Céu de inverno: Órion, Triângulo e Hexágono de Inverno

O que o céu mostra

Numa noite limpa de inverno, a região mais brilhante de todo o céu noturno fica no sul. Órion, com as três estrelas do cinturão em fila, é o padrão mais fácil de achar; ao redor dele brilham Sírius, Prócion, Aldebarã, Capela, Pólux e Rigel, sete das estrelas mais brilhantes que se veem de qualquer lugar. Esta exposição põe você no centro desse céu. Escolha uma data entre 1 de novembro de 2026 e 13 de março de 2027, um horário e uma de oito cidades, e cada estrela de magnitude 6,0 ou mais brilhante do Yale Bright Star Catalogue aparece onde ela realmente está naquele momento. Depois ligue as distâncias reais e o céu se desmonta: as estrelas com nome deslizam ao longo das suas linhas de visada até a distância calculada a partir da paralaxe medida, e as figuras que você acabou de achar se revelam feitas de estrelas que nada têm a ver umas com as outras.

Os números do palco e do painel são valores publicados (posições do catálogo, magnitudes, paralaxes, brilho medido de Betelgeuse, limites de Bortle) ou foram calculados a partir deles, e nesse caso a página diz "calculado". Nada é preenchido por palpite.

Como achar Órion

Procure três estrelas de brilho parecido em uma fila curta e reta. É o Cinturão de Órion, que tem cerca de 3° de comprimento, mais ou menos a largura de dois dedos com o braço esticado. Acima do cinturão e à esquerda (no hemisfério norte) fica uma estrela avermelhada, Betelgeuse, o ombro do caçador. Abaixo e à direita está uma estrela branco-azulada, Rigel, o joelho ou o pé dele. O outro ombro é Bellatrix e o outro joelho é Saiph. Os quatro cantos e o cinturão formam juntos a figura de ampulheta que a maioria das pessoas reconhece.

As cores são reais. No catálogo, Betelgeuse tem índice de cor B−V de 1,85, o que significa que emite muito mais luz vermelha que azul; o B−V de Rigel é −0,03, uma estrela branco-azulada. No palco, cada estrela é tingida a partir do seu B−V do catálogo, e assim você vê a diferença até numa tela.

Em latitudes médias do hemisfério norte, Órion fica alto no sul por volta das 10 da noite em meados de janeiro e por volta das 8 da noite em meados de fevereiro. No início de novembro ele nasce tarde da noite e é mais bem visto depois da meia-noite. Como o cinturão está quase sobre o equador celeste, ele nasce perto do leste exato e se põe perto do oeste exato em qualquer lugar da Terra.

O Cinturão de Órion e a espada

As três estrelas do cinturão são, de leste a oeste, Alnitak, Alnilam e Mintaka. Alnilam, no meio, é a mais brilhante das três no catálogo, com magnitude 1,70; Alnitak tem 2,05 e Mintaka 2,23. As três são estrelas quentes e massivas dos tipos espectrais O e B.

Pendurada abaixo do cinturão há uma fileira menor e mais fraca: a espada de Órion. A "estrela" do meio parece um pouco borrada até a olho nu, num lugar escuro. É a Nebulosa de Órion, catalogada como M42, uma nuvem de gás e poeira iluminada por dentro por um pequeno aglomerado de estrelas muito jovens e quentes, o Trapézio. No palco ela é desenhada como um brilho rosado e suave; o brilho é uma imagem, não um brilho medido.

O cinturão também serve de ponteiro. Siga-o para baixo e para a esquerda (visto do norte) e você chega a Sírius, a estrela mais brilhante da noite. Siga-o para cima e para a direita e você chega a Aldebarã, o olho alaranjado de Touro, e, mais além, ao pequeno aglomerado das Plêiades.

O Triângulo de Inverno

Trace uma linha de Betelgeuse a Sírius, de Sírius a Prócion e de volta a Betelgeuse, e você tem o Triângulo de Inverno. É um triângulo grande, de lados quase iguais, e cada vértice pertence a uma constelação diferente: Betelgeuse a Órion, Sírius ao Cão Maior e Prócion ao Cão Menor. O Night Sky Network da NASA lista as três estrelas como Prócion, Sírius e Betelgeuse.

