Telégrafo Morse: transmite tú mismo paso a paso

Qué ocurre al pulsar un manipulador telegráfico

Un manipulador telegráfico parece una pequeña palanca de latón con un pomo negro. Lo pulsas y nada se mueve en tu lado de la línea. En otro lugar, al extremo de un hilo, una palanca salta y una punta de acero imprime un surco en una tira de papel en movimiento. Mantén pulsado el manipulador un poco más y el surco se alarga. Esa es toda la idea del telégrafo Morse: el emisor controla cuánto tiempo circula una corriente y el receptor convierte ese tiempo en una longitud que puedes ver.

La primera escena de arriba reúne ambos extremos en una mesa. El manipulador y la batería están a la izquierda, la línea pasa por dos postes y el receptor de la derecha es un registrador: un electroimán, una palanca con un estilete y una cinta de papel arrastrada por un mecanismo de relojería. Puedes pulsar el manipulador con la barra espaciadora (haz clic primero en el modelo), con el ratón sobre el pomo 3D o con el botón redondo MANIPULADOR de una pantalla táctil. El modelo mide cada pulsación, la imprime en la cinta y la decodifica en letras.

Siete escenas en una exposición

La barra situada sobre el escenario abre otras seis escenas. Cada una se construye la primera vez que la eliges, de modo que la página no las carga todas a la vez. El manipulador, el campo Enviar, la tira de papel y el indicador son iguales en todas las escenas, para que puedas transmitir las mismas letras y ver cómo las trata cada tipo de telégrafo.

• Registrador (1844): la mesa descrita arriba.
• Receptor acústico (hacia 1855): la misma señal convertida en dos clics, que se interpreta de oído.
• Relé (1835 a 1846): una línea larga sobre postes, una batería cuyo tamaño ajustas y un relé que conecta una batería local al receptor acústico del otro extremo. Un medidor muestra la corriente.
• Cable submarino (1858 y 1866): el primer cable atlántico seccionado y el galvanómetro de espejo de William Thomson, que convertía una corriente diminuta en un punto luminoso que se desplazaba por una escala.
• Telégrafo de agujas (1837): el tablero de Cooke y Wheatstone, donde dos de cinco agujas señalan una de veinte letras.
• Telegrafía sin hilos (1901 a 1912): un transmisor de chispa de un barco con una bobina de inducción, un explosor y una antena.
• Corea (1884 a 1891): un mapa de las primeras líneas coreanas con postes, impulsos que recorren las líneas y el código coreano.

Bajo los controles hay un laboratorio: una calculadora de velocidad, un conversor para los tres códigos, los números de las escenas del relé y el cable, práctica de recepción de oído, ocho tareas y una lista de 63 casos con sus fuentes.

El circuito: batería, manipulador, línea e imán

Un telégrafo eléctrico necesita un circuito cerrado. En el modelo, la corriente sale del lado de cobre de una batería de dos pilas, llega al bastidor del manipulador y se detiene allí mientras este está levantado. Al pulsar el pomo, la palanca gira sobre su pivote y pone en contacto dos piezas metálicas. Ahora el circuito está cerrado. La corriente recorre el hilo de la línea hasta el receptor, rodea las bobinas del electroimán, vuelve por el segundo hilo y regresa al lado de cinc de la batería.

Activa Corriente en los controles y pulsa el manipulador: unas cuentas naranjas recorren el circuito solo mientras lo mantienes pulsado. Al soltarlo, un pequeño resorte bajo la parte posterior de la palanca la levanta, los contactos se separan y las cuentas se detienen.

Esta conexión y desconexión es todo lo que puede transmitir la línea. No hay un nivel de tensión para A y otro para B. El emisor solo puede cambiar los tiempos, por eso el código Morse se construye con impulsos cortos y largos y los silencios que los separan.

Cómo escribe el registrador sobre papel

En el extremo receptor, la corriente atraviesa dos bobinas enrolladas sobre núcleos de hierro. Mientras circula corriente, los núcleos se convierten en un imán y atraen hacia sus caras polares una placa de hierro dulce, la armadura. La armadura está fijada a una palanca sobre un pivote, así que cuando el imán tira de un extremo hacia abajo, el otro sube. Un estilete romo de acero situado en ese extremo empuja hacia arriba la cinta de papel, presionada contra un rodillo acanalado que tiene encima. El resultado es una línea en relieve en el papel. Cuando cesa la corriente, un resorte de retorno devuelve la palanca y el estilete se aparta.

