Wintersternbilder: Orion, Wintersechseck und Winterdreieck

Was der Himmel zeigt

An einem klaren Winterabend steht der hellste Teil des ganzen Nachthimmels im Süden. Orion mit seinen drei Gürtelsternen in einer Reihe ist das leichteste Muster zum Finden; um ihn leuchten Sirius, Prokyon, Aldebaran, Kapella, Pollux und Rigel, sieben der hellsten Sterne, die Sie von überall aus sehen können. Dieses Exponat stellt Sie in die Mitte dieses Himmels. Wählen Sie ein Datum zwischen dem 1. November 2026 und dem 13. März 2027, eine Uhrzeit und eine von acht Städten, und jeder Stern der Größe 6,0 oder heller im Yale Bright Star Catalogue erscheint dort, wo er in diesem Moment wirklich steht. Schalten Sie dann die echten Entfernungen ein, und der Himmel fällt auseinander: Die benannten Sterne rücken entlang ihrer Blickrichtungen auf die Entfernung, die sich aus ihrer gemessenen Parallaxe ergibt, und die Figuren, die Sie eben gefunden haben, bestehen aus Sternen, die nichts miteinander zu tun haben.

Die Zahlen auf der Bühne und im Panel sind veröffentlichte Werte (Katalogpositionen, Helligkeiten, Parallaxen, gemessene Helligkeit von Beteigeuze, die Bortle-Grenzen) oder daraus berechnet; dann steht auf der Seite „berechnet“. Nichts wird durch Raten ergänzt.

So finden Sie den Orion

Suchen Sie drei etwa gleich helle Sterne in einer kurzen, geraden Reihe. Das ist der Oriongürtel; er ist etwa 3° lang, ungefähr so breit wie zwei Finger bei ausgestrecktem Arm. Über dem Gürtel und links davon (von der Nordhalbkugel aus) steht ein rötlicher Stern, Beteigeuze, die Schulter des Jägers. Unten rechts steht ein blauweißer Stern, Rigel, sein Knie oder Fuß. Die andere Schulter ist Bellatrix, das andere Knie Saiph. Die vier Ecken und der Gürtel zusammen bilden die Sanduhrform, die die meisten Menschen wiedererkennen.

Die Farben sind echt. Beteigeuze hat im Katalog einen Farbindex B−V von 1,85, das heißt, er strahlt viel mehr rotes als blaues Licht aus; Rigels B−V ist −0,03, ein blauweißer Stern. Auf der Bühne ist jeder Stern nach seinem Katalogwert B−V getönt, sodass Sie den Unterschied selbst auf einem Bildschirm sehen.

Von mittleren nördlichen Breiten aus steht der Orion Mitte Januar gegen 10 Uhr abends und Mitte Februar gegen 8 Uhr abends hoch im Süden. Anfang November geht er spät am Abend auf und ist nach Mitternacht am besten zu sehen. Weil der Gürtel fast auf dem Himmelsäquator liegt, geht er von jedem Ort der Erde aus fast genau im Osten auf und fast genau im Westen unter.

Oriongürtel und Schwert

Die drei Gürtelsterne heißen von Osten nach Westen Alnitak, Alnilam und Mintaka. Alnilam in der Mitte ist im Katalog der hellste der drei, mit Größe 1,70; Alnitak hat 2,05 und Mintaka 2,23. Alle drei sind heiße, massereiche Sterne der Spektraltypen O und B.

Unter dem Gürtel hängt eine kürzere, schwächere Reihe: das Schwert des Orion. Sein mittlerer „Stern“ wirkt von einem dunklen Ort aus schon mit bloßem Auge leicht verschwommen. Es ist der Orionnebel, katalogisiert als M42, eine Wolke aus Gas und Staub, die von innen durch einen kleinen Haufen sehr junger, heißer Sterne beleuchtet wird, das Trapez. Auf der Bühne ist er als weiches rosa Leuchten gezeichnet; das Leuchten ist ein Bild, keine gemessene Helligkeit.

Der Gürtel dient auch als Wegweiser. Folgen Sie ihm nach unten und links (vom Norden aus), und Sie erreichen Sirius, den hellsten Stern der Nacht. Folgen Sie ihm nach oben und rechts, und Sie erreichen Aldebaran, das orange Auge des Stiers, und dahinter den kleinen Haufen der Plejaden.

