Animais da era do gelo na vida real: compare tamanhos

O que você vai percorrer

Os animais da era do gelo na vida real não eram todos maiores que os elefantes de hoje. Esta exposição coloca 65 animais da última glaciação ao ar livre, em tamanho real, e permite caminhar entre eles com os olhos a uma altura comum de 1,6 m, até em uma nevasca. A maioria das pessoas conhece o mamute-lanoso por um esqueleto de museu ou um desenho de livro infantil. Nenhum dos dois mostra como seria ficar ao lado dele sentindo o vento.

O parque tem cerca de 600 m de largura e se organiza como uma sala de museu, não como um mapa. A estepe dos mamutes ocupa o centro. A borda de um manto de gelo acompanha o lado norte, com um rio de degelo que corre para o sul entre o capim. A oeste fica uma colina com uma câmara pintada e, abaixo dela, um acampamento de cabanas de ossos de mamute. Os poços de asfalto de La Brea, na Califórnia, ficam a leste e, ao sul deles, os pampas sul-americanos. Na borda sul há uma praia; além dela, o fundo marinho se torna a ponte terrestre de Bering quando o mar está baixo.

Os animais vivem em manadas, cerca de 230 indivíduos ao todo. Mamutes-lanosos caminham em uma fila de seis, bois-almiscarados ficam em grupo, saigas correm em bandos dispersos e leões-das-cavernas andam em pares. Manequins simples de 1,7 m, lisos e sem rosto, ficam ao lado dos animais principais para oferecer uma comparação humana. A qualquer momento, uma comparação de tamanhos pode colocar uma pessoa, um grande elefante-africano e um ônibus de 12 m à sua frente.

O principal controle é o tempo. Um seletor vai de 50.000 anos atrás até hoje. Ao movê-lo, o mar sobe e desce, a frente do gelo recua, bétulas e abetos se espalham pela estepe e cada animal deixa o parque na data de seus restos datados mais recentes. Você pode ver a hiena-das-cavernas desaparecer há cerca de 31.000 anos, o leão-das-cavernas há cerca de 14.000, os mamutes continentais um pouco depois e a última manada resistir sozinha na ilha de Wrangel até cerca de 4000 anos atrás.

Os primeiros dez segundos

A página abre em um dia de janeiro, 32.000 anos atrás. A neve atravessa a estepe e uma manada de mamutes-lanosos passa a cerca de 8 m, seguindo para leste ao longo do rio. Se você ligar o som, ouvirá o vento e uma batida grave a cada grande pata no chão; a câmera treme um pouco quando a manada se aproxima. Não é preciso clicar antes: a cena já está em movimento quando a página termina de carregar.

Fique parado por um momento e a manada vai parar diante de você, em vez de atravessá-lo. Caminhe ao lado dela para observar a fila: os maiores animais na frente e um jovem atrás. Uma etiqueta acima do animal mais próximo informa a altura no ombro, o peso e a data do último mamute continental.

O tamanho que realmente tinham

Um mamute-lanoso media cerca de 3 a 3,5 m no ombro e pesava cerca de 4 a 6 toneladas, dependendo de ser macho ou fêmea. Isso o coloca entre o elefante-asiático e o africano, não acima dos dois. Os gigantes da família eram o mamute-das-estepes e o mamute-columbiano, com até cerca de 4 m no ombro e por volta de 10 toneladas. No outro extremo, mamutes que chegaram às Channel Islands, na costa da Califórnia, diminuíram ao longo de muitas gerações até cerca de 1,7 m, a altura de uma pessoa alta.

A altura no ombro é a medida adequada para comparar, porque pode ser tomada da mesma forma em um esqueleto e em um elefante vivo. O comprimento do corpo é mais difícil: depende de incluir tromba e cauda, e poucas fontes o fornecem. O guia mostra primeiro a altura no ombro e marca como estimativa toda medida que as fontes dão apenas de forma aproximada.

O cervo gigante costuma surpreender. Megaloceros não era muito mais alto que um alce grande, mas sua galhada alcançava cerca de 3,6 m de largura, mais que o comprimento de um carro. Passe por baixo e olhe para cima. Também surpreende o tamanho pequeno de alguns animais famosos. O felino dentes de sabre Smilodon fatalis tinha cerca de 1 m no ombro, um pouco maior que um leão, e o lobo-terrível pesava só um pouco mais que um grande lobo-cinzento.