Esta es la disposición que usaba el propio receptor de Morse. La Library of Congress lo describe como un electroimán con un estilete en el extremo de un brazo: cuando actuaba el imán, el estilete dejaba una hendidura en una cinta de papel que un mecanismo de relojería desplazaba ante él, y después el operador leía la cinta.

La cinta debe moverse a velocidad constante; de otro modo, una pulsación larga y una corta dejarían la misma marca. En el modelo, un resorte cargado mueve un tren de engranajes y dos rodillos de arrastre, mientras un pequeño ventilador en el eje más rápido actúa como regulador. La cinta se detiene unos segundos después de la última pulsación, como si el operador hubiera dejado agotarse el mecanismo. Ver el interior vuelve transparentes las placas del mecanismo para que puedas observar cómo giran los engranajes.

Leer los mensajes de oído: el receptor acústico

Los operadores de los primeros tiempos descubrieron que no necesitaban utilizar el papel. La armadura producía clics al moverse y aprendieron a anotar los puntos y rayas de oído. El instrumento construido para ello es el receptor acústico. Un dibujo del receptor acústico Morse en la historia de George Prescott de 1860, reproducido por los Smithsonian Institution Archives, muestra uno «muy utilizado en las líneas telegráficas después de aproximadamente 1855».

Un receptor acústico tiene las mismas piezas que un registrador sin papel: dos bobinas, una armadura de hierro sobre una palanca de latón y un resorte. La diferencia está en el extremo libre de la palanca. Se encuentra entre dos tornillos de tope. Cuando comienza la corriente, el imán atrae la palanca hacia el tope inferior y produce un clic. Cuando cesa, el resorte la lanza contra el tope superior con un segundo clic ligeramente distinto. El operador no oye un sonido largo o corto. Oye dos clics, y el tiempo entre ambos es el punto o la raya.

La escena Receptor acústico muestra esto, con una caja de madera abierta detrás del instrumento. Las cajas resonadoras como esta amplificaban los clics para que, en una oficina concurrida, cada operador distinguiera su propio receptor. Activa Sonido y transmite algunas letras: el modelo reproduce un clic seco cuando baja la palanca y otro más suave cuando vuelve a subir. Escucha SOS y oirás seis clics muy próximos para la primera S, y después seis más separados para la O.

Los puntos, las rayas y los espacios que hay entre ellos

La Unión Internacional de Telecomunicaciones define el código Morse internacional en la Recomendación ITU-R M.1677-1. No fija la duración de un punto en milisegundos. Fija proporciones y usa el punto como unidad:

Los bordes de la cinta del modelo llevan una marca por unidad y otra más larga cada cinco, para que puedas comparar tu propia transmisión con la regla. Un punto debe ocupar una marca; una raya, tres.

Aquí se transmite SOS como tres letras. S son tres puntos y O son tres rayas:

S: 1 + 1 + 1 + 1 + 1 = 5 unidades
pausa entre letras   = 3 unidades
O: 3 + 1 + 3 + 1 + 3 = 11 unidades
pausa entre letras   = 3 unidades
S                    = 5 unidades
total                = 27 unidades

Velocidad: palabras por minuto y la palabra PARIS

Los operadores miden la velocidad en palabras por minuto y la palabra de referencia habitual es PARIS. Transmitida con los espacios estándar, PARIS ocupa 43 unidades, y la pausa posterior de 7 unidades lleva el total a 50. Una palabra por minuto equivale entonces a 50 unidades por minuto, así que la duración de una unidad en milisegundos es:

unidad (ms) = 60 000 / (50 × WPM)
            = 1200 / WPM

A 20 palabras por minuto, un punto dura 60 ms. El modelo comienza a 8 palabras por minuto, cuando un punto dura 150 ms y una raya 450 ms. El deslizador Velocidad va desde 5 palabras por minuto (puntos de 240 ms) hasta 40 (puntos de 30 ms). La cinta del modelo avanza siempre 6 mm por unidad, así que las marcas conservan las mismas proporciones a cualquier velocidad y solo cambia la velocidad de la cinta: 40 mm por segundo a 8 palabras por minuto.

