Constelaciones de invierno: Orión y el Hexágono de Invierno

Qué muestra el cielo

En una noche clara de invierno, la parte más brillante de todo el cielo nocturno está en el sur. Orión, con las tres estrellas de su cinturón en fila, es la figura más fácil de encontrar; a su alrededor brillan Sirio, Proción, Aldebarán, Capella, Pólux y Rigel, siete de las estrellas más brillantes que se ven desde cualquier lugar. Esta exposición te pone en el centro de ese cielo. Elige una fecha entre el 1 de noviembre de 2026 y el 13 de marzo de 2027, una hora y una de las ocho ciudades, y cada estrella de magnitud 6,0 o más brillante del Yale Bright Star Catalogue aparece donde está de verdad en ese momento. Después activa las distancias reales y el cielo se desarma: las estrellas con nombre se alejan a lo largo de su línea de visión hasta la distancia que se calcula con su paralaje medido, y las figuras que acabas de encontrar resultan estar hechas de estrellas que no tienen nada que ver entre sí.

Los números del escenario y del panel son valores publicados (posiciones del catálogo, magnitudes, paralajes, brillo medido de Betelgeuse, los límites de Bortle) o se calculan a partir de ellos, y en ese caso la página dice «calculado». Nada se rellena a ojo.

Cómo encontrar Orión

Busca tres estrellas de brillo parecido en una fila corta y recta. Es el Cinturón de Orión, que mide unos 3° de largo, más o menos el ancho de dos dedos con el brazo extendido. Encima del cinturón y a la izquierda (desde el hemisferio norte) hay una estrella rojiza, Betelgeuse, el hombro del cazador. Debajo y a la derecha hay una estrella blanco azulada, Rigel, su rodilla o su pie. El otro hombro es Bellatrix y la otra rodilla es Saiph. Los cuatro vértices y el cinturón forman la figura de reloj de arena que casi todo el mundo reconoce.

Los colores son reales. Betelgeuse tiene en el catálogo un índice de color B−V de 1,85, lo que significa que emite mucha más luz roja que azul; el B−V de Rigel es −0,03, el de una estrella blanco azulada. En el escenario cada estrella se tiñe según su B−V del catálogo, así que la diferencia se ve incluso en una pantalla.

Desde latitudes medias del hemisferio norte, Orión está alto en el sur hacia las 10 de la noche a mediados de enero y hacia las 8 de la noche a mediados de febrero. A principios de noviembre sale tarde por la noche y se ve mejor pasada la medianoche. Como el cinturón está casi sobre el ecuador celeste, sale muy cerca del este y se pone muy cerca del oeste desde cualquier lugar de la Tierra.

El Cinturón de Orión y la espada

Las tres estrellas del cinturón son, de este a oeste, Alnitak, Alnilam y Mintaka. Alnilam, la del centro, es la más brillante de las tres en el catálogo, con magnitud 1,70; Alnitak tiene 2,05 y Mintaka 2,23. Las tres son estrellas calientes y masivas de tipos espectrales O y B.

Bajo el cinturón cuelga una fila más corta y tenue: la espada de Orión. Su «estrella» central se ve algo borrosa incluso a simple vista desde un lugar oscuro. Es la nebulosa de Orión, catalogada como M42, una nube de gas y polvo iluminada desde dentro por un pequeño cúmulo de estrellas muy jóvenes y calientes llamado el Trapecio. En el escenario se dibuja como un suave resplandor rosa; el resplandor es una imagen, no un brillo medido.

El cinturón también sirve de indicador. Síguelo hacia abajo y a la izquierda (desde el norte) y llegas a Sirio, la estrella más brillante de la noche. Síguelo hacia arriba y a la derecha y llegas a Aldebarán, el ojo anaranjado de Tauro, y más allá el pequeño cúmulo de las Pléyades.

El Triángulo de Invierno

Traza una línea de Betelgeuse a Sirio, de Sirio a Proción y de vuelta a Betelgeuse, y tendrás el Triángulo de Invierno. Es un triángulo grande y casi equilátero, y cada vértice pertenece a una constelación distinta: Betelgeuse a Orión, Sirio al Can Mayor, el Perro Grande, y Proción al Can Menor, el Perro Pequeño. La Night Sky Network de la NASA enumera las tres estrellas como Proción, Sirio y Betelgeuse.

