Animales de la edad de hielo en la vida real y a escala

Qué vas a recorrer

Los animales de la edad de hielo en la vida real no eran todos gigantes: esta exposición reúne 65 animales a tamaño real y te sitúa entre ellos con los ojos a 1,6 m del suelo. La mayoría conoce al mamut lanudo por un esqueleto de museo o un dibujo infantil, pero ninguno muestra cómo sería estar a su lado al viento; aquí puedes caminar entre ellos al aire libre, incluso en una ventisca.

El parque mide unos 600 m de ancho y se organiza como una sala de museo, no como un mapa. La estepa del mamut ocupa el centro. El borde de un manto de hielo recorre el norte, con un río de deshielo que fluye al sur entre el pasto. Al oeste hay una colina con una cámara de pinturas rupestres y, debajo, un campamento de cabañas de huesos de mamut. Los pozos de asfalto de La Brea, California, quedan al este y, al sur de ellos, las pampas sudamericanas. En el borde sur hay una playa y, más allá, el fondo marino que se convierte en el puente terrestre de Bering cuando baja el mar.

Los animales viven en manadas, unos 230 en total. Los mamuts lanudos avanzan en fila de seis, los bueyes almizcleros forman un grupo, los saigas corren en bandas dispersas y los leones cavernarios caminan por parejas. Maniquíes sencillos de 1,7 m, lisos y sin rostro, acompañan a los animales principales para ofrecer una comparación humana. En cualquier momento puedes colocar delante de ti una persona, un gran elefante africano y un autobús de 12 m para comparar tamaños.

El control principal es el tiempo. Un deslizador va de hace 50 000 años hasta hoy. Al moverlo, el mar sube y baja, el frente del hielo retrocede, abedules y píceas se extienden por la estepa y cada animal abandona el parque en la fecha de sus restos datados más recientes. Puedes ver desaparecer a la hiena cavernaria hace unos 31 000 años, al león cavernario hace unos 14 000, a los mamuts continentales algo después y a la última manada resistir sola en la isla de Wrangel hasta hace unos 4000 años.

Los primeros diez segundos

La página se abre hace 32 000 años, un día de enero. La nieve cruza la estepa y una manada de mamuts lanudos pasa a unos 8 m, hacia el este junto al río. Si activas el sonido, oyes el viento y un golpe grave con cada gran pisada; la cámara tiembla ligeramente cuando la manada se acerca. No hace falta pulsar nada antes: la escena ya se mueve al terminar de cargar la página.

Quédate quieto un momento y la manada se detiene ante ti en vez de atravesarte. Camina a su lado y verás cómo se organiza la fila: los animales mayores delante y una cría detrás. La etiqueta del animal más cercano muestra su altura a la cruz, su peso y la fecha del último mamut continental.

Su verdadero tamaño

Un mamut lanudo medía unos 3 a 3,5 m a la cruz y pesaba unas 4 a 6 toneladas, según fuera macho o hembra. Eso lo sitúa entre el elefante asiático y el africano, no por encima de ambos. Los gigantes de la familia eran el mamut de estepa y el colombino, de hasta unos 4 m a la cruz y alrededor de 10 toneladas. En el otro extremo, los mamuts que llegaron a las Channel Islands, frente a California, redujeron su tamaño durante muchas generaciones hasta unos 1,7 m, la altura de una persona alta.

Conviene comparar la altura a la cruz porque se mide del mismo modo en un esqueleto y en un elefante vivo. La longitud corporal resulta más difícil: depende de si se cuentan trompa y cola, y pocas fuentes la proporcionan. La guía de campo muestra primero la altura a la cruz y marca como estimación toda cifra que las fuentes ofrecen solo de manera aproximada.

El ciervo gigante suele sorprender. Megaloceros no era mucho más alto que un alce grande, pero su cornamenta alcanzaba unos 3,6 m de ancho, más que la longitud de un coche. Camina por debajo y mira arriba. También sorprende lo pequeños que eran algunos animales conocidos. El felino dientes de sable Smilodon fatalis medía alrededor de 1 m a la cruz, algo más que un león, y el lobo terrible pesaba solo un poco más que un lobo gris grande.

Comparar los tamaños contigo

Abre «Yo», introduce tu altura y peso, y las figuras humanas del parque adoptarán tu altura. La guía comparará entonces cada animal contigo, no con una persona media. Con 1,7 m y 60 kg, un mamut lanudo mide unas 1,9 veces tu altura hasta la cruz y pesa tanto como unas 80 personas como tú. Un antílope saiga te llega a la cintura y pesa menos que tú.

La fila de comparación hace lo mismo en el parque. Actívala y aparecerán delante una persona, un gran elefante africano de sabana y un autobús de 12 m, juntos sobre el suelo. Acerca la fila a una manada y los números de la guía dejan de ser abstractos.

Una pradera, no un campo de nieve

La expresión edad de hielo sugiere un mundo blanco. Pero la mayor parte de las tierras donde vivían los mamuts no estaba bajo el hielo. Era la estepa del mamut, una pradera fría y seca que se extendía desde España por Siberia y el puente terrestre hasta Alaska y Yukon. El aire contenía poca humedad, por lo que la nieve invernal era escasa y los veranos luminosos. Pastos, cárices y hierbas como el ajenjo crecían donde hoy hay bosques y turberas, alimentando a numerosos herbívoros.

Por eso el parque muestra pasto amarillo verdoso bajo un cielo pálido, no nieve profunda. El deslizador del mes cambia la cobertura de nieve: en enero una capa fina cubre las superficies llanas y el pasto se inclina; en julio la estepa queda descubierta. El deslizador de nevada modifica el tiempo por separado, desde la calma hasta una ventisca que limita la visión a unas decenas de metros. El manto de hielo ocupa solo el extremo norte, donde el deshielo ha depositado grava delante del hielo.

Mover el deslizador de tiempo

El deslizador de tiempo es el control más útil de la exposición y cambia cuatro cosas a la vez: mar, hielo, plantas y animales.

El mar sigue una curva inspirada en reconstrucciones del nivel global. Hace 50 000 años se sitúa unos 75 m por debajo del actual. Desciende hasta unos 130 m por debajo en el máximo de la última glaciación, hace unos 21 000 años, y sube deprisa después de hace unos 15 000 años, al fundirse los mantos de hielo. Una lectura en la parte inferior del escenario muestra fecha, nivel del mar y temperatura global en cada posición.

La temperatura sigue el mismo patrón. Un estudio de 2020 combinó datos oceánicos con modelos climáticos y concluyó que la Tierra era en promedio unos 6,1 °C más fría que antes de la industrialización durante el máximo glacial. El parque usa ese valor para hace 21 000 años y traza una curva suave por el calentamiento posterior, incluido el breve enfriamiento entre hace unos 12 900 y 11 700 años. Los valores intermedios se han elegido para seguir la forma publicada; no son mediciones de esas fechas.

El calor transforma el paisaje. El frente del hielo permanece a unos 230 m al norte del centro del parque hasta que empieza el calentamiento; entonces retrocede al norte y sale del parque. Abedules, píceas y pinos aparecen por la estepa y la colina cuando el clima se acerca al actual, y el pasto pasa de amarillo a verde. Cada árbol tiene su propio umbral, de modo que el bosque llega poco a poco y no de golpe.

Los animales llegan y se marchan según la fecha. Cada especie está en el parque desde hace 50 000 años hasta la fecha de sus restos datados más recientes, y el aviso nombra las que desaparecen al cruzar esa fecha. Como son fechas de los restos más recientes hallados hasta ahora, el animal pudo vivir algo más; un nuevo hallazgo puede desplazar la fecha siglos. Los animales que aún viven permanecen hasta el final.

El puente terrestre de Bering

Con el mar unos 120 a 130 m por debajo del actual durante el máximo glacial, los fondos poco profundos entre Siberia y Alaska eran tierra firme. No era una franja estrecha. En su máxima extensión medía unos 1000 km de norte a sur, y la pradera continuaba por él, permitiendo que mamuts, bisontes, caballos y saigas pasaran entre continentes. Los bisontes de estepa cruzaron desde Asia a Norteamérica hace unos 160 000 años y los saigas llegaron a Alaska hace unos 40 000.