Las cuatro palabras transmitidas en 1844, WHAT HATH GOD WROUGHT, ocupan 189 unidades en código Morse internacional. A 8 palabras por minuto son unos 28 segundos. En Morse americano, utilizado en la línea de 1844, ocupan 171 unidades, unos 26 segundos a la misma velocidad.

La calculadora de velocidad del laboratorio hace esto para cualquier texto. Escribe una frase y cuenta las unidades en el código elegido, las convierte en segundos a la velocidad actual y muestra a cuántas palabras PARIS equivale el texto. La tarea «PARIS a 20 WPM» comprueba la operación inversa: mide tu transmisión desde la primera pulsación de P hasta la última de S y convierte las 43 unidades en una velocidad.

Cómo interpreta el modelo tu transmisión

La transmisión realizada a mano nunca es totalmente exacta. Un punto puede durar 1,3 unidades y una raya 2,6. Por eso el decodificador del modelo usa el punto medio entre las duraciones de la regla:

• Una pulsación de menos de 2 unidades es un punto. Una más larga es una raya.
• Un silencio de más de 2 unidades termina el carácter, y los puntos y rayas acumulados se buscan en la tabla.
• Un silencio de más de 5 unidades también termina la palabra, así que la siguiente letra comienza tras un espacio.

El indicador muestra cada paso. Transmitiendo muestra los puntos y rayas del carácter que estás transmitiendo, seguidos de las letras que aún encajan. Última pulsación indica cuánto duró tu última pulsación en milisegundos y unidades. Si tus tiempos no corresponden a ningún código, el decodificador escribe un signo de interrogación.

Los umbrales están vinculados al deslizador Velocidad. Si tus puntos siguen apareciendo como rayas, reduce la velocidad para que cada unidad dure más.

Para el Morse americano, el decodificador separa las pulsaciones en 2, 4,5 y 7,5 unidades (punto, raya, raya larga y raya más larga) y trata un silencio de entre 1,5 y 2,5 unidades como el espacio interno de una letra con espacio. Si la letra con ese espacio no figura en la tabla, interpreta las dos mitades como dos letras, un error que podría cometer un operador cansado. Para el código coreano utiliza los tiempos internacionales, reúne las letras y las recompone en sílabas, de modo que ㅇ ㅏ ㄴ ㄴ ㅕ ㅇ da 안녕.

El campo Enviar hace el trabajo inverso. Escribe una palabra y pulsa Enviar: el modelo la transmite por ti con los espacios exactos del código elegido. La cinta muestra entonces el aspecto de una temporización perfecta junto a tus propias marcas.

Por qué una línea larga necesita un relé

La mesa tiene una línea de menos de un metro. Una línea real tenía decenas o cientos de kilómetros de hilo, y cada kilómetro añadía resistencia. La escena Relé y la calculadora de línea del laboratorio muestran su efecto mediante la ley de Ohm: corriente = tensión / resistencia.

Los números son valores del modelo, elegidos por ser redondos y representativos, no tomados de una línea concreta:

• Cada pila es una pila Daniell de 1,1 V con 1 ohm de resistencia interna. La pila original de John Frederic Daniell de 1836 está en la colección del Science Museum Group.
• La línea es hilo de hierro de 4,2 mm de grosor, con la tierra como retorno. El hierro tiene una resistividad aproximada de 9,7 × 10⁻⁸ ohm metros, lo que da 7,0 ohm por kilómetro.
• Un receptor acústico conectado directamente a la línea tiene una bobina de 20 ohm y necesita 30 mA para atraer su palanca con firmeza.
• Un relé tiene una bobina de 150 ohm, con muchas espiras de hilo fino, y se cierra con 5 mA.

