tubería. Con la pendiente predeterminada del modelo de 5 por mil, la velocidad a sección llena es 0,178 × 0,0707 / 0,013 = 0,97 m/s, holgadamente dentro del intervalo. A 1,5 por mil baja a 0,53 m/s y el modelo muestra la acumulación de sedimentos en el fondo.

El colector pluvial de 800 mm necesita mucha menos pendiente para alcanzar la misma velocidad. R = 0,2 m y 0,2^(2/3) = 0,342, por lo que 0,8 m/s solo requiere S = (0,8 × 0,013 / 0,342)² = 0,00092, aproximadamente 0,9 por mil. Las tuberías grandes son más eficientes, por eso los colectores troncales pueden atravesar toda una ciudad con pendientes muy suaves. La misma fórmula también da un límite superior. Por encima de unos 13 por mil, el colector pluvial supera los 3,0 m/s cuando está lleno y el indicador avisa de que el flujo es demasiado rápido.

Estas velocidades corresponden a tuberías llenas. Un colector real rara vez está lleno, y una tubería a media sección circula aproximadamente a la misma velocidad que una llena, mientras que una casi vacía circula más despacio, por lo que los proyectistas también comprueban la velocidad con el menor caudal previsto.

La pendiente tiene un coste. Un colector con una pendiente de 5 por mil desciende 50 cm cada 100 m, así que tras un kilómetro queda 5 m más profundo que al principio. Llega un momento en que resulta más barato bombear las aguas residuales de nuevo hacia arriba, y las ciudades sitúan estaciones de bombeo donde las tuberías acabarían demasiado profundas. En el modelo, la pendiente dibujada está exagerada seis veces para que puedas verla en los 6 m de longitud del bloque.

Pozos de registro y galerías de servicios

No se puede acceder a un colector desde la carretera a menos que algo descienda hasta él. El pozo de registro del modelo es un conducto vertical de hormigón con un diámetro interior de 900 mm, peldaños de acero y una tapa de fundición, que baja 3 m hasta la parte superior del colector pluvial. Los pozos se colocan donde los colectores se unen, giran o cambian de pendiente, y a intervalos en los tramos rectos para poder inspeccionar con una cámara la tubería entre dos pozos y limpiarla con un chorro de alta presión. Las dimensiones de aquí son un ejemplo representativo.

A la derecha, bajo el borde de la carretera, hay una galería de servicios: una caja de hormigón de unos 2,8 m de ancho interior, con bandejas de cables en una pared y una conducción principal de agua y tuberías de calefacción en la otra. Construir una galería así cuesta mucho más que enterrar las mismas líneas, pero una vez construida permite reparar, sustituir o añadir cables y tuberías sin volver a abrir la carretera. Desde una modificación de 2010 del decreto de la Ley de Planificación y Utilización del Territorio Nacional, Corea exige una en proyectos de urbanización de más de 2 millones de metros cuadrados, como nuevas ciudades y distritos residenciales. Las líneas eléctricas y de telecomunicaciones, las conducciones principales de agua y las tuberías de calefacción urbana deben trasladarse entonces al interior, mientras que las tuberías de gas y saneamiento solo entran si lo aprueba un consejo de revisión. La mayoría de las calles antiguas no tienen galería de servicios y sus redes están enterradas directamente en el suelo, como a la izquierda del modelo.

El metro, mucho más abajo

El túnel de metro del modelo es un túnel perforado de vía única, de 7 m de diámetro, con la clave a 10 m bajo la carretera. Su revestimiento está formado por anillos de hormigón de 1,2 m de largo, el tipo de dovelas que una tuneladora coloca detrás de sí mientras avanza. Ambas cifras son un ejemplo representativo. Las líneas antiguas se construían a menudo excavando una zanja desde la superficie y cubriéndola después, lo que las mantenía poco profundas. Las líneas nuevas suelen perforarse a mayor profundidad, donde pueden pasar bajo las tuberías, los cimientos y otras líneas superiores sin alterarlos.

Haz transparente el suelo y podrás ver cuánto terreno separa los colectores del techo del túnel. Ese espacio no está vacío desde el punto de vista de la planificación. Es donde podrían necesitarse futuras tuberías, una de las razones por las que Corea mantiene ahora un mapa nacional de lo que hay bajo tierra.

