Wie groß waren Mammuts? Vergleich mit Eiszeittieren

Was Sie durchqueren

Wie groß waren Mammuts? Wollhaarmammuts erreichten etwa drei bis dreieinhalb m Schulterhöhe, ungefähr die Größe heutiger Elefanten. Ein Skelett im Museum oder eine Zeichnung im Kinderbuch zeigt kaum, wie es war, im Wind daneben zu stehen. Hier stehen 65 Tiere der letzten Eiszeit in ihrer wirklichen Größe im Freien, auf Wunsch im Schneesturm. Sie gehen auf einer gewöhnlichen Augenhöhe von 1,6 m zwischen ihnen umher.

Der Park ist etwa 600 m breit und wie ein Museumssaal angeordnet, nicht wie eine Landkarte. In der Mitte liegt die Mammutsteppe. Am Nordrand verläuft ein Eisschild, dessen Schmelzwasserfluss nach Süden durchs Gras zieht. Im Westen steht ein Höhlenhügel mit bemalter Kammer, darunter ein Lager mit Mammutknochenhütten. Im Osten liegen Kaliforniens Teergruben von La Brea, südlich davon die südamerikanische Pampa. Am Südrand liegt ein Strand. Dahinter wird der Meeresboden bei niedrigem Wasserstand zur Beringlandbrücke.

Die Tiere leben in Herden, insgesamt etwa 230 Individuen. Wollhaarmammuts gehen in einer Sechserreihe, Moschusochsen stehen zusammen, Saigas laufen in lockeren Verbänden und Höhlenlöwen streifen paarweise umher. Neben den wichtigsten Tieren stehen glatte, gesichtslose Figuren von 1,7 m Höhe zum Vergleich. Ein Größenvergleich kann jederzeit einen Menschen, einen großen Afrikanischen Elefanten und einen 12 m langen Bus vor Ihnen aufstellen.

Die wichtigste Einstellung ist die Zeit. Ein Regler reicht von vor 50.000 Jahren bis heute. Beim Verschieben steigt oder fällt das Meer, die Eisfront weicht zurück, Birken und Fichten besiedeln die Steppe. Jede Tierart verlässt den Park zum Datum ihrer jüngsten datierten Überreste. Die Höhlenhyäne verschwindet vor etwa 31.000 Jahren, der Höhlenlöwe vor etwa 14.000, die Festlandmammuts etwas später. Die letzte Herde hält sich allein auf Wrangel Island bis vor etwa 4000 Jahren.

Die ersten zehn Sekunden

Die Seite öffnet sich an einem Januartag vor 32.000 Jahren. Schnee weht über die Steppe. Etwa 8 m entfernt zieht eine Mammutherde am Fluss nach Osten. Mit Ton hören Sie den Wind und das dumpfe Aufsetzen jedes großen Fußes; bei naher Herde bebt die Kamera leicht. Es ist kein erster Klick nötig: Sobald die Seite geladen ist, bewegt sich die Szene bereits.

Bleiben Sie kurz stehen, hält die Herde an, statt Sie zu durchqueren. Beim Mitgehen zeigt sich ihre Ordnung: die größten Tiere vorn, ein Jungtier hinten. Über dem nächsten Tier stehen Schulterhöhe, Gewicht und der Zeitpunkt der letzten Mammuts auf dem Festland.

Ihre tatsächliche Größe

Ein Wollhaarmammut hatte etwa 3 bis 3,5 m Schulterhöhe und wog je nach Geschlecht etwa 4 bis 6 Tonnen. Es lag damit zwischen Asiatischem und Afrikanischem Elefanten, nicht über beiden. Die Riesen waren Steppenmammut und Kolumbianisches Mammut mit bis etwa 4 m Schulterhöhe und rund 10 Tonnen. Auf den Channel Islands vor Kalifornien schrumpften Mammuts dagegen über viele Generationen auf etwa 1,7 m, die Größe eines hochgewachsenen Menschen.

Die Schulterhöhe eignet sich zum Vergleich, weil sie am Skelett und am lebenden Elefanten gleich gemessen werden kann. Körperlänge ist schwieriger: Sie hängt davon ab, ob Rüssel und Schwanz mitzählen, und wird nur selten angegeben. Der Tierführer nennt zuerst die Schulterhöhe und kennzeichnet alle nur grob belegten Werte als Schätzungen.