Con 20 pilas, la batería proporciona 22 V. En una línea de 60 km con un receptor acústico al final, la resistencia es 20 + 420 + 20 = 460 ohm y la corriente ronda 48 mA, suficiente para el receptor. Alarga la línea y la corriente disminuye. El receptor deja de funcionar hacia 99 km, donde la corriente cae a 30 mA. Divide los 22 V por 30 mA, resta los 20 ohm de las pilas y los 20 ohm de la bobina, y divide por 7,0 ohm por kilómetro:

km = (22 / 0,030 − 40) / 7,0
   ≈ 99 km

Añadir pilas ayuda, pero lentamente, porque cada una añade también su resistencia: 60 pilas (66 V) alcanzan unos 303 km. La solución de las líneas reales era el relé. Como se cierra con 5 mA, las mismas 20 pilas accionan un relé situado hasta unos 604 km. El relé no transmite la corriente de la línea. Cierra un contacto de un segundo circuito en la estación lejana, con batería local y receptor propios, de modo que una corriente débil en la línea larga conecta una corriente fuerte en la corta. Una línea de 1000 km con 20 pilas necesita un relé entre dos tramos.

Puedes probarlo en la escena Relé. El medidor muestra la corriente de línea, con marcas rojas en 5 mA y 30 mA. Desactiva Relé y el receptor lejano queda conectado directamente a la línea. A 300 km, la corriente ronda 10 mA, así que con el relé conectado el receptor hace clic, y sin él no llega nada y la tira queda en blanco. Las líneas reales también perdían corriente por los aisladores mojados, por lo que con lluvia funcionaban a distancias menores que estas cifras.

La idea procedía de Joseph Henry. Para 1835 ya había mostrado en el aula que un telégrafo electromagnético funcionaba, y los Smithsonian Institution Archives describen cómo su relé de «intensidad» a «cantidad» se convirtió, con algunos cambios, en el modo empleado por Morse para unir un circuito receptor local a una línea de larga distancia. Leonard Gale mostró a Morse cómo un relé podía reforzar la señal. La patente de Morse sobre el imán receptor y el circuito local se concedió en 1846 y fue central en sus demandas contra sistemas rivales; el Tribunal Supremo de Estados Unidos abordó el circuito principal y el local en O'Reilly v. Morse durante su período de sesiones de diciembre de 1853. Las líneas posteriores usaron repetidores, que el Smithsonian describe como instrumentos que reforzaban los impulsos de una línea para que un mensaje llegara más lejos.

El cable atlántico y la ley de los cuadrados

Bajo el mar no hay postes ni relés. En 1858, un solo cable unió Valentia, en Irlanda, con Terranova. Su descripción publicada en 1867 enumera las piezas, y la escena Cable submarino las muestra en un corte representado a muchas veces su tamaño real:

• un conductor de 7 hilos de cobre trenzados, de 107 lb por milla náutica;
• tres capas de gutapercha, un látex natural, de 261 lb por milla náutica;
• un recubrimiento de cáñamo impregnado de alquitrán;
• una armadura de 18 cordones, cada uno de 7 hilos de hierro, dispuestos en espiral.

Ver el interior vuelve transparentes las capas exteriores y Desmontar las separa a lo largo del cable.

Los barcos Agamemnon y Niagara se encontraron en medio del océano, unieron sus mitades y pusieron rumbo a casa. Según el Science Museum, Agamemnon llegó a Irlanda el 5 de agosto de 1858 y Niagara a Terranova más tarde ese mismo día, y la reina Victoria y el presidente Buchanan intercambiaron saludos. Edward Bright, que escribió en 1866, dice que el cable funcionó un mes. Un fallo a unas 270 millas de Valentia dejaba escapar corriente, y las corrientes fuertes utilizadas para impulsar las señales lo empeoraron: primero las corrientes de 50 pilas grandes y, después, una potencia equivalente a 500 pilas.

¿Por qué necesitaba tanto un cable? Un cable largo es un hilo envuelto en aislamiento y rodeado de agua marina. Almacena carga en toda su longitud, como un condensador muy largo, y la carga debe entrar y salir a través de la resistencia del cobre. Un impulso brusco enviado por un extremo sale por el otro como una ondulación lenta y baja. William Thomson lo calculó en 1855: el tiempo durante el que se dispersa un impulso aumenta con la resistencia y la capacitancia por longitud, y con el cuadrado de la longitud. Duplica la longitud de un cable y su velocidad máxima cae a la cuarta parte.