Das Winterdreieck

Ziehen Sie eine Linie von Beteigeuze zu Sirius, von Sirius zu Prokyon und zurück zu Beteigeuze, und Sie haben das Winterdreieck. Es ist ein großes, fast gleichseitiges Dreieck, und jede Ecke gehört zu einem anderen Sternbild: Beteigeuze zum Orion, Sirius zum Großen Hund und Prokyon zum Kleinen Hund. Das Night Sky Network der NASA nennt die drei Sterne Prokyon, Sirius und Beteigeuze.

Das Dreieck zeigt, wie eine Figur am Himmel davon abhängt, wo Sie stehen. Sirius ist etwa 8,6 Lichtjahre von uns entfernt und Prokyon etwa 11,5, zwei unserer nächsten hellen Nachbarn. Beteigeuze ist nach der Hipparcos-Parallaxe ungefähr 500 Lichtjahre entfernt, andere Studien setzen ihn noch weiter weg. Von der Seite gesehen, wie es die Entfernungsansicht zeigt, ist das Dreieck ein langer, dünner Spieß mit zwei Ecken fast zu unseren Füßen und einer weit entfernt.

Das Wintersechseck

Um den Orion liegt ein viel größerer Ring aus sechs hellen Sternen: Rigel, Aldebaran, Kapella, Pollux, Prokyon und Sirius. Dieser Ring heißt Wintersechseck oder Winterkreis. Das Night Sky Network der NASA (Januar 2024) nennt diese sechs Sterne. Das Astronomy Picture of the Day der NASA hat für die Ecke in den Zwillingen stattdessen Kastor verwendet und Pollux daneben erwähnt; die beiden Zwillingssterne stehen dicht beieinander, sodass der Ring so oder so gleich aussieht.

Das Sechseck ist groß. Von Rigel bis Kapella umspannt es mehr als 50° Himmel, Sie müssen also den Kopf drehen, um es zu überblicken. Schalten Sie das Sechseck auf der Bühne ein und drücken Sie in der Teileliste auf das Sechseck, um die Ansicht in seine Mitte zu schwenken. Es enthält sechs der hellsten Sterne, die im Winter von mittleren nördlichen Breiten aus zu sehen sind, und darum fällt es auch in einer Stadt noch auf.

Die anderen Wintersternbilder

Der Orion hat fünf helle Nachbarn, und die Bühne zeichnet für jeden eine einfache Figur, wenn die Sternbildlinien eingeschaltet sind. Alle Größen unten sind V-Helligkeiten aus dem Katalog, und die Entfernungen sind aus Hipparcos-Parallaxen berechnet.

Der Stier liegt rechts oberhalb des Orion. Sein hellster Stern, der orange Aldebaran, hat Größe 0,85 und ist etwa 67 Lichtjahre entfernt. Um ihn markiert ein lockeres V aus schwächeren Sternen das Gesicht des Stiers, und weiter auf derselben Linie stehen die Plejaden wie ein winziger Wagen. Elnath, Größe 1,65, markiert die Spitze eines Horns und gehört in den Strichfiguren sowohl zum Stier als auch zum Fuhrmann.

Der Fuhrmann ist ein großes Fünfeck, das im Januar von nördlichen Städten aus hoch über dem Kopf steht. Kapella, Größe 0,08, ist der sechsthellste Stern des Nachthimmels und etwa 43 Lichtjahre entfernt; Menkalinan, Größe 1,90, etwa 81.

Die Zwillinge haben zwei helle Köpfe nebeneinander. Pollux (1,14) ist der hellere der beiden, obwohl sein Bayer-Buchstabe β ist; Kastor (1,98, mit α) ist der schwächere. Pollux ist etwa 34 Lichtjahre entfernt und Kastor etwa 51.