Oft überrascht der Riesenhirsch. Megaloceros war kaum höher als ein großer Elch, doch sein Geweih spannte bis etwa 3,6 m, breiter als ein Auto lang ist. Gehen Sie darunter und schauen Sie hoch. Andere bekannte Tiere waren kleiner als erwartet: Smilodon fatalis hatte etwa 1 m Schulterhöhe, etwas mehr als ein Löwe. Der Schreckenswolf war nur etwas schwerer als ein großer Grauwolf.

Mit dem eigenen Körper vergleichen

Unter Ich lassen sich Größe und Gewicht eingeben. Die Maßstabsfiguren im Park übernehmen Ihre Größe, und der Tierführer vergleicht die Tiere mit Ihnen statt mit einer Durchschnittsperson. Bei 1,7 m und 60 kg erreicht die Mammutschulter etwa das 1,9-Fache Ihrer Größe; das Tier wiegt etwa so viel wie 80 Personen Ihres Gewichts. Eine Saiga reicht bis zur Taille und wiegt weniger als Sie.

Der Größenvergleich macht dasselbe im Park. Eingeschaltet erscheinen Mensch, großer Afrikanischer Savannenelefant und 12 m langer Bus nebeneinander auf dem Boden. Bringen Sie die Reihe zu einer Herde, werden die Zahlen des Tierführers anschaulich.

Grasland statt Schneefeld

Eiszeit klingt nach einer weißen Welt. Das meiste Mammutland lag jedoch nicht unter Eis. Die Mammutsteppe war kaltes, trockenes Grasland von Spanien über Sibirien und die Landbrücke bis Alaska und Yukon. Die Luft enthielt wenig Feuchtigkeit, weshalb im Winter wenig Schnee lag und die Sommer hell waren. Gräser, Seggen und Kräuter wie Beifuß wuchsen dort, wo heute Wald und Moor liegen, und ernährten große Mengen an Weidetieren.

Darum zeigt der Park gelbgrünes Gras unter blassem Himmel statt tiefen Schnee. Der Monatsregler verändert die Schneedecke: Im Januar liegt dünner Schnee auf ebenem Boden und das Gras neigt sich, im Juli ist die Steppe offen. Der Schneefallregler verändert unabhängig davon das Wetter, von ruhig bis zum Sturm mit nur wenigen Dutzend Metern Sicht. Der Eisschild selbst liegt nur am Nordrand, wo Schmelzwasser Kies vor dem Eis abgelagert hat.

Den Zeitregler verschieben

Der Zeitregler ist die nützlichste Einstellung. Er verändert vier Dinge gemeinsam: Meer, Eis, Pflanzen und Tiere.

Das Meer folgt einer Kurve nach Rekonstruktionen des globalen Meeresspiegels. Vor 50.000 Jahren liegt es etwa 75 m unter heute. Zum Höhepunkt der letzten Kaltzeit vor rund 21.000 Jahren fällt es auf etwa 130 m darunter. Nach etwa 15.000 Jahren vor heute steigt es mit dem Schmelzen der Eisschilde rasch an. Unten in der Ansicht stehen für jede Einstellung Datum, Meeresspiegel und globale Temperatur.

Die Temperatur folgt demselben Muster. Eine Studie von 2020 verband Ozeandaten mit Klimamodellen und ermittelte für das Kältemaximum eine im Mittel etwa 6,1 °C kältere Erde als vor der Industrialisierung. Der Park verwendet diesen Wert für 21.000 Jahre vor heute. Eine glatte Kurve zeigt die folgende Erwärmung einschließlich der kurzen Kältephase zwischen etwa 12.900 und 11.700 Jahren vor heute. Zwischenwerte sind Modellwerte nach dem veröffentlichten Verlauf, keine Messungen dieser Zeitpunkte.

Die Wärme verändert die Landschaft. Bis zum Beginn der Erwärmung steht die Eisfront etwa 230 m nördlich der Parkmitte. Dann zieht sie nach Norden aus dem Park. Sobald das Klima dem heutigen nahekommt, erscheinen Birken, Fichten und Kiefern auf Steppe und Höhlenhügel, und das Gras wird grün statt gelb. Jede Baumart hat ihre eigene Schwelle; der Wald kommt schrittweise.