El triángulo muestra cómo una figura del cielo depende del lugar desde donde se mira. Sirio está a unos 8,6 años luz de nosotros y Proción a unos 11,5, dos de nuestras vecinas brillantes más cercanas. Betelgeuse está a unos 500 años luz según el paralaje de Hipparcos, y otros estudios la sitúan aún más lejos. Visto de lado, como enseña la vista de distancias, el triángulo es una espiga larga y delgada con dos vértices casi a nuestros pies y uno muy lejos.

El Hexágono de Invierno

Alrededor de Orión hay un anillo mucho mayor de seis estrellas brillantes: Rigel, Aldebarán, Capella, Pólux, Proción y Sirio. Este anillo se llama Hexágono de Invierno o Círculo de Invierno. La Night Sky Network de la NASA (enero de 2024) nombra esas seis estrellas. La Astronomy Picture of the Day de la NASA ha usado en cambio Cástor para el vértice de Géminis, mencionando a Pólux a su lado; las dos estrellas de Géminis están juntas, así que el anillo se ve igual de una forma u otra.

El hexágono es grande. De Rigel a Capella abarca más de 50° de cielo, así que hay que girar la cabeza para abarcarlo. Activa el hexágono en el escenario y pulsa el hexágono en la lista de partes para llevar la vista a su centro. Contiene seis de las estrellas más brillantes que se ven en invierno desde latitudes medias del hemisferio norte, y por eso destaca incluso desde una ciudad.

Las otras constelaciones de invierno

Orión tiene cinco vecinas brillantes, y el escenario dibuja una figura sencilla para cada una cuando las líneas de las constelaciones están activadas. Todas las magnitudes de abajo son magnitudes V del catálogo, y las distancias se calculan a partir de los paralajes de Hipparcos.

Tauro, el Toro, queda arriba y a la derecha de Orión. Su estrella más brillante, la anaranjada Aldebarán, tiene magnitud 0,85 y está a unos 67 años luz. A su alrededor, una V abierta de estrellas más tenues marca la cara del toro, y más allá, en la misma línea, las Pléyades parecen un diminuto cazo. Elnath, de magnitud 1,65, marca la punta de un cuerno y se comparte en las figuras de líneas de Tauro y Auriga.

Auriga, el Cochero, es un gran pentágono que en enero queda muy alto sobre las ciudades del norte. Capella, de magnitud 0,08, es la sexta estrella más brillante del cielo nocturno y está a unos 43 años luz; Menkalinan, de magnitud 1,90, está a unos 81.

Géminis, los Gemelos, tiene dos cabezas brillantes una junto a otra. Pólux (1,14) es la más brillante de las dos, aunque su letra de Bayer es β; Cástor (1,98, con α) es la más tenue. Pólux está a unos 34 años luz y Cástor a unos 51.

El Can Mayor, el Perro Grande, contiene a Sirio y varias estrellas brillantes en el cuerpo y las patas: Adhara (1,50), Wezen (1,84) y Mirzam (1,98). Wezen parece una estrella modesta, pero por su paralaje está a unos 1610 años luz; es una supergigante amarilla mucho más luminosa que Sirio en realidad. A partir de su magnitud y de esa distancia, emite unas 1600 veces más luz visible que Sirio (entre 1000 y 2000 veces dentro del error del paralaje). El Can Menor, el Perro Pequeño, son solo dos estrellas que llaman la atención: Proción (0,38) y Gomeisa (2,90).

Usa el atlas del panel para compararlas: ordénalas por distancia y verás que el orden no tiene relación con el orden por brillo.

Cuándo y dónde mirar

El cielo da una vuelta alrededor del polo celeste en un día sidéreo, 23 horas y 56 minutos. Cada noche la misma estrella sale, cruza el meridiano y se pone unos 4 minutos antes según el reloj, lo que suma unas 2 horas al mes. Por eso Orión se ve pasada la medianoche en noviembre, a última hora de la tarde en enero y a primera hora de la tarde en marzo.

