Zwischen Dinosauriern in Originalgröße

Wo Sie hindurchgehen

Die meisten Menschen lernen Dinosaurier als Skelette in einer Museumshalle kennen, auf einem Sockel stehend und von unten beleuchtet. So lässt sich ihre Größe schwer einschätzen. Der Sockel gibt einen Meter dazu, die Halle ist riesig, und Sie blicken aus ein paar Schritten Abstand zu den Knochen hinauf. Diese Ausstellung stellt 172 Urzeittiere in Originalgröße auf offenes Gelände und lässt Sie in normaler Augenhöhe von 1,6 m zu ihnen hingehen.

Der Park ist etwa 600 m breit, ungefähr so groß wie 80 Fußballfelder. Er ist nach Zeitaltern angelegt. Je weiter Sie nach Osten gehen, desto jünger wird der Boden: eine kleine Perm-Ecke, dann die Trias, zwei Jura-Bereiche und vier Kreide-Bereiche, nach Kontinenten getrennt. Am Südrand verlaufen ein Strand und ein Meer, auf dieselbe Weise nach Zeitaltern geteilt, und Flugsaurier fliegen über den Bereichen, in denen sie lebten. Zäune mit Toren trennen die Zeitalter, und ein Schild an jedem Tor nennt die Daten.

Von den 172 Tieren sind 137 Dinosaurier und 35 nicht: fünf Flugsaurier, zwei Plesiosaurier, ein Ichthyosaurier, ein Mosasaurier, ein riesiger Verwandter der Krokodile und Dimetrodon. Die meisten Pflanzenfresser leben in Herden von zwei bis fünf Tieren, insgesamt hat der Park etwa 165 Tiere. Gesichtslose, 1,7 m große Figuren stehen neben den Tieren, zu denen der Wegführer führt, damit Sie immer einen Menschen zum Vergleich haben.

Jeder Körper wird im Code aus einer Liste von Maßen gebaut. Es gibt keine gescannten oder heruntergeladenen Modelle. Längen und Gewichte stammen überwiegend vom Natural History Museum in London, und der Text erklärt, woher die übrigen Zahlen kommen und wo die Forschung noch uneins ist.

Wie groß sie wirklich waren

Hier sind alle Tiere des Parks, die ältesten zuerst. Die Länge reicht von der Nase bis zur Schwanzspitze; bei Flugsauriern ist die Zahl die Spannweite. Eine Spanne bedeutet, dass die Quellen voneinander abweichen oder die Fossilien zu unvollständig für eine einzige Zahl sind. Wo die Quellen kein Gewicht nennen, sagt die Tabelle das, statt eines zu erfinden.

Einige dieser Zahlen brauchen eine Erklärung. Das Stegosaurus-Modell folgt Sophie, dem vollständigsten Stegosaurus-Skelett, einem jungen erwachsenen Tier von 5,6 m Länge, dessen Gewicht das Museum 2015 berechnete. Größere Stegosaurus-Exemplare erreichten etwa 9 m. Die Hüfthöhe von 4,0 m bei T. rex folgt dem Field Museum in Chicago, das für SUE, das größte gefundene T.-rex-Skelett, 13 Fuß Hüfthöhe angibt.

Die Größen am Menschen gemessen

Die Menschenfiguren machen die Zahlen greifbar. Eine 1,7 m große Person neben T. rex reicht etwas über sein Knie. Die Hüfte liegt auf 4,0 m, also 4,0 / 1,7 = 2,4 Menschen.

Brachiosaurus verändert den Maßstab des ganzen Jura-Bereichs. Sein Rücken steigt von der Hüfte zu den Schultern an, weil die Vorderbeine länger sind als die Hinterbeine, und von dort steigt der Hals auf. Der Kopf des Modells ist 12,6 m über dem Boden, das sind 12,6 / 1,7 = 7,4 Menschen, die einander auf dem Kopf stehen, oder das Dach eines vierstöckigen Hauses.

Das Gewicht wächst schneller als die Länge. Vergrößert man einen Körper bei gleicher Form, steigt das Gewicht mit der dritten Potenz der Länge. Probieren Sie es mit T. rex und Velociraptor. Velociraptor ist 1,8 / 12 = 0,15-mal so lang, ein auf diese Länge geschrumpfter T. rex wöge also 7000 × 0,15³ = 7000 × 0,003375 ≈ 24 kg. Das Museum gibt Velociraptor 7 kg, etwa ein Drittel davon, weil er ein schlankes Tier mit langem, dünnem Schwanz war, während T. rex eine tiefe Brust und einen schweren Kopf hatte.