La escena del cable usa esta regla con una cifra para cada cable. Bright escribió que el nuevo cable de 1865 y 1866 era «capaz de transmitir diecisiete palabras por minuto», mientras que el de 1858 «solo podía transmitir tres o cuatro». El modelo toma 17 y 3,5 palabras por minuto para las 1670 millas náuticas (unos 3093 km) de Irlanda a Terranova y las ajusta:

WPM = 17 × (3093 / km)²

Así, el cable de 1866 transmite unas 41 palabras por minuto a 2000 km y unas 10 a 4000 km, y 20 palabras por minuto requieren un cable de menos de unos 2850 km. El cable de 1858, más fino, solo logra unas 8 palabras por minuto a 2000 km.

El escenario pasa tu transmisión por dos etapas de suavizado con la constante de tiempo del cable y lee una letra cuando la señal recibida cruza la mitad. Una gráfica sobre la tira muestra lo enviado y lo recibido. Ajusta el cable de 1858 a su longitud completa y transmite a 8 palabras por minuto: los impulsos se solapan y el decodificador pierde letras, exactamente el problema que tenían los operadores.

El receptor es el galvanómetro de espejo de Thomson. Bright describe un imán de acero y un espejo que juntos pesaban alrededor de un grano, suspendidos de un hilo de seda dentro de una bobina. Una lámpara ilumina el espejo a través de una rendija y el punto reflejado se desplaza por una escala. Una corriente demasiado débil para mover un receptor acústico gira ligeramente el espejo, y el largo haz luminoso convierte ese pequeño ángulo en un movimiento perceptible. El Science Museum Group conserva el galvanómetro utilizado en el extremo de Terranova del cable de 1858, fabricado por James White en Glasgow. En 1858, un empleado mantenía pulsado el manipulador de un instrumento registrador mientras se movía el punto, para que el papel copiara la luz.

El cable que tuvo éxito llegó en 1866. El Great Eastern zarpó el 13 de julio y llegó a Heart's Content, Terranova, el 27 de julio. La tripulación regresó después a buscar el cable perdido en 1865, enganchó su extremo a finales de agosto y el 2 de septiembre recibió respuesta de Irlanda. Bright añade dos detalles. Durante tres meses, un mensaje de 20 palabras costaba £20, reducidas a £10 el 1 de noviembre de 1866. Y una vez unidos ambos cables en un circuito de 3700 millas, un dedal con un poco de ácido, cinc y cobre enviaba señales alrededor en poco más de un segundo. Para 1902, según el Science Museum, un cable de Canadá a Nueva Zelanda completaba una red que daba la vuelta al mundo.

El telégrafo de cinco agujas de Cooke y Wheatstone

Morse no fue el primero. En 1837, William Cooke y Charles Wheatstone demostraron un telégrafo en Inglaterra, y el Science Museum Group conserva un gran instrumento de cinco agujas de ese año. No necesitaba código. Cinco agujas magnéticas forman una fila sobre un tablero romboidal con veinte letras. Para enviar una letra, el operador pulsaba teclas que hacían circular corriente por dos de las cinco líneas; las dos agujas giraban en sentidos opuestos y sus extremos señalaban una letra donde se cruzaban sus prolongaciones.

La geometría es sencilla. Coloca las agujas a intervalos iguales. Una aguja inclinada 45 grados a la derecha y otra 45 grados a la izquierda se encuentran sobre la fila en un punto intermedio entre ambas, a una altura igual a la mitad de su distancia. Las agujas vecinas se encuentran justo encima de la fila (H, I, K, L), las separadas por dos intervalos se encuentran más arriba (E, F, G) y el par exterior se encuentra arriba del todo (A). Inclina los mismos pares al contrario y se encuentran debajo de la fila (M a Y). Diez pares arriba y diez abajo dan veinte letras. C, J, Q, U, X y Z no tenían sitio, así que los emisores buscaban otras grafías.

Un conservador del Science Museum escribió en 2014 que la disposición fue idea de Wheatstone: no hacía falta conocer un código y la esfera era lo bastante grande para que la observara una multitud. En 1839, un instrumento así inauguró el primer servicio telegráfico público del mundo, a lo largo de 13 millas (21 km) del Great Western Railway, de Paddington a West Drayton. La tarea de agujas te pide deletrear DRAYTON, letra por letra.

El tablero tiene un coste que la imagen oculta: cada aguja tiene su bobina y su hilo de línea, así que cinco agujas requieren varios hilos entre estaciones.