Antes de excavar: cómo registra Corea las tuberías enterradas

Ajusta la profundidad de excavación a 1,4 m y la caja roja alcanza tanto la conducción principal de agua como la de gas. En una calle real, la profundidad a la que encontrarías algo podría ser mucho menor, porque las tuberías antiguas suelen estar más superficiales de lo que exigen las normas o fuera de donde indican los planos.

El 28 de abril de 1995, un equipo de perforación en una obra de Sangin-dong, Daegu, que abría agujeros para inyecciones, perforó un orificio de unos 8 cm en una conducción principal de gas urbano enterrada. El gas recorrió un colector hasta la excavación del metro de Daegu, a unos 100 m, y explotó. Murieron 101 personas, entre ellas 42 alumnos y un profesor de una escuela secundaria cercana que iban camino a clase, y 202 resultaron heridas. Hoy, cualquier persona que excave cerca de tuberías de gas urbano en Corea debe comunicarlo antes mediante el sistema de notificación de excavaciones de la Korea Gas Safety Corporation.

Hoy hay dos sistemas importantes para quienes excavan en Corea.

1. El Excavation Information Support Centre (EOCS), gestionado por la Korea Gas Safety Corporation. Quien planee excavar, hincar pilotes o perforar en una zona donde haya tuberías enterradas de gas urbano, GLP o gas a alta presión debe comunicar primero el trabajo por teléfono al 1644-0001, en la web o mediante la aplicación. El centro pide comunicarlo con al menos 24 horas de antelación, sin contar fines de semana ni festivos, y recomienda dos o tres días. La empresa de gas comprueba entonces si hay tuberías, marca su posición sobre el terreno y el centro comunica cuándo puede empezar el trabajo. No está permitido excavar antes de ese aviso.
2. El mapa integrado del espacio subterráneo, creado al amparo de la Ley Especial de Gestión de la Seguridad Subterránea. LX, la Korea Land and Geospatial Informatix Corporation, reúne datos de unas 225 entidades gestoras sobre redes de agua, saneamiento, gas, calefacción, electricidad, telecomunicaciones y oleoductos, además de metros, pasos inferiores, aparcamientos subterráneos y registros de sondeos, y los convierte en un mapa 3D. Es información restringida. Los promotores que prevén excavaciones de 10 m o más reciben planos de su emplazamiento para la evaluación de seguridad subterránea, pero el mapa no está abierto al público.

Por tanto, la respuesta honesta a «¿qué hay bajo mi calle?» es que solo los registros de los propietarios y las personas que los marcan sobre el terreno pueden decirlo. El modelo muestra lo que suele contener una calle de ese tipo.

Qué omite el modelo

• Acometidas. Cada edificio tiene sus propias conexiones menores de agua, gas y desagüe que cruzan desde las conducciones principales, y hacen que las calles reales estén mucho más ocupadas que el modelo.
• Sumideros, válvulas y cámaras. Se omiten los sumideros de lluvia junto al bordillo, las válvulas de agua, los reguladores de presión del gas y las cámaras de empalme de cables.
• Lecho de apoyo y relleno. Las tuberías descansan sobre arena o grava fina y están rodeadas de relleno seleccionado; el modelo solo lo sugiere con un anillo más claro alrededor de las tuberías de agua y gas.
• Agua subterránea. Muchas calles tienen un nivel freático a pocos metros de la superficie, lo que afecta a la profundidad de colectores y túneles y a cómo deben sostenerse las excavaciones.
• Geología real. Aquí el suelo es uniforme. El terreno real tiene rellenos, arcilla, arena y roca meteorizada, y un metro puede perforarse en roca sólida.

La velocidad del flujo no equivale a la capacidad

Un colector puede transportar agua rápidamente y aun así ser demasiado pequeño para una tormenta. La velocidad mide lo deprisa que viaja una porción de agua; el caudal mide cuánto volumen atraviesa una sección cada segundo. La relación es Q = A × V. En una tubería circular llena, A = πD²/4. Este cálculo utiliza los diámetros interiores del modelo, no las dimensiones exteriores empleadas para comprobar recubrimientos y separaciones.

Con la pendiente predeterminada de 5‰, el colector de aguas residuales de 300 mm tiene A = 0,0707 m² y V ≈ 0,97 m/s. Su caudal calculado a sección llena es de unos 0,068 m³/s, o 68 litros por segundo. El colector pluvial de 800 mm tiene A = 0,503 m² y V ≈ 1,86 m/s, lo que da unos 0,935 m³/s, o 935 litros por segundo. Son resultados idealizados de flujo uniforme con n = 0,013, no caudales medidos en una calle real. Las pérdidas en las uniones, los niveles de agua aguas abajo y la capacidad de las entradas quedan fuera de este modelo.