La tabla da la hora a la que el Cinturón de Orión (Alnilam) cruza el meridiano, calculada con la aritmética del cielo de esta exposición, para tres fechas en hora local del reloj. Son valores calculados.

Seúl cruza más tarde que Tokio aunque ambas usan UTC+9, porque Seúl está más al oeste dentro de esa zona horaria. Reikiavik usa UTC+0 aunque queda muy al oeste de Greenwich, así que sus estrellas cruzan el meridiano mucho después de la medianoche en diciembre.

La latitud decide a qué altura sube Orión. La altura máxima de una estrella es 90° menos tu latitud más la declinación de la estrella. Betelgeuse tiene una declinación de +7,4°, así que desde Seúl (37,6° N) llega a unos 59,8°, desde Londres a unos 46° y desde Reikiavik a unos 33°. Desde Singapur, casi sobre el ecuador, el cinturón pasa casi por el cenit.

Cabeza abajo en el sur

Al sur del ecuador las mismas estrellas de invierno son estrellas de verano, y están en la mitad norte del cielo. Como miras al norte en lugar de al sur, todo está dado la vuelta: desde Sídney, Orión aparece cabeza abajo, con Rigel arriba y Betelgeuse abajo. La espada, que desde el norte cuelga bajo el cinturón, apunta hacia arriba desde el sur, y Sirio queda encima de Orión en lugar de debajo.

Elige Sídney en el escenario y mira al norte para verlo. Las estrellas son exactamente las mismas; solo ha cambiado tu posición en la Tierra. Canopo, la segunda estrella más brillante del cielo nocturno, también está alta desde Sídney. Desde Seúl se queda justo bajo el horizonte incluso en su punto más alto (unos −0,3° según la fórmula de arriba, antes de la refracción), y desde Londres ni se acerca.

Cómo coloca las estrellas el escenario

El escenario usa el método estándar de los Astronomical Algorithms de Jean Meeus. Primero la fecha y la hora del reloj se convierten en un número de día juliano en tiempo universal. De ahí sale el tiempo sidéreo medio en Greenwich (ecuación 12.4 de Meeus) y después el tiempo sidéreo local, sumando la longitud de la ciudad. El ángulo horario de cada estrella es el tiempo sidéreo local menos su ascensión recta, y dos líneas de trigonometría esférica convierten el ángulo horario, la declinación y la latitud en altura y acimut.

Los cálculos de la exposición reproducen los ejemplos resueltos de Meeus: el tiempo sidéreo 13h 10m 46,3668s a las 0h UT del 10 de abril de 1987, los 128,7378734° a las 19:21 UT del mismo día, y la altura de 15,1249° y el acimut de Venus visto desde Washington en el ejemplo 13.b. La altura máxima de Betelgeuse sobre Seúl también sale como 90 − 37,57 + 7,407 = 59,84°. La posición del Sol, que fija el color del crepúsculo, usa el método de baja precisión de Meeus (capítulo 25), contrastado con el ejemplo 25.a.

Se dejan fuera dos efectos. Las posiciones del catálogo son del año 2000, y la precesión ha movido el cielo unos 0,4° desde entonces, demasiado poco para verse en el escenario. Tampoco se tiene en cuenta la refracción, que eleva las estrellas cercanas al horizonte en cerca de medio grado.

La lista de estrellas

Las estrellas proceden del Yale Bright Star Catalogue, quinta edición revisada (Hoffleit y Warren, 1991). Recoge 9110 objetos, prácticamente todas las estrellas de magnitud 6,5 o más brillantes, y es la lista clásica de estrellas visibles a simple vista. La versión usada aquí es la que distribuye el Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics. El escenario toma todas las entradas de magnitud V 6,0 o más brillante, 5080 estrellas, con sus posiciones J2000, su magnitud V y su índice de color B−V.

En cada momento, cerca de la mitad de ellas está sobre el horizonte. La lectura del panel cuenta cuántas: el 15 de enero a las 9 de la noche desde Seúl, unas 2540. Esa cuenta se calcula a partir de la lista, no se observa, y es el límite superior para un cielo perfecto con esta lista. Los observadores reales en lugares muy oscuros ven estrellas más tenues que 6,0, y la escala de Bortle llega hasta la magnitud 8,0, pero esta lista termina en 6,0, así que los ajustes más oscuros que la clase 5 no añaden estrellas en el escenario.