En el parque, el fondo marino al sur de la playa es suelo transitable. Con el nivel glacial, casi todo queda seco, crecen hierbas de estepa-tundra y puedes caminar al sur hasta otra orilla. Al acercar el tiempo a hoy, sube el agua. El estrecho de Bering solo tiene unos 50 m de profundidad en su zona menos profunda, y un estudio de testigos del fondo marino fechó su inundación hace unos 11 000 años. El modelo usa esa profundidad: el puente se sumerge cuando el mar supera unos 50 m por debajo del nivel actual, algo que la curva sitúa hace unos 11 000 años. Uno de los retos consiste en cruzarlo antes.

La misma subida aisló una isla. Wrangel, en el océano Ártico, quedó separada del continente y sus mamuts quedaron solos. Vivieron allí hasta hace unos 4000 años.

Siete zonas

Borde del glaciar. Los mantos de hielo cubrían gran parte de Canadá y el norte de Europa. En el parque el frente es una pared de unos 40 m, con grietas azules; delante hay una llanura de grava de deshielo y un gran bloque transportado por el hielo. Aquí viven bueyes almizcleros, zorros árticos, glotones, leminos de collar y el felino cimitarra Homotherium.

Estepa del mamut. El centro del parque. Aquí pastan mamuts lanudos, rinocerontes lanudos, bisontes de estepa, caballos salvajes, saigas, ciervos gigantes y uros, junto a lobos grises y águilas reales. Elasmotherium, un rinoceronte gigante de estepa, aparece si retrocedes a antes de hace 39 000 años.

Cueva. Una colina con un túnel. Dentro, una cámara abovedada contiene animales pintados con carbón y ocre rojo, un panel de puntos rojos y una mano en negativo. Los tipos de animales siguen los de Chauvet, Francia: leones, rinocerontes, mamuts, caballos, bisontes, un ciervo gigante y un oso. Los dibujos son nuevos, no copias. Dentro llevas una antorcha. Osos, hienas y leones cavernarios, cuones y linces viven alrededor; los neandertales aparecen antes de hace 40 000 años.

Campamento. Tres cabañas de huesos de mamut rodean un hogar: un anillo de mandíbulas inferiores apiladas con la barbilla hacia abajo, cráneos encima, colmillos arqueados sobre el techo y pieles por arriba. Se han hallado restos semejantes en las llanuras de Ucrania y Rusia, en Mezhyrich y Kostenki. Personas con ropa de piel caminan por el campamento, renos pastan cerca y hay pieles en secaderos.

Pozos de asfalto de La Brea. Charcas de asfalto natural en la actual Los Angeles. Un mamut colombino está atrapado con su cría en la orilla y suben burbujas. Aquí viven felinos dientes de sable, lobos terribles, leones americanos, osos gigantes de cara corta, tres tipos de perezosos terrestres, camellos y caballos occidentales, bisontes antiguos, mastodontes y la enorme ave Teratornis, junto a coyotes y cóndores de California que aún existen.

Pampas. Los gigantes propios de Sudamérica: Megatherium y Eremotherium, perezosos terrestres como elefantes; los gliptodontes Glyptodon y Doedicurus; Toxodon; Macrauchenia; el mayor felino dientes de sable, Smilodon populator; y el caballo Hippidion. Guanacos y cóndores andinos siguen vivos.

Costa y puente terrestre. Una playa con osos polares y alcas gigantes junto al agua. Morsas, focas barbudas y vacas marinas de Steller nadan mar adentro. El caballo de Yukon y el mamut pigmeo viven cerca de la playa; la isla al sureste representa Wrangel.

Mamuts lanudos de cerca

El mamut lanudo estaba adaptado al frío. Tenía orejas pequeñas, cola corta y pelo exterior largo sobre un subpelo denso. Los cadáveres congelados de Siberia y Yukon muestran grasa bajo una piel gruesa. Comía pasto y hierbas, más de 200 kg diarios según una estimación, y sus dientes eran placas altas con crestas para triturar hierba.

Sus colmillos eran largos incisivos superiores que se curvaban hacia abajo, afuera y después arriba y adentro en espiral. Un colmillo de un macho adulto podía alcanzar varios metros. Los del modelo siguen esa curva. La trompa termina en dos prolongaciones semejantes a dedos, como muestran los restos congelados; el modelo la simplifica en una punta sencilla.