Comparar os tamanhos com você

Abra "Eu", digite sua altura e seu peso, e as figuras humanas do parque adotarão sua altura. O guia passa a comparar cada animal com você, não com uma pessoa média. Com 1,7 m e 60 kg, um mamute-lanoso tem cerca de 1,9 vez sua altura até o ombro e pesa tanto quanto cerca de 80 pessoas como você. Um antílope-saiga chega à sua cintura e pesa menos que você.

A comparação de tamanhos faz o mesmo no parque. Ao ligá-la, uma pessoa, um grande elefante-africano-da-savana e um ônibus de 12 m aparecem à sua frente, lado a lado no chão. Leve esse alinhamento para perto de uma manada e os números do guia deixam de ser abstratos.

Uma pradaria, não um campo de neve

A expressão era do gelo sugere um mundo branco. Mas a maior parte das terras onde os mamutes viviam não estava sob gelo. Era a estepe dos mamutes, uma pradaria fria e seca que ia da Espanha pela Sibéria e pela ponte terrestre até Alaska e Yukon. O ar tinha pouca umidade, por isso a neve era fina no inverno e os verões eram luminosos. Gramíneas, ciperáceas e ervas como a artemísia cresciam onde hoje há florestas e turfeiras, alimentando muitos herbívoros.

Por isso o parque mostra capim verde-amarelado sob um céu pálido, não neve profunda. O seletor de mês muda a cobertura de neve: em janeiro há uma camada fina sobre o terreno plano e o capim se dobra; em julho a estepe fica descoberta. O seletor de neve muda o tempo de forma independente, da calmaria a uma nevasca que limita a visão a poucas dezenas de metros. O próprio manto de gelo fica apenas na borda norte, onde o degelo espalhou cascalho diante do gelo.

Mover o seletor de tempo

O seletor de tempo é o controle mais útil da exposição e muda quatro coisas juntas: mar, gelo, plantas e animais.

O mar segue uma curva inspirada em reconstruções do nível global. Há 50.000 anos, ficava cerca de 75 m abaixo do nível atual. Cai até cerca de 130 m abaixo no auge da última glaciação, por volta de 21.000 anos atrás, e sobe depressa depois de cerca de 15.000 anos atrás, com o derretimento dos mantos de gelo. Um indicador na parte inferior da cena informa data, nível do mar e temperatura global em cada posição.

A temperatura segue o mesmo padrão. Um estudo de 2020 combinou dados oceânicos e modelos climáticos e concluiu que a Terra era em média cerca de 6,1 °C mais fria que antes da industrialização no máximo glacial. O parque usa esse valor para 21.000 anos atrás e traça uma curva suave pelo aquecimento seguinte, incluindo o breve retorno do frio entre cerca de 12.900 e 11.700 anos atrás. Os valores intermediários são valores de modelo escolhidos para acompanhar a forma publicada, não medições dessas datas.

O calor transforma a paisagem. A frente do gelo fica cerca de 230 m ao norte do centro até o início do aquecimento; depois recua para o norte e sai do parque. Bétulas, abetos e pinheiros aparecem pela estepe e pela colina quando o clima se aproxima do atual, e o capim passa de amarelo a verde. Cada árvore tem seu próprio limiar, por isso a floresta chega aos poucos, não de uma vez.

Os animais chegam e partem conforme a data. Cada espécie fica no parque de 50.000 anos atrás até a data de seus restos datados mais recentes, e o aviso nomeia as que saem quando você cruza essa data. Como são datas dos restos mais recentes encontrados até agora, um animal pode ter vivido um pouco depois; um novo achado pode deslocar a data por séculos. Os animais ainda existentes permanecem até o fim.

A ponte terrestre de Bering

Com o mar cerca de 120 a 130 m mais baixo no máximo glacial, o fundo dos mares rasos entre a Sibéria e o Alaska era terra firme. A ponte não era uma faixa estreita. Em sua maior extensão, tinha cerca de 1000 km de norte a sul, e a pradaria continuava por ela, permitindo que mamutes, bisões, cavalos e saigas caminhassem entre continentes. Bisões-das-estepes passaram da Ásia à América do Norte há cerca de 160.000 anos, e saigas chegaram ao Alaska há cerca de 40.000.