El diámetro de la tubería pluvial es unas 2,67 veces el de la tubería de aguas residuales, pero su capacidad a sección llena es unas 13,7 veces mayor con la misma pendiente y rugosidad. El área aumenta con D² mientras que la velocidad de Manning aumenta con D^(2/3), por lo que su producto aumenta con D^(8/3). Duplicar la pendiente produce mucho menos: velocidad y caudal solo aumentan en √2, aproximadamente 1,41. Por tanto, aumentar la pendiente de un colector no sustituye de forma ilimitada a aumentar su tamaño.

El caso de media sección explica otra confusión habitual. Medio círculo tiene la mitad del área de flujo y la mitad del perímetro mojado del círculo completo. La relación R = A/P sigue siendo la misma, de modo que Manning da la misma velocidad si la pendiente y la rugosidad no cambian. El caudal, sin embargo, se reduce a la mitad. Ver una velocidad adecuada no demuestra capacidad disponible ni indica si la lluvia puede llegar a la tubería por los sumideros de la calle.

Qué significa realmente una medida de profundidad

La tabla mide el recubrimiento hasta la parte superior exterior de una tubería. No mide hasta su centro ni hasta la solera, la superficie interior más baja por la que corre un hilo de agua. La conducción principal de agua ilustra la diferencia. Su parte superior está a 1,25 m y su radio exterior es 0,163 m, por lo que su centro queda a 1,413 m. Con un radio interior de 0,15 m, su solera queda a 1,563 m. Usar uno de estos números en lugar de otro desplazaría un dibujo sin cambiar la tubería en sí.

La separación mostrada de 0,637 m entre gas y agua es horizontal, de pared a pared. Las superficies superiores están al mismo nivel, pero los radios exteriores desiguales colocan los centros a alturas ligeramente distintas. Sirve para interpretar esta distribución, no para sustituir una separación tridimensional medida en un cruce. El diseño real también necesita espacio para juntas, apoyos y equipos de mantenimiento; una dimensión que permite colocar dos tuberías desnudas no deja automáticamente sitio para un equipo de reparación.

El recubrimiento mínimo no predice la profundidad de helada de tu dirección. La congelación depende del tiempo, el suelo y las condiciones de la superficie. Tampoco añadir tierra por sí solo resuelve todos los problemas: una tubería más profunda resulta más difícil de mantener y un colector por gravedad necesita una cota adecuada aguas abajo. Esta exposición no tiene control climático ni cálculo de congelación. Sus 1,25 m de recubrimiento de agua deben interpretarse como un valor elegido para la distribución y contrastado con la tabla de carreteras, no como una garantía universal contra la congelación del agua.

El saneamiento de Londres trasladó el problema aguas abajo

El Gran Hedor de 1858 hizo que el Támesis resultara insoportable incluso dentro del Parlamento. London Museum describe cómo los residuos humanos e industriales del río, expuestos durante el calor, contribuyeron a forzar la financiación del proyecto de saneamiento de Joseph Bazalgette. En lugar de permitir que los desagües locales vertieran junto a la ciudad abarrotada, los colectores interceptores recogían sus caudales y los llevaban más lejos, aguas abajo. Se necesitaban estaciones de bombeo donde la gravedad sola no permitía seguir el recorrido necesario.

El sistema se inauguró oficialmente en 1865, pero el proyecto completo no terminó hasta 1875. Son hitos diferentes, no fechas contradictorias. El museo registra 318 millones de ladrillos y explica que Bazalgette previó el crecimiento demográfico construyendo túneles de dimensiones generosas. Una red destinada a durar generaciones no puede dimensionarse solo para el caudal medio actual en tiempo seco.

Había una limitación importante: el sistema inicial seguía vertiendo aguas residuales al curso bajo del Támesis. Recoger los residuos y alejarlos de las casas no los volvía limpios. El tratamiento era otra tarea. Compara esa historia con las dos tuberías en pantalla. Separar las aguas residuales de las pluviales cambia lo que llega a una depuradora y lo que debe gestionarse durante las lluvias intensas. El modelo muestra esa separación a escala local; no simula la red unitaria londinense ni afirma que una tubería mayor elimine por sí sola la contaminación.

