Passeie entre dinossauros em tamanho real

Por onde você caminha

A maioria das pessoas conhece os dinossauros como esqueletos no salão de um museu, de pé sobre um pedestal e iluminados por baixo. Assim é difícil avaliar o tamanho deles. O pedestal acrescenta um metro, o salão é enorme e você olha os ossos de baixo para cima, a alguns passos de distância. Esta exposição coloca 172 animais pré-históricos em terreno aberto, em tamanho real, e deixa você chegar perto deles com uma altura de olhos comum, de 1,6 m.

O parque tem cerca de 600 m de lado, mais ou menos o tamanho de 80 campos de futebol. Ele é organizado por período. O terreno fica mais recente conforme você vai para o leste: um pequeno canto do Permiano, depois o Triássico, duas áreas do Jurássico e quatro áreas do Cretáceo divididas por continente. Ao longo da borda sul há uma praia e um mar, divididos por período do mesmo jeito, e os pterossauros voam sobre as áreas onde viveram. Cercas com portões separam os períodos, e uma placa em cada portão indica as datas.

Dos 172 animais, 137 são dinossauros e 35 não são: cinco pterossauros, dois plesiossauros, um ictiossauro, um mosassauro, um parente gigante dos crocodilos e o Dimetrodonte. A maioria dos herbívoros vive em manadas de dois a cinco, e o parque tem ao todo cerca de 165 animais. Figuras sem rosto de 1,7 m ficam ao lado dos animais que o guia visita, para você sempre ter uma pessoa com quem comparar.

Cada corpo é construído em código a partir de uma lista de medidas. Não há modelos escaneados nem baixados. Os comprimentos e os pesos vêm principalmente do Museu de História Natural de Londres, e o texto explica de onde vêm os outros números e em que pontos os cientistas ainda discordam.

Qual era o tamanho de verdade

Aqui estão todos os animais do parque, dos mais antigos para os mais recentes. O comprimento vai do focinho à ponta da cauda; nos pterossauros, o número é a envergadura. Uma faixa de valores significa que as fontes discordam ou que os fósseis são incompletos demais para dar um único número. Quando as fontes não dão o peso, a tabela diz isso em vez de inventar um.

Alguns desses números pedem uma explicação. O modelo de Estegossauro segue Sophie, o esqueleto de estegossauro mais completo, uma adulta jovem de 5,6 m cujo peso o museu calculou em 2015. Os maiores exemplares de estegossauro chegavam a cerca de 9 m. A altura do quadril de 4,0 m do T. rex segue o Field Museum de Chicago, que dá a SUE, o maior esqueleto de T. rex já encontrado, 13 pés de altura no quadril.

Os tamanhos comparados a uma pessoa

As figuras humanas tornam os números mais fáceis de sentir. Uma pessoa de 1,7 m ao lado do T. rex chega um pouco acima do joelho dele. O quadril fica a 4,0 m, ou seja, 4,0 / 1,7 = 2,4 pessoas.

O Braquiossauro muda a escala de toda a área do Jurássico. As costas sobem do quadril até os ombros porque as patas dianteiras são mais longas que as traseiras, e o pescoço sobe a partir dali. A cabeça do modelo está a 12,6 m do chão, o que dá 12,6 / 1,7 = 7,4 pessoas em pé uma sobre a cabeça da outra, ou o telhado de um prédio de quatro andares.

O peso cresce mais depressa que o comprimento. Se você aumenta um corpo mantendo a forma, o peso sobe com o cubo do comprimento. Teste com o T. rex e o Velociraptor. O Velociraptor tem 1,8 / 12 = 0,15 vez o comprimento, então um T. rex encolhido até esse comprimento pesaria 7000 × 0,15³ = 7000 × 0,003375 ≈ 24 kg. O museu dá ao Velociraptor 7 kg, cerca de um terço disso, porque era um animal esguio com uma cauda longa e fina, enquanto o T. rex tinha peito largo e cabeça pesada.

O Diplódoco e o Braquiossauro mostram a mesma coisa pelo outro lado. O Diplódoco é mais longo, 26 m contra 22 m, mas o museu lhe dá 15 toneladas contra quase 47. A maior parte de um Diplódoco é pescoço e uma cauda longa e fina. O guia desenha cada animal ao lado de uma pessoa de 1,7 m e de um ônibus de 12 m, tudo na mesma escala, para você comparar quaisquer dois.

Por que o parque é dividido pelo tempo

As cercas não estão ali para impedir que os animais briguem. Elas separam animais que nunca viveram na mesma época.

A era dos dinossauros durou cerca de 165 milhões de anos, mais ou menos de 230 a 66 milhões de anos atrás. É tanto tempo que os primeiros e os últimos dinossauros estão mais distantes entre si do que os últimos dinossauros estão de nós. O Estegossauro e o T. rex viveram separados por pelo menos 145 − 68 = 77 milhões de anos. Usando o meio de cada faixa, a distância chega perto de 80 milhões de anos, mais do que os 66 milhões de anos desde o impacto do asteroide que encerrou a era dos dinossauros. O painel na estrada, na borda da área do Jurássico, desenha tudo isso em uma só linha.