No parque, o fundo marinho ao sul da praia é solo de verdade. Com o nível glacial, quase todo ele fica seco, com capim de estepe-tundra, e você pode caminhar ao sul até outra margem. Ao avançar o tempo rumo a hoje, a água sobe. O estreito de Bering tem só cerca de 50 m de profundidade em seu ponto mais raso, e um estudo de testemunhos do fundo marinho datou a inundação em cerca de 11.000 anos atrás. O modelo usa essa profundidade: a ponte fica submersa quando o mar ultrapassa cerca de 50 m abaixo do nível atual, o que a curva situa há cerca de 11.000 anos. Um dos desafios é atravessá-la antes disso.

A mesma subida isolou uma ilha. Wrangel, no oceano Ártico, se separou do continente e seus mamutes ficaram sozinhos. Viveram ali até cerca de 4000 anos atrás.

Sete zonas

Borda da geleira. Mantos de gelo cobriam grande parte do Canadá e do norte da Europa. No parque, a frente é uma parede de cerca de 40 m com fendas azuis e, diante dela, uma planície de cascalho de degelo com um grande bloco trazido pelo gelo. Bois-almiscarados, raposas-do-ártico, carcajus, lêmingues-de-coleira e o felino de cimitarra Homotherium vivem aqui.

Estepe dos mamutes. O centro do parque. Mamutes-lanosos, rinocerontes-lanosos, bisões-das-estepes, cavalos-selvagens, saigas, cervos gigantes e auroques pastam aqui, com lobos-cinzentos e águias-reais. Elasmotherium, um rinoceronte gigante das estepes, aparece se você voltar para antes de 39.000 anos atrás.

Caverna. Uma colina com um túnel. Dentro, uma câmara abobadada tem animais pintados em carvão e ocre vermelho, um painel de pontos vermelhos e uma mão em negativo. Os tipos de animais seguem os de Chauvet, França: leões, rinocerontes, mamutes, cavalos, bisões, um cervo gigante e um urso. Os desenhos são novos, não cópias. Você leva uma tocha lá dentro. Ursos, hienas e leões-das-cavernas, dholes e linces vivem ao redor; neandertais aparecem se você voltar para antes de 40.000 anos atrás.

Acampamento. Três cabanas de ossos de mamute cercam uma fogueira: um anel de mandíbulas inferiores empilhadas com o queixo para baixo, crânios acima, presas arqueadas sobre o teto e peles por cima. Restos semelhantes foram encontrados nas planícies da Ucrânia e da Rússia, em Mezhyrich e Kostenki. Pessoas com roupas de pele caminham pelo acampamento, renas pastam por perto e armações sustentam peles para secar.

Poços de asfalto de La Brea. Poças de asfalto natural na atual Los Angeles. Um mamute-columbiano está preso com o filhote na margem e bolhas sobem nas poças. Felinos dentes de sabre, lobos-terríveis, leões-americanos, ursos gigantes de face curta, três tipos de preguiças terrestres, camelos e cavalos ocidentais, bisões-antigos, mastodontes e a enorme ave Teratornis vivem aqui, com coiotes e condores-da-califórnia que ainda existem.

Pampas. Os gigantes próprios da América do Sul: Megatherium e Eremotherium, preguiças terrestres do tamanho de elefantes, os gliptodontes Glyptodon e Doedicurus, Toxodon, Macrauchenia, o maior felino dentes de sabre Smilodon populator e o cavalo Hippidion. Guanacos e condores-dos-andes continuam vivos.

Costa e ponte terrestre. Uma praia onde ursos-polares caminham e araus-gigantes ficam à beira d’água. Morsas, focas-barbudas e vacas-marinhas-de-steller nadam ao largo. O cavalo de Yukon e o mamute-pigmeu vivem perto da praia; a ilha a sudeste representa Wrangel.

Mamutes-lanosos de perto

O mamute-lanoso era adaptado ao frio. Tinha orelhas pequenas, cauda curta e pelos externos longos sobre uma subpelagem densa. Carcaças congeladas da Sibéria e de Yukon mostram uma camada de gordura sob a pele grossa. Comia capim e ervas, mais de 200 kg por dia segundo uma estimativa, e seus dentes eram placas altas com cristas para triturar capim.

As presas eram longos incisivos superiores que se curvavam para baixo, para fora e depois para cima e para dentro em espiral. Uma única presa de um macho adulto podia alcançar vários metros. As do modelo seguem essa curva. A tromba termina em duas pontas parecidas com dedos, como mostram os restos congelados; o modelo a simplifica em uma ponta lisa.