Magnitudes y color

El brillo de las estrellas se da en magnitudes, una escala en la que un número mayor significa una estrella más tenue. Cinco magnitudes son un factor de 100 en brillo, así que una magnitud es un factor de unos 2,512. Sirio, con −1,46, es la estrella más brillante del cielo nocturno; las estrellas más tenues del escenario están en 6,0, unas 960 veces más tenues que Sirio.

La V de «magnitud V» significa que el brillo se midió a través de un filtro estándar amarillo verdoso, cercano a la sensibilidad del ojo. B−V es la diferencia entre la magnitud azul y la V. Las estrellas calientes emiten más luz azul y tienen un B−V pequeño o negativo; las frías lo tienen grande. Rigel (−0,03) es una supergigante azul caliente, mientras que Aldebarán (1,54) y Betelgeuse (1,85) son gigantes y supergigantes rojas frías. En el escenario el tinte de cada estrella sale de su B−V mediante una fórmula estándar de temperatura; el tinte es una imagen del color, no una medida.

Medir la distancia: el paralaje

Mientras la Tierra gira alrededor del Sol, una estrella cercana parece desplazarse un poco respecto de las estrellas lejanas, y volver seis meses después. El tamaño de ese vaivén es el paralaje de la estrella. Una estrella con un paralaje de un segundo de arco está a una distancia de un pársec, unos 3,26 años luz; la mitad de paralaje significa el doble de distancia.

Para las estrellas brillantes, el mejor conjunto de paralajes sigue siendo el del satélite Hipparcos de la Agencia Espacial Europea, que midió posiciones de 1989 a 1993. Floor van Leeuwen reprocesó los datos en bruto y publicó una nueva reducción en 2007. La exposición toma los paralajes y sus errores estándar de esa nueva reducción, servida por el archivo HEASARC de la NASA, para las 28 estrellas con nombre del atlas. Las distancias de la página son 1000 dividido por el paralaje en milisegundos de arco, en pársecs, por 3,26 para pasar a años luz, y se marcan como calculadas.

¿A qué distancia están las estrellas de Orión?

Los dos hombros, que parecen una pareja igual, no lo son: Bellatrix está unas dos veces más cerca que Betelgeuse. El cinturón, la fila más ordenada del cielo, tiene a Mintaka y Alnitak a unos 700 años luz y a Alnilam casi tres veces más lejos según su paralaje. Ese es el sentido de la vista de distancias: las estrellas de una constelación suelen ser simplemente estrellas que casualmente quedan en direcciones casi iguales.

Pulsa cualquier nombre de la tabla de distancias del panel para volar a esa estrella en la vista de distancias y ver su barra.

Por qué algunas distancias son tan inciertas

Un paralaje es un ángulo diminuto. El de Alnilam es de 1,65 milisegundos de arco, más o menos el ancho de una moneda vista desde más de 2000 kilómetros, y su error estándar es 0,45. El error es más de una cuarta parte del valor y, como la distancia es la inversa del paralaje, el intervalo de distancia queda desequilibrado: de unos 1550 años luz en el extremo cercano a unos 2720 en el lejano. El paralaje de Bellatrix es unas ocho veces mayor con un error parecido, así que su distancia se conoce con un margen de pocos por ciento.

En el escenario las barras amarillas muestran este intervalo para cada estrella con nombre. Activa las distancias reales y mira Alnilam, Hatysa o Aludra: sus barras miden cientos de años luz. Las de Sirio y Proción son demasiado cortas para verse.

Las supergigantes rojas son especialmente difíciles. El propio disco de Betelgeuse es grande en el cielo y su superficie es irregular, de modo que las manchas brillantes que aparecen y desaparecen desplazan el centro de su luz, justo lo que tiene que seguir una medida de paralaje.

