Evolution des Menschen: Zeitstrahl in Lebensgröße erkunden

Ein Zeitstrahl zum Durchwandern

Die Evolution des Menschen lässt sich hier als Zeitstrahl mit 26 Arten und nahen Verwandten in Lebensgröße erkunden, von etwa 7 Millionen Jahren vor heute bis zur Gegenwart. Museen zeigen frühe Menschen meist als Schädel in Vitrinen. Ein Schädel im Regal verrät wenig über die Körpergröße und kaum etwas darüber, wie es wäre, neben seinem Besitzer zu stehen. Hier stehen die Figuren im Freien und lassen sich in der Reihenfolge ihrer Lebenszeiten besuchen.

Auf dem Platz steht zunächst eine Vergleichsreihe. Lucy, das bekannteste Skelett von Australopithecus afarensis, ist etwa 1,1 m groß. Daneben steht eine Figur in Ihrer eigenen Körpergröße, die sich in der Steuerung einstellen lässt und in diesem Browser gespeichert bleibt. Es folgen ein Neandertaler-Mann mit 1,64 m und ein Homo sapiens mit 1,75 m. Am Ende steht ein Maßstab mit Markierungen alle 10 cm. Vielen fällt auf, wie klein Lucy ist und wie kräftig der Neandertaler neben ihnen wirkt.

Vom Platz führt eine Straße nach Westen durch die Zeit. An ihr liegen dreizehn Orte, deren Landschaft und Zeit den Fossilfunden entsprechen: die Wälder der ersten aufrecht gehenden Menschenaffen, der Ostafrikanische Graben mit den Fußspuren von Laetoli, Olduvai Gorge, südafrikanische Höhlen, Asien, Atapuerca in Spanien, Jebel Irhoud in Marokko, die Rising-Star-Höhle, Denisova Cave in Sibirien, die Inseln Flores und Luzon, das eiszeitliche Europa und die Bering-Landbrücke.

Die Figuren folgen den Proportionen der Skelette: Bein- und Armlänge, Brustkorb, Beckenbreite und Größe des Hirnschädels. Gesicht, Haut und Haare versteinern nicht. Deshalb sind die Figuren glatte Schaufensterpuppen aus Bronze oder Gips ohne Gesichtszüge; jede trägt die Kennzeichnung „Rekonstruktion (Schätzung)“. Ist eine Art nur durch einen Schädel oder wenige Zähne bekannt, erhält ihre Figur die Größe eines nahen Verwandten. Das steht auch auf ihrer Karte.

Wie die Zeitstraße angelegt ist

Sieben Millionen Jahre sind schwer vorstellbar, und die meisten Arten drängen sich in den letzten Hunderttausenden davon. Bei einem Meter je 10.000 Jahre läge die gesamte Zeit von den ersten Neandertalern bis heute auf den letzten 40 m eines 700 m langen Weges. Deshalb ist der Maßstab ungleichmäßig. Der Abstand eines Zeitpunkts vom Platz beträgt 600 m mal der Quadratwurzel seines Alters geteilt durch 7 Millionen Jahre. Die Gegenwart liegt auf dem Platz; vor 100.000 Jahren sind es 72 m, vor 1 Million Jahren 227 m, zu Lucys Zeit vor 3,2 Millionen Jahren 406 m und vor 7 Millionen Jahren am Ende 600 m.

Pfosten markieren runde Jahreszahlen. Das Feld oben links zeigt Ort und Zeit an: auf der Straße das Alter unter den Füßen, an einem Ort dessen Zeitspanne. Die Minikarte unten zeigt die ganze Straße. Antippen oder Anklicken versetzt Sie an die gewählte Stelle.

Am Computer bewegen Sie sich mit WASD oder den Pfeiltasten, am Telefon mit dem Joystick. Ziehen ändert die Blickrichtung, Shift lässt die Figur laufen. Weil der Weg lang ist, führen auch Artenführer und Minikarte direkt zu einer Art oder einem Ort.

Lucy in der eigenen Körpergröße begegnen

Lucy wurde 1974 in Hadar in Äthiopien von Donald Johanson und Maurice Taieb gefunden. Sie lebte vor etwa 3,2 Millionen Jahren und war beim Tod eine erwachsene Frau von etwa 1,1 m Größe. Das Team benannte sie am Fundabend, als im Lager „Lucy in the Sky with Diamonds“ von den Beatles lief. In Äthiopien heißt sie Dinknesh, auf Amharisch „du bist wunderbar“.