O triângulo mostra como uma figura no céu depende de onde você está. Sírius está a cerca de 8,6 anos-luz de nós e Prócion a cerca de 11,5, dois dos nossos vizinhos brilhantes mais próximos. Betelgeuse está a aproximadamente 500 anos-luz pela paralaxe do Hipparcos, e outros estudos a põem ainda mais longe. Vista de lado, como mostra a vista de distâncias, o triângulo é uma ponta longa e fina, com dois vértices quase aos nossos pés e um bem longe.

O Hexágono de Inverno

Ao redor de Órion há um anel bem maior de seis estrelas brilhantes: Rigel, Aldebarã, Capela, Pólux, Prócion e Sírius. Esse anel se chama Hexágono de Inverno ou Círculo de Inverno. O Night Sky Network da NASA (janeiro de 2024) nomeia essas seis estrelas. O Astronomy Picture of the Day da NASA usou Castor para o vértice de Gêmeos, citando Pólux ao lado dela; as duas estrelas de Gêmeos ficam vizinhas, então, de qualquer modo, o anel parece o mesmo.

O hexágono é grande. De Rigel a Capela ele ocupa mais de 50° de céu, e é preciso virar a cabeça para abarcá-lo. Ligue o hexágono no palco e toque em "Hexágono de Inverno" na lista de partes para levar a vista ao centro dele. Ele contém seis das estrelas mais brilhantes visíveis em latitudes médias do hemisfério norte no inverno, e por isso continua se destacando mesmo numa cidade.

As outras constelações de inverno

Órion tem cinco vizinhas brilhantes, e o palco desenha uma figura simples para cada uma quando as linhas das constelações estão ligadas. Todas as magnitudes abaixo são magnitudes V do catálogo, e as distâncias são calculadas a partir das paralaxes do Hipparcos.

Touro fica acima e à direita de Órion. Sua estrela mais brilhante, a alaranjada Aldebarã, tem magnitude 0,85 e está a cerca de 67 anos-luz. Ao redor dela, um V aberto de estrelas mais fracas marca o rosto do touro, e, mais adiante na mesma linha, as Plêiades parecem uma pequena concha. Elnath, de magnitude 1,65, marca a ponta de um dos chifres e é compartilhada nas figuras de Touro e do Cocheiro.

O Cocheiro é um grande pentágono, bem alto no céu das cidades do norte em janeiro. Capela, de magnitude 0,08, é a sexta estrela mais brilhante do céu noturno e está a cerca de 43 anos-luz; Menkalinan, de magnitude 1,90, está a cerca de 81.

Gêmeos tem duas cabeças brilhantes lado a lado. Pólux (1,14) é a mais brilhante das duas, embora sua letra de Bayer seja β; Castor (1,98, com α) é a mais fraca. Pólux está a cerca de 34 anos-luz e Castor a cerca de 51.

O Cão Maior guarda Sírius e várias estrelas brilhantes no corpo e nas patas: Adhara (1,50), Wezen (1,84) e Mirzam (1,98). Wezen parece uma estrela modesta, mas pela paralaxe está a cerca de 1610 anos-luz; é uma supergigante amarela muito mais brilhante que Sírius na realidade. A partir da magnitude e dessa distância, ela emite cerca de 1600 vezes mais luz visível que Sírius (de 1000 a 2000 vezes, dentro do erro da paralaxe). O Cão Menor tem apenas duas estrelas que você vai notar: Prócion (0,38) e Gomeisa (2,90).

Use o atlas do painel para compará-las: ordene por distância e a ordem não tem relação nenhuma com a ordem de brilho.

Quando e onde olhar

O céu gira uma vez em torno do polo celeste em um dia sideral, 23 horas e 56 minutos. A cada noite, a mesma estrela nasce, cruza o meridiano e se põe cerca de 4 minutos mais cedo pelo relógio, o que soma cerca de 2 horas por mês. É por isso que Órion é uma visão de depois da meia-noite em novembro, do fim da noite em janeiro e do início da noite em março.