Un mapa no da permiso para excavar

La guía HSG47 del Health and Safety Executive británico advierte que los planos pueden haber cambiado de escala, las cotas de superficie pueden haberse modificado y algunas redes antiguas quizá nunca se registraron. Un espacio vacío en un dibujo no demuestra que el terreno esté vacío. Una línea dibujada con precisión en una pantalla puede representar información topográfica incierta.

El sistema estadounidense 811 ofrece una comparación útil con la notificación coreana de excavaciones cerca de gas. PHMSA explica que el centro de llamada única comunica la ubicación prevista de la excavación a los operadores afectados, que comprueban y marcan las instalaciones. Quien llama debe esperar el plazo exigido, respetar las marcas y excavar con cuidado. La antelación depende de la legislación estatal; el intervalo coreano indicado antes no debe aplicarse a un trabajo en Estados Unidos. Llamar es un paso de un proceso, no una garantía de que una pala pueda entrar inmediatamente en cualquier lugar.

HSG47 distingue entre planificación, localización de redes y excavación segura. Tras estudiar los registros y la detección, puede ser necesaria una identificación física mediante catas para verificar la profundidad y la identidad. Es un trabajo para equipos competentes que sigan un sistema seguro específico del emplazamiento, no un experimento doméstico. Una galería compartida cambia las condiciones de acceso, pero no elimina la necesidad de aislar equipos ni gestionar los riesgos de trabajar alrededor de redes en servicio.

Tres comprobaciones en pantalla

Empieza con Pendiente del colector a 0‰. La fórmula hace que ambas velocidades a sección llena sean cero porque supone un flujo uniforme por gravedad. Esto no significa que una tubería horizontal real nunca pueda mover agua: una diferencia de nivel del agua puede crear un gradiente de energía aunque el fondo sea horizontal. El modelo no resuelve ese problema de remanso.

Después compara 5‰ con 20‰. La pendiente se multiplica por cuatro y las velocidades se duplican, no se cuadruplican. El indicador de aguas residuales debería pasar de unos 0,97 a 1,93 m/s; el pluvial, de unos 1,86 a 3,72 m/s. La tubería mayor supera entonces el umbral de aviso del modelo de 3,0 m/s. Vuelve a 5‰ antes de comparar de nuevo la animación normal. Las partículas ilustran la dirección; el indicador numérico es el lugar adecuado para comparar las velocidades calculadas.

Por último activa Suelo transparente, ajusta Profundidad de excavación a 1,4 m y examina la caja roja. Su huella cruza las conducciones principales de agua y gas, por lo que ambas aparecen en Alcanzado. No abarca los 10 m de ancho completos de la calle. Un cable fuera de esa huella no resulta alcanzado solo por estar a menos de 1,4 m de profundidad. Aumenta la profundidad hacia 4 m para alcanzar el colector de aguas residuales bajo esa misma huella, no todos los objetos enterrados. La clave del metro permanece a 10 m, fuera del alcance de este control. Son comprobaciones geométricas de un modelo educativo, no instrucciones para elegir una profundidad segura de excavación real.

Pintura en la carretera antes de excavar

Activa Marcas de localización en el panel de excavación y aparecerá la pintura que ves en las carreteras reales antes de las obras. En Estados Unidos, y en muchos lugares que copian su sistema, los colores siguen el código uniforme de la American Public Works Association (APWA): rojo para cables eléctricos y alumbrado, amarillo para gas, petróleo y vapor, naranja para telecomunicaciones, alarmas y señales, azul para agua potable, verde para saneamiento y desagües, morado para agua regenerada y riego, rosa para marcas topográficas temporales y blanco para el contorno de la excavación prevista. El contorno blanco que delimita la excavación prevista se pinta en primer lugar; a continuación, los propietarios de las líneas pintan por dónde discurren sus respectivas redes dentro y cerca de ese contorno.

Cada marca tiene una zona de tolerancia. Cuando ninguna ley establece otra anchura, la directriz de APWA toma el ancho de la línea más 450 mm a cada lado. Dentro se excava con herramientas manuales o un método no invasivo hasta descubrir la línea. En el modelo, la banda clara alrededor de cada línea pintada es esa zona. Mueve la zanja en el panel de excavación y el indicador enumera todas las zonas que se superponen a ella bajo Solo excavación manual. Las conducciones principales de agua y gas están separadas 0,64 m entre paredes, así que sus dos zonas se superponen: no hay ninguna posición entre ambas donde una máquina pueda excavar libremente.