Só o Cretáceo durou cerca de 79 milhões de anos, por isso até essa área é dividida. O Espinossauro, o Giganotossauro e o Argentinossauro viveram na América do Sul e na África mais ou menos entre 100 e 90 milhões de anos atrás e nunca encontraram o T. rex. A área do Gobi reúne os animais da Mongólia de cerca de 85 a 70 milhões de anos atrás. A área da América do Norte tem os últimos dinossauros, entre eles o T. rex e o Tricerátops, que viveram lado a lado até 66 milhões de anos atrás. Mesmo dentro de uma área, as datas não coincidem todas, então leia as datas em cada placa de nome.

Nem todo animal aqui é dinossauro

Os dinossauros são um grupo de répteis com uma estrutura particular: pernas retas debaixo do corpo e uma cavidade do quadril aberta no meio. Muitos animais que as pessoas chamam de dinossauros são outra coisa.

Os pterossauros, como o Pteranodonte e o Quetzalcoatlus, eram répteis voadores. Eram primos próximos dos dinossauros, com um ancestral comum no Triássico, mas formam um ramo separado. As asas eram pele esticada de um dedo enormemente longo até o corpo e as pernas. Os répteis marinhos, plesiossauros, ictiossauros e mosassauros, também não são dinossauros. O Mosassauro era um lagarto gigante, parente dos varanos e das cobras de hoje. O Deinosuchus pertence à linhagem dos crocodilos.

O Dimetrodonte é o mais surpreendente. Ele nem sequer é um réptil no sentido comum. Pertence aos sinapsídeos, o grupo que inclui os mamíferos, e foi extinto cerca de 40 milhões de anos antes do aparecimento dos primeiros dinossauros. Por isso ocupa seu próprio canto do Permiano. No guia e nas placas de nome, todo animal que não é dinossauro avisa isso.

As aves, por outro lado, são dinossauros. O Arqueópterix, na área do Jurássico Superior, é um pequeno dinossauro com penas, asas, dentes e cauda óssea, uma das aves ou parentes de aves mais antigas que se conhecem.

Por que as estimativas de tamanho discordam

Muitas faixas da tabela são largas, e o motivo costuma estar nos próprios fósseis.

O Argentinossauro é conhecido por algumas vértebras das costas, parte do quadril e um pedaço de osso da perna. Seu comprimento de 30 a 35 m e seu peso de cerca de 70 toneladas vêm da escala de parentes. O Mosassauro é conhecido principalmente por crânios, então seu comprimento é calculado a partir do comprimento da mandíbula, e as estimativas vão de cerca de 11 m a 18 m. O Ichthyotitan é conhecido por dois pedaços de mandíbula, e a estimativa de 25 m depende do parente usado para escalá-lo.

O peso é mais difícil que o comprimento. Os cientistas fazem a escala a partir da espessura dos ossos das pernas, que sustentavam o peso, ou constroem um modelo do corpo e calculam seu volume. Os dois métodos podem discordar pela metade. Até animais bem conhecidos como o Braquiossauro têm pesos publicados que vão de menos de 30 a mais de 50 toneladas. O parque usa uma fonte por animal sempre que pode, e mostra uma faixa quando as fontes que usa discordam.

Penas e pele

Foram encontradas penas com fósseis de muitos dinossauros carnívoros pequenos. No parque, os animais com penas se dividem em dois grupos, e o guia diz qual é qual.

O primeiro grupo tem evidência direta. O Arqueópterix e o Microraptor estão preservados com penas em rocha de grão fino, e o pigmento fóssil mostra que as penas do Microraptor eram pretas e brilhantes. O Velociraptor tem nódulos de penas em um osso do antebraço, onde nas aves se prendem as penas longas da asa.

O segundo grupo tem penas porque seus parentes próximos têm. Não foram achadas penas com o Deinonico, o Utahraptor, o Oviraptor, o Galimimo ou o Terizinossauro, mas penas são conhecidas em parentes próximos de cada um, então os modelos também as têm.

O T. rex é coberto de escamas. Em 2017, uma equipe liderada por Phil Bell descreveu pequenos trechos de pele fóssil do T. rex e de parentes próximos, do pescoço, do quadril e da cauda, e todos mostram escamas pequenas. O Carnotauro também é conhecido por impressões de pele com fileiras de escamas. As múmias de Edmontossauro preservam grandes áreas de pele escamosa. Os grandes herbívoros do parque têm todos escamas.