A tabela dá o horário em que o Cinturão de Órion (Alnilam) cruza o meridiano, calculado com a aritmética de céu desta exposição, para três datas, na hora local do relógio. São valores calculados.

Seul cruza mais tarde que Tóquio, embora as duas usem UTC+9, porque Seul fica mais a oeste dentro desse fuso. Reykjavík usa UTC+0 apesar de ficar bem a oeste de Greenwich, e por isso suas estrelas cruzam o meridiano bem depois da meia-noite em dezembro.

A latitude decide a altura que Órion alcança. A altura máxima de uma estrela é 90° menos a sua latitude mais a declinação da estrela. Betelgeuse tem declinação de +7,4°, então de Seul (37,6° N) ela chega a cerca de 59,8°, de Londres a cerca de 46° e de Reykjavík a cerca de 33°. De Singapura, quase sobre o equador, o cinturão passa quase no zênite.

De cabeça para baixo no sul

Ao sul do equador, as mesmas estrelas de inverno são estrelas de verão e ficam na metade norte do céu. Como você olha para o norte em vez de para o sul, tudo aparece invertido: de Sydney, Órion surge de cabeça para baixo, com Rigel em cima e Betelgeuse embaixo. A espada, que pende abaixo do cinturão vista do norte, aponta para cima vista do sul, e Sírius fica acima de Órion em vez de abaixo.

Escolha Sydney no palco e olhe para o norte para ver isso. As estrelas são exatamente as mesmas; só mudou a sua posição na Terra. Canopus, a segunda estrela mais brilhante do céu noturno, também fica alta em Sydney. De Seul ela permanece logo abaixo do horizonte mesmo no ponto mais alto (cerca de −0,3° pela fórmula acima, antes da refração), e de Londres nunca chega perto.

Como o palco coloca as estrelas

O palco usa o método-padrão do livro Astronomical Algorithms, de Jean Meeus. Primeiro, a data e o horário do relógio são convertidos em um número de dia juliano em Tempo Universal. Daí vem o tempo sideral médio em Greenwich (equação 12.4 de Meeus) e, somando a longitude da cidade, o tempo sideral local. O ângulo horário de cada estrela é o tempo sideral local menos a sua ascensão reta, e duas linhas de trigonometria esférica transformam ângulo horário, declinação e latitude em altura e azimute.

Os cálculos da exposição reproduzem os exemplos resolvidos de Meeus: o tempo sideral 13h 10m 46,3668s às 0h UT de 10 de abril de 1987, os 128,7378734° às 19:21 UT do mesmo dia, e a altura de 15,1249° e o azimute de Vênus visto de Washington no exemplo 13.b. A altura máxima de Betelgeuse sobre Seul também dá 90 − 37,57 + 7,407 = 59,84°. A posição do Sol, que define a cor do crepúsculo, usa o método de baixa precisão de Meeus (capítulo 25), conferido com o exemplo 25.a.

Dois efeitos ficam de fora. As posições do catálogo valem para o ano 2000, e a precessão moveu o céu cerca de 0,4° desde então, pouco demais para se ver no palco. A refração, que ergue as estrelas perto do horizonte em cerca de meio grau, também é ignorada.

A lista de estrelas

As estrelas vêm do Yale Bright Star Catalogue, quinta edição revista (Hoffleit e Warren, 1991). Ele lista 9110 objetos, essencialmente todas as estrelas de magnitude 6,5 ou mais brilhantes, e é a lista clássica das estrelas visíveis a olho nu. A versão usada aqui é a distribuída pelo Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics. O palco toma todas as entradas de magnitude V 6,0 ou mais brilhantes, 5080 estrelas, com suas posições J2000, magnitude V e índice de cor B−V.

A cada momento, cerca de metade delas está acima do horizonte. O mostrador conta quantas: em 15 de janeiro, às 9 da noite, em Seul, cerca de 2540. Essa contagem é calculada a partir da lista, não observada, e é o limite máximo para um céu perfeito com esta lista. Observadores reais em locais muito escuros veem estrelas mais fracas que 6,0, e a escala de Bortle chega até a magnitude 8,0, mas esta lista para em 6,0, então ajustes mais escuros que a classe 5 não acrescentam estrelas no palco.