Conocemos su aspecto con un detalle poco habitual porque el permafrost conserva más que huesos. En 2007 unos pastores de renos encontraron una cría de alrededor de un mes en la orilla del río Yuribei, en la península de Yamal, Siberia. Llamada Lyuba, murió hace unos 42 000 años y es uno de los mamuts más completos hallados, con piel y órganos. Cerca del río del parque, una escena muestra una cría saliendo de un talud de limo congelado con cuñas de hielo.

El color del pelaje es una conjetura. El pelo se conserva, pero su color se desvanece y cambia durante miles de años bajo tierra. Un estudio de 2006 leyó un gen del color, MC1R, en huesos de mamut y encontró una variante que pudo producir pelajes más claros. Los mamuts del parque son marrones y cada tarjeta lo aclara.

Los últimos mamuts

En el continente asiático y norteamericano, los mamuts lanudos desaparecieron entre hace unos 12 000 y 10 700 años; los restos más recientes cerca del continente proceden de las New Siberian Islands. Pequeños grupos sobrevivieron más en islas. En St Paul, en el mar de Bering, duraron hasta hace unos 5600 años; el barro lacustre muestra que escaseó el agua dulce al reducirse la isla por la subida del mar.

Los últimos vivieron en Wrangel hasta hace unos 4000 años. La Gran Pirámide de Giza se construyó bajo Khufu, cuyo reinado se sitúa hace unos 4600 años; por tanto, mamuts y pirámides coexistieron durante varios siglos. Sitúa el tiempo hace 4500 años y camina a la isla: el continente está vacío de mamuts, pero una pequeña manada aún recorre Wrangel.

Al describirse por primera vez en 1993, los mamuts de Wrangel fueron llamados enanos. Desde entonces se debate cuánto menores eran respecto a los continentales, así que el parque los muestra algo más pequeños y marca el tamaño como estimación.

¿Por qué desaparecieron?

Alrededor del 37% de las especies de grandes mamíferos del norte de Eurasia, los de más de unos 44 kg, se extinguieron entre el último interglacial y hoy. La proporción fue mayor en Norteamérica y Sudamérica. Dos explicaciones se discuten desde hace más de un siglo; abajo se presentan sus pruebas en paralelo, no como un veredicto.

Clima y vegetación. El final de la última glaciación cambió rápidamente la vegetación. El aire más cálido y húmedo convirtió gran parte de la estepa del mamut en bosques, turberas y tundra, y los herbívoros perdieron la pradera seca de la que dependían. En el norte de Eurasia las extinciones se repartieron durante decenas de miles de años; cada especie desapareció en momentos y lugares distintos: el oso cavernario hace unos 30 000 años, al comenzar la fase más fría; el león cavernario hace unos 14 000, al extenderse arbustos y árboles; el ciervo gigante tan tarde como hace 7700 años. El patrón encaja con respuestas diferentes a los cambios del terreno. La desaparición del león cavernario, por ejemplo, quedó a unos cientos de años del calentamiento de hace unos 14 700 años.

Personas. Los humanos modernos se extendieron por el norte de Eurasia y después América durante el mismo período, y cazaron grandes animales. En Norteamérica muchas extinciones parecen concentrarse en un intervalo corto al final de la glaciación, cerca del momento en que las personas se generalizaron allí. Las islas encajan con esa idea: los mamuts duraron miles de años más donde no había llegado gente. En La Brea, un estudio de 2023 fechó la desaparición de los grandes animales hace unos 13 000 años y la relacionó con un aumento de incendios al secarse el clima; las personas probablemente causaron muchos de esos fuegos.

Ambos factores. Muchos investigadores creen hoy que actuaron juntos: un cambio climático que redujo y fragmentó los hábitats, y presión de caza sobre poblaciones ya pequeñas. El peso de cada factor varía por región y especie, y las nuevas dataciones siguen cambiando la interpretación. El Natural History Museum de Londres, por ejemplo, presenta al cambio climático y a los primeros humanos como los dos principales sospechosos.

Las personas de la edad de hielo

Dos tipos de humanos vivieron en Europa durante parte del período del deslizador. Los neandertales llevaban allí cientos de miles de años; desaparecieron hace unos 40 000, después de convivir unos milenios con nuestra especie. En el parque aparecen cerca de la cueva cuando retrocedes a antes de hace 40 000 años.