Telegrafía sin hilos, CQD y SOS

La radio conservó el manipulador y el código y eliminó el hilo. En la escena Telegrafía sin hilos, cada pulsación acciona una bobina de inducción, que transforma la baja tensión de una batería en una tensión suficiente para saltar entre dos bolas de latón. La chispa hace oscilar la antena y se emite una ráfaga de ondas de radio mientras el manipulador permanece pulsado. El operador receptor la oye en auriculares como un zumbido áspero, largo o corto.

El 12 de diciembre de 1901, en Signal Hill, Terranova, Guglielmo Marconi y su ayudante George Kemp oyeron la letra Morse S, tres puntos, enviada desde Poldhu, en Cornualles. Su antena era un hilo sostenido por una cometa. El hito del IEEE que conmemora el acontecimiento señala que las señales eran demasiado débiles para accionar un registrador; Marconi las oyó con un auricular telefónico.

Pronto los barcos llevaron radio y cada empresa tenía su llamada de socorro. La compañía Marconi usaba CQD: CQ, que ya era la llamada terrestre a todas las estaciones, más D de socorro. SOS apareció en la normativa de radio alemana de 1905 y se adoptó internacionalmente en la conferencia radiotelegráfica de Berlín del 3 de octubre al 3 de noviembre de 1906. Es una sola secuencia de tres puntos, tres rayas y tres puntos, sin pausas entre letras. Se interpreta como S O S porque tres puntos corresponden a S y tres rayas a O.

El 15 de abril de 1912, el Titanic, con indicativo MGY, transmitió CQD MGY. ITU News cuenta cómo John Phillips siguió transmitiendo CQD, como aún se ordenaba a los operadores Marconi, y por sugerencia de Harold Bride añadió el nuevo SOS. El desastre cambió las reglas. La conferencia de Londres, más tarde en 1912, fijó una longitud de onda de 600 metros (unos 500 kHz) para las llamadas de socorro y tres minutos de silencio de radio a los 15 y 45 minutos de cada hora. El convenio para la Seguridad de la Vida Humana en el Mar de 1914 exigió radio en todos los barcos que transportaran más de 50 pasajeros.

El decodificador del modelo trata SOS igual que la normativa. Transmítelo con pausas entre letras y obtendrás S, O, S. Transmite nueve elementos sin detenerte y toda la secuencia se decodifica como SOS.

SOS siguió siendo la señal de socorro hasta que la sustituyeron los sistemas por satélite y las llamadas de voz. La UIT fecha el fin de su uso oficial el 1 de enero de 1998, y la noche anterior el carguero maderero MV Oak transmitió SOS en el Atlántico; resultó que su tripulación estaba a salvo en botes salvavidas. El Sistema Mundial de Socorro y Seguridad Marítimos entró plenamente en vigor el 1 de febrero de 1999, según la Organización Marítima Internacional.

Código Morse internacional y el antiguo código americano

El código que utiliza la mayor parte del modelo no es el que Morse y Vail transmitieron en 1844. Su código alfabético, que Alfred Vail amplió de los números de Morse a las letras, pasó a conocerse como Morse americano o ferroviario. Vail procuró asignar los códigos más cortos a las letras más comunes y estimó su frecuencia contando los tipos de imprenta en las cajas de un periódico de Morristown, Nueva Jersey. Por eso E es un solo punto.

El código se revisó en Europa y la normativa del Convenio Telegráfico Internacional, firmado en París el 17 de mayo de 1865, convirtió el código Morse y sus instrumentos en el estándar para telegramas entre países. La UIT sigue manteniendo la versión internacional, que abarca de A a Z, la É acentuada, las cifras de 0 a 9 y una serie de signos de puntuación. No distingue mayúsculas de minúsculas. La primera edición de la Recomendación M.1677, aprobada el 3 de mayo de 2004, también asignó un código a la arroba comercial @: A y C unidas, .--.-.

El Morse americano sobrevivió en las líneas terrestres norteamericanas. Difiere en tres aspectos que el control Código te permite oír y ver:

• Letras con espacio. C, O, R, Y y Z contienen una pausa más amplia. O es punto, espacio, punto. El libro de William Pierpont sobre radiotelegrafía advierte que un emisor descuidado podía hacer que C O R Y Z sonaran como IE, EE, EI, II y SE.
• Rayas largas. L es una raya larga y la cifra 0 una todavía más larga.
• Letras diferentes. J, P, Q, X y la mayoría de las cifras tienen otros códigos. La J americana es la C internacional.