Diplodocus und Brachiosaurus zeigen dasselbe von der anderen Seite. Diplodocus ist länger, 26 m gegen 22 m, doch das Museum gibt ihm 15 Tonnen gegen fast 47. Ein Diplodocus besteht großenteils aus Hals und einem langen, dünnen Schwanz. Der Wegführer zeichnet jedes Tier neben eine 1,7 m große Person und einen 12 m langen Bus, alles im selben Maßstab, sodass Sie zwei beliebige vergleichen können.

Warum der Park nach Zeit geteilt ist

Die Zäune sollen die Tiere nicht vom Kämpfen abhalten. Sie trennen Tiere, die nie zur selben Zeit lebten.

Das Zeitalter der Dinosaurier dauerte etwa 165 Millionen Jahre, ungefähr von vor 230 bis vor 66 Millionen Jahren. Das ist so lang, dass die ersten und die letzten Dinosaurier zeitlich weiter auseinanderliegen als die letzten Dinosaurier und wir. Stegosaurus und T. rex lebten mindestens 145 − 68 = 77 Millionen Jahre auseinander. Nimmt man die Mitte jeder Spanne, liegt der Abstand bei fast 80 Millionen Jahren, mehr als die 66 Millionen Jahre seit dem Asteroideneinschlag, der das Zeitalter der Dinosaurier beendete. Die Tafel am Weg am Rand des Jura-Bereichs zeichnet das alles auf eine Linie.

Allein die Kreide dauerte etwa 79 Millionen Jahre, deshalb ist auch dieser Bereich geteilt. Spinosaurus, Giganotosaurus und Argentinosaurus lebten vor ungefähr 100 bis 90 Millionen Jahren in Südamerika und Afrika und sind T. rex nie begegnet. Der Gobi-Bereich zeigt die Tiere der Mongolei von vor etwa 85 bis 70 Millionen Jahren. Im Nordamerika-Bereich stehen die letzten Dinosaurier, darunter T. rex und Triceratops, die bis vor 66 Millionen Jahren nebeneinander lebten. Selbst innerhalb eines Bereichs überschneiden sich nicht alle Daten, lesen Sie also die Daten auf jedem Namensschild.

Nicht jedes Tier hier ist ein Dinosaurier

Dinosaurier sind eine Gruppe von Reptilien mit einem bestimmten Bau: Beine gerade unter dem Körper und eine Hüftpfanne, die in der Mitte offen ist. Viele Tiere, die man Dinosaurier nennt, sind etwas anderes.

Flugsaurier wie Pteranodon und Quetzalcoatlus waren fliegende Reptilien. Sie waren nahe Vettern der Dinosaurier mit einem gemeinsamen Vorfahren in der Trias, bilden aber einen eigenen Zweig. Ihre Flügel waren Haut, die von einem riesig verlängerten Finger zu Körper und Beinen gespannt war. Die Meeresreptilien, Plesiosaurier, Ichthyosaurier und Mosasaurier, sind ebenfalls keine Dinosaurier. Mosasaurus war eine riesige Echse, verwandt mit heutigen Waranen und Schlangen. Deinosuchus gehört zur Linie der Krokodile.

Am überraschendsten ist Dimetrodon. Er ist nicht einmal ein Reptil im alltäglichen Sinn. Er gehört zu den Synapsiden, der Gruppe, zu der die Säugetiere zählen, und starb etwa 40 Millionen Jahre vor dem Auftreten der ersten Dinosaurier aus. Deshalb hat er seine eigene Perm-Ecke. Im Wegführer und auf den Namensschildern steht bei jedem Tier, das kein Dinosaurier ist, genau das.

Vögel dagegen sind Dinosaurier. Archaeopteryx im Oberjura-Bereich ist ein kleiner gefiederter Dinosaurier mit Flügeln, Zähnen und knöchernem Schwanz, einer der ältesten bekannten Vögel oder Vogelverwandten.

Warum Größenschätzungen auseinandergehen

Viele Spannen in der Tabelle sind weit, und der Grund liegt meist bei den Fossilien selbst.