Los humanos modernos de la última glaciación cosían ropa de piel ajustada con agujas de hueso, fabricaban propulsores y tallaban marfil. El Hombre León de Hohlenstein-Stadel, Alemania, una cabeza de león cavernario sobre cuerpo humano tallada en marfil de mamut hace unos 40 000 años, es una de las esculturas figurativas más antiguas conocidas. Las flautas de hueso de ave y marfil de mamut de cuevas del suroeste alemán tienen al menos 35 000 años. Las pinturas de Chauvet tienen unos 36 000.

En las llanuras de Ucrania y Rusia se construía con huesos. En Kostenki 11, Rusia, un anillo de unos 12 m de diámetro se hizo con huesos de más de 60 mamuts hace unos 25 000 años. Los huesos quemados del interior muestran que también se usaban como combustible. Sigue en discusión si los mamuts fueron cazados o si se recogieron huesos de animales muertos.

Las personas también llegaron a América. Las huellas humanas de White Sands, Nuevo México, se dataron entre hace 23 000 y 21 000 años, durante el máximo glacial, antes de lo que muchos esperaban. Algunos cuestionaron las fechas y un segundo estudio, con otros métodos, obtuvo la misma edad. La escena muestra huellas humanas y de perezoso terrestre gigante sobre un lecho lacustre claro, como en White Sands.

La Brea: una trampa que funcionó 50 000 años

El asfalto natural asciende por el suelo del actual Hancock Park de Los Angeles. Un animal podía quedarse pegado al pisar una charca y sus forcejeos atraían depredadores que también quedaban atrapados. El resultado es uno de los yacimientos fósiles glaciales más ricos del mundo. Se han excavado más de 2000 felinos dientes de sable y más de 5000 lobos terribles, además de perezosos terrestres que vivieron en la zona desde hace casi 100 000 hasta hace 11 000 años.

La abundancia de depredadores explica cómo funcionaba la trampa: por cada herbívoro atrapado llegaban muchos carnívoros. Por eso la zona de La Brea tiene más depredadores que cualquier otra del parque.

Gigantes de Sudamérica

Sudamérica fue un continente insular durante la mayor parte de los últimos 60 millones de años, y sus animales evolucionaron de forma independiente. Los perezosos terrestres, los gliptodontes y los ungulados Toxodon y Macrauchenia no tenían parientes cercanos en otros lugares. Al formarse el puente terrestre de Panamá, los animales pasaron en ambas direcciones y los perezosos terrestres llegaron a Norteamérica; tres tipos vivían cerca de La Brea.

Las moléculas antiguas han aclarado algunos enigmas. El ADN de un caparazón de gliptodonte los sitúa en la familia de los armadillos: aquellos animales del tamaño de un coche pequeño eran armadillos gigantes. Las proteínas de huesos de Toxodon y Macrauchenia, y después ADN de Macrauchenia, muestran un parentesco lejano con caballos y rinocerontes. Macrauchenia suele representarse con una trompa corta por la posición de sus fosas nasales en el cráneo; es discutido si la tenía y el parque le da una muy corta.

Adaptados al frío

Muchos animales de la estepa del mamut compartían soluciones al frío. Las orejas pequeñas y colas cortas pierden menos calor, de ahí las orejas mucho menores del mamut respecto al elefante africano. El pelaje espeso, con largos pelos protectores sobre subpelo fino, atrapa una capa de aire inmóvil; el buey almizclero aún lo tiene y su pelo exterior casi toca el suelo. La grasa subcutánea almacena energía para el largo invierno. La nariz abultada del saiga calienta el aire antes de los pulmones y filtra polvo en verano.

Pezuñas y patas también importan. El reno tiene pezuñas anchas que se abren sobre nieve y suelo blando y sirven de palas al buscar líquenes. El rinoceronte lanudo llevaba la cabeza cerca del pasto y su cuerno delantero aplanado pudo ayudar a apartar nieve al comer. Algunos animales pequeños cambian de color: zorros árticos, leminos de collar y liebres de montaña se vuelven blancos en invierno. En el parque solo ves los colores del modelo, pero la guía indica qué animales cambiaban.