Magnitudes e cor

O brilho das estrelas é dado em magnitudes, uma escala em que um número maior significa uma estrela mais fraca. Cinco magnitudes correspondem a um fator de 100 em brilho, então uma magnitude é um fator de cerca de 2,512. Sírius, com −1,46, é a estrela mais brilhante do céu noturno; as estrelas mais fracas do palco têm 6,0, cerca de 960 vezes mais fracas que Sírius.

O V em "magnitude V" quer dizer que o brilho foi medido por um filtro padrão amarelo-esverdeado, próximo da sensibilidade do olho. B−V é a diferença entre a magnitude azul e a magnitude V. Estrelas quentes emitem mais luz azul e têm B−V pequeno ou negativo; estrelas frias têm B−V grande. Rigel (−0,03) é uma supergigante azul quente, enquanto Aldebarã (1,54) e Betelgeuse (1,85) são uma gigante e uma supergigante vermelhas e frias. No palco, o tom de cada estrela vem do seu B−V por uma fórmula-padrão de temperatura; o tom é uma imagem da cor, não uma medida dela.

Medindo a distância: a paralaxe

Conforme a Terra gira em torno do Sol, uma estrela próxima parece se deslocar um pouco contra as estrelas distantes, e voltar seis meses depois. O tamanho dessa oscilação é a paralaxe da estrela. Uma estrela com paralaxe de um segundo de arco está a uma distância de um parsec, cerca de 3,26 anos-luz; metade da paralaxe significa o dobro da distância.

Para estrelas brilhantes, o melhor conjunto de paralaxes continua sendo o do satélite Hipparcos, da Agência Espacial Europeia, que mediu posições de 1989 a 1993. Floor van Leeuwen reprocessou os dados brutos e publicou uma nova redução em 2007. A exposição toma as paralaxes e seus erros-padrão dessa nova redução, servida pelo arquivo HEASARC da NASA, para as 28 estrelas com nome do atlas. As distâncias na página são 1000 dividido pela paralaxe em milissegundos de arco, em parsecs, vezes 3,26 para anos-luz, e estão marcadas como calculadas.

A que distância estão as estrelas de Órion?

Os dois ombros, que parecem um par igual, não são: Bellatrix está cerca de duas vezes mais perto que Betelgeuse. O cinturão, a fila mais arrumada do céu, tem Mintaka e Alnitak a cerca de 700 anos-luz e Alnilam quase três vezes mais longe pela sua paralaxe. Esse é o ponto da vista de distâncias: as estrelas de uma constelação costumam ser apenas estrelas que calham de estar quase na mesma direção.

Toque em qualquer nome na tabela de distâncias do painel para voar até aquela estrela na vista de distâncias e ver a sua barra.

Por que algumas distâncias são tão incertas

Uma paralaxe é um ângulo minúsculo. A de Alnilam é 1,65 milissegundo de arco, mais ou menos a largura de uma moeda vista de mais de 2000 quilômetros, e seu erro-padrão é 0,45. O erro passa de um quarto do valor e, como a distância é o inverso da paralaxe, o intervalo de distância fica assimétrico: de cerca de 1550 anos-luz na extremidade próxima a cerca de 2720 na extremidade distante. A paralaxe de Bellatrix é cerca de oito vezes maior com erro parecido, então sua distância é conhecida com poucos por cento de incerteza.

No palco, as barras amarelas mostram esse intervalo para cada estrela com nome. Ligue as distâncias reais e olhe para Alnilam, Hatysa ou Aludra: suas barras têm centenas de anos-luz de comprimento. Sírius e Prócion têm barras curtas demais para serem vistas.

Supergigantes vermelhas são especialmente difíceis. O próprio disco de Betelgeuse é grande no céu e sua superfície é irregular, de modo que manchas brilhantes que vão e vêm deslocam o centro da sua luz, que é exatamente o que uma medida de paralaxe precisa acompanhar.