Argentinosaurus ist von einigen Rückenwirbeln, einem Teil der Hüfte und einem Stück Beinknochen bekannt. Seine Länge von 30 bis 35 m und sein Gewicht von etwa 70 Tonnen sind von Verwandten hochgerechnet. Mosasaurus kennt man vor allem von Schädeln, daher wird seine Länge aus der Kieferlänge berechnet, und die Schätzungen reichen von etwa 11 m bis 18 m. Ichthyotitan ist von zwei Kieferstücken bekannt, und die Schätzung von 25 m hängt davon ab, welcher Verwandte für die Hochrechnung dient.

Das Gewicht ist schwieriger als die Länge. Forschende rechnen entweder von der Dicke der Beinknochen hoch, die das Gewicht trugen, oder bauen ein Körpermodell und berechnen sein Volumen. Beide Methoden können um die Hälfte voneinander abweichen. Selbst für gut untersuchte Tiere wie Brachiosaurus reichen veröffentlichte Gewichte von unter 30 bis über 50 Tonnen. Der Park nutzt nach Möglichkeit eine Quelle pro Tier und zeigt eine Spanne, wo seine Quellen voneinander abweichen.

Federn und Haut

Bei Fossilien vieler kleiner fleischfressender Dinosaurier wurden Federn gefunden. Im Park fallen die gefiederten Tiere in zwei Gruppen, und der Wegführer sagt, welches wohin gehört.

Für die erste Gruppe gibt es direkte Belege. Archaeopteryx und Microraptor sind mit Federn in feinkörnigem Gestein erhalten, und fossiles Pigment zeigt, dass die Federn von Microraptor glänzend schwarz waren. Velociraptor hat Federkiel-Ansätze an einem Unterarmknochen, dort, wo bei Vögeln lange Flügelfedern ansetzen.

Die zweite Gruppe hat Federn, weil ihre nahen Verwandten welche haben. Bei Deinonychus, Utahraptor, Oviraptor, Gallimimus und Therizinosaurus wurden keine Federn gefunden, doch bei nahen Verwandten jedes dieser Tiere sind Federn bekannt, deshalb tragen auch die Modelle Federn.

T. rex ist mit Schuppen bedeckt. 2017 beschrieb ein Team unter Leitung von Phil Bell kleine Stücke fossiler Haut von T. rex und nahen Verwandten von Hals, Hüfte und Schwanz, und alle zeigen kleine Schuppen. Auch Carnotaurus ist von Hautabdrücken mit Schuppenreihen bekannt. Edmontosaurus-Mumien bewahren große Flächen schuppiger Haut. Die großen Pflanzenfresser im Park sind alle geschuppt.

Pflanzen jedes Zeitalters

Die Pflanzen ändern sich von Bereich zu Bereich, weil sich auch die Pflanzen geändert haben. In den Trias- und Jura-Bereichen gibt es keine Blütenpflanzen. Blütenpflanzen tauchen erst in der Kreide deutlich im Fossilbericht auf, und die frühen waren klein und selten; einige umstrittene Fossilien könnten sie bis in den Jura zurückverlegen. Der Jura-Wald besteht daher aus Nadelbäumen, Araukarien ähnlich der Chilenischen Araukarie, Ginkgos, Palmfarnen, Baumfarnen und Schachtelhalmen, mit einer dichten Farnschicht am Boden.

Der Unterkreide-Bereich sieht recht ähnlich aus, mit einigen kleinen blühenden Sträuchern. Im Nordamerika-Bereich am Ende der Kreide sind blühende Bäume und Sträucher häufig, dazu Palmen und Nadelbäume. Gras fehlt fast überall. Die ältesten bekannten Grasfossilien stammen vom äußersten Ende der Kreide in Indien und wurden in fossilem Kot pflanzenfressender Dinosaurier gefunden; Gras gab es also, aber nicht als Rasen wie heute.

Wie das Modell geht

Jedes gehende Tier ist aus einer Reihe ovaler Querschnitte entlang des Körpers gebaut, von der Schwanzspitze bis zum Hals, dazu Kopf, Beine und Arme. Die Querschnitte sind zu einer glatten Haut verbunden, die von einer Knochenkette gebogen wird. Die Beine sind eigene Gelenkketten, deren Gelenkwinkel in jedem Bild neu berechnet werden, damit jeder Fuß auf dem Boden aufsetzt und dort stehen bleibt, während der Körper darüber hinweggeht.