El propio tamaño es una adaptación al frío en algunos grupos. Un cuerpo grande tiene menos piel en proporción a su peso y pierde calor más despacio, lo que puede explicar en parte que varios animales glaciales fueran mayores que sus parientes actuales. La regla tiene muchas excepciones: los mamuts pigmeos de las Channel Islands se redujeron por la escasez de comida insular, no por un clima cálido.

Interpretar una fecha

Casi todas las fechas proceden del radiocarbono. Los seres vivos incorporan carbono, incluido algo de carbono-14 radiactivo. Al morir, el carbono-14 se desintegra a un ritmo conocido; medir lo que queda en huesos, dientes o carbón permite calcular su edad. El método llega hasta hace unos 50 000 años, por eso el deslizador comienza allí: antes queda demasiado poco carbono-14 para medirlo bien.

Las edades directas de radiocarbono no coinciden exactamente con años de calendario porque la cantidad de carbono-14 atmosférico ha cambiado. Los laboratorios las convierten con una curva de calibración basada en anillos de árboles, depósitos de cuevas y sedimentos lacustres y marinos. Las fechas del parque son años calibrados antes del presente, redondeados. Hace 14 000 años para el león cavernario significa que su hueso datado más reciente tiene aproximadamente esa edad, no que el último muriera ese año.

Por eso las fechas cambian. Cada nuevo hallazgo y cada medición mejor de uno antiguo puede retrasar el último registro. Elasmotherium es el caso más claro: durante mucho tiempo se creyó extinguido hace unos 200 000 años, hasta que sus huesos indicaron que vivió hasta al menos hace 39 000.

Los animales que aún nos acompañan

De las 65 especies, 26 siguen vivas y muchas ocupan todavía ambientes semejantes. Los bueyes almizcleros sobreviven en la tundra ártica de Canadá y Groenlandia y fueron reintroducidos en Alaska y Noruega tras desaparecer de allí. Los renos siguen migrando por el extremo norte. El saiga vive en las estepas de Asia Central, aunque sus poblaciones han sufrido varios desplomes. El caballo de Przewalski, el último caballo salvaje, estuvo cerca de extinguirse en libertad y regresó a Mongolia desde zoológicos.

Algunos supervivientes cambiaron de lugar. El cuón cazaba en Europa durante la edad de hielo y ahora solo vive en Asia. El cóndor de California comía cadáveres de grandes mamíferos y casi se extinguió en la década de 1980. Otros sobrevivieron miles de años a la glaciación y se perdieron mucho después: el uro en 1627, la vaca marina de Steller en 1768 y el alca gigante en 1844. Lleva el deslizador hasta hoy y verás desaparecer a esos tres en los últimos siglos de un intervalo de 50 000 años.

Cómo están construidos los animales

No hay modelos escaneados ni descargados. Cada cuerpo se construye mediante código a partir de unos pocos datos de especie: altura a la cruz, longitud, proporciones del plan corporal (elefante, rinoceronte, ciervo, felino, oso, perezoso terrestre, gliptodonte y otros) y rasgos como colmillos, cuernos, astas, joroba o caparazón. El tronco corporal, cuello, cabeza y patas son tubos lisos unidos en una malla y deformados por un pequeño esqueleto; así, un animal completo requiere una sola operación de dibujo de la tarjeta gráfica.

En computadoras rápidas las zonas peludas se repiten como seis a nueve capas finas desplazadas hacia fuera. Un patrón recortado en cada capa deja mechones, con pelo más largo en la zona baja de los flancos y más corto en la cabeza. Así adquieren su contorno desgreñado los mamuts y bueyes almizcleros. Los dispositivos lentos muestran la capa base con un patrón de vetas de pelo en el color.

Los animales cercanos son modelos animados completos. Los más lejanos son estatuas, una malla con instancias por especie, y los más remotos son vistas laterales planas de esas estatuas reunidas en una textura. Hierbas y arbustos cercanos se reponen al caminar; los árboles se agrupan en una malla por tipo y solo se dibujan los próximos, de modo que el coste gráfico es parecido en todo el parque. Las plantas cercanas usan modelos detallados y las lejanas otros más ligeros. Una pícea es una pila de faldas de ramas caídas e irregulares; las copas de abedul, pino y roble son masas de hojas en capas sobre ramas curvas, bordeadas por hojas sueltas. Sauces enanos, artemisas y pastos usan hojas y láminas curvas que se doblan con el viento, más durante las ventiscas. Las rocas son esferas deformadas con ruido y algunas caras rotas planas. Los teléfonos y computadoras sin tarjeta gráfica reciben un nivel de calidad menor desde el primer fotograma.