Der Große Hund trägt Sirius und mehrere helle Sterne in Körper und Beinen: Adhara (1,50), Wezen (1,84) und Mirzam (1,98). Wezen wirkt wie ein bescheidener Stern, ist aber nach seiner Parallaxe etwa 1610 Lichtjahre entfernt; er ist ein gelber Überriese, in Wirklichkeit weit heller als Sirius. Aus seiner Größe und dieser Entfernung folgt, dass er etwa 1600-mal so viel sichtbares Licht abgibt wie Sirius (innerhalb des Parallaxenfehlers ungefähr 1000- bis 2000-mal). Der Kleine Hund besteht nur aus zwei Sternen, die Ihnen auffallen: Prokyon (0,38) und Gomeisa (2,90).

Vergleichen Sie sie mit dem Atlas im Panel: Sortieren Sie nach Entfernung, und die Reihenfolge hat nichts mit der Reihenfolge nach Helligkeit zu tun.

Wann und wo Sie schauen sollten

Der Himmel dreht sich in einem Sterntag, 23 Stunden 56 Minuten, einmal um den Himmelspol. Jede Nacht geht derselbe Stern nach der Uhr etwa 4 Minuten früher auf, überquert den Meridian und geht früher unter, das macht rund 2 Stunden im Monat. Darum ist der Orion im November eine Beobachtung nach Mitternacht, im Januar am späten Abend und im März am frühen Abend.

Die Tabelle nennt die Zeit, zu der der Oriongürtel (Alnilam) den Meridian überquert, mit der Himmelsrechnung dieses Exponats für drei Daten in Ortszeit. Das sind berechnete Werte.

Seoul hat den Durchgang später als Tokio, obwohl beide UTC+9 haben, weil Seoul innerhalb dieser Zeitzone weiter westlich liegt. Reykjavík hat UTC+0, obwohl es weit westlich von Greenwich liegt, daher überqueren seine Sterne im Dezember den Meridian lange nach Mitternacht.

Die Breite bestimmt, wie hoch der Orion steigt. Die größte Höhe eines Sterns ist 90° minus Ihrer Breite plus der Deklination des Sterns. Beteigeuze hat eine Deklination von +7,4°, also erreicht er von Seoul (37,6° N) aus etwa 59,8°, von London aus etwa 46° und von Reykjavík aus etwa 33°. Von Singapur, fast am Äquator, zieht der Gürtel fast durch den Zenit.

Kopfüber im Süden

Südlich des Äquators sind dieselben Wintersterne Sommersterne, und sie stehen in der nördlichen Himmelshälfte. Weil Sie nach Norden statt nach Süden blicken, ist alles herumgedreht: Von Sydney aus erscheint der Orion kopfüber, mit Rigel oben und Beteigeuze unten. Das Schwert, das vom Norden aus unter dem Gürtel hängt, zeigt vom Süden aus nach oben, und Sirius steht über dem Orion statt darunter.

Wählen Sie auf der Bühne Sydney und blicken Sie nach Norden, um es zu sehen. Die Sterne sind genau dieselben; nur Ihre Position auf der Erde hat sich geändert. Auch Canopus, der zweithellste Stern des Nachthimmels, steht von Sydney aus hoch. Von Seoul aus bleibt er selbst im höchsten Punkt knapp unter dem Horizont (nach der obigen Formel etwa −0,3°, vor der Refraktion), und von London aus kommt er ihm nie nahe.

Wie die Bühne die Sterne platziert

Die Bühne nutzt das Standardverfahren aus Jean Meeus’ Astronomical Algorithms. Zuerst werden Datum und Uhrzeit in eine Julianische Tageszahl in Weltzeit umgerechnet. Daraus folgt die mittlere Sternzeit in Greenwich (Meeus, Gleichung 12.4), dann die Ortssternzeit durch Addition der Länge der Stadt. Der Stundenwinkel jedes Sterns ist die Ortssternzeit minus seine Rektaszension, und zwei Zeilen sphärischer Trigonometrie machen aus Stundenwinkel, Deklination und Breite Höhe und Azimut.

Die Rechnungen des Exponats reproduzieren Meeus’ Rechenbeispiele: die Sternzeit 13h 10m 46,3668s um 0h UT am 10. April 1987, die 128,7378734° um 19:21 UT am selben Tag sowie Höhe 15,1249° und Azimut der Venus von Washington aus in Beispiel 13.b. Auch die größte Höhe von Beteigeuze über Seoul ergibt sich wie erwartet zu 90 − 37,57 + 7,407 = 59,84°. Die Position der Sonne, die die Dämmerungsfarbe bestimmt, folgt Meeus’ Verfahren mit geringer Genauigkeit (Kapitel 25), geprüft an Beispiel 25.a.