Tiere kommen und gehen nach Datum. Jede Art steht von vor 50.000 Jahren bis zum Datum ihrer jüngsten datierten Überreste im Park. Beim Überschreiten nennt das Banner die verschwindenden Tiere. Das sind die jüngsten bislang gefundenen Überreste; ein Tier könnte durchaus länger gelebt haben. Ein neuer Fund kann das Datum um Jahrhunderte verschieben. Heute lebende Arten bleiben bis zum Ende.

Die Beringlandbrücke

Bei etwa 120 bis 130 m niedrigerem Meeresspiegel im Kältemaximum lag der flache Meeresboden zwischen Sibirien und Alaska trocken. Die Brücke war kein schmaler Streifen: Ihre größte Nord-Süd-Ausdehnung betrug etwa 1000 km. Grasland setzte sich darüber fort, sodass Mammuts, Bisons, Pferde und Saigas zwischen Kontinenten wandern konnten. Steppenbisons kamen vor etwa 160.000 Jahren aus Asien nach Nordamerika, Saigas erreichten Alaska vor etwa 40.000 Jahren.

Im Park ist der Boden südlich des Strands begehbar. Bei eiszeitlichem Meer liegt er meist trocken, trägt Steppentundra und führt nach Süden zum anderen Ufer. Richtung Gegenwart steigt das Wasser. Die Beringstraße ist an ihrer flachsten Stelle nur etwa 50 m tief. Eine Untersuchung von Meeresbodenkernen datierte die Überflutung auf etwa 11.000 Jahre vor heute. Das Modell nutzt diese Tiefe: Die Brücke versinkt, sobald das Meer über etwa 50 m unter dem heutigen Stand steigt, auf der Kurve vor etwa 11.000 Jahren. Eine Aufgabe verlangt, sie vorher zu überqueren.

Derselbe Anstieg trennte eine Insel ab. Wrangel Island im Nordpolarmeer wurde vom Festland isoliert, und die dortigen Mammuts blieben allein. Sie lebten bis vor etwa 4000 Jahren.

Sieben Zonen

Gletscherrand. Eisschilde bedeckten große Teile Kanadas und Nordeuropas. Im Park ist die Eisfront eine etwa 40 m hohe Wand mit blauen Spalten. Davor liegen Schmelzwasserkies und ein großer vom Eis transportierter Block. Hier leben Moschusochsen, Polarfüchse, Vielfraße, Halsbandlemminge und die Säbelzahnkatze Homotherium.

Mammutsteppe. Die Parkmitte. Wollhaarmammuts, Wollnashörner, Steppenbisons, Wildpferde, Saigas, Riesenhirsche und Auerochsen grasen zwischen Grauwölfen und Steinadlern. Das Steppen-Riesennashorn Elasmotherium erscheint bei einer Einstellung vor 39.000 Jahren vor heute.

Höhle. Ein Hügel mit Tunnel. In der gewölbten Kammer stehen Tiere aus Holzkohle und rotem Ocker, rote Punkte und eine Handschablone auf der Wand. Die Arten folgen Chauvet in Frankreich: Löwen, Nashörner, Mammuts, Pferde, Bisons, ein Riesenhirsch und ein Bär. Die Zeichnungen sind neu, keine Kopien. Drinnen tragen Sie eine Fackel. Um den Hügel leben Höhlenbären, Höhlenhyänen, Höhlenlöwen, Rothunde und Luchse. Vor 40.000 Jahren vor heute erscheinen Neandertaler.

Lager. Drei Mammutknochenhütten umgeben eine Feuerstelle. Unterkiefer bilden, mit dem Kinn nach unten gestapelt, einen Ring, darüber liegen Schädel. Stoßzähne überwölben das Dach, Häute bedecken es. Solche Reste wurden auf den Ebenen der Ukraine und Russlands in Mezhyrich und Kostenki gefunden. Menschen in Fellkleidung gehen umher, Rentiere grasen in der Nähe, Häute hängen auf Trockengestellen.