Conhecemos seu aspecto com um detalhe incomum porque o permafrost conserva mais que ossos. Em 2007, pastores de renas encontraram uma filhote de cerca de um mês na margem do rio Yuribei, na península de Yamal, Sibéria. Chamada Lyuba, ela morreu há cerca de 42.000 anos e é um dos mamutes mais completos já encontrados, com pele e órgãos preservados. Uma cena perto do rio mostra um filhote saindo de um barranco de silte congelado com cunhas de gelo.

A cor da pelagem é uma hipótese. Os pelos sobrevivem, mas a cor desbota e muda após milhares de anos no solo. Um estudo de 2006 leu um gene da cor, MC1R, em ossos de mamute e encontrou uma variante que pode ter produzido pelagens mais claras em alguns animais. O parque dá pelagem marrom aos mamutes e informa isso em cada cartão.

Os últimos mamutes

Nos continentes asiático e norte-americano, os mamutes-lanosos desapareceram entre cerca de 12.000 e 10.700 anos atrás; os restos mais recentes próximos ao continente vêm das New Siberian Islands. Pequenos grupos viveram mais tempo em ilhas. Em St Paul, no mar de Bering, duraram até cerca de 5600 anos atrás, e a lama do lago mostra escassez de água doce à medida que a ilha diminuía com a subida do mar.

Os últimos viveram em Wrangel até cerca de 4000 anos atrás. A Grande Pirâmide de Giza foi construída sob o faraó Khufu, cujo reinado se situa por volta de 4600 anos atrás; portanto, mamutes e pirâmides coexistiram por vários séculos. Ajuste o tempo para 4500 anos atrás e caminhe até a ilha: o continente está vazio de mamutes, mas uma pequena manada ainda anda por Wrangel.

Na primeira descrição dos mamutes de Wrangel, em 1993, eles foram chamados de anões. Quanto menores realmente eram em relação aos continentais é discutido desde então; por isso o parque os mostra um pouco menores e marca o tamanho como estimativa.

Por que desapareceram?

Cerca de 37% das espécies de grandes mamíferos do norte da Eurásia, aquelas com mais de cerca de 44 kg, foram extintas entre o último interglacial e o presente. A proporção foi maior nas Américas do Norte e do Sul. Duas explicações são discutidas há mais de um século; abaixo, as evidências aparecem lado a lado, não como um veredicto.

Clima e vegetação. O fim da última glaciação mudou a vegetação rapidamente. O ar mais quente e úmido transformou boa parte da estepe dos mamutes em floresta, turfeira e tundra, e os herbívoros perderam a pradaria seca da qual dependiam. No norte da Eurásia, as extinções se espalharam por dezenas de milhares de anos, com espécies desaparecendo em épocas e lugares distintos: o urso-das-cavernas há cerca de 30.000 anos, no começo da fase mais fria; o leão-das-cavernas há cerca de 14.000, com a expansão de arbustos e árvores; o cervo gigante tão recentemente quanto 7700 anos atrás. Esse padrão combina com respostas individuais às mudanças do ambiente. A extinção do leão-das-cavernas, por exemplo, ocorreu a poucos séculos do aquecimento de cerca de 14.700 anos atrás.

Pessoas. Humanos modernos se espalharam pelo norte da Eurásia e depois pelas Américas no mesmo período, caçando grandes animais. Na América do Norte, muitas extinções parecem concentradas em uma janela curta no fim da glaciação, perto do momento em que as pessoas se tornaram amplamente distribuídas. Ilhas combinam com essa ideia: mamutes duraram milhares de anos a mais onde as pessoas não tinham chegado. Em La Brea, um estudo de 2023 datou a extinção dos grandes animais em cerca de 13.000 anos atrás e a relacionou a um aumento de incêndios com o ressecamento do clima, sendo as pessoas a causa provável de muitos deles.

Os dois juntos. Muitos pesquisadores hoje consideram uma ação conjunta: mudança climática que reduziu e fragmentou o habitat, mais pressão de caça sobre populações já pequenas. O peso de cada fator varia entre regiões e espécies, e novas datas continuam mudando a interpretação. O Natural History Museum de Londres, por exemplo, descreve a mudança climática e os primeiros humanos como os dois principais suspeitos.