Ihre Art, Australopithecus afarensis, gehört zu den am besten bekannten frühen Menschen. Überreste von mehr als 300 Individuen wurden gefunden. Sie lebte von etwa 3,85 bis 2,95 Millionen Jahren vor heute, ungefähr dreimal so lange, wie unsere eigene Art bisher besteht. Das Smithsonian nennt mittlere Körpergrößen von 1,05 m für Frauen und 1,51 m für Männer sowie mittlere Gewichte von 29 kg und 42 kg. Der Größenunterschied zwischen den Geschlechtern war größer als bei heutigen Menschen.

Lucys Skelett zeigt zwei Lebensweisen zugleich. Ihr kurzes, breites Becken und die zu den Knien hin nach innen geneigten Oberschenkelknochen hielten das Gewicht beim aufrechten Gehen über den Füßen. Die langen Arme, der kräftige Ansatz des Brustmuskels am Oberarm und die langen, gebogenen Zehenknochen passen zu einer guten Kletterin. Die Figur besitzt den unten breiteren, trichterförmigen Brustkorb der Australopithecinen, einen kurzen Hals und lange Arme.

Wird die eigene Größe in der Steuerung eingestellt, verändert sich die Figur neben ihr. Lucys Karte im Artenführer zeigt, um wie viel Sie größer oder kleiner als der Durchschnitt ihrer Art sind und wie viele Lebensspannen Ihres jetzigen Alters bis zu ihrer Zeit zurückreichen würden.

Die Arten, mit den ältesten zuerst

Die Tabelle enthält jede Art im Park. Die Körpergrößen sind Mittelwerte des Smithsonian oder des Australian Museum, bei Unterschieden zuerst die weiblichen Werte. Hirnvolumina stammen aus denselben Quellen oder von einzelnen, auf den Karten benannten Schädeln. Fehlt ein Wert in der Quelle, steht „unbekannt“, statt eine Zahl zu erfinden.

Zwei Einträge brauchen eine Erläuterung. Homo ergaster steht gesondert, weil das Australian Museum ihn als eigene Art beschreibt. Das Smithsonian ordnet dieselben Fossilien einschließlich Turkana Boy Homo erectus zu. Denisova-Menschen haben bisher überhaupt keinen Artnamen: Es gibt zu wenige Knochen, um eine Art zu beschreiben.

Die ersten aufrecht gehenden Menschenaffen

Der älteste Abschnitt ist ein Wald. Sahelanthropus tchadensis aus der Djurab-Wüste im Tschad ist vor allem durch einen verformten Schädel bekannt, der auf 7 bis 6 Millionen Jahre datiert wird. Er hatte ein kleines Gehirn und ein abfallendes Gesicht wie ein Schimpanse; das Australian Museum schätzt das Hirnvolumen auf 320 bis 380 cm³. Ob er aufrecht ging, ist umstritten. Eine Studie von 2022 über einen Oberschenkel- und zwei Unterarmknochen vom selben Fundort bejahte das. Andere deuten dieselben Knochen als die eines kletternden Menschenaffen. Die Figur steht aufrecht, weil diese Annahme geprüft wird; ihre Karte nennt den Widerspruch.

Orrorin tugenensis aus den Tugen Hills in Kenia lebte vor 6,2 bis 5,8 Millionen Jahren. Seine Oberschenkelknochen sprechen für Zweibeinigkeit und sind etwa 1,5-mal so groß wie Lucys. Das Smithsonian schätzt deshalb einen Körper von 30 bis 50 kg, etwa so groß wie ein weiblicher Schimpanse.

Ardipithecus kadabba ist durch Zähne und wenige Knochen aus dem Middle Awash in Äthiopien bekannt, 5,8 bis 5,2 Millionen Jahre alt. Sein jüngerer Verwandter Ardipithecus ramidus ist dank „Ardi“, dem Teilskelett einer Frau von vor 4,4 Millionen Jahren, viel besser bekannt. Sie war etwa 1,2 m groß und 50 kg schwer. Ardi ging am Boden aufrecht, doch ihr großer Zeh stand wie ein Daumen seitlich ab, sodass ihre Füße Äste greifen konnten. Im Park hat nur ihre Figur diesen Zeh.

Eine Gipsfigur am Waldrand steht aus einem anderen Grund dort. Menschen seien aus Schimpansen entstanden, heißt es oft. Das stimmt nicht. Schimpansen und Bonobos, Gorillas und Menschen haben einen gemeinsamen Vorfahren, der laut Smithsonian vor 8 bis 6 Millionen Jahren lebte. Seitdem veränderte sich jede Linie auf eigene Weise. Schimpansen sind unsere nächsten lebenden Verwandten, nicht unsere Vorfahren.