Betelgeuse: una estrella, varias distancias

Betelgeuse es el caso más claro. La nueva reducción de Hipparcos da un paralaje de 6,55 ± 0,83 mas, unos 153 pársecs. En 2017 Graham Harper y colaboradores combinaron las medidas de Hipparcos con posiciones de radio del VLA, e-MERLIN y ALMA y obtuvieron 4,51 ± 0,80 mas, 222 (+48, −34) pársecs, unos 720 años luz. En 2020 Meridith Joyce y colaboradores siguieron otro camino: modelaron la evolución y las pulsaciones de la estrella, dedujeron su radio y, a partir de él, una distancia de 168 (+27, −15) pársecs, unos 550 años luz.

La vista de distancias muestra los tres valores como puntos de colores a lo largo de la línea de visión de Betelgeuse. No coinciden dentro de sus errores, y la diferencia importa: el tamaño y el brillo reales de la estrella, y con ellos su etapa de vida, dependen de lo lejos que esté. El equipo de Harper señaló que el diámetro angular de Betelgeuse, de unos 44 milisegundos de arco, es varias veces mayor que su paralaje, una de las razones por las que la medida es tan difícil.

La Gran Atenuación de 2019 y 2020

Betelgeuse es una estrella variable; normalmente oscila entre la magnitud 0,1 y la 1,0 a lo largo de meses y años. A finales de 2019 empezó a atenuarse mucho más. Edward Guinan y Richard Wasatonic, de la Universidad Villanova, que la medían desde hacía 25 años, informaron en The Astronomer's Telegram de V = 1,12 el 7 de diciembre de 2019, después de 1,273 a 1,294 entre el 19 y el 22 de diciembre, de 1,494 y 1,506 el 17 y el 18 de enero de 2020, y de 1,614 ± 0,012 el 30 de enero.

El mínimo llegó en febrero. Del 7 al 13 de febrero de 2020 la media fue V = 1,614 ± 0,008, cerca de una magnitud más tenue que en septiembre de 2019 y tan tenue como Bellatrix. Entre el 17 y el 22 de febrero, medidas del grupo de Guinan, de Thomas Calderwood de la AAVSO y de Donald Carona de la Universidad Texas A&M dieron V de 1,522 a 1,589: la atenuación se había detenido. Costantino Sigismondi comunicó estimaciones visuales de 1,08 el 23 de marzo y de 0,93 el 31 de marzo, cuando la estrella se recuperaba.

La curva de luz del panel dibuja estos valores publicados. Pulsa cualquier punto para leer su fecha, su magnitud, su método y el telegrama de donde procede. Los valores que un informe da solo de forma aproximada, con una «~», se dibujan huecos.

Qué causó la atenuación

Las imágenes tomadas con el Very Large Telescope del Observatorio Europeo Austral a finales de 2019 y principios de 2020 mostraron que la mitad sur de la estrella se había oscurecido. Miguel Montargès y colaboradores, en un artículo de Nature de 2021, concluyeron que se había formado una nube de polvo delante de esa parte de la estrella. Según describe el ESO, la estrella había expulsado una gran burbuja de gas; cuando una zona de la superficie situada debajo se enfrió, el gas se condensó en polvo sólido que bloqueó parte de la luz. El equipo encontró el hemisferio sur unas diez veces más oscuro de lo habitual.

La atenuación no era señal de que Betelgeuse fuera a explotar. Se espera que acabe como supernova, pero en la escala de tiempo de la vida de una estrella, no en la de una vida humana.

Betelgeuse se atenúa de nuevo en 2026

La historia no terminó en 2020. Sigismondi y colaboradores comunicaron un segundo mínimo, menor, cerca de V = 1,0 en agosto de 2020 y una recuperación hasta 0,7 el 27 de agosto. El grupo de Guinan ya había señalado, además de la pulsación principal, un periodo largo de unos 5,9 años en el brillo de la estrella. En 2025 un equipo dirigido por Steve Howell, del Centro de Investigación Ames de la NASA, comunicó una probable imagen directa de una estrella compañera tenue cerca de Betelgeuse, obtenida con el telescopio Gemini Norte; se había propuesto que una compañera así era la causa de ese periodo largo.