As pessoas da era do gelo

Dois tipos de humanos viveram na Europa durante parte do período do seletor. Neandertais estavam ali havia centenas de milhares de anos; desapareceram há cerca de 40.000, após alguns milênios de coexistência com nossa espécie. No parque, aparecem perto da caverna quando você volta para antes de 40.000 anos atrás.

Humanos modernos da última glaciação costuravam roupas de pele ajustadas com agulhas de osso, faziam propulsores de lança e esculpiam marfim. O Homem-Leão de Hohlenstein-Stadel, Alemanha, uma cabeça de leão-das-cavernas em corpo humano esculpida em marfim de mamute há cerca de 40.000 anos, é uma das esculturas figurativas mais antigas conhecidas. Flautas de osso de ave e marfim de mamute de cavernas do sudoeste alemão têm pelo menos 35.000 anos. As pinturas de Chauvet têm cerca de 36.000.

Nas planícies da Ucrânia e da Rússia, construía-se com ossos. Em Kostenki 11, Rússia, um anel de cerca de 12 m de diâmetro foi feito com ossos de mais de 60 mamutes há cerca de 25.000 anos; ossos queimados no interior mostram que também serviam de combustível. Ainda se discute se os mamutes foram caçados ou se os ossos foram recolhidos de animais mortos.

Pessoas também chegaram às Américas. Pegadas humanas em White Sands, Novo México, foram datadas de 23.000 a 21.000 anos atrás, durante o máximo glacial, antes do que muitos pesquisadores esperavam. Alguns questionaram as datas; um segundo estudo com outros métodos encontrou a mesma idade. A cena do parque mostra pegadas humanas e de preguiça terrestre gigante em um leito de lago claro, como em White Sands.

La Brea: uma armadilha ativa por 50.000 anos

Asfalto natural sobe pelo solo do atual Hancock Park, em Los Angeles. Um animal que pisasse em uma poça podia ficar preso; a luta para escapar atraía predadores, que também eram capturados. O resultado é um dos mais ricos sítios fósseis glaciais do mundo. Mais de 2000 felinos dentes de sabre e mais de 5000 lobos-terríveis foram escavados, além de preguiças terrestres que viveram na região de quase 100.000 a 11.000 anos atrás.

O grande número de predadores revela como a armadilha funcionava: para cada herbívoro preso, muitos carnívoros vinham atrás dele. Por isso a zona de La Brea tem mais predadores que qualquer outra do parque.

Gigantes da América do Sul

A América do Sul foi um continente insular durante a maior parte dos últimos 60 milhões de anos, e seus animais evoluíram isoladamente. Preguiças terrestres, gliptodontes e os ungulados Toxodon e Macrauchenia não tinham parentes próximos em outros lugares. Quando se formou uma ponte terrestre no Panamá, animais passaram nos dois sentidos e preguiças terrestres chegaram à América do Norte; três tipos viviam perto de La Brea.

Moléculas antigas esclareceram alguns enigmas. O DNA de uma carapaça coloca os gliptodontes dentro da família dos tatus: aqueles animais do tamanho de um carro pequeno eram tatus gigantes. Proteínas de ossos de Toxodon e Macrauchenia e, depois, DNA de Macrauchenia mostram parentesco distante com cavalos e rinocerontes. Macrauchenia costuma ser desenhada com tromba curta por causa da posição das narinas no crânio; sua presença é discutida, e o parque lhe dá uma muito curta.

Adaptados ao frio

Muitos animais da estepe dos mamutes compartilham respostas ao frio. Orelhas pequenas e caudas curtas perdem menos calor, por isso as orelhas do mamute eram uma fração das do elefante-africano. Pelagens espessas com pelos de guarda longos sobre subpelagem fina prendem uma camada de ar imóvel; o boi-almiscarado ainda a tem, com pelos externos quase tocando o chão. A gordura sob a pele armazena energia para o longo inverno. O nariz dilatado do saiga aquece o ar antes dos pulmões e filtra poeira no verão.

Cascos e patas também importam. Renas têm cascos largos que se abrem sobre neve e solo macio e funcionam como pás ao procurar líquens. O rinoceronte-lanoso levava a cabeça perto do capim, e o chifre dianteiro achatado pode ter ajudado a afastar neve durante a alimentação. Alguns animais pequenos mudam de cor: raposas-do-ártico, lêmingues-de-coleira e lebres-da-montanha ficam brancos no inverno. No parque você vê apenas as cores do modelo, mas o guia informa quais animais mudavam.