No había tiempos fijos para el Morse americano. Pierpont cita un estándar práctico del telegrafista Jim Farrior: punto 1 unidad, espacio normal 1, espacio especial dentro de una letra 2, raya 3, L 6, cero 9, espacio entre letras 3 y entre palabras 6. El modelo usa estos números, de modo que WHAT HATH GOD WROUGHT ocupa 171 unidades en Morse americano frente a 189 en el internacional. La tarea del código americano pide transmitir una L que el decodificador interprete como raya larga.

La tabla de códigos del modelo cambia con el control Código. Mientras transmites, se sombrea cada carácter cuyo código empieza por lo transmitido hasta entonces, y la coincidencia exacta se vuelve roja.

Líneas telegráficas coreanas y código Morse coreano

La primera línea telegráfica que se instaló en suelo coreano no era una línea coreana. En 1884, Japón tendió un cable submarino de Busan a Nagasaki para sus propios fines. El gobierno coreano llevaba tiempo intentando introducir el telégrafo y, en otoño de 1884, envió a Kim Hak-u a Japón para estudiarlo. La Encyclopedia of Korean Culture dice que ideó un método para transmitir letras coreanas mediante signos.

El 28 de septiembre de 1885 se inauguró en Seúl la Oficina Telegráfica de Hanseong y comenzó a funcionar la línea a Incheon. La establecieron los Qing para gestionar la línea occidental, con sucursales en Incheon, Pionyang y Uiju; el personal era chino y los estudiantes coreanos se formaban con él. El 18 de octubre de 1885, la línea llegó a Uiju, completando Incheon-Seúl-Uiju, y a través de China conectó Corea con Europa.

El gobierno coreano construyó después sus propias líneas. Creó su propia oficina de telégrafos el 13 de marzo de 1887. La línea sur de Seúl a Busan se inauguró el 9 de junio de 1888, con sucursales en Gongju, Jeonju, Daegu y Busan, y en junio de 1891 la línea norte llegó a Wonsan; debía continuar por Hamgyeong hasta Vladivostok. En la guerra sino-japonesa de 1894, el ejército japonés se apoderó de las líneas occidental y norte, devueltas para 1896.

Para la línea sur, la oficina publicó reglas telegráficas en 1888. Fijaban las tarifas según idioma, distancia y número de caracteres, permitían el Morse en coreano, caracteres chinos e inglés, y daban prioridad a los telegramas gubernamentales.

El código Morse coreano asigna un signo a cada una de las 14 consonantes básicas y 12 vocales básicas que utiliza. Hoy la tabla figura en las reglas de funcionamiento de estaciones de radio, tabla 1. La vocal más común, ㅏ, tiene un punto, y ㅓ una raya. ㅑ, ㅕ y ㅜ son dos, tres y cuatro puntos. Las consonantes ㄷ, ㄱ, ㄴ y ㄹ son -···, ·-··, ··-· y ···-. Muchos signos son letras internacionales: ㄱ es L, ㄴ es F, ㅁ es M.

El hangul se escribe en bloques silábicos, pero el código transmite letras, así que 안녕 se envía como ㅇ ㅏ ㄴ ㄴ ㅕ ㅇ, 57 unidades. No hay signos para consonantes dobles ni vocales compuestas; ㄲ se envía como ㄱ ㄱ y ㅘ como ㅗ ㅏ. Como cada sílaba coreana empieza por consonante (ㅇ antes de un sonido vocálico), el receptor puede reconstruir los bloques sin mucha duda. El conversor del laboratorio muestra la separación de cualquier texto coreano, y la escena Corea cambia al código coreano y envía impulsos por la línea que elijas en el mapa.

Códigos Q, CQ y el Morse actual

Los operadores Morse desarrollaron abreviaturas. Los códigos Q son grupos de tres letras con significados fijos, enumerados por la UIT en la Recomendación M.1172. QRS pide a la otra estación transmitir más despacio; su caso en el laboratorio reduce la velocidad. CQ, una llamada general a todas las estaciones, procede de la telegrafía terrestre, según ITU News.