Zwei Effekte fehlen. Die Katalogpositionen gelten für das Jahr 2000, und die Präzession hat den Himmel seither um etwa 0,4° verschoben, zu wenig, um es auf der Bühne zu sehen. Auch die Refraktion, die Sterne nahe am Horizont um etwa ein halbes Grad anhebt, bleibt unberücksichtigt.

Die Sternliste

Die Sterne stammen aus dem Yale Bright Star Catalogue, fünfte überarbeitete Auflage (Hoffleit und Warren, 1991). Er listet 9110 Objekte auf, im Wesentlichen jeden Stern der Größe 6,5 oder heller, und ist die klassische Liste für Sterne mit bloßem Auge. Die hier verwendete Fassung wird vom Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics verteilt. Die Bühne übernimmt jeden Eintrag mit V-Helligkeit 6,0 oder heller, 5080 Sterne, mit ihren J2000-Positionen, ihrer V-Helligkeit und ihrem Farbindex B−V.

Zu jedem Zeitpunkt steht etwa die Hälfte von ihnen über dem Horizont. Die Anzeige zählt, wie viele: am 15. Januar um 9 Uhr abends von Seoul aus etwa 2540. Diese Zahl ist aus der Liste berechnet, nicht beobachtet, und sie ist die Obergrenze für einen perfekten Himmel mit dieser Liste. Echte Beobachter an sehr dunklen Orten sehen Sterne schwächer als 6,0, und Bortles Skala reicht bis Größe 8,0, doch diese Liste endet bei 6,0, daher bringen dunklere Einstellungen als Klasse 5 auf der Bühne keine zusätzlichen Sterne.

Größe und Farbe

Die Helligkeit eines Sterns wird in Größenklassen angegeben, einer Skala, bei der eine größere Zahl einen schwächeren Stern bedeutet. Fünf Größenklassen sind ein Helligkeitsfaktor von 100, eine Größenklasse also etwa 2,512. Sirius mit −1,46 ist der hellste Stern des Nachthimmels; die schwächsten Sterne auf der Bühne haben 6,0 und sind etwa 960-mal schwächer als Sirius.

Das V in „V-Helligkeit“ bedeutet, dass die Helligkeit durch einen gelbgrünen Standardfilter gemessen wurde, der der Empfindlichkeit des Auges nahekommt. B−V ist die Differenz zwischen der blauen und der V-Helligkeit. Heiße Sterne strahlen mehr blaues Licht aus und haben ein kleines oder negatives B−V; kühle Sterne haben ein großes. Rigel (−0,03) ist ein heißer blauer Überriese, während Aldebaran (1,54) und Beteigeuze (1,85) kühle rote Riesen und Überriesen sind. Auf der Bühne stammt die Tönung jedes Sterns aus seinem B−V über eine übliche Temperaturformel; die Tönung ist ein Bild der Farbe, keine Messung.

Entfernung messen: die Parallaxe

Während die Erde um die Sonne läuft, scheint ein naher Stern sich vor fernen Sternen ein wenig zu verschieben und sechs Monate später wieder zurück. Die Größe dieser Wanderung ist die Parallaxe des Sterns. Ein Stern mit einer Parallaxe von einer Bogensekunde ist ein Parsec entfernt, etwa 3,26 Lichtjahre; die halbe Parallaxe bedeutet die doppelte Entfernung.

Für helle Sterne stammt der beste Satz an Parallaxen immer noch vom Satelliten Hipparcos der Europäischen Weltraumorganisation, der von 1989 bis 1993 Positionen maß. Floor van Leeuwen verarbeitete die Rohdaten neu und veröffentlichte 2007 eine neue Reduktion. Das Exponat entnimmt dieser neuen Reduktion, bereitgestellt vom HEASARC-Archiv der NASA, die Parallaxen und ihre Standardfehler für die 28 benannten Sterne im Atlas. Die Entfernungen auf der Seite sind 1000 geteilt durch die Parallaxe in Millibogensekunden, in Parsec, mal 3,26 für Lichtjahre, und als berechnet gekennzeichnet.