Lucys Art und die Fußspuren von Laetoli

Am Ostafrikanischen Graben stehen Lucys Art, ihr wahrscheinlicher Vorfahr Australopithecus anamensis und Kenyanthropus platyops. Ein 3,8 Millionen Jahre alter anamensis-Schädel, 2016 in Woranso-Mille in Äthiopien gefunden, zeigte erstmals das Gesicht dieser Art. Kenyanthropus aus West Turkana in Kenia ist durch einen flachgesichtigen Schädel von vor 3,5 bis 3,2 Millionen Jahren bekannt. Der Name bedeutet „flachgesichtiger Mensch aus Kenia“. Seine Entdecker sehen ihn als möglichen Vorfahren von Homo rudolfensis; andere sind nicht überzeugt.

Auf dunkler Asche gehen drei Figuren hin und her. Vor 3,6 Millionen Jahren überquerten drei frühe Menschen in Laetoli in Tansania feuchte Vulkanasche. Ein späterer Ausbruch bedeckte und bewahrte ihre Spuren. Mary Leakeys Team fand dort 1976 Tierspuren; 1978 entdeckte Paul Abell die Menschenspur: fast 27 m mit etwa 70 Abdrücken. Der große Zeh liegt wie bei uns neben den anderen. Die Ferse setzt zuerst auf, die Zehen stoßen zuletzt ab. Kurze Schritte passen zu kurzen Beinen. Der einzige von diesem Ort und dieser Zeit bekannte frühe Mensch ist Australopithecus afarensis, dessen Fossilien in derselben Schicht liegen.

Neue Spuren, 2016 an einer zweiten Stelle in Laetoli gefunden, stammen von einem deutlich größeren Individuum. Das spricht für große Größenunterschiede innerhalb der Art.

Mit „Fußspuren hinterlassen“ erscheinen beim Gang über die Asche eigene Abdrücke. Länge und Abstand richten sich nach Ihrer Größe, sodass sich Ihre Schrittlänge mit der Spur vergleichen lässt.

Viele Verwandte: Paranthropus und früher Homo

Vor etwa 2,7 bis 1,2 Millionen Jahren lebten in Ost- und Südafrika mehrere frühe Menschen gleichzeitig. Drei gehören zu Paranthropus, den „robusten“ Australopithecinen. Sie besaßen riesige Backenzähne, dicke Kiefer, weit ausladende Jochbeine und bei den Männern einen Scheitelkamm als Ansatz großer Kaumuskeln.

Die älteste Art, Paranthropus aethiopicus, ist besonders durch den „Schwarzen Schädel“ bekannt, 1985 in West Turkana gefunden. Zu Lebzeiten war er wie jeder Knochen weiß; Bodenminerale färbten ihn schwarz. Sein Hirnvolumen betrug etwa 410 cm³. Paranthropus boisei, erstmals 1959 in Olduvai Gorge gefunden, hatte die größten Backenzähne aller frühen Menschen. Schädel aus Koobi Fora in Kenia fassen etwa 500 und 510 cm³. Paranthropus robustus lebte vor etwa 1,8 bis 1,2 Millionen Jahren neben frühem Homo in südafrikanischen Höhlen.

Zur selben Zeit erscheinen die ersten Mitglieder unserer eigenen Gattung. Homo habilis, der „geschickte Mensch“, wurde 1960 in Olduvai Gorge erstmals gefunden, mit Steinwerkzeugen in der Nähe. Er war 1,0 bis 1,35 m groß und etwa 32 kg schwer. Der Schädel KNM-ER 1813 fasst nur 510 cm³; das Australian Museum nennt etwa 610 cm³ als Artmittel. Homo rudolfensis vom Turkana-See hat einen größeren Hirnschädel: KNM-ER 1470 fasst laut Smithsonian etwa 775 cm³. Ob rudolfensis und habilis wirklich zwei Arten sind, bleibt umstritten.

Australopithecus sediba aus der Malapa-Grube in Südafrika ist jünger als der erste Homo und verbindet alte mit neuen Merkmalen: ein kleines Gehirn von etwa 420 cm³ mit Händen und einem Becken, die unseren ähnlicher sind. Das Skelett eines 12 oder 13 Jahre alten Jungen, MH1, war höchstens 1,3 m groß.

Steinwerkzeuge von Lomekwi bis Levallois

Die Platte in Olduvai Gorge trägt vier Arten von Steinwerkzeugen. Der Kern davor lässt sich bearbeiten. Wählen Sie eine Technik am Regler „Steinwerkzeuge“ und drücken Sie „Schlagen“, um Abschläge abzutrennen.