Betelgeuse: uma estrela, várias distâncias

Betelgeuse é o caso mais claro. A nova redução do Hipparcos dá uma paralaxe de 6,55 ± 0,83 mas, cerca de 153 parsecs. Em 2017, Graham Harper e colegas combinaram as medidas do Hipparcos com posições de rádio do VLA, do e-MERLIN e do ALMA e encontraram 4,51 ± 0,80 mas, 222 (+48, −34) parsecs, cerca de 720 anos-luz. Em 2020, Meridith Joyce e colegas tomaram outro caminho: modelaram a evolução e as pulsações da estrela, derivaram o seu raio e, a partir dele, uma distância de 168 (+27, −15) parsecs, cerca de 550 anos-luz.

A vista de distâncias mostra os três como pontos coloridos ao longo da linha de visada de Betelgeuse. Eles não concordam dentro dos seus erros, e a diferença importa: o tamanho e o brilho reais da estrela, e portanto a sua fase de vida, dependem de a que distância ela está. A equipe de Harper observou que o diâmetro angular de Betelgeuse, cerca de 44 milissegundos de arco, é várias vezes maior que a sua paralaxe, uma das razões pelas quais a medida é tão difícil.

O Grande Escurecimento de 2019 e 2020

Betelgeuse é uma estrela variável; normalmente ela oscila entre as magnitudes 0,1 e 1,0 ao longo de meses e anos. No fim de 2019 ela começou a enfraquecer muito mais. Edward Guinan e Richard Wasatonic, da Universidade Villanova, que a mediam havia 25 anos, relataram V = 1,12 em 7 de dezembro de 2019 no The Astronomer's Telegram, depois 1,273 a 1,294 entre 19 e 22 de dezembro, 1,494 e 1,506 em 17 e 18 de janeiro de 2020, e 1,614 ± 0,012 em 30 de janeiro.

O fundo veio em fevereiro. De 7 a 13 de fevereiro de 2020, a média foi V = 1,614 ± 0,008, cerca de uma magnitude mais fraca que em setembro de 2019 e tão fraca quanto Bellatrix. Entre 17 e 22 de fevereiro, medidas do grupo de Guinan, de Thomas Calderwood, da AAVSO, e de Donald Carona, da Texas A&M University, deram V de 1,522 a 1,589: o escurecimento tinha parado. Costantino Sigismondi relatou estimativas visuais de 1,08 em 23 de março e 0,93 em 31 de março, enquanto a estrela se recuperava.

A curva de luz do painel traça esses valores publicados. Toque em qualquer ponto para ler a sua data, magnitude, método e o telegrama de onde vem. Valores que um relatório dá apenas de forma aproximada, com um "~", são desenhados vazados.

O que causou o escurecimento

Imagens feitas com o Very Large Telescope do Observatório Europeu do Sul no fim de 2019 e no início de 2020 mostraram que a metade sul da estrela tinha escurecido. Miguel Montargès e colegas, escrevendo na Nature em 2021, concluíram que uma nuvem de poeira se formou na frente dessa parte da estrela. Como o ESO descreve, a estrela tinha lançado uma grande bolha de gás; quando uma região da superfície abaixo dela esfriou, o gás se condensou em poeira sólida que bloqueou parte da luz. A equipe encontrou o hemisfério sul cerca de dez vezes mais escuro que o normal.

O escurecimento não era sinal de que Betelgeuse estava prestes a explodir. Espera-se que ela termine como supernova, mas na escala de tempo da vida de uma estrela, não na de uma vida humana.

Betelgeuse enfraquece de novo em 2026

A história não terminou em 2020. Sigismondi e colegas relataram um segundo mínimo, menor, perto de V = 1,0 em agosto de 2020 e uma recuperação para 0,7 até 27 de agosto. O grupo de Guinan já tinha notado um período longo, de cerca de 5,9 anos, no brilho da estrela, além da pulsação principal. Em 2025, uma equipe liderada por Steve Howell, do Ames Research Center da NASA, relatou uma provável imagem direta de uma estrela companheira fraca perto de Betelgeuse, feita com o telescópio Gemini Norte; uma companheira assim tinha sido proposta como causa desse período longo.