Zweibeinige Tiere schwingen ihre Beine um einen halben Schritt versetzt. Vierbeiner setzen ihre Beine nacheinander: ein Hinterbein, das Vorderbein derselben Seite, das andere Hinterbein, dann das andere Vorderbein, so wie Elefanten im Schritt gehen. Die Geschwindigkeiten sind gemächlich, etwa 0,7 bis 1,6 m/s je nach Beinlänge. Es sind Schrittgeschwindigkeiten für die Ausstellung, keine Höchstgeschwindigkeiten.

Die Tiere bleiben stehen, um sich umzusehen, drehen den Kopf zu Ihnen, wenn Sie näher kommen, und halten an, wenn Sie im Weg stehen. Pflanzenfresser, deren Weg den Fluss oder den Strand kreuzt, halten dort zum Trinken. Herden folgen einem Leittier auf einer Runde, jedes auf einer etwas weiteren oder engeren Bahn. Es gibt keine Geräusche: Niemand weiß, wie diese Tiere klangen, und der Park rät nicht.

Wie ein so großer Park flüssig bleibt

Ein so großes Modell wäre langsam, wenn jedes Tier vollständig gezeichnet würde. Nur die wenigen Tiere in Ihrer Nähe sind vollständige Gelenkmodelle. Weiter entfernte Tiere werden als eine einfache Statue pro Art gezeichnet, alle Exemplare einer Art in einem einzigen Zeichenaufruf, und die am Rand des Blickfelds sind flache Ausschnitte, nach demselben Umriss bemalt. Pflanzen sind in Quadraten von 100 m gruppiert und werden erst gebaut, wenn Sie zum ersten Mal in die Nähe kommen, und kleine Pflanzen wie Farne werden nur nahe bei Ihnen gezeichnet. Auf langsamen Geräten holt der Park nach einigen langsamen Sekunden den Horizont näher heran und schaltet die Schatten ab.

Wie sich das Modell von den echten Tieren unterscheidet

Die Tiere sind vereinfacht. Die 61 gehenden Tiere teilen sich eine Handvoll Körpervorlagen (große zweibeinige Jäger, kleine gefiederte, langhalsige Sauropoden, Platten-, Horn-, Panzer-, Entenschnabel- und Dickkopfdinosaurier, ein Krokodil und ein Synapside mit Rückensegel), die auf Länge und Proportionen jeder Art gestreckt und mit deren Kämmen, Hörnern, Platten oder Segeln versehen sind. Die Proportionen entsprechen Skelettrekonstruktionen im Umriss, nicht Knochen für Knochen. Die Farben sind Vermutungen, denn Farbe ist nur für eine Handvoll kleiner gefiederter Dinosaurier bekannt. Die Tiere rennen, fressen, kämpfen und liegen nie.

Unterwegs im Park

Am Computer gehen Sie mit WASD oder den Pfeiltasten, drehen sich mit Q und E und ziehen mit der Maus, um sich umzusehen. Beim Gehen sind Sie mit 3 m/s unterwegs; halten Sie Shift, um mit 8 m/s zu laufen. Ein Klick auf den Boden lässt Sie zu dieser Stelle gehen. Am Telefon schieben Sie den Joystick unten links, ganz durch zum Laufen, und ziehen auf der rechten Hälfte, um sich umzusehen.

Die Fortbewegungstasten oder die Tasten 1 bis 4 wechseln die Art, wie Sie sich bewegen: Gehen, Laufen, ein Parkjeep mit 15 m/s und Augen auf 2,4 m Höhe sowie Fliegen mit 25 m/s etwa 45 m über dem Boden, wo Sie nichts aufhält. Den ganzen Park zu durchqueren dauert zu Fuß etwa drei Minuten, laufend 75 Sekunden und fliegend weniger als eine halbe Minute.

Die Karte oben links zeigt jedes Tier als Punkt und Sie als roten Pfeil. Klicken Sie irgendwo darauf, um dorthin zu gelangen; die Ecktaste vergrößert sie, ebenso die Taste M. Der Wegführer (Taste oder G) listet alle 172 Tiere mit Suchfeld, Filtern nach Zeit, Nahrung, Größe und Art sowie Sortierung. Wählen Sie ein Tier, öffnet sich eine Karte mit seinen Daten, dem Fundort, seiner Größe neben einer Person und einem Bus und den Quellen, und „Hingehen“ bringt Sie zu ihm. Tiere, die Sie aus der Nähe gesehen haben, bekommen ein Häkchen.