Die ältesten bekannten Steinwerkzeuge stammen aus Lomekwi 3 in West Turkana, Kenia, und sind etwa 3,3 Millionen Jahre alt. Sie sind älter als jedes bisher gefundene Homo-Fossil. Deshalb muss jemand außerhalb unserer Gattung sie gefertigt haben, vielleicht ein Australopithecine oder Kenyanthropus. Es sind große, einfache Steine, die gegen einen Amboss geschlagen wurden.

Das nach Olduvai benannte Oldowan-Inventar erscheint spätestens vor etwa 2,6 Millionen Jahren. Die Gona-Fundstellen in Äthiopien besitzen etwa 2,5 bis 2,6 Millionen Jahre alte Werkzeuge. Dazu gehören Schlagsteine, Kerne mit Abschlagnegativen an einer oder mehreren Kanten und die scharfen Abschläge selbst als gute Schneiden.

Vor etwa 1,76 Millionen Jahren erscheint in Kokiselei in Kenia eine neue Form: der beidseitig zu einer Tropfenform bearbeitete Faustkeil mit Spitze und langen Schneiden. Solche Acheuléen-Faustkeile wurden mehr als eine Million Jahre lang in Afrika, Europa und Asien hergestellt.

Ab etwa 400.000 Jahren vor heute änderte sich die Werkzeugherstellung schneller. Spätestens vor 285.000 Jahren in Teilen Afrikas und vor 250.000 bis 200.000 Jahren in Europa und Westasien bereiteten Menschen einen Kern so vor, dass ein Schlag einen Abschlag geplanter Form, etwa eine Spitze, löste. Dies ist die Levallois-Technik mit präpariertem Kern, genutzt von Neandertalern und frühem Homo sapiens.

Homo erectus verlässt Afrika

Homo erectus lebte vor etwa 1,89 Millionen bis 110.000 Jahren, länger als jede andere Menschenart im Park. Seine Fossilien stammen aus Nord-, Ost- und Südafrika, aus Dmanisi in Georgien sowie aus China und Indonesien. Eine 1891 auf Java gefundene Schädeldecke war das erste außerhalb Europas erkannte Fossil eines frühen Menschen. Laut Smithsonian verließen frühe Menschen Afrika erstmals vor 2 bis 1,8 Millionen Jahren nach Asien und erreichten Europa vor 1,5 bis 1 Million Jahren.

Seine Körperproportionen ähnelten unseren: lange Beine, ein tonnenförmiger Brustkorb und schmalere Hüften als bei Australopithecinen. Die Größen schwanken stark, von 1,45 bis 1,85 m und 40 bis 68 kg. Turkana Boy, ein fast vollständiges Skelett aus Nariokotome in Kenia, war beim Tod etwa 1,6 m groß und 48 kg schwer. Seine Zähne deuten auf etwa acht Jahre. Das Gehirn fasste 880 cm³ und hätte als Erwachsener etwa 909 cm³ erreicht. Der etwa 1,4 Millionen Jahre alte Schädel OH 9 aus Olduvai ist das älteste bekannte Fossil eines frühen Menschen mit einem Gehirn über 1000 cm³. Asiatische Homo erectus erreichten im Mittel etwa 1050 cm³.

Feuer

Die Feuer im Park markieren Orte mit Feuerstellen. Der älteste sichere Nachweis kontrollierten Feuers stammt aus Wonderwerk Cave in Südafrika: verbrannte Knochen und Pflanzenasche im Höhleninneren in etwa 1 Million Jahre alten Schichten. Weil es tief in der Höhle brannte, ist ein natürliches Landschaftsfeuer als Erklärung schwierig. Spätere Feuerstellen sind an Neandertaler-Fundorten und in Höhlen des eiszeitlichen Europas häufig. „Feuer“ ausschalten zeigt die Orte ohne sie.

Gehirne in Lebensgröße

Mit „Gehirne in Lebensgröße“ werden alle Figuren durchsichtig. In ihren Köpfen erscheint ein Gehirn mit dem Volumen ihrer Karte. Auf dem Platz trägt ein Regal je ein Gehirn für jede Art mit gemessenem Volumen, die ältesten links.

Die Hirngröße wird am Inneren des Hirnschädels gemessen. Forschende nehmen entweder einen Innenausguss, einen Endokast, und messen dessen Volumen oder scannen den Schädel und messen den Raum am Computer. Das Gehirn selbst versteinert nicht, aber der Hirnschädel bewahrt seine Größe und sogar Teile seiner Form.