Wie weit sind die Sterne des Orion entfernt?

Die beiden Schultern, die wie ein passendes Paar aussehen, sind keines: Bellatrix ist etwa halb so weit entfernt wie Beteigeuze. Beim Gürtel, der ordentlichsten Reihe am Himmel, stehen Mintaka und Alnitak bei rund 700 Lichtjahren und Alnilam nach seiner Parallaxe fast dreimal so weit weg. Das ist der Sinn der Entfernungsansicht: Die Sterne eines Sternbilds sind meist nur Sterne, die zufällig in fast derselben Richtung liegen.

Drücken Sie im Panel auf einen Namen in der Entfernungstabelle, um in der Entfernungsansicht zu diesem Stern zu fliegen und seinen Balken zu sehen.

Warum manche Entfernungen so unsicher sind

Eine Parallaxe ist ein winziger Winkel. Die von Alnilam beträgt 1,65 Millibogensekunden, etwa die Breite einer Münze aus mehr als 2000 Kilometern Entfernung gesehen, und ihr Standardfehler beträgt 0,45. Der Fehler macht mehr als ein Viertel des Werts aus, und weil die Entfernung der Kehrwert der Parallaxe ist, fällt der Entfernungsbereich schief aus: von etwa 1550 Lichtjahren am nahen Ende bis etwa 2720 am fernen. Bellatrix’ Parallaxe ist etwa achtmal größer bei ähnlichem Fehler, daher ist ihre Entfernung auf wenige Prozent bekannt.

Auf der Bühne zeigen die gelben Balken diesen Bereich für jeden benannten Stern. Schalten Sie die echten Entfernungen ein und schauen Sie auf Alnilam, Hatysa oder Aludra: Ihre Balken sind hunderte Lichtjahre lang. Bei Sirius und Prokyon sind die Balken zu kurz, um sie zu sehen.

Rote Überriesen sind besonders schwierig. Die Scheibe von Beteigeuze selbst ist am Himmel groß und ihre Oberfläche uneben, sodass helle Flecken, die kommen und gehen, den Schwerpunkt seines Lichts verschieben, und genau dem muss eine Parallaxenmessung folgen.

Beteigeuze: ein Stern, mehrere Entfernungen

Beteigeuze ist der deutlichste Fall. Die neue Hipparcos-Reduktion ergibt eine Parallaxe von 6,55 ± 0,83 mas, etwa 153 Parsec. 2017 kombinierten Graham Harper und Kollegen die Hipparcos-Messungen mit Radiopositionen von VLA, e-MERLIN und ALMA und fanden 4,51 ± 0,80 mas, 222 (+48, −34) Parsec, etwa 720 Lichtjahre. 2020 wählten Meridith Joyce und Kollegen einen anderen Weg: Sie modellierten die Entwicklung und die Pulsationen des Sterns, leiteten daraus seinen Radius ab und daraus eine Entfernung von 168 (+27, −15) Parsec, etwa 550 Lichtjahre.

Die Entfernungsansicht zeigt alle drei als farbige Punkte entlang der Blickrichtung zu Beteigeuze. Sie stimmen innerhalb ihrer Fehler nicht überein, und der Unterschied zählt: Die wahre Größe und Helligkeit des Sterns und damit sein Lebensabschnitt hängen davon ab, wie weit er entfernt ist. Harpers Team wies darauf hin, dass der Winkeldurchmesser von Beteigeuze, etwa 44 Millibogensekunden, mehrfach größer ist als seine Parallaxe, ein Grund, warum die Messung so schwierig ist.

Das Große Verdunkeln 2019 und 2020

Beteigeuze ist ein Veränderlicher; normalerweise schwankt er über Monate und Jahre zwischen etwa Größe 0,1 und 1,0. Ende 2019 begann er, viel weiter zu verblassen. Edward Guinan und Richard Wasatonic von der Villanova University, die ihn 25 Jahre lang gemessen hatten, meldeten im Astronomer’s Telegram V = 1,12 am 7. Dezember 2019, dann 1,273 bis 1,294 zwischen dem 19. und 22. Dezember, 1,494 und 1,506 am 17. und 18. Januar 2020 und 1,614 ± 0,012 am 30. Januar.