El número estadounidense de llamada única es 811. En Corea, el equivalente para gas es el centro de información de excavaciones (EOCS) de la Korea Gas Safety Corporation, en el 1644-0001, descrito más abajo. La pintura es temporal. Indica dónde tener cuidado al excavar; no mueve las tuberías y nunca se pinta la profundidad, porque los registros y detectores no son suficientemente fiables para prometer una.

Qué revela la superficie de la calle

Antes de cualquier pintura, la propia calle muestra mucho de lo que hay debajo. El modelo tiene nueve elementos de este tipo, situados en una distribución representativa. Encuéntralos haciendo clic o tocando el modelo; cada uno ilumina la red a la que pertenece.

1. El pozo de registro pluvial, la tapa de fundición sobre el conducto vertical con peldaños de acero.
2. Un segundo pozo de registro sobre el colector de aguas residuales. Cada tapa del modelo lleva el nombre de su red.
3. Una rejilla de sumidero junto al bordillo, por donde el agua de la carretera cae al colector pluvial. El ministerio de medio ambiente coreano pide a los residentes no arrojar basura a los sumideros, no cubrirlos con alfombrillas o tablas y comunicar los obstruidos, porque una rejilla bloqueada inunda la calle aunque el colector inferior tenga capacidad.
4. Una pequeña arqueta de válvula sobre la conducción principal de agua. Los operarios giran la válvula desde la carretera para cerrar un tramo durante una reparación.
5. Una arqueta de válvula sobre la conducción principal de gas, con un anillo amarillo en el modelo.
6. Una señal de conducción de gas, un pequeño disco incrustado en el asfalto con una flecha que sigue la conducción.
7. Un registro de telecomunicaciones en la acera, acceso a la cámara donde se tienden y empalman los cables de los conductos.
8. Un transformador sobre pedestal en la acera, que reduce la tensión para los edificios cercanos donde los cables eléctricos son subterráneos.
9. Un hidrante contra incendios, alimentado desde la conducción principal de agua por un ramal.

Leer así la superficie es un hábito de los equipos de servicios, pero solo muestra dónde están los puntos de acceso. Una tubería entre dos tapas puede curvarse, y una línea abandonada puede no tener ninguna tapa.

Por qué se hunden las carreteras

La mayoría de los agujeros que se abren en calles urbanas no son dolinas naturales en caliza. Comienzan con una tubería. Una grieta o una junta abierta en un colector antiguo o una conducción principal de agua deja pasar agua por el suelo circundante. El agua arrastra suelo fino al interior de la tubería o por su exterior y se forma una cavidad. Crece hacia arriba, sin verse, porque cada nuevo derrumbe de su techo cae al hueco y también es arrastrado. El asfalto es lo bastante rígido para salvar la cavidad durante un tiempo, por lo que la carretera puede parecer intacta hasta que falla.

El deslizador Años de fuga del modelo lo muestra como ilustración. La cavidad comienza en la clave del colector de aguas residuales, a 3,0 m de profundidad, y asciende hasta justo debajo de la subbase, a 0,6 m; al final, el asfalto superior empieza a combarse. La forma y los tiempos están dibujados, no calculados: las cavidades reales dependen del suelo, el agua subterránea y el tamaño del defecto.

El National Assembly Research Service de Corea resumió las cifras del Ministerio de Territorio en mayo de 2025. Entre 2015 y 2024 se registraron 2119 casos de hundimiento del terreno. Los daños en redes enterradas causaron 1252: colectores 901, tuberías de agua 243 y otras redes 108. La mala compactación del relleno causó 347, las excavaciones 189, las obras de tuberías 71 y otras obras enterradas 33; 227 tuvieron otras causas. Las fugas de todo tipo estuvieron detrás de 1144 casos, el 54,0% del total. Murieron tres personas y 77 resultaron heridas, y 113 vehículos sufrieron daños. El recuento anual subió de 186 en 2015 a 338 en 2018 y desde entonces bajó, hasta 102 en 2024.