Die Werte wachsen mit der Zeit, doch nicht gleichmäßig. Die frühesten Arten hatten Gehirne von 300 bis 400 cm³, ungefähr wie ein Schimpanse. Lucys Art erreichte im Mittel etwa 430 cm³, Homo habilis etwa 610 cm³, Homo erectus etwa 1050 cm³ und unsere Art etwa 1300 cm³. Laut Smithsonian war das Wachstum zwischen etwa 800.000 und 200.000 Jahren vor heute am schnellsten, während starker Klimaschwankungen.

Zwei Ausnahmen durchbrechen den Trend. Neandertaler-Gehirne waren mit durchschnittlich etwa 1500 cm³ größer als unsere; ein Schädel aus Amud in Israel fasst etwa 1740 cm³. Zwei späte Arten hatten dagegen kleine Gehirne: Homo naledi etwa 465 bis 560 cm³ und Homo floresiensis etwa 400 cm³. Größe allein misst nicht das Denken. Körpergröße, Gehirnform und innere Organisation sind ebenfalls wichtig.

Kleine Menschen auf Inseln

Auf Flores in Indonesien wurde 2003 in der Höhle Liang Bua das Skelett LB1 gefunden. Es gehörte einer erwachsenen Frau von etwa 1,06 m und 30 kg mit einem Gehirn von etwa 400 cm³. Homo floresiensis hatte kurze Beine, nach vorn gerichtete Schultern, kein Kinn und relativ große Füße. Die Art lebte vor etwa 100.000 bis 50.000 Jahren auf Flores, während unsere eigene Art bereits anderswo in Asien vorkam.

Homo luzonensis aus Callao Cave auf der philippinischen Insel Luzon wurde 2019 anhand von Zähnen sowie Hand- und Fußknochen benannt, die mindestens 50.000 bis 67.000 Jahre alt sind. Finger- und Zehenknochen sind gebogen wie bei viel älteren Arten. Über die Körpergröße ist nichts bekannt. Deshalb verwendet die Figur die Größe von Homo floresiensis und nennt das auf ihrem Schild.

Die Höhle an diesem Ort besitzt eine bemalte Wand. Auf Sulawesi, nicht weit von Flores, ist ein Bild von Menschen und einem Schwein in Leang Karampuang mindestens 51.200 Jahre alt: die älteste bekannte gemalte Szene. Das Bild hier greift die Idee auf, ist aber keine Kopie.

Rising Star und Homo naledi

2013 fanden Höhlenforscher im südafrikanischen Rising-Star-System Knochen in einer Kammer, die nur durch einen engen senkrechten Schacht erreichbar ist. Seitdem wurden etwa 1550 Knochenstücke von mindestens 15 Individuen geborgen. 2015 erhielt die Art den Namen Homo naledi.

Homo naledi war etwa 1,44 m groß und 40 bis 56 kg schwer. Seine Hände hatten ein modernes Handgelenk und einen modernen Daumen, aber gebogene Finger. Die Schultern eigneten sich zum Klettern, die Füße zum Gehen. Überraschend war die Datierung: Die Knochen sind nur 335.000 bis 236.000 Jahre alt. Eine Art mit einem Gehirn von 465 bis 560 cm³ lebte in Afrika zugleich mit frühem Homo sapiens.

Wie die Körper so tief in die Höhle gelangten, ist umstritten. Das Entdeckerteam schlägt eine absichtliche Ablage vor. Andere Forschende sind nicht überzeugt und verweisen auf andere Wege, auf denen Knochen sich in Höhlen sammeln können.

Neandertaler

Das eiszeitliche Europa zeigt eine bemalte Höhle, eine Feuerstelle und einen daneben hockenden Neandertaler. Neandertaler lebten vor etwa 400.000 bis 40.000 Jahren in Europa und von Südwest- bis Zentralasien. Ihre kurzen, kräftigen Körper mit dicken Knochen, breiten Hüften und tiefem Brustkorb hielten in kaltem Klima Wärme zurück. Das Smithsonian nennt Mittelwerte von 1,64 m und 65 kg für Männer sowie 1,55 m und 54 kg für Frauen.

Die Schädel sind lang und niedrig, mit starkem Überaugenwulst, großer Nase, ohne Kinn und mit einem Hinterhauptswulst. Erste Fossilien wurden 1829 in Engis in Belgien und 1848 in Gibraltar gefunden. Erkannt wurden sie erst nach dem Fund von 1856 im deutschen Neandertal, der den Namen lieferte.