Der Tiefpunkt kam im Februar. Vom 7. bis 13. Februar 2020 lag das Mittel bei V = 1,614 ± 0,008, etwa eine Größenklasse schwächer als im September 2019 und so schwach wie Bellatrix. Zwischen dem 17. und 22. Februar ergaben Messungen von Guinans Gruppe, von Thomas Calderwood von der AAVSO und von Donald Carona von der Texas A&M University V von 1,522 bis 1,589: Das Verdunkeln hatte aufgehört. Costantino Sigismondi meldete visuelle Schätzungen von 1,08 am 23. März und 0,93 am 31. März, als der Stern sich erholte.

Die Lichtkurve im Panel trägt diese veröffentlichten Werte auf. Drücken Sie auf einen Punkt, um Datum, Helligkeit, Methode und das zugehörige Telegramm zu lesen. Werte, die ein Bericht nur ungefähr angibt, mit „~“, sind hohl gezeichnet.

Was das Verdunkeln verursachte

Aufnahmen des Very Large Telescope der Europäischen Südsternwarte von Ende 2019 und Anfang 2020 zeigten, dass die Südhälfte des Sterns dunkel geworden war. Miguel Montargès und Kollegen kamen 2021 in Nature zu dem Schluss, dass sich vor diesem Teil des Sterns eine Staubwolke gebildet hatte. Wie die ESO es beschreibt, hatte der Stern eine große Gasblase ausgestoßen; als ein Fleck der Oberfläche darunter abkühlte, kondensierte das Gas zu festem Staub, der einen Teil des Lichts abschirmte. Das Team fand die Südhalbkugel etwa zehnmal dunkler als üblich.

Das Verdunkeln war kein Zeichen dafür, dass Beteigeuze bald explodiert. Er soll als Supernova enden, aber auf der Zeitskala eines Sternenlebens, nicht eines Menschenlebens.

Beteigeuze verblasst 2026 erneut

Die Geschichte endete 2020 nicht. Sigismondi und Kollegen meldeten ein zweites, kleineres Minimum bei V = 1,0 im August 2020 und eine Erholung auf 0,7 bis zum 27. August. Guinans Gruppe hatte neben der Hauptpulsation schon eine lange Periode von etwa 5,9 Jahren in der Helligkeit des Sterns festgestellt. 2025 meldete ein Team unter Steve Howell vom Ames Research Center der NASA ein wahrscheinliches direktes Bild eines schwachen Begleitsterns nahe Beteigeuze, aufgenommen mit dem Teleskop Gemini North; ein solcher Begleiter war als Ursache dieser langen Periode vorgeschlagen worden.

Im Oktober 2026 meldeten Daniel Jadlovsky und Kollegen im Astronomer’s Telegram, dass Beteigeuze erneut verblasste, von etwa V 0,5 auf etwa V 0,95 zwischen August und Oktober 2026, mit Bewegungen in seiner Atmosphäre wie vor dem Großen Verdunkeln. Kurz darauf meldeten Sigismondi und Kollegen, der Abfall scheine Mitte Oktober nahe Größe 1,0 zum Stillstand gekommen zu sein. Das zweite Feld der Lichtkurve zeigt diese ungefähren Werte. Wenn Sie diesen Winter den Orion anschauen, vergleichen Sie Beteigeuze mit Aldebaran (0,85) und Pollux (1,14), um seine Helligkeit selbst zu schätzen.

Der Orionnebel

Der Orionnebel ist einer der nächsten Orte, an denen Sterne geboren werden. Seine Entfernung wurde mit Radioteleskopen, die junge Sterne im Haufen verfolgen, genau gemessen. Karl Menten und Kollegen nutzten das Very Long Baseline Array und veröffentlichten 2007 414 ± 7 Parsec, etwa 1350 Lichtjahre. Marina Kounkel und Kollegen fanden 2017 mit einer größeren Stichprobe von Sternen im Gould’s Belt Distances Survey 388 ± 5 Parsec für den Orion Nebula Cluster, etwa 1270 Lichtjahre. Die beiden Werte unterscheiden sich um mehr als ihre Fehler, eine Erinnerung daran, dass „die Entfernung“ einer ausgedehnten Wolke davon abhängt, welche Sterne gemessen werden.