Teergruben von La Brea. Natürliche Asphaltbecken im heutigen Los Angeles. Ein Kolumbianisches Mammut steckt fest, sein Kalb steht am Ufer, Blasen steigen auf. Hier leben Säbelzahnkatzen, Schreckenswölfe, Amerikanische Löwen, Riesen-Kurznasenbären, drei Bodenfaultierarten, Westkamele und Pferde, Urzeitbisons, Mastodons und der Riesenvogel Teratornis. Kojoten und Kalifornische Kondore leben noch heute.

Pampa. Südamerikas eigene Riesen: die elefantengroßen Bodenfaultiere Megatherium und Eremotherium, die Glyptodonten Glyptodon und Doedicurus, Toxodon, Macrauchenia, die größte Säbelzahnkatze Smilodon populator und das Pferd Hippidion. Guanakos und Andenkondore leben weiter.

Küste und Landbrücke. Ein Strand mit Eisbären und Riesenalken am Wasserrand. Walrosse, Bartrobben und Stellers Seekühe schwimmen vor der Küste. Yukon-Pferd und Zwergmammut leben beim Strand. Die Insel im Südosten ist Wrangel Island.

Wollhaarmammuts aus der Nähe

Das Wollhaarmammut war an Kälte angepasst: kleine Ohren, kurzer Schwanz, langes Deckhaar über dichtem Unterfell. Gefrorene Körper aus Sibirien und Yukon zeigen Fett unter dicker Haut. Es fraß Gräser und Kräuter, nach einer Schätzung mehr als 200 kg täglich. Seine Zähne waren hohe gerippte Platten zum Zermahlen von Gras.

Die Stoßzähne waren lange obere Schneidezähne. Sie bogen sich abwärts, nach außen, dann spiralförmig nach oben und innen. Ein einzelner Stoßzahn eines erwachsenen Bullen konnte mehrere Meter erreichen. Die Modellstoßzähne folgen dieser Kurve. Der Rüssel endet nach gefrorenen Überresten in zwei fingerartigen Fortsätzen; das Modell vereinfacht ihn zu einer schlichten Spitze.

Weil Permafrost mehr als Knochen erhält, ist das Aussehen ungewöhnlich gut bekannt. 2007 fanden Rentierhirten ein etwa einen Monat altes Kalb am Yuribei River auf der Yamal Peninsula in Sibirien. Lyuba starb vor etwa 42.000 Jahren. Mit erhaltener Haut und Organen zählt sie zu den vollständigsten Mammutfunden. Nahe dem Parkfluss tritt ein Kalb aus gefrorenem Schluff mit Eiskeilen hervor.

Die Fellfarbe ist eine Vermutung. Haare bleiben erhalten, doch ihre Farbe verblasst und verändert sich über Jahrtausende im Boden. Eine Studie von 2006 las das Fellfarbgen MC1R aus Mammutknochen und fand eine Variante, die manche Tiere heller gemacht haben könnte. Die Parkmammuts sind braun; jede Karte kennzeichnet dies als Vermutung.

Die letzten Mammuts

Auf dem asiatischen und nordamerikanischen Festland verschwanden Wollhaarmammuts vor rund 12.000 bis 10.700 Jahren. Die jüngsten festlandnahen Überreste stammen von den New Siberian Islands. Kleine Inselgruppen überlebten länger. Auf St Paul Island im Beringmeer bis vor etwa 5600 Jahren; Seeschlamm zeigt, dass Süßwasser knapp wurde, als die Insel bei steigendem Meer schrumpfte.

Die letzten lebten bis vor etwa 4000 Jahren auf Wrangel Island. Die Great Pyramid of Giza entstand unter Pharao Khufu, dessen Regierungszeit etwa 4600 Jahre zurückliegt. Somit existierten Mammuts und Pyramiden einige Jahrhunderte gleichzeitig. Bei 4500 Jahren vor heute ist das Festland mammutleer, auf Wrangel geht aber noch eine kleine Herde.

Bei der ersten Beschreibung 1993 wurden die Wrangel-Mammuts Zwerge genannt. Wie viel kleiner sie wirklich waren, ist seitdem umstritten. Der Park zeigt sie deshalb etwas kleiner und kennzeichnet die Größe als Schätzung.