Las reglas internacionales de radioaficionados cambiaron en 2003. Hasta julio de 2003, el Reglamento de Radiocomunicaciones exigía por lo general a quienes solicitaban una licencia de radioaficionado demostrar que podían transmitir y recibir Morse. Los países pudieron entonces eliminar la prueba, y en su orden FCC 06-178 la Comisión Federal de Comunicaciones estadounidense suprimió el examen Morse para todas las licencias de radioaficionado.

El Morse también sobrevive en aviación. El Aeronautical Information Manual de la Administración Federal de Aviación dice que la única forma inequívoca de identificar una radiobaliza VOR es su identificador Morse, y que una baliza en mantenimiento puede transmitir T E S T en su lugar.

Los últimos telegramas

Los servicios de telegramas cerraron uno tras otro. Western Union, en Estados Unidos, terminó su servicio de telegramas en 2006. El servicio estatal indio envió su último mensaje el 14 de julio de 2013, cuando todavía transmitía unos 5000 telegramas diarios. El correo alemán dejó de hacerlo el 1 de enero de 2023.

En Corea, KT terminó su servicio de telegramas internacionales el 8 de abril de 2018 y su servicio 115 el 15 de diciembre de 2023, 138 años después de la línea de 1885. Por entonces, informó Yonhap, una persona dictaba el mensaje por teléfono, se enviaba por télex a una oficina cercana al receptor y un mensajero lo entregaba. Como cada palabra costaba dinero, los emisores eliminaban todas las que podían.

El último mensaje Morse marítimo comercial de Norteamérica, enviado por Globe Wireless el 12 de julio de 1999, terminó con las mismas cuatro palabras del primer mensaje de 1844.

En qué difiere el modelo de los equipos reales

El modelo es pequeño y algunas piezas están simplificadas:

• La línea de la mesa mide menos de un metro. La línea de 1844 recorría unas 40 millas (64 km). Las escenas Relé y Cable muestran líneas largas con números del modelo, no valores de una línea histórica concreta.
• El modelo de línea omite las fugas por aisladores mojados y la propia resistencia de la tierra, y considera cada pila de 1,1 V y 1 ohm.
• El modelo del cable ajusta una velocidad por cable con el cuadrado de la longitud y usa dos etapas de suavizado. Un cable real dispersa el impulso con otra forma, y los operadores enviaron después corrientes alternas para ayudar.
• La armadura sigue al manipulador con un breve retraso de pocos milisegundos para que veas su movimiento.
• El tablero de agujas muestra una letra durante el tiempo que elijas. Los operadores reales mantenían las teclas solo el tiempo necesario.
• El sonido de chispa y los anillos de radio son representaciones de lo que ocurre, no una simulación de ondas de radio.
• El mapa coreano utiliza una costa simplificada.

Morse, Vail y la línea de 1844

Samuel Morse era un pintor que se interesó por el telégrafo eléctrico en la década de 1830. El mecánico Alfred Vail, de Morristown, Nueva Jersey, trabajó con él desde septiembre de 1837, y la Speedwell Ironworks de su familia fue donde se construyó y mostró la máquina en enero de 1838. Muchos relatos atribuyen a Vail gran parte del mérito de convertir la idea en instrumentos funcionales. La patente estadounidense 1647 de Morse, concedida el 20 de junio de 1840, llama al invento «American Electro-Magnetic Telegraph».

El Congreso concedió $30 000 en 1843 para una línea experimental entre Washington y Baltimore, a 40 millas; el Senado aprobó la ley en las últimas horas del período de sesiones. Morse y Vail la terminaron en mayo de 1844. El 24 de mayo de 1844, Morse envió «What hath God wrought» desde la sala del Tribunal Supremo en el Capitolio a Vail, en el depósito Mount Clare del Baltimore and Ohio Railroad en Baltimore. Annie Ellsworth eligió las palabras del Libro de los Números (23:23). Su padre, el comisionado de patentes Henry Leavitt Ellsworth, era amigo de Morse.

La Library of Congress dice que aquel día se produjeron cuatro cintas: el mensaje saliente de Washington, el recibido en Baltimore, la repetición de Vail desde Baltimore y su registro en Washington. Se conoce el paradero de todas salvo una, la tira saliente de Vail. La cinta de Annie llegó a la biblioteca en 1922. El Smithsonian conserva una cinta del 25 de mayo, un recuerdo que Vail envió a Morse al día siguiente.