Auf der Bühne liegt der Nebel in der Entfernungsansicht in Mentens Entfernung, hinter den meisten hellen Sternen des Orion. Wenn Sie also das Schwert ansehen, ist der verschwommene Fleck weiter entfernt als Beteigeuze, Rigel und die Gürtelsterne Mintaka und Alnitak, aber weniger weit, als Alnilams Parallaxe für diesen Stern nahelegt.

Der Streit um die Entfernung der Plejaden

Die Plejaden, der kleine wagenförmige Haufen im Stier, zeigen, wie selbst eine sorgfältige Mission danebenliegen kann. Die Hipparcos-Ergebnisse setzten den Haufen auf 120,2 ± 1,5 Parsec, während andere Methoden etwa 133,5 ergaben. Die Uneinigkeit hielt jahrelang an. 2014 maß Carl Melis mit Kollegen die Parallaxe von Haufensternen mit einem weltweiten Radionetz und fand 136,2 ± 1,2 Parsec, etwa 440 Lichtjahre, und entschied die Frage damit zugunsten des größeren Werts.

Der Atlas führt beide Werte auf. Das ist eine nützliche Mahnung für die Hipparcos-Zahlen, die für die einzelnen Sterne auf dieser Seite verwendet werden: Sie sind für diese hellen Sterne die besten verfügbaren, aber eine Parallaxe ist eine Messung mit einem Fehler und manchmal mit einer versteckten Verzerrung.

Sirius und Prokyon, die nahen Nachbarn

Sirius hat eine Hipparcos-Parallaxe von 379,21 ± 1,58 mas, was ihn in etwa 8,6 Lichtjahre Entfernung setzt, einer der nächsten Sterne der Sonne. Prokyon mit 284,56 ± 1,26 mas ist etwa 11,5 Lichtjahre entfernt. Ihre Fehler sind winzig im Vergleich zur Parallaxe, daher sind ihre Entfernungen auf deutlich unter ein Prozent genau bekannt.

Schalten Sie die echten Entfernungen ein, und die beiden Ecken des Winterdreiecks fallen auf die Erdmarke zusammen, während Beteigeuze weit hinausrückt. Auch Aldebaran (etwa 67 Lichtjahre), Kapella (etwa 43) und Pollux (etwa 34) sind nah; Rigel ist der einzige ferne Stern des Sechsecks.

Lichtverschmutzung und die Bortle-Skala

2001 veröffentlichte der Amateurastronom John Bortle in Sky & Telescope eine Skala mit neun Klassen, um zu beurteilen, wie dunkel ein Himmel ist. Jede Klasse beschreibt, was man sehen kann, und nennt die Grenzgröße für das bloße Auge, den schwächsten Stern, den ein Beobachter noch ausmachen kann.

Der Regler für die Lichtverschmutzung stellt die Klasse ein, und die Bühne blendet jeden Stern aus, der schwächer ist als das schwache Ende des Bereichs dieser Klasse. Am 15. Januar um 9 Uhr abends bleiben von Seoul aus bei Klasse 8 etwa 430 Sterne der Liste über dem Horizont und bei Klasse 9 etwa 240, gegenüber etwa 2540 bei einem perfekten Himmel bis 6,0 (berechnet). Schultern, Knie und Gürtel des Orion sind alle heller als 2,3 und bleiben erhalten. Bortle merkt an, dass an einem Stadthimmel einige Sterne vertrauter Sternbildfiguren fehlen; Sie können dabei zusehen, wie das den schwächeren Sternen von Stier und Zwillingen passiert.

Wie verbreitet sind solche Himmel? Der Weltatlas der künstlichen Nachthimmelshelligkeit (Falchi und Kollegen, 2016) ergab, dass mehr als 80 % der Weltbevölkerung und mehr als 99 % der Menschen in den Vereinigten Staaten und Europa unter lichtverschmutzten Himmeln leben und dass die Milchstraße vor mehr als einem Drittel der Menschheit verborgen ist. Mit Sternzählungen mit bloßem Auge, die Freiwillige des Projekts Globe at Night einschickten, fanden Christopher Kyba und Kollegen 2023, dass der Himmel, den diese Beobachter sahen, von 2011 bis 2022 um etwa 9,6 % pro Jahr heller wurde.