Warum verschwanden sie?

Etwa 37% der großen Säugetierarten im nördlichen Eurasien, schwerer als ungefähr 44 kg, starben zwischen der letzten Warmzeit und heute aus. In Nord- und Südamerika war der Anteil höher. Zwei Erklärungen werden seit mehr als einem Jahrhundert diskutiert. Ihre Belege stehen hier nebeneinander, ohne abschließendes Urteil.

Klima und Vegetation. Das Ende der letzten Kaltzeit veränderte die Vegetation rasch. Wärmere, feuchtere Luft verwandelte viel Mammutsteppe in Wald, Moor und Tundra. Weidetiere verloren ihr trockenes Grasland. In Nordeurasien verteilte sich das Aussterben über Zehntausende Jahre, je nach Art und Ort verschieden: Höhlenbären um 30.000 Jahre vor heute zu Beginn der kältesten Phase, Höhlenlöwen um 14.000 beim Ausbreiten von Gehölzen, Riesenhirsche erst um 7700. Das passt zu unterschiedlichen Reaktionen auf den Landschaftswandel. Der Höhlenlöwe verschwand beispielsweise innerhalb weniger hundert Jahre nach der Erwärmung vor etwa 14.700 Jahren.

Menschen. Moderne Menschen breiteten sich gleichzeitig nach Nordeurasien und dann Amerika aus und jagten Großtiere. In Nordamerika scheinen viele Arten in einem kurzen Fenster am Ende der Kaltzeit verschwunden zu sein, nahe der weiten Ausbreitung des Menschen. Inseln passen dazu: Mammuts lebten auf menschenfreien Inseln Jahrtausende länger. Eine La-Brea-Studie von 2023 datierte das Verschwinden der Großtiere auf etwa 13.000 Jahre vor heute und verband es mit stark zunehmenden Bränden bei trockenerem Klima. Viele Feuer gingen vermutlich auf Menschen zurück.

Beides zusammen. Viele Forschende nehmen heute ein Zusammenwirken an: Klimaänderung verkleinerte und zerteilte Lebensräume, Jagd belastete bereits kleine Populationen. Die Gewichtung unterscheidet sich nach Region und Art; neue Daten verändern das Bild. Das Natural History Museum in London nennt etwa Klimawandel und frühe Menschen als die zwei Hauptverdächtigen.

Menschen der Eiszeit

Während eines Teils der dargestellten Zeit lebten zwei Menschenformen in Europa. Neandertaler waren dort seit Hunderttausenden Jahren. Nach einigen Jahrtausenden Überschneidung mit unserer Art verschwanden sie vor etwa 40.000 Jahren. Bei älterer Zeiteinstellung erscheinen sie nahe der Höhle.

Moderne Menschen der letzten Kaltzeit nähten passende Fellkleidung mit Knochennadeln, bauten Speerschleudern und schnitzten Elfenbein. Der Löwenmensch aus der Hohlenstein-Stadel-Höhle in Deutschland, vor etwa 40.000 Jahren aus Mammutelfenbein geschnitzt, verbindet einen Höhlenlöwenkopf mit Menschenkörper und zählt zu den ältesten figürlichen Plastiken. Flöten aus Vogelknochen und Mammutelfenbein aus südwestdeutschen Höhlen sind mindestens 35.000 Jahre alt. Chauvet-Malereien etwa 36.000.

Auf den Ebenen der Ukraine und Russlands bauten Menschen mit Knochen. In Kostenki 11 entstand vor etwa 25.000 Jahren ein rund 12 m breiter Ring aus mehr als 60 Mammuts. Verbrannte Knochen darin belegen ihre Nutzung als Brennstoff. Ob die Mammuts erjagt oder Knochen toter Tiere gesammelt wurden, ist umstritten.

Menschen erreichten auch Amerika. Spuren in White Sands, New Mexico, wurden auf 23.000 bis 21.000 Jahre vor heute im Kältemaximum datiert, früher als viele erwartet hatten. Nach Zweifeln bestätigte eine zweite Untersuchung mit anderen Methoden dasselbe Alter. Die Parkszene zeigt Menschen- und Riesenfaultierspuren auf einem hellen Seegrund wie in White Sands.