O tamanho também é uma adaptação ao frio em alguns grupos. Um corpo grande tem menos pele em relação ao peso e perde calor mais devagar, o que pode ajudar a explicar por que vários animais glaciais eram maiores que seus parentes atuais. A regra tem muitas exceções: os mamutes-pigmeus das Channel Islands diminuíram porque a comida era limitada na ilha, não porque o clima fosse quente.

Interpretar uma data

A maioria das datas vem do radiocarbono. Seres vivos absorvem carbono, incluindo um pouco de carbono-14 radioativo. Ao morrerem, o carbono-14 decai a uma taxa conhecida; medir o que resta em osso, dente ou carvão permite calcular a idade. O método chega a cerca de 50.000 anos atrás, por isso o seletor começa ali: antes disso resta carbono-14 insuficiente para uma boa medição.

Idades brutas de radiocarbono não são exatamente anos de calendário, pois a quantidade de carbono-14 no ar mudou. Laboratórios as convertem com uma curva de calibração baseada em anéis de árvores, depósitos de cavernas e sedimentos lacustres e marinhos. As datas do parque são anos calibrados antes do presente, arredondados. Uma data de 14.000 anos atrás para o leão-das-cavernas significa que seu osso datado mais recente tem aproximadamente essa idade, não que o último leão morreu naquele ano.

Isso também explica por que as datas mudam. Cada novo achado e cada medição melhor de um antigo podem trazer o último registro para mais perto do presente. Elasmotherium é o caso mais claro: por muito tempo se pensou que tivesse sido extinto há cerca de 200.000 anos, até os ossos mostrarem que viveu até pelo menos 39.000 anos atrás.

Os animais que continuam conosco

Das 65 espécies do parque, 26 ainda vivem, muitas em ambientes semelhantes. Bois-almiscarados sobrevivem na tundra ártica do Canadá e da Groenlândia e foram reintroduzidos no Alaska e na Noruega depois de desaparecerem dali. Renas ainda migram pelo extremo norte. O saiga vive nas estepes da Ásia Central, embora sua população tenha sofrido várias quedas bruscas. O cavalo de Przewalski, o último cavalo selvagem, chegou perto da extinção na natureza e voltou à Mongólia a partir de zoológicos.

Alguns sobreviventes mudaram de lugar. O dhole caçava na Europa durante a era do gelo e agora vive só na Ásia. O condor-da-califórnia se alimentava de carcaças de grandes mamíferos e quase desapareceu na década de 1980. Outros sobreviveram milhares de anos à glaciação e foram perdidos muito depois: o auroque em 1627, a vaca-marinha-de-steller em 1768 e o arau-gigante em 1844. Leve o tempo até hoje e veja esses três desaparecerem nos últimos séculos de um intervalo de 50.000 anos.

Como os animais são construídos

Não há modelos escaneados ou baixados no parque. Cada corpo é construído por programação com poucos números por espécie: altura no ombro, comprimento, proporções de um plano corporal (elefante, rinoceronte, cervo, felino, urso, preguiça terrestre, gliptodonte e outros) e detalhes como presas, chifres, galhadas, corcova ou carapaça. Tronco, pescoço, cabeça e pernas são tubos lisos unidos em uma malha e deformados por um pequeno esqueleto; assim, um animal inteiro exige uma única operação de desenho da placa gráfica.

Em computadores rápidos, as áreas peludas se repetem em seis a nove camadas finas deslocadas para fora do corpo. Um padrão recortado em cada camada deixa fios, mais longos na parte baixa dos flancos e mais curtos na cabeça. Isso dá aos mamutes e bois-almiscarados o contorno desgrenhado. Dispositivos lentos mostram a camada base com um padrão de traços de pelo na cor.