Neandertaler und moderne Menschen trafen sich und bekamen gemeinsame Kinder. Menschen mit Vorfahren außerhalb Afrikas tragen je nach deren Herkunft bis zu 1 bis 4% ihres Genoms von Neandertalern. Bei modernen Menschen von vor etwa 40.000 Jahren wurden bis zu 6 bis 9% gefunden. Die oft zitierten 2% sind ein grober Mittelwert.

Eine Handschablone in der spanischen Maltravieso Cave wurde auf über 64.000 Jahre datiert, vor der Ankunft von Homo sapiens in Europa. Stimmt die Datierung, stammt sie von Neandertalern. Einige Forschende bezweifeln die Methode; die Fundkarte weist darauf hin.

Denisova-Menschen: durch DNA bekannt

Denisova Cave liegt im Altai-Gebirge Sibiriens. 2010 zeigte DNA aus einem kleinen Fingerknochen, dass er einer zuvor unbeschriebenen Menschengruppe gehörte. Ein vollständiges Genom folgte noch im selben Jahr. Diese Menschen heißen Denisova-Menschen. Ihre Gene zeigen die Verwandtschaft mit Neandertalern; das Australian Museum datiert die Aufspaltung auf etwa 400.000 bis 500.000 Jahre vor heute.

Nur wenige Knochen sind bekannt: Zähne, der Fingerknochen und einige Fragmente aus Denisova Cave, ein Kiefer aus Baishiya Karst Cave auf dem tibetischen Hochland in 3280 m Höhe und ein Zahn aus Laos. Deshalb haben sie noch keinen Artnamen, und ihre Figur nutzt Neandertaler-Größe. Einige Schädel aus China könnten Denisova-Menschen sein. Ohne zueinander passende Fossilien und DNA bleibt das schwer zu sichern.

Ein Knochenfragment aus Denisova Cave gehörte einem Mädchen, das beim Tod mindestens 13 Jahre alt war. Die Mutter war eine Neandertalerin, der Vater ein Denisova-Mensch. Denisova-DNA lebt auch in heutigen Menschen fort: bis zu 4 bis 6% in einigen Bevölkerungen Südostasiens und des Pazifiks.

Homo sapiens: Jebel Irhoud, aus Afrika und nach Amerika

Das Smithsonian setzt Homo sapiens seit etwa 300.000 Jahren an. Die etwa 315.000 Jahre alten Schädel und Werkzeuge aus Jebel Irhoud in Marokko zeigen ein uns ähnliches Gesicht mit längerem, niedrigerem Hirnschädel. Fossilien von gegenüberliegenden Enden Afrikas sprechen dafür, dass unsere Art sich über den Kontinent verteilt entwickelte, nicht nur an einem Ort.

Moderne Menschen verließen Afrika mehrfach. Ein 177.000 bis 194.000 Jahre alter Kiefer aus Misliya Cave in Israel gehört zu den ältesten Homo-sapiens-Fossilien außerhalb Afrikas. Die meisten heute außerhalb Afrikas lebenden Menschen stammen von einer späteren Welle ab. Das Smithsonian schätzt die Ankunft in Australien innerhalb der letzten 60.000 Jahre, in Amerika innerhalb der letzten ungefähr 30.000 Jahre.

In Beringia rahmen zwei Meeresarme einen trockenen Landstreifen ein. Während der kältesten Phasen der letzten Eiszeit lag der Meeresspiegel viel niedriger; eine breite Ebene verband Sibirien und Alaska. Die Spuren hier stehen für die etwa 23.000 bis 21.000 Jahre alten Fußabdrücke von White Sands in New Mexico. Die Datierung anhand von Wasserpflanzensamen wurde angezweifelt; 2023 ergaben zwei weitere Methoden dasselbe Alter.

Die Homo-sapiens-Figur auf dem Platz steht für Cro-Magnon 1, 1868 in Frankreich gefunden und etwa 30.000 Jahre alt. Ihr Schild nennt eine Modellgröße von 1,75 m, weil die Größe zwischen Menschen und Bevölkerungen zu stark schwankt, um einen einzigen Artmittelwert anzugeben.

Wie die Alter bestimmt werden

Die Datierungen stammen aus Gesteinsschichten, nicht allein aus Knochen. Zwei Methodenarten werden kombiniert.