La Brea: eine Falle über 50.000 Jahre

Im heutigen Hancock Park in Los Angeles sickert natürlicher Asphalt aus dem Boden. Hineintretende Tiere blieben stecken, ihr Kampf lockte ebenfalls gefangene Raubtiere an. So entstand eine der reichsten eiszeitlichen Fossilstätten. Ausgegraben wurden mehr als 2000 Säbelzahnkatzen und mehr als 5000 Schreckenswölfe sowie Bodenfaultiere, die dort von fast 100.000 bis 11.000 Jahren vor heute lebten.

Die vielen Raubtiere erklären die Falle: Für jeden gefangenen Grasfresser kamen viele Fleischfresser. Deshalb enthält die La-Brea-Zone mehr Raubtiere als jede andere.

Südamerikas Riesen

Südamerika war während des größten Teils der vergangenen 60 Millionen Jahre ein Inselkontinent. Seine Tiere entwickelten sich eigenständig. Bodenfaultiere, Glyptodonten und die Huftiere Toxodon und Macrauchenia hatten anderswo keine nahen Verwandten. Als bei Panama eine Landbrücke entstand, wanderten Tiere in beide Richtungen. Bodenfaultiere erreichten Nordamerika; drei Arten lebten bei La Brea.

Alte Moleküle haben Rätsel gelöst. DNA aus einem Glyptodontenpanzer ordnet die kleinwagengroßen Tiere den Gürteltieren zu. Proteine aus Knochen von Toxodon und Macrauchenia, später auch DNA von Macrauchenia, zeigen entfernte Verwandtschaft mit Pferden und Nashörnern. Die Nasenöffnung am Schädel ist der Grund, warum Macrauchenia oft mit kurzem Rüssel gezeichnet wird. Ob es einen hatte, bleibt umstritten; im Park trägt es einen sehr kurzen.

Anpassungen an die Kälte

Viele Steppentiere nutzen ähnliche Kälteanpassungen. Kleine Ohren und kurze Schwänze verlieren weniger Wärme; deshalb waren Mammutohren nur ein Bruchteil so groß wie die des Afrikanischen Elefanten. Dickes Fell aus Deckhaar über feiner Unterwolle schließt ruhende Luft ein. Moschusochsen tragen es noch, mit Haaren fast bis zum Boden. Unterhautfett speichert Energie für lange Winter. Die Saiganase wärmt kalte Luft vor der Lunge und filtert Sommerstaub.

Auch Füße sind wichtig. Rentierhufe spreizen sich auf Schnee und weichem Boden und schaufeln beim Graben nach Flechten. Das Wollnashorn hielt den Kopf dicht über Gras; sein flaches Vorderhorn könnte Schnee beim Fressen weggeschoben haben. Polarfüchse, Halsbandlemminge und Schneehasen werden im Winter weiß. Im Park zeigt sich das nur als Farbwechsel der Modelle; der Führer nennt die betreffenden Arten.

Größe selbst ist bei manchen Gruppen eine Kälteanpassung. Ein großer Körper hat pro Gewicht weniger Haut und verliert langsamer Wärme. Das könnte erklären, warum manche Eiszeittiere größer waren als heutige Verwandte. Es gibt viele Ausnahmen: Die Zwergmammuts der Channel Islands schrumpften wegen knapper Inselnahrung, nicht wegen warmen Klimas.

Ein Datum verstehen

Die meisten Daten beruhen auf Radiokohlenstoff. Lebewesen nehmen Kohlenstoff mit einem kleinen Anteil radioaktiven Kohlenstoffs-14 auf. Nach dem Tod zerfällt dieser mit bekannter Rate. Die verbleibende Menge in Knochen, Zahn oder Holzkohle verrät das Alter. Die Methode reicht etwa 50.000 Jahre zurück, weshalb dort der Regler beginnt. Danach bleibt zu wenig Kohlenstoff-14 für gute Messungen.