Diferencias entre el modelo y la realidad

El parque coloca juntos animales que nunca se encontraron. Las siete zonas están separadas por unos 100 m, mientras que los lugares reales distan miles de kilómetros: La Brea está en California y las pampas en Argentina. Las zonas son exposiciones, no un mapa.

Todos los animales de una época aparecen a la vez y cada uno se marcha en la fecha de sus restos datados más recientes. En realidad, las áreas de distribución se redujeron durante miles de años y un animal podía desaparecer de una región mucho antes que de otra. Son fechas de registros, no días exactos de extinción.

Las curvas del nivel del mar y temperatura son modelos suaves que pasan por valores publicados; la altura del agua está reducida a escala. La cresta del puente representa el umbral de Bering, por lo que el agua lo cubre con el nivel adecuado, pero no sube los 130 m completos. El bosque llega solo con el calor; en realidad también importaban suelos, lluvia y dispersión de semillas.

Los colores del pelaje, los sonidos y los detalles escénicos son conjeturas. El sonido del mamut se construye a partir de un barrito parecido al de un elefante. Las pinturas son dibujos nuevos de los tipos de animales representados en Chauvet y Lascaux.

Desplazarse por el parque

En computadora, camina con WASD o las flechas, mantén Shift para correr y arrastra para mirar. Haz clic en el suelo para ir a ese punto. En teléfono, el pulgar izquierdo mueve una palanca y el derecho mira. Abajo a la derecha hay cuatro modos: caminar a 3 m/s, correr a 8 m/s, trineo a 12 m/s cerca del suelo y vista aérea a 60 m. Las teclas 1 a 4 cambian entre ellos.

El mapa superior izquierdo muestra zonas, animales como puntos y tu posición como flecha; haz clic en cualquier lugar para ir allí. La guía enumera las 65 especies más la manada de Wrangel, con filtros por zona, alimento, tamaño y supervivencia actual; «Ir allí» te lleva a cualquiera. El panel derecho contiene la visita guiada de 17 pasos, piezas y controles: tiempo, hora, mes, nevada, aurora, comparación de tamaños, figuras humanas a escala y todas las etiquetas.

La visita guiada

La visita de la derecha recorre el parque en 17 pasos y ajusta el tiempo cuando importa. Empieza con la manada en la nieve, coloca la comparación junto al mamut lanudo, visita al rinoceronte lanudo y al ciervo gigante y salta a hace 21 000 años frente al hielo. Entra en la cueva, pasa ante el oso cavernario y sigue a las cabañas de huesos, los pozos de asfalto, el mamut colombino y los gliptodontes de las pampas. En la costa muestra el puente seco en el máximo glacial y sumergido hace 10 000 años, visita Wrangel hace 4500, sobrevuela el parque actual y termina de noche bajo la aurora sobre el glaciar. Puedes dejarla en cualquier paso y seguir a pie.

Retos y hallazgos ocultos

Nueve retos te piden observar: encontrar al mayor depredador, elegir los cinco animales aún vivos, nombrar tres de la pared rupestre, estimar la longitud máxima de un cuerno de rinoceronte lanudo, hallar cuándo murieron los últimos mamuts, decidir si el mamut o el elefante es más alto, encontrar una casa de huesos, cruzar Bering con el mar bajo y ver la aurora. Las respuestas están en la guía y el parque; los retos resueltos conservan su estrella en tu navegador.

Veinte hallazgos ocultos esperan: una cría congelada, pelo de mamut, un cuerno desprendido, un cráneo de uro, una flauta de marfil, una figura tallada, un huevo de alca gigante, costillas de vaca marina en la playa y más. Acércate y mira cada objeto para abrir su tarjeta. Seis empiezan con «En realidad» y corrigen ideas habituales, como que el mamut era mayor que un elefante. El modo foto oculta los paneles para encuadrar y guardar una imagen.