Relative Datierung stellt eine Reihenfolge her. Sedimentschichten lagern sich übereinander ab, die unteren sind deshalb älter. Fossilien von Tieren mit bekannter, begrenzter Lebensspanne, sogenannte Leitfossilien, erlauben den Vergleich weit entfernter Schichten. Lucys Skelett lag mit drei ausgestorbenen Schweinearten zusammen, deren Zeitspannen bekannt waren. Alle drei lebten nur vor 3,5 bis 2,9 Millionen Jahren gleichzeitig, also musste Lucy so alt sein.

Absolute Datierung liefert eine Jahreszahl. Viele ostafrikanische Fundstellen liegen zwischen Vulkanascheschichten. Asche enthält Kalium; eine Form davon wandelt sich langsam in Argongas um, das nach dem Abkühlen in Kristallen eingeschlossen bleibt. Die angesammelte Argonmenge verrät die Zeit seit dem Ausbruch. Mit diesen Methoden wird Lucy heute auf etwa 3,18 Millionen Jahre datiert, innerhalb des von den Schweinefossilien vorhergesagten Bereichs.

Jüngere Fundstellen brauchen andere Uhren. Radiokohlenstoff mit einer Halbwertszeit von 5730 Jahren eignet sich für Überreste bis etwa 50.000 Jahre. Lumineszenzverfahren messen die Energie, die sich in begrabenen Sandkörnern oder gebranntem Feuerstein seit der letzten Erhitzung oder Belichtung angesammelt hat. Sie datieren Sedimente und Feuerstellen jenseits der Radiokohlenstoffgrenze. Die White-Sands-Spuren wurden mit Samen datiert und anschließend mit Pollen sowie Lumineszenz an Quarzkörnern geprüft.

Deshalb sind viele Alter Zeitspannen. Meist wird ein Fossil über die Schichten darüber und darunter datiert; sein wahres Alter liegt dazwischen.

Körper und Klima

Die Körperform folgt Klima und Abstammung. Die großen, schlanken Körper von Homo erectus passten zu heißen, offenen Landschaften, wo eine große Hautoberfläche Wärme abgibt. Als frühe Menschen wie Homo heidelbergensis kältere Regionen besiedelten, wurden ihre Körper kompakter. Weniger Hautoberfläche hält Wärme zurück. Neandertaler zeigen dies am stärksten: kurze Unterarme und Unterschenkel, breiter Brustkorb und kräftiger Körperbau. Neben Ihrer Figur wird der Unterschied zwischen Neandertaler und erectus selbst bei gleicher Größe sichtbar.

Gleichzeitig leben

Wird der Zeitregler bewegt, markiert ein Licht den Zeitpunkt auf der Straße. Damals lebende Arten bleiben hell, andere werden dunkler. Das Feld zählt die gleichzeitig lebenden Menschenarten.

Während des größten Teils der letzten 2 Millionen Jahre liegt die Zahl über eins. Vor 1,8 Millionen Jahren überschneiden sich in den Daten Paranthropus boisei und robustus, Homo habilis, Homo rudolfensis, Homo ergaster und Homo erectus. Vor 300.000 Jahren überschneiden sich Homo erectus, Homo heidelbergensis, Neandertaler, Denisova-Menschen, Homo naledi und früher Homo sapiens. Selbst vor 50.000 Jahren waren es fünf: Homo sapiens, Neandertaler, Denisova-Menschen, Homo floresiensis und Homo luzonensis. Nur während eines kurzen Teils der Geschichte waren wir die einzige Menschenart.

Die Zeitspannen entsprechen den bisher gefundenen Fossilien in den Quellen. Eine Art könnte früher entstanden sein oder länger überlebt haben. Deshalb kann jeder neue Fund die Zählung ändern.

Häufige Missverständnisse

Evolution ist keine Leiter. Bilder einer Reihe vom Affen zum Menschen erwecken den Eindruck, jede Art sei zur nächsten geworden. Tatsächlich ähnelt das Muster einem Busch mit vielen Ästen, von denen die meisten ohne Nachkommen endeten. Laut Smithsonian hinterließen die meisten frühen Menschenarten keine lebenden Nachkommen. Forschende erkennen etwa 15 bis 20 Arten an, sind sich aber über deren Beziehungen uneinig.

Menschen stammen nicht von Schimpansen ab. Beide Linien gehen auf einen gemeinsamen Vorfahren von vor 8 bis 6 Millionen Jahren zurück.

Zuerst kam das Gehen, viel später das große Gehirn. Zweibeiniges Gehen war vor mehr als 4 Millionen Jahren etabliert. Das große Gehirn kam später. Kunst, komplexe Symbole und ausgearbeitete Kultur erscheinen vor allem in den letzten 100.000 Jahren.