Animais próximos são modelos animados completos. Mais longe, são estátuas, uma malha com instâncias por espécie; os mais distantes são vistas laterais planas dessas estátuas pintadas em uma textura única. Capim e arbustos se renovam ao redor durante a caminhada. Árvores ficam em uma malha por tipo e só as próximas são desenhadas, mantendo um custo gráfico parecido em qualquer ponto. Plantas próximas recebem modelos detalhados e as distantes modelos leves. Um abeto é uma pilha de saias irregulares de galhos pendentes; copas de bétulas, pinheiros e carvalhos são massas de folhas em camadas sobre ramos curvos, com folhas isoladas nas bordas. Salgueiros-anões, artemísias e capim são feitos de folhas e lâminas curvas que se dobram ao vento, mais durante a nevasca. Rochas são esferas deformadas por ruído, com algumas faces quebradas planas. Celulares e computadores sem placa gráfica recebem qualidade reduzida desde o primeiro quadro.

Diferenças entre o modelo e a realidade

O parque aproxima animais que nunca se encontraram. As sete zonas ficam a cerca de 100 m umas das outras, enquanto os lugares reais distam milhares de quilômetros: La Brea fica na Califórnia e os pampas na Argentina. As zonas são exposições, não um mapa.

Todos os animais de um período aparecem juntos e cada um sai na data de seus restos datados mais recentes. Na realidade, as áreas de distribuição encolheram por milhares de anos, e um animal podia desaparecer de uma região muito antes de outra. As datas são registros, não dias exatos de extinção.

As curvas do nível do mar e da temperatura são modelos suaves passando por valores publicados, e a altura da água é reduzida em escala: a crista da ponte representa o limiar de Bering e fica submersa no nível marinho correto, mas a água não sobe os 130 m completos. A floresta chega só com o calor; na realidade, solo, chuva e dispersão de sementes também importavam.

Cores de pelagem, sons e detalhes das cenas são hipóteses. A voz do mamute é construída a partir de um barrido parecido com o de um elefante. As pinturas da caverna são desenhos novos dos tipos de animais pintados em Chauvet e Lascaux.

Deslocar-se pelo parque

No computador, ande com WASD ou setas, segure Shift para correr e arraste para olhar. Clique no chão para ir até aquele ponto. No celular, o polegar esquerdo move um controle e o direito olha. Quatro modos ficam no canto inferior direito: caminhada a 3 m/s, corrida a 8 m/s, trenó a 12 m/s perto do chão e vista aérea a 60 m. As teclas 1 a 4 alternam entre eles.

O mapa no alto à esquerda mostra zonas, animais como pontos e você como seta; clique em qualquer lugar para ir até lá. O guia lista as 65 espécies mais a manada de Wrangel, com filtros por zona, alimento, tamanho e sobrevivência atual; "Ir até lá" leva você a qualquer uma delas. O painel à direita contém o passeio guiado de 17 etapas, a lista de partes e os controles: tempo, hora, mês, neve, aurora, comparação de tamanhos, figuras humanas em escala e todas as etiquetas.

O passeio guiado

O passeio à direita percorre o parque em 17 etapas e move o seletor de tempo quando necessário. Começa com a manada na neve, coloca a comparação junto de um mamute-lanoso, visita o rinoceronte-lanoso e o cervo gigante e salta para 21.000 anos atrás na frente do gelo. Depois entra na caverna, passa pelo urso, segue às cabanas de ossos, poços de asfalto, mamute-columbiano e gliptodontes dos pampas. Na costa, mostra a ponte seca no máximo glacial e inundada 10.000 anos atrás, visita Wrangel 4500 anos atrás, sobrevoa o parque atual e termina à noite sob a aurora na geleira. Você pode sair do passeio em qualquer etapa e seguir a pé.

Desafios e achados escondidos

Nove desafios pedem observação: encontrar o maior predador, escolher cinco animais ainda vivos, nomear três animais da parede pintada, estimar o maior comprimento de um chifre de rinoceronte-lanoso, descobrir quando morreram os últimos mamutes, decidir se mamute ou elefante é mais alto, encontrar uma casa de ossos, atravessar Bering com o mar baixo e ver a aurora. As respostas vêm do guia e do parque; os desafios resolvidos mantêm sua estrela no navegador.

Vinte achados esperam pelo parque: filhote congelado, tufo de pelo de mamute, chifre desprendido de rinoceronte, crânio de auroque, flauta de marfim, figura esculpida, ovo de arau-gigante, costelas de vaca-marinha na praia e outros. Aproxime-se e olhe para abrir cada cartão. Seis começam com "Na verdade" e corrigem ideias comuns, como a de que o mamute era maior que o elefante. O modo foto esconde os painéis para enquadrar e salvar uma imagem.