En octubre de 2026 Daniel Jadlovsky y colaboradores comunicaron en The Astronomer's Telegram que Betelgeuse se estaba atenuando de nuevo, de cerca de V 0,5 a cerca de V 0,95 entre agosto y octubre de 2026, con movimientos en su atmósfera como los que precedieron a la Gran Atenuación. Poco después, Sigismondi y colaboradores comunicaron que la caída parecía haberse detenido cerca de la magnitud 1,0 a mediados de octubre. El segundo panel de la curva de luz muestra esos valores aproximados. Si miras Orión este invierno, compara Betelgeuse con Aldebarán (0,85) y Pólux (1,14) para juzgar tú mismo su brillo.

La nebulosa de Orión

La nebulosa de Orión es uno de los lugares más cercanos donde nacen estrellas. Su distancia se ha medido con precisión con radiotelescopios que siguen a las estrellas jóvenes del cúmulo. Karl Menten y colaboradores usaron el Very Long Baseline Array y publicaron 414 ± 7 pársecs en 2007, unos 1350 años luz. Marina Kounkel y colaboradores, con una muestra mayor de estrellas del Gould's Belt Distances Survey, obtuvieron en 2017 388 ± 5 pársecs para el cúmulo de la nebulosa de Orión, unos 1270 años luz. Los dos valores difieren más que sus errores, un recordatorio de que «la distancia» de una nube extensa depende de qué estrellas se midan.

En el escenario, la nebulosa se sitúa en la vista de distancias a la distancia de Menten, más allá de la mayoría de las estrellas brillantes de Orión. Así, cuando miras la espada, la mancha borrosa está más lejos que Betelgeuse, Rigel y las estrellas del cinturón Mintaka y Alnitak, y menos lejos de lo que sugiere el paralaje de Alnilam para esa estrella.

La discusión sobre la distancia de las Pléyades

Las Pléyades, el pequeño cúmulo en forma de cazo de Tauro, muestran que incluso una misión cuidadosa puede equivocarse. Los resultados de Hipparcos situaron el cúmulo a 120,2 ± 1,5 pársecs, mientras que otros métodos daban unos 133,5. El desacuerdo duró años. En 2014 Carl Melis y colaboradores midieron el paralaje de estrellas del cúmulo con una red mundial de radiotelescopios y obtuvieron 136,2 ± 1,2 pársecs, unos 440 años luz, con lo que se zanjó la cuestión a favor del valor mayor.

El atlas recoge los dos valores. Es una advertencia útil para los números de Hipparcos que se usan para las estrellas sueltas de esta página: son los mejores disponibles para estas estrellas brillantes, pero un paralaje es una medida con un error y, a veces, con un sesgo oculto.

Sirio y Proción, las vecinas cercanas

Sirio tiene un paralaje de Hipparcos de 379,21 ± 1,58 mas, lo que la sitúa a unos 8,6 años luz, una de las estrellas más cercanas al Sol. Proción, con 284,56 ± 1,26 mas, está a unos 11,5 años luz. Sus errores son minúsculos comparados con el paralaje, así que sus distancias se conocen con un error muy inferior al uno por ciento.

Activa las distancias reales y los dos vértices del Triángulo de Invierno se desploman sobre el marcador de la Tierra mientras Betelgeuse se aleja mucho. Aldebarán (unos 67 años luz), Capella (unos 43) y Pólux (unos 34) también están cerca; Rigel es la única estrella lejana del hexágono.

La contaminación lumínica y la escala de Bortle

En 2001 el astrónomo aficionado John Bortle publicó en Sky & Telescope una escala de nueve clases para juzgar lo oscuro que es un cielo. Cada clase describe lo que se puede ver y da la magnitud límite a simple vista, la estrella más tenue que un observador logra distinguir.

El control de contaminación lumínica fija la clase, y el escenario oculta toda estrella más tenue que el extremo débil del intervalo de esa clase. El 15 de enero a las 9 de la noche desde Seúl, un cielo de clase 8 deja unas 430 estrellas de la lista sobre el horizonte y la clase 9 unas 240, frente a unas 2540 para un cielo perfecto hasta 6,0 (calculado). Los hombros, las rodillas y el cinturón de Orión son todos más brillantes que 2,3 y sobreviven. Bortle señala que en un cielo de ciudad faltan algunas estrellas de las figuras conocidas de las constelaciones; se puede ver cómo ocurre con las estrellas más tenues de Tauro y Géminis.