Rohe Radiokohlenstoffalter sind nicht genau Kalenderjahre, weil sich der Anteil von Kohlenstoff-14 in der Luft verändert hat. Labore rechnen mit einer Kalibrationskurve aus Baumringen, Höhlenablagerungen sowie See- und Meeressedimenten um. Parkdaten sind gerundete kalibrierte Jahre vor heute. 14.000 Jahre für den Höhlenlöwen heißt: So alt ist sein jüngster datierter Knochen, nicht dass der letzte Löwe in diesem Jahr starb.

Deshalb ändern sich Daten. Neue Funde und bessere Messungen alter Funde können den letzten Nachweis nach hinten verschieben. Elasmotherium ist das deutlichste Parkbeispiel: Es galt lange als seit etwa 200.000 Jahren ausgestorben, bis Knochen ein Überleben bis mindestens vor 39.000 Jahren zeigten.

Tiere, die noch leben

Von 65 Arten leben 26 noch, viele in ähnlichen Lebensräumen. Moschusochsen überleben in der arktischen Tundra Kanadas und Grönlands. In Alaska und Norwegen wurden sie nach ihrem Verschwinden wieder angesiedelt. Rentiere ziehen weiter durch den hohen Norden. Saigas leben in Zentralasiens Steppe, erlitten aber mehrfach starke Einbrüche. Das letzte Wildpferd, das Przewalski-Pferd, stand in freier Wildbahn vor dem Aussterben und wurde aus Zoos in die Mongolei zurückgebracht.

Manche Überlebende wechselten ihr Gebiet. Der Rothund jagte in der Eiszeit in Europa und lebt heute nur noch in Asien. Kalifornische Kondore fraßen Großsäugerkadaver und starben in den 1980ern beinahe aus. Andere überlebten die Eiszeit um Jahrtausende und gingen erst kürzlich verloren: Auerochse 1627, Stellers Seekuh 1768, Riesenalk 1844. Ganz am Ende des 50.000-jährigen Zeitraums verschwinden diese drei innerhalb weniger Jahrhunderte.

Wie die Tiere gebaut sind

Im Park gibt es keine gescannten oder heruntergeladenen Modelle. Jeder Körper entsteht aus wenigen Artangaben: Schulterhöhe, Länge, Proportionen eines Bauplans wie Elefant, Nashorn, Hirsch, Katze, Bär, Bodenfaultier oder Glyptodont und Merkmalen wie Stoßzähnen, Hörnern, Geweihen, Höckern oder Panzer. Rumpf, Hals, Kopf und Beine sind glatte Röhren, zu einem Netz verbunden und durch ein kleines Skelett verformt. Ein Tier braucht so nur einen Zeichenaufruf der Grafikkarte.

Auf schnellen Rechnern bestehen Fellbereiche aus sechs bis neun dünnen, nach außen versetzten Hüllen. Ein ausgeschnittenes Muster lässt Haarsträhnen stehen, länger unten an den Flanken, kürzer am Kopf. So entsteht die zottige Silhouette von Mammuts und Moschusochsen. Langsamere Geräte zeigen die Basisschicht mit strähnigem Farbmuster.

Nahe Tiere sind vollständig animiert. Weiter entfernte sind Statuen mit einem instanzierten Netz je Art; ganz ferne sind flache Seitenbilder der Statuen in einer Textur. Gras und Sträucher werden beim Gehen ergänzt, Bäume je Art in einem Netz gehalten und nur in Reichweite gezeichnet. So bleibt der Aufwand unabhängig vom Standort etwa gleich. Nahe Pflanzen sind detailliert, ferne vereinfacht. Fichten bestehen aus gestapelten hängenden, zerfransten Astschürzen. Birken-, Kiefern- und Eichenkronen sind Blattmassen auf gebogenen Ästen mit einzelnen Randblättern. Zwergweiden, Beifuß und Gräser bestehen aus gebogenen Blättern und Halmen, die im Wind schwanken, im Schneesturm stärker. Felsen sind durch Rauschen verformte Kugeln mit einigen flachen Bruchflächen. Telefone und Rechner ohne Grafikkarte starten mit niedrigerer Qualität.

Unterschiede zur Wirklichkeit

Der Park stellt Tiere nebeneinander, die einander nie begegneten. Die sieben Zonen liegen etwa 100 m auseinander, die echten Orte Tausende Kilometer: La Brea in Kalifornien, die Pampa in Argentinien. Es sind Ausstellungen, keine Landkarte.