Dämmerung und Mond

Selbst fern jeder Stadt ist der Himmel erst dunkel, wenn die Sonne weit unter dem Horizont steht. Das U.S. Naval Observatory definiert das Ende der astronomischen Dämmerung als den Moment, in dem die Sonne 18° unter dem Horizont steht; davor sind die schwächsten Sterne überstrahlt. Die Bühne berechnet die Höhe der Sonne und hellt den Himmel zur Sonne hin auf, wenn die Dämmerung einsetzt; das Aufhellen ist ein Bild, keine gemessene Himmelshelligkeit. Stellen Sie die Uhr im November auf 18:00, und der westliche Himmel glüht noch.

Der Mond ist nicht gezeichnet. Ein heller Mond überstrahlt schwache Sterne ähnlich wie Lichtverschmutzung; für die dunkelsten Ansichten wählen Sie also eine Nacht nahe Neumond.

Orion in anderen Himmelstraditionen

Viele Kulturen haben ihr eigenes Bild für diesen Teil des Himmels. In der traditionellen Astronomie Koreas und Chinas war der Himmel in drei Umzäunungen und 28 Mondhäuser eingeteilt, und die Hauptsterne des Orion bilden das Mondhaus Sam (參宿, samsu). Das Nationale Volkskundemuseum Koreas hält fest, dass die Form dieses Mondhauses fast dieselbe ist wie der westliche Orion, weshalb es sich auf alten Sternkarten leicht finden lässt.

Der Korea Heritage Service beschreibt die Cheonsang Yeolcha Bunyajido, eine Sternkarte, die 1395 zu Beginn der Joseon-Dynastie in Stein gemeißelt wurde und heute im Nationalen Palastmuseum Koreas aufbewahrt wird. Sie ordnet die Mondhäuser vier Himmelsrichtungen zu; Sam gehört zu den sieben westlichen Mondhäusern des Weißen Tigers. Der Stein zeigt 1467 Sterne, jeder je nach Helligkeit größer oder kleiner eingemeißelt.

Sternbilder und Asterismen

Die Internationale Astronomische Union erkennt 88 Sternbilder an, Himmelsgebiete mit festen Grenzen, sodass jeder Punkt am Himmel zu genau einem gehört. Die Strichfiguren, die ihre Sterne verbinden, sind nicht offiziell; jeder Atlas zeichnet seine eigenen. Die Linien auf dieser Bühne zeichnet das Exponat.

Muster, die keines der 88 sind, wie das Winterdreieck, das Wintersechseck und der Oriongürtel, heißen Asterismen. Das Night Sky Network der NASA beschreibt alle drei als Asterismen. Sie können Sternbildgrenzen überschreiten, wie es Dreieck und Sechseck tun.

Was das Modell vereinfacht

• Die Positionen sind J2000-Katalogpositionen ohne Präzession, Eigenbewegung, Nutation, Aberration oder Refraktion. Über die gezeigten Daten ist die größte dieser Verschiebungen kleiner als ein halbes Grad.
• Dämmerung, Milchstraße und Stadtlichter sind Bilder, keine gemessene Himmelshelligkeit. Mond und Planeten werden nicht gezeigt.
• Die Sterngrößen auf dem Bildschirm wachsen mit der Helligkeit, damit sich Helligkeiten auf einen Blick vergleichen lassen; mit bloßem Auge ist ein Stern ein Lichtpunkt.
• Die Sternliste endet bei Größe 6,0. Sehr dunkle Himmel zeigen mehr.
• Die Entfernungen in der Entfernungsansicht sind aus Hipparcos-Parallaxen berechnet und maßstäblich entlang jeder Blickrichtung gezeichnet, 1 Bühneneinheit für 10 Lichtjahre. Orionnebel und Plejaden verwenden die oben genannten Radioparallaxen.
• Die Uhr jeder Stadt zeigt ihre Standardzeit (in Sydney die Sommerzeit) zwischen dem 1. November 2026 und dem 13. März 2027.