¿Qué tan comunes son estos cielos? El atlas mundial del brillo artificial del cielo nocturno (Falchi y colaboradores, 2016) encontró que más del 80 % de la población mundial y más del 99 % de la de Estados Unidos y Europa vive bajo cielos con contaminación lumínica, y que la Vía Láctea queda oculta para más de un tercio de la humanidad. Con recuentos de estrellas a simple vista enviados por voluntarios del proyecto Globe at Night, Christopher Kyba y colaboradores encontraron en 2023 que el cielo que veían esos observadores se volvió más brillante en torno a un 9,6 % al año de 2011 a 2022.

El crepúsculo y la Luna

Incluso lejos de cualquier población el cielo no está oscuro hasta que el Sol queda bien por debajo del horizonte. El Observatorio Naval de EE. UU. define el crepúsculo astronómico como terminado cuando el Sol está 18° bajo el horizonte; antes de eso, las estrellas más tenues quedan borradas. El escenario calcula la altura del Sol y aclara el cielo hacia el Sol a medida que llega el crepúsculo; ese aclarado es una imagen, no un brillo del cielo medido. Pon el reloj a las 18:00 en noviembre y el cielo del oeste aún resplandece.

La Luna no se dibuja. Una Luna brillante borra las estrellas tenues de forma muy parecida a la contaminación lumínica, así que para las vistas más oscuras elige una noche cercana a la luna nueva.

Orión en otras tradiciones del cielo

Muchas culturas tienen su propia imagen para esta parte del cielo. En la astronomía tradicional de Corea y China, el cielo se dividía en tres recintos y 28 mansiones lunares, y las estrellas principales de Orión forman la mansión llamada Sam (參宿, samsu). El Museo Nacional del Folclore de Corea señala que la forma de esta mansión es casi igual a la de Orión occidental, y por eso es fácil de encontrar en los mapas estelares antiguos.

El Servicio del Patrimonio de Corea describe el Cheonsang Yeolcha Bunyajido, un mapa estelar grabado en piedra en 1395, al comienzo de la dinastía Joseon, que hoy se conserva en el Museo Nacional del Palacio de Corea. Agrupa las mansiones en cuatro direcciones; Sam está entre las siete mansiones occidentales del Tigre Blanco. La piedra muestra 1467 estrellas, cada una grabada más grande o más pequeña según su brillo.

Constelaciones y asterismos

La Unión Astronómica Internacional reconoce 88 constelaciones, que son zonas del cielo con límites fijos, de modo que cada punto del cielo pertenece a una sola. Las figuras de líneas que unen sus estrellas no son oficiales; cada atlas dibuja las suyas. Las líneas de este escenario las dibuja la exposición.

Los patrones que no son una de las 88, como el Triángulo de Invierno, el Hexágono de Invierno y el Cinturón de Orión, se llaman asterismos. La Night Sky Network de la NASA describe los tres como asterismos. Pueden cruzar los límites de las constelaciones, como hacen el triángulo y el hexágono.

Lo que simplifica el modelo

• Las posiciones son posiciones J2000 del catálogo, sin precesión, movimiento propio, nutación, aberración ni refracción. En las fechas mostradas, el mayor de estos desplazamientos es inferior a medio grado.
• El crepúsculo, la Vía Láctea y las luces de los pueblos son imágenes, no brillos del cielo medidos. La Luna y los planetas no se muestran.
• El tamaño de las estrellas en pantalla crece con el brillo para poder comparar las magnitudes de un vistazo; a simple vista, una estrella es un punto de luz.
• La lista de estrellas termina en la magnitud 6,0. Los cielos muy oscuros muestran más.
• Las distancias de la vista de distancias se calculan a partir de los paralajes de Hipparcos y se dibujan a escala a lo largo de cada línea de visión, 1 unidad del escenario por cada 10 años luz. La nebulosa de Orión y las Pléyades usan los paralajes de radio citados arriba.
• El reloj de cada ciudad es su hora oficial (el horario de verano en el caso de Sídney) entre el 1 de noviembre de 2026 y el 13 de marzo de 2027.