As plantas de cada período

As plantas mudam de uma área para outra porque as plantas também mudaram. Não há plantas com flores nas áreas do Triássico nem do Jurássico. As plantas com flores aparecem com clareza pela primeira vez no registro fóssil do Cretáceo, e as primeiras eram pequenas e raras; alguns fósseis discutidos podem levá-las de volta ao Jurássico. Então a floresta jurássica é de coníferas, araucárias como o pinheiro-do-paraná, ginkgos, cicadáceas, samambaiaçus e cavalinhas, com uma camada grossa de samambaias no chão.

A área do Cretáceo Inferior é bem parecida, com alguns pequenos arbustos com flores. Na área da América do Norte, no fim do Cretáceo, árvores e arbustos com flores são comuns, junto com palmeiras e coníferas. O capim quase não existe em lugar nenhum. Os fósseis de capim mais antigos que se conhecem são do finalzinho do Cretáceo, na Índia, encontrados em fezes fósseis de dinossauros herbívoros; o capim existia, mas não era o gramado de hoje.

Como o modelo anda

Cada animal que anda é feito de uma fileira de seções ovais ao longo do corpo, da ponta da cauda ao pescoço, mais uma cabeça, pernas e braços. As seções se unem em uma única pele lisa, dobrada por uma cadeia de ossos. As pernas são cadeias articuladas separadas, com os ângulos das articulações calculados a cada quadro para que cada pé pouse no chão e fique parado enquanto o corpo passa por cima.

Os animais de duas pernas balançam as pernas com meio passo de diferença. Os de quatro mexem as pernas uma depois da outra: uma traseira, a dianteira do mesmo lado, a outra traseira e depois a outra dianteira, o padrão que os elefantes usam ao caminhar. As velocidades são tranquilas, de cerca de 0,7 a 1,6 m/s conforme o comprimento das pernas. São velocidades de passeio para a exposição, não velocidades máximas.

Os animais param para olhar em volta, viram a cabeça para você quando você se aproxima e param se você ficar no caminho. Os herbívoros cujo trajeto cruza o rio ou a praia param ali para beber. As manadas seguem um líder ao longo de um circuito, cada animal em um caminho um pouco mais largo ou mais estreito. Não há sons: ninguém sabe como esses animais soavam, e o parque não tenta adivinhar.

Como um parque tão grande continua rápido

Um modelo tão grande ficaria lento se cada animal fosse desenhado inteiro. Só os poucos animais mais perto de você são modelos articulados completos. Os mais distantes são desenhados como uma estátua simples por espécie, com todas as cópias de uma espécie em uma única chamada de desenho, e os da borda da visão são recortes planos pintados a partir da mesma silhueta. As plantas são agrupadas em quadrados de 100 m e só são construídas quando você chega perto pela primeira vez, e plantas pequenas como as samambaias só são desenhadas perto de você. Em aparelhos lentos, depois de alguns segundos de lentidão, o parque aproxima o horizonte e desliga as sombras.

Em que o modelo difere dos animais reais

Os animais são simplificados. Os 61 animais que andam compartilham um punhado de moldes de corpo (grandes caçadores bípedes, pequenos com penas, saurópodes de pescoço longo, dinossauros com placas, com chifres, encouraçados, bico-de-pato e de cabeça abobadada, um crocodilo e um sinapsídeo com vela) esticados ao comprimento e às proporções de cada espécie e com suas cristas, chifres, placas ou velas. As proporções seguem as reconstruções do esqueleto no contorno, não osso por osso. As cores são palpites, já que a cor só é conhecida em um punhado de pequenos dinossauros com penas. Os animais nunca correm, comem, brigam nem se deitam.

Como se mover pelo parque

No computador, ande com WASD ou as setas, vire com Q e E e arraste com o mouse para olhar em volta. Andando, você vai a 3 m/s; segure Shift para correr a 8 m/s. Clicar no chão faz você andar até aquele ponto. No celular, empurre o joystick no canto inferior esquerdo, até o fim para correr, e arraste na metade direita para olhar em volta.

Os botões de deslocamento, ou as teclas 1 a 4, mudam a forma de se mover: andar, correr, um jipe do parque a 15 m/s com os olhos a 2,4 m, e voar a 25 m/s a cerca de 45 m do chão, onde nada bloqueia você. Atravessar o parque inteiro leva cerca de três minutos a pé, 75 segundos correndo e menos de meio minuto voando.

O mapa no canto superior esquerdo mostra cada animal como um ponto e você como uma seta vermelha. Clique em qualquer lugar dele para ir até lá; o botão do canto o amplia, e a tecla M faz o mesmo. O guia (botão ou G) lista os 172 animais com uma caixa de busca, filtros por período, dieta, tamanho e tipo, e opções de ordem. Escolher um animal abre uma ficha com as datas, onde foi encontrado, o tamanho ao lado de uma pessoa e de um ônibus e as fontes, e "Ir até lá" leva você até ele. Os animais que você viu de perto ganham uma marca.