Em outubro de 2026, Daniel Jadlovsky e colegas relataram no The Astronomer's Telegram que Betelgeuse voltara a enfraquecer, de cerca de V 0,5 para cerca de V 0,95 entre agosto e outubro de 2026, com movimentos na atmosfera semelhantes aos de antes do Grande Escurecimento. Pouco depois, Sigismondi e colegas relataram que a queda parecia ter parado perto da magnitude 1,0 em meados de outubro. O segundo painel da curva de luz mostra esses valores aproximados. Se você olhar para Órion neste inverno, compare Betelgeuse com Aldebarã (0,85) e Pólux (1,14) para julgar o brilho por conta própria.

A Nebulosa de Órion

A Nebulosa de Órion é um dos lugares mais próximos onde estrelas estão nascendo. Sua distância foi medida com precisão por radiotelescópios que acompanham estrelas jovens dentro do aglomerado. Karl Menten e colegas usaram o Very Long Baseline Array e publicaram 414 ± 7 parsecs em 2007, cerca de 1350 anos-luz. Marina Kounkel e colegas, com uma amostra maior de estrelas no Gould's Belt Distances Survey, encontraram 388 ± 5 parsecs para o Aglomerado da Nebulosa de Órion em 2017, cerca de 1270 anos-luz. Os dois valores diferem mais que os seus erros, um lembrete de que "a distância" de uma nuvem extensa depende de quais estrelas são medidas.

No palco, a nebulosa fica na distância de Menten na vista de distâncias, além da maioria das estrelas brilhantes de Órion. Então, quando você olha para a espada, a mancha borrada está mais longe que Betelgeuse, Rigel e as estrelas do cinturão Mintaka e Alnitak, e menos longe do que a paralaxe de Alnilam sugere para essa estrela.

A discussão sobre a distância das Plêiades

As Plêiades, o pequeno aglomerado em forma de concha em Touro, mostram como até uma missão cuidadosa pode errar. Os resultados do Hipparcos puseram o aglomerado a 120,2 ± 1,5 parsecs, enquanto outros métodos davam cerca de 133,5. O desacordo durou anos. Em 2014, Carl Melis e colegas mediram a paralaxe de estrelas do aglomerado com uma rede mundial de radiotelescópios e encontraram 136,2 ± 1,2 parsecs, cerca de 440 anos-luz, resolvendo a questão a favor do valor maior.

O atlas lista os dois valores. É um alerta útil para os números do Hipparcos usados nas estrelas individuais desta página: são os melhores disponíveis para essas estrelas brilhantes, mas uma paralaxe é uma medida com erro e, às vezes, com um viés oculto.

Sírius e Prócion, os vizinhos próximos

Sírius tem paralaxe do Hipparcos de 379,21 ± 1,58 mas, o que a põe a cerca de 8,6 anos-luz, uma das estrelas mais próximas do Sol. Prócion, com 284,56 ± 1,26 mas, está a cerca de 11,5 anos-luz. Os erros delas são minúsculos perto da paralaxe, então suas distâncias são conhecidas com bem menos de 1% de incerteza.

Ligue as distâncias reais e os dois vértices do Triângulo de Inverno desabam sobre o marcador da Terra, enquanto Betelgeuse se afasta bastante. Aldebarã (cerca de 67 anos-luz), Capela (cerca de 43) e Pólux (cerca de 34) também são próximas; Rigel é a única estrela distante do hexágono.

Poluição luminosa e a escala de Bortle

Em 2001, o astrônomo amador John Bortle publicou, na Sky & Telescope, uma escala de nove classes para avaliar quão escuro é um céu. Cada classe descreve o que se pode ver e dá a magnitude limite a olho nu, a estrela mais fraca que um observador consegue distinguir.

O controle de poluição luminosa define a classe, e o palco esconde toda estrela mais fraca que a extremidade fraca do intervalo dessa classe. Em 15 de janeiro, às 9 da noite, em Seul, um céu de classe 8 deixa cerca de 430 estrelas da lista acima do horizonte e a classe 9 cerca de 240, contra cerca de 2540 para um céu perfeito até 6,0 (calculado). Os ombros, os joelhos e o cinturão de Órion são todos mais brilhantes que 2,3 e sobrevivem. Bortle observa que, num céu de cidade, somem algumas estrelas das figuras familiares das constelações; você pode ver isso acontecer com as estrelas mais fracas de Touro e de Gêmeos.