Neandertaler waren kein misslungener Entwurf von uns. Sie bildeten eine eigene Linie, die Hunderttausende Jahre in rauem Klima lebte, Feuer und Werkzeuge mit präparierten Kernen nutzte und uns einen Teil ihrer DNA hinterließ.

Wie die Figuren entstehen

Die Figuren werden beim Laden der Seite aus ihren Proportionen aufgebaut, statt fertige Modelle herunterzuladen. Jede Art hat Werte für Körperhöhe, Hüftgelenkhöhe, Armlänge, Schulter- und Hüftbreite, Brustkorbform und Gliedmaßenumfang. Für den Kopf gibt es Hirnvolumen, Länge, Breite und Höhe des Schädeldachs, Überaugenwulst, Gesichtsvorsprung, Jochbeinbreite sowie Kinn, Kamm oder Hinterhauptswulst.

Aus diesen Zahlen entsteht eine glatte dreidimensionale Form als Abstandsfeld und daraus eine Oberfläche. Körper, Kopf, Hände und Füße werden in unterschiedlicher Feinheit abgetastet und zu einem Netz mit 16 Knochen verbunden. So kann eine Figur gehen, Sie ansehen oder am Feuer hocken, während nur ein Zeichenaufruf auf der Grafikkarte nötig ist. Der Innenraum des Hirnschädels entspricht dem Hirnvolumen der Art; das durchscheinende Gehirn verwendet denselben Wert.

Knochen zeigen Proportionen, nicht Lippen, Ohren, Hautfarbe oder Behaarung. Museumsbildhauer rekonstruieren Gesichter durch Muskeln und Gewebe auf dem Schädel und kommen zu unterschiedlichen Ergebnissen. Hier wird das nicht versucht. Die Figuren sind glatte Schaufensterpuppen: Der Kopf ist eiförmig, ohne Augen, Nase, Mund oder Ohren. Nur die Proportionen ändern sich, etwa niedriges oder hohes Schädeldach, ein sanfter Wulst über den Augen oder ein vorspringendes Gesicht. Hände und Füße sind glatte, einfache Formen. Die Bronze wird nach Gruppen getönt, bei den ältesten dunkler und zu Homo sapiens hin heller. Mit Gips bleibt deutlich, dass es Statuen und keine Porträts sind. Fehlt eine Körpergröße, erhält die Figur die eines nahen Verwandten und das Schild sagt „Modell“.

Wo Forschende uneinig sind

Die Karten kennzeichnen offene Fragen. Die wichtigsten im Park sind:

• Ob Sahelanthropus aufrecht ging.
• Ob Kenyanthropus eine eigene Gattung ist.
• Ob Homo rudolfensis eine andere Art als Homo habilis ist.
• Ob Homo ergaster eine eigene Art oder afrikanischer Homo erectus ist.
• Wo Homo antecessor und Homo heidelbergensis im Stammbaum stehen.
• Wie Denisova-Menschen aussahen und welche Fossilien zu ihnen gehören.
• Wie die Körper von Homo naledi tief in Rising Star gelangten.
• Wie alt die älteste europäische Höhlenkunst ist und wer sie schuf.

Uneinigkeit ist hier normale Wissenschaft und kein Zeichen schwacher Belege. Jedes neue Fossil kann einen Ast bestätigen, verschieben oder aufbrechen.

Aufgaben und versteckte Funde

„Aufgaben“ öffnet zehn Fragen, deren Antworten aus denselben Zahlen wie die Artenkarten berechnet werden: Welche Art hatte ein größeres Gehirn als Sie, welche war die kleinste, welche lebten vor 50.000 Jahren zusammen, welches Steinwerkzeug ist das älteste, wer hinterließ die Laetoli-Spuren, wer könnte die spanische Handschablone gemacht haben, welche Art war am größten, welche hatte zuerst ein Gehirn über 1000 cm³, wie viele Arten lebten vor 100.000 Jahren und welche kommt Ihrer Größe am nächsten? Gelöste Aufgaben behalten ihren Stern in diesem Browser.

Neunzehn kleine Dinge sind im Park versteckt: ein Radio bei Lucy, ein Knochenfragment in Denisova Cave, ein Adler beim Taung-Kind, eine Hand an der Höhlenwand und weitere. Näherkommen öffnet ihre Karten. Das Fundfeld sammelt außerdem acht „Tatsächlich“-Karten, die beim ersten Betreten des zugehörigen Orts erscheinen.

Türen am östlichen Platzende führen zum Dinosaurier-Rundgang und den anderen Rundgängen dieses Saals.