Alle Tiere einer Zeit stehen gleichzeitig im Park und verlassen ihn zum Datum der jüngsten datierten Überreste. In Wirklichkeit schrumpften Verbreitungsgebiete über Jahrtausende. Eine Art konnte regional viel früher verschwinden. Die Daten sind Nachweise, keine genauen Aussterbetage.

Meer und Temperatur folgen glatten Modellkurven durch veröffentlichte Werte. Der Wasseranstieg ist verkleinert: Der Brückenkamm steht für die Bering-Schwelle, sodass sie beim richtigen Meeresspiegel überflutet wird. Das Wasser steigt aber nicht volle 130 m. Wald kommt nur mit Wärme; tatsächlich spielten Boden, Regen und Samenverbreitung mit.

Fellfarben, Geräusche und Szenendetails sind Vermutungen. Der Mammutruf entsteht aus elefantenartigem Trompeten. Die Höhlenbilder sind neue Zeichnungen von Arten aus Chauvet und Lascaux.

Im Park unterwegs

Am Computer gehen Sie mit WASD oder Pfeilen, laufen mit gedrückter Shift-Taste und schauen durch Ziehen umher. Ein Bodenklick führt zum Ziel. Am Telefon steuert links der Daumen den Joystick, rechts den Blick. Unten rechts stehen vier Bewegungsarten: Gehen mit 3 m/s, Laufen mit 8 m/s, ein bodennaher Schlitten mit 12 m/s und eine Luftansicht aus 60 m. Die Tasten 1 bis 4 wechseln sie.

Die Karte links oben zeigt Zonen, Tiere als Punkte und Sie als Pfeil. Ein Klick führt zum gewählten Ort. Der Tierführer enthält alle 65 Arten plus die Wrangel-Herde, filterbar nach Zone, Nahrung, Größe und Fortleben. Dorthin bringt Sie zu jedem Tier. Rechts stehen 17 Rundgangsschritte, Teileliste und Steuerung für Zeit, Tageszeit, Monat, Schneefall, Polarlicht, Größenvergleich, Maßstabsfiguren und alle Namensschilder.

Der geführte Rundgang

Rechts führt ein Rundgang in 17 Schritten durch den Park und verstellt bei Bedarf die Zeit. Er beginnt mit der Herde im Schnee, stellt den Größenvergleich neben ein Wollhaarmammut, besucht Wollnashorn und Riesenhirsch und springt am Eisrand auf 21.000 Jahre vor heute. Dann geht es in die Höhle, am Höhlenbären vorbei zu Knochenhütten, Teergruben, Kolumbianischem Mammut und Glyptodonten. An der Küste zeigt er die trockene Landbrücke im Kältemaximum und die überflutete vor 10.000 Jahren, besucht Wrangel Island vor 4500 Jahren, fliegt über den heutigen Park und endet nachts unter dem Polarlicht am Gletscher. Sie können bei jedem Schritt aussteigen und weitergehen.

Aufgaben und verborgene Funde

Neun Aufgaben verlangen Beobachtung: größtes Raubtier finden, fünf lebende Arten wählen, drei Höhlentiere benennen, Hornlänge des Wollnashorns schätzen, letzte Mammuts datieren, Mammut- und Elefantenschulter vergleichen, Knochenhaus finden, bei niedrigem Meer die Landbrücke überqueren und Polarlicht sehen. Antworten liefern Tierführer und Park. Gelöste Aufgaben behalten ihren Stern im Browser.

Zwanzig verborgene Funde warten im Park: gefrorenes Kalb, Mammuthaarbüschel, abgefallenes Nashornhorn, Auerochsenschädel, Elfenbeinflöte, geschnitzte Figur, Riesenalkei, Seekuhrippen am Strand und weitere. Nähern Sie sich und schauen Sie hin, um die Karte zu öffnen. Sechs Karten beginnen mit „Tatsächlich“ und korrigieren Vorstellungen wie ein Mammut, das größer als ein Elefant sei. Der Fotomodus blendet die Bedienfelder zum Gestalten und Speichern eines Bildes aus.