Quão comuns são esses céus? O atlas mundial do brilho artificial do céu noturno (Falchi e colegas, 2016) concluiu que mais de 80% da população mundial e mais de 99% das pessoas nos Estados Unidos e na Europa vivem sob céus com poluição luminosa, e que a Via Láctea fica escondida de mais de um terço da humanidade. Usando contagens de estrelas a olho nu enviadas por voluntários do projeto Globe at Night, Christopher Kyba e colegas concluíram em 2023 que o céu visto por esses observadores ficou cerca de 9,6% mais brilhante por ano de 2011 a 2022.

Crepúsculo e Lua

Mesmo longe de qualquer cidade, o céu só escurece quando o Sol está bem abaixo do horizonte. O Observatório Naval dos EUA define o crepúsculo astronômico como terminando quando o Sol está 18° abaixo do horizonte; antes disso, as estrelas mais fracas ficam apagadas. O palco calcula a altura do Sol e clareia o céu na direção dele conforme o crepúsculo chega; o clareamento é uma imagem, não um brilho de céu medido. Ajuste o relógio para 18:00 em novembro e o céu a oeste ainda brilha.

A Lua não é desenhada. Uma Lua brilhante apaga as estrelas fracas quase como a poluição luminosa, então, para as vistas mais escuras, escolha uma noite perto da lua nova.

Órion em outras tradições do céu

Muitas culturas têm a sua própria imagem para essa parte do céu. Na astronomia tradicional da Coreia e da China, o céu era dividido em três recintos e 28 mansões lunares, e as estrelas principais de Órion formam a mansão chamada Sam (參宿, samsu). O Museu Nacional do Folclore da Coreia observa que a forma dessa mansão é quase igual à de Órion ocidental, o que a torna fácil de achar em cartas estelares antigas.

O Serviço do Patrimônio da Coreia descreve o Cheonsang Yeolcha Bunyajido, uma carta estelar gravada em pedra em 1395, no início da dinastia Joseon, e hoje guardada no Museu Nacional do Palácio da Coreia. Ela agrupa as mansões em quatro direções; Sam está entre as sete mansões ocidentais do Tigre Branco. A pedra mostra 1467 estrelas, cada uma gravada maior ou menor conforme o seu brilho.

Constelações e asterismos

A União Astronômica Internacional reconhece 88 constelações, que são áreas do céu com limites fixos, de modo que cada ponto do céu pertence a exatamente uma. As figuras de linhas que ligam as estrelas não são oficiais; cada atlas desenha as suas. As linhas deste palco são desenhadas pela exposição.

Padrões que não são uma das 88, como o Triângulo de Inverno, o Hexágono de Inverno e o Cinturão de Órion, são chamados asterismos. O Night Sky Network da NASA descreve os três como asterismos. Eles podem cruzar os limites das constelações, como fazem o triângulo e o hexágono.

O que o modelo simplifica

• As posições são posições J2000 do catálogo, sem precessão, movimento próprio, nutação, aberração ou refração. Nas datas mostradas, o maior desses deslocamentos é menor que meio grau.
• Crepúsculo, Via Láctea e luzes de cidade são imagens, não brilho de céu medido. A Lua e os planetas não aparecem.
• O tamanho das estrelas na tela cresce com o brilho para que as magnitudes possam ser comparadas de relance; a olho nu, uma estrela é um ponto de luz.
• A lista de estrelas para na magnitude 6,0. Céus muito escuros mostram mais.
• As distâncias na vista de distâncias são calculadas a partir das paralaxes do Hipparcos e desenhadas em escala ao longo de cada linha de visada, 1 unidade do palco para 10 anos-luz. A Nebulosa de Órion e as Plêiades usam as paralaxes de rádio citadas acima.
• O relógio de cada cidade é a sua hora oficial (o horário de verão, no caso de Sydney) entre 1 de novembro de 2026 e 13 de março de 2027.