Dos hundimientos recientes muestran cómo se combinan las causas. El 8 de noviembre de 2016 se hundió la carretera frente a la estación de Hakata, en Fukuoka, sobre un túnel de ampliación del metro en construcción; el agujero tenía unos 27 m de ancho, 30 m de largo y 15 m de profundidad. La ciudad lo rellenó y reabrió la carretera al tráfico el 15 de noviembre. El 24 de marzo de 2025 se abrió un agujero de 22 m por 18 m y 16 m de profundidad en Myeongil-dong, Seúl, sobre un túnel en construcción para la línea 9 del metro; murió un motociclista y un conductor resultó herido. El comité central de investigación de accidentes subterráneos informó en diciembre de 2025 de que una cuña de roca profundamente meteorizada, delimitada por tres discontinuidades que se cruzaban y que la investigación del emplazamiento no había detectado, se deslizó y ejerció sobre el túnel una carga superior a la de diseño. Un túnel de autopista anterior había rebajado el agua subterránea del entorno, desde entre 3,1 y 6,9 m bajo la superficie en 2017 hasta entre 18,9 y 25,5 m en 2022, y un colector antiguo cercano había seguido perdiendo agua: una inspección de 2022 había encontrado grietas y juntas desplazadas que no se repararon.

Bajo otras ciudades

El catálogo del panel reúne 32 lugares. Algunas cifras dan una idea de la escala.

París comenzó a instalar colectores bajo todas las calles públicas después del cólera de 1832, y las galerías también transportaban cables telefónicos, tuberías de aire comprimido y cables de semáforos, una forma temprana de galería de servicios. Hoy la ciudad cuenta con 2676 km de galerías subterráneas; la red transporta aguas residuales y lluvia en la misma tubería. La respuesta londinense al Gran Hedor de 1858 fueron los colectores interceptores de Joseph Bazalgette, inaugurados en 1865 y terminados en 1875 con 318 millones de ladrillos. Trasladaron las aguas residuales aguas abajo en lugar de tratarlas, y cuando las tormentas los sobrecargan siguen desbordándose al Támesis. El Thames Tideway Tunnel se construyó para recoger esos desbordamientos: tiene 25 km de largo, 7,2 m de diámetro en su extremo oriental y desciende 1 m cada 790 m para autolimpiarse, desde 30 m de profundidad en el oeste hasta 66 m en Abbey Mills.

Los túneles pluviales profundos protegen ahora muchas ciudades. El Metropolitan Area Outer Underground Discharge Channel, cerca de Tokio, es un río subterráneo de 6,3 km de largo y unos 10 m de diámetro, a 50 m bajo la ruta 16. El Tunnel and Reservoir Plan de Chicago tiene 110 millas de túneles de hasta 33 pies de diámetro y hasta 300 pies de profundidad. El túnel de Sinwol, en Seúl, terminado en 2020, está a 40 m de profundidad, tiene 10 m de diámetro y 4,7 km de largo, y almacena 320 000 m³ de lluvia. El túnel SMART de Kuala Lumpur, de 9,7 km de largo, deja circular coches por 3,0 km de su recorrido en días secos y, en las peores crecidas, se cierra y se desaloja para inundarlo.

Las galerías de servicios son mucho menos frecuentes. La primera de Seúl se inauguró bajo Yeouido en 1978 y tiene 6,1 km; las siete galerías de la ciudad suman 33,79 km. Un estudio nacional de 2020 contó 30 galerías de servicios en 12 gobiernos locales coreanos, con un total de 165,62 km. El gas quedó fuera por seguridad y los colectores rara vez encajan porque necesitan un descenso constante. Helsinki va más lejos: desde 1977 ha abierto con explosivos unos 60 km de galerías compartidas en la roca para calefacción y refrigeración urbanas, electricidad, telecomunicaciones y agua.

Accidentes en túneles y tuberías

Reunir las redes no las vuelve seguras por sí solo. El 24 de noviembre de 2018, un incendio en el túnel de cables bajo la central KT Ahyeon de Seúl cortó las telecomunicaciones en gran parte de la ciudad. El túnel tenía menos de 500 m, así que las normas de incendios no exigían rociadores ni detección y solo tenía un extintor. El gobierno empezó entonces a revisar todos los túneles de telecomunicaciones e impulsó la instalación de rociadores y cámaras también en los cortos. El 4 de diciembre de 2018 reventó una tubería de calefacción urbana bajo una carretera cerca de la estación de Baekseok, en Goyang, y el agua caliente inundó la calle; murió una persona. La investigación policial descubrió que un parche se había soldado mal al instalar la tubería en 1991 y se había soltado tras años de cambios de presión.