Megalodon und Blauwal: Größenvergleich der Meeresriesen

Megalodon und Blauwal im Größenvergleich

Beim Größenvergleich von Megalodon und Blauwal ist der Blauwal größer: Die größten antarktischen Blauwale erreichen etwa 33,5 m und mehr als 150 t. NOAA nennt ihn das größte Tier, das je auf unserem Planeten lebte. Der riesige miozäne Hai Megalodon wurde dagegen höchstens etwa 24 m lang; auch diese Zahl ist eine Schätzung anhand weniger Wirbel.

Das Exponat zeigt die Riesen im Wasser in Lebensgröße. Man schwimmt durch ein 900 mal 900 m großes Meer mit acht Bereichen: den heutigen offenen Ozean, eine kalte Küste mit Eisbergen, den Rand der Tiefsee, wo Pottwale Kalmare jagen, einen Walkadaver auf etwa 1.700 m sowie vier Meere der Vergangenheit: Miozän, Eozän, Kreide und späte Trias samt Jura. Es gibt 48 Tiere, vom 6 cm langen Krill bis zum 25 m langen Ichthyosaurier, der von zwei Kieferknochen bekannt ist. Alle Längen und Gewichte im Bestimmungsbuch stammen von Museen, NOAA, der Paleobiology Database oder einer Veröffentlichung mit DOI. Schätzwerte sind gekennzeichnet.

Die ersten zehn Sekunden

Der Start liegt auf 14 m im offenen Ozean. Noch bevor man sich bewegt, schwimmt etwa 8 m voraus ein Blauwal von rechts nach links vorbei. Sein Kopf erscheint sofort; der restliche Körper zieht noch mehrere Sekunden weiter. Mit 28 m ist er mehr als doppelt so lang wie ein Stadtbus. Die helle Figur dahinter stellt einen 1,7 m großen Menschen als Maßstab dar. Mit eingeschaltetem Ton ist ein Walgesang zu hören, eine weiter unten erklärte synthetische Nachahmung.

Wie groß ist ein Blauwal?

NOAA nennt für antarktische Blauwale bis zu etwa 110 Fuß (33,5 m) und mehr als 330.000 Pfund (etwa 150 t). Im Nordatlantik und Nordpazifik sind sie mit bis zu etwa 90 Fuß (27 m) kleiner. Eine Herzfrequenzstudie von 2019 nahm ein durchschnittliches erwachsenes Tier von 23 m und etwa 70.000 kg an, näher an den Walen, denen man wahrscheinlich begegnet.

Das Tier im Exponat ist 28 m lang, im mittleren Bereich von 23 bis 33,5 m. Seine Form folgt einem Furchenwal: flacher, breiter Kopf, langer Körper, kleine Rückenflosse weit hinten, schmale Brustflossen und eine Schwanzflosse von etwa einem Viertel der Körperlänge als Breite. Von Kinn bis Bauch verlaufen Furchen, mit denen sich die Kehle wie ein gefalteter Beutel ausdehnt. Die fleckige blaugraue Haut erklärt den Namen; unter Wasser kann sie fast hellblau erscheinen.

Hier leben auch andere Wale im offenen Ozean. Finnwale von 23 bis 26 m sind die zweitlängsten; ihr Unterkiefer ist links dunkel und rechts weiß. Seiwale von 12 bis 18 m tragen oft ovale Narben, die NOAA auf Zigarrenhaie und Neunaugen zurückführt.

Das Herz eines Blauwals

Eine bekannte Behauptung vergleicht das Blauwalherz mit einem Kleinwagen. Das erhaltene Herz erzählt etwas anderes. Im März 2014 starben neun Blauwale im Meereis im Gulf of St Lawrence; zwei wurden in Newfoundland angespült. Das Royal Ontario Museum entnahm das Herz eines 23 m langen Weibchens. Es wog 175 kg. Nach der Plastination maß es 106,2 cm in der Länge und 96,3 cm in der Breite.

Mit „Blauwalherz“ erscheint dieses Herz neben einer Figur der eigenen Körpergröße und einem 3,6 m langen Vergleichsauto. Das Herz ist etwa so hoch wie ein Kind und deutlich kürzer als das Auto. Es schlägt langsam: Ein 2019 vor California markierter Blauwal hatte auf Nahrungstauchgängen 4 bis 8 Herzschläge pro Minute, zeitweise nur 2. Zur Erholung an der Oberfläche stieg der Puls auf 25 bis 37.

Ein Schluck

Blauwale fressen im Vorstoß. Ein Wal beschleunigt, öffnet das Maul weit, und seine gefaltete Kehle bläht sich um eine Masse aus Wasser und Krill auf. Danach presst er das Wasser durch seine Barten und schluckt die verbleibende Nahrung. Die Herzfrequenzstudie von 2019 beschreibt dabei eine Wassermenge, deren Volumen das des Walkörpers übersteigt.

„Ein Schluck“ zeigt eine Blase von etwa 68 Kubikmetern. Das ist das Körpervolumen eines 23 m langen Blauwals von etwa 70.000 kg: 70.000 kg Wal geteilt durch 1.025 kg Meerwasser pro Kubikmeter. Ein echter Schluck ist größer als der Körper; die Blase stellt daher die kleinste mit der Studie vereinbare Menge dar und ist als Schätzung bezeichnet. Unter der Bühne steht, wie viele Menschen des eingegebenen Gewichts dasselbe Volumen füllen würden.

Wie viel ein Blauwal frisst

Der Krillschwarm an der Küste ist der Grund für diese Fressweise. Laut NOAA können die größten Blauwale täglich bis zu 6 t Krill fressen. Eine 2021 in Nature erschienene Studie verband Markierungen an Walen mit Echoloten zur Messung ihrer Krillnahrung und schätzte für die Fresssaison im Nordpazifik etwa 16 t pro Tag. Die Zahlen stammen aus unterschiedlichen Methoden und Jahren. Beide sind Schätzungen und beide stehen im Exponat.

Antarktischer Krill wird etwa 6 cm lang. Eine Studie von 2009 schätzte seine gesamte Masse im Südpolarmeer auf etwa 379 Millionen t. Das gehört zu den größten Gesamtmassen einer einzelnen Tierart auf der Erde.

Gesänge außerhalb unseres Hörbereichs

Viele Blauwalrufe liegen tiefer, als Menschen gut hören können. Das Akustiklabor von NOAA veröffentlicht seine Aufnahmen deshalb mit zehnfacher Geschwindigkeit. Der Gesang im Exponat folgt diesem Prinzip, ist aber synthetisch: Auf einen pulsierenden Ruf folgt ein langer, leicht absinkender Ton, wie beschleunigt abgespielt. Es ist eine Nachahmung, keine Aufnahme.

Nahe den Buckelwalen an der Küste wechseln die Laute zu auf- und absteigendem Stöhnen und Rufen, ebenfalls synthetisch. In der Tiefsee hört man Klicks, wie sie Pottwale bei der Jagd mit Echos erzeugen. Das Hydrofon an einer gelben Boje im offenen Ozean stellt ein Instrument dar, mit dem solche Aufnahmen entstehen.

Einen Hai ohne erhaltenes Skelett vermessen

Haiskelette bestehen aus Knorpel, der selten versteinert. Von Megalodon sind Zähne, Wirbel und Schuppen bekannt; daraus muss seine Größe erschlossen werden. Das Florida Museum nennt für die meisten Zähne 4 bis 5 Zoll (10 bis 13 cm) und für den Hai bis zu etwa 60 Fuß (18 m).

Lange war das Verfahren einfach: einen heutigen Weißen Hai vergrößern, bis seine Zähne zu denen von Megalodon passen, und die Länge ablesen. Eine Studie von 2020 verfeinerte das mit fünf lebenden Verwandten statt nur einem. Sie rekonstruierte einen 16 m langen Megalodon mit dem Körper eines übergroßen Makrelenhais.

Schlank oder gedrungen?

2024 untersuchte ein Team um Phillip Sternes das beste Megalodon-Fossil, eine etwa 11 m lange Wirbelsäule aus Belgium. Eine frühere Studie hatte anhand der Wirbelgröße für das ganze Tier nur 9,2 m errechnet. Das kann nicht stimmen, wenn schon die Wirbelsäule 11 m misst. Ein schlankerer Körper als beim Weißen Hai löst den Widerspruch.

Eine Studie von 2025 von Kenshu Shimada und 28 Mitforschenden ging weiter. Sie bestimmten die Anteile von Kopf, Rumpf und Schwanz bei 145 lebenden und 20 ausgestorbenen Haiarten. Folgte Megalodon dem üblichen Haibauplan, entfielen etwa 16,6 % der Gesamtlänge auf den Kopf und 32,6 % auf den Schwanz. Das belgische Tier wäre dann etwa 16,4 m lang. Die größten bekannten Wirbel aus Denmark, 23 cm im Durchmesser, gehörten entsprechend zu einem etwa 24,3 m langen Tier. Das nennen die Autoren die größte vernünftige Schätzung. Bei dieser Länge hätte es etwa 94 t gewogen. Als Vergleich nennen sie den schlankeren Zitronenhai und verweisen darauf, dass auch Walhai und Riesenhai als größte heutige Fische schlank sind.

Auf der Karte im Bestimmungsbuch lässt sich zwischen der schlanken Körperform von 2024 bis 2025 und der älteren Weißhai-Form wechseln. So wird sichtbar, warum die Schätzungen sich änderten. Der schwimmende Megalodon ist 20 m lang, etwa in der Mitte zwischen 16,4 und 24,3 m. Der Größenvergleich zeigt ihn mit 16,4 m und dahinter einen blassen Umriss der 24,3-m-Schätzung.

Megalodon-Zähne und Jungtiere

Zähne sind die häufigsten Megalodon-Fossilien. Auf dem miozänen Meeresboden liegen einige zwischen verstreuten Walknochen. Wachstumsringe in den belgischen Wirbeln deuten auf eine Geburtslänge von etwa 3,6 bis 3,9 m hin, möglicherweise die größten Neugeborenen aller Fische. Die Studie von 2025 deutet das als Zeichen dafür, dass Embryonen im Mutterleib Eier fraßen, wie bei manchen heutigen Haien.

Megalodon lebte vor etwa 15 bis 3,6 Millionen Jahren. Warum er verschwand, ist nicht geklärt. Die Studie von 2025 nennt den Aufstieg des Weißen Hais vor etwa 5 Millionen Jahren als mögliche Ursache durch Nahrungskonkurrenz. Auch die Abkühlung der Meere und Veränderungen bei seinen Beutewalen werden diskutiert.

Livyatan, der Wale fressende Wal

Megalodon war nicht der einzige riesige Jäger im Miozänmeer. 2008 fand ein Team in der Wüste von Peru den Schädel eines Pottwals in etwa 12 bis 13 Millionen Jahre altem Gestein. Der Kopf war 3 m lang; in beiden Kiefern saßen über 36 cm lange und 12 cm dicke Zähne. Die Autoren nannten ihn das größte je gefundene Beißwerkzeug eines vierfüßigen Tieres und benannten ihn nach dem biblischen Ungeheuer und Herman Melville. Die geschätzten 13,5 bis 17,5 m entsprechen etwa einem heutigen männlichen Pottwal.

Heutige Pottwale haben nur im Unterkiefer Zähne und saugen Kalmare ein. Livyatan war zum Packen und Reißen gebaut. Die Autoren vermuteten als Hauptnahrung mittelgroße Bartenwale. Er teilte das Meer mit Megalodon; vermutlich jagten beide Wale.

Andere miozäne Tiere sind ebenso ungewöhnlich. Thalassocnus war ein Bodenfaultier, das vor Peru ins Meer ging. Spätere Arten hatten dichtere Knochen, die sie beim Grasen am Grund hielten. Odobenocetops war ein kleiner Wal mit walrossähnlichem Gesicht und zwei rückwärts gerichteten Stoßzähnen, einer viel länger als der andere. Über dem Wasser fliegt Pelagornis, ein Seevogel mit zahnartigen Spitzen am Schnabel und etwa 5,2 m geschätzter Flügelspannweite.

Wale begannen an Land

Das Eozänmeer führt etwa 50 bis 37 Millionen Jahre zurück, als Wale sich noch aus Landtieren entwickelten. Am Strand am Westrand paddelt Pakicetus im flachen Wasser. Einer der ältesten bekannten Wale, war er ein langbeiniges Landtier am Wasser. Seine Sprunggelenke ähneln denen von Huftieren und verbinden Wale mit der Gruppe, zu der Flusspferde gehören.

Etwas tiefer schwimmt Ambulocetus, ein früher Wal mit großen Füßen, der vermutlich wie ein Krokodil am Wasser jagte. Draußen schwimmen Wale des späten Eozäns. Der etwa 5 m lange Dorudon hatte bereits die Form eines heutigen Wals mit Schwanzflosse. Basilosaurus war länger und schlanker; seine winzigen Hinterbeine blieben erhalten, lange nachdem sie an Land nutzlos geworden waren.

In Wadi Al Hitan in Egypt, dem „Tal der Wale“, enthielt ein Basilosaurus-Skelett im früheren Magenbereich Knochen junger Dorudon und großer Fische. Ein direkter Beleg für Wale als Walfresser vor 37 Millionen Jahren. Auf dem eozänen Grund liegt ein Dorudon-Schädel mit Zahnspuren.

Das schwerste Tier? Perucetus

2023 beschrieb ein Team Perucetus colossus aus Peru, einen etwa 39 Millionen Jahre alten Wal, bekannt von 13 riesigen Wirbeln, vier Rippen und einem Hüftknochen. Die Knochen waren extrem dicht. Daraus schätzten sie 85 bis 340 t Körpergewicht, gleich viel oder mehr als beim Blauwal.

Die Behauptung wurde rasch überprüft. 2024 kamen Ryosuke Motani und Nicholas Pyenson auf wahrscheinlich 60 bis 70 t bei 17 m Länge und höchstens etwa 98 bis 114 t bei 20 m. Eine weitere Studie von 2025 errechnete 35 bis 40 t. Im Exponat ist Perucetus ein kräftiger, langsamer Wal; seine Karte nennt die gesamte Spanne als Schätzung. Nach heutigem Kenntnisstand hält der Blauwal den Rekord.

Warum das Meer Riesen hervorbringt

Die größten Tiere verschiedener Zeiten lebten im Wasser: heute der Blauwal, im Eozän Perucetus und Basilosaurus, im Miozän Megalodon und Livyatan, in der Trias Shonisaurus und Ichthyotitan. Drei Faktoren helfen dabei.

Erstens trägt Wasser das Gewicht. Ein Walkörper ist etwa so dicht wie Meerwasser. Sein Skelett muss ihn deshalb nicht wie Elefantenbeine gegen die Schwerkraft tragen. Bei Perucetus war das extrem: Seine Beschreiber vermuten, dass das sehr schwere Skelett im flachen Küstenwasser als Ballast diente.

Zweitens die Nahrung. Die größten lebenden Tiere, Blauwal, Walhai und Riesenhai, fressen winzige Beute: Krill, Plankton und kleine Fische aus riesigen Wassermengen. Die Krillstudie von 2021 fand wesentlich höhere Fressmengen bei Bartenwalen als früher angenommen und argumentiert, dass ihre ausgeschiedenen Nährstoffe wiederum das Plankton ernähren.

Drittens die Form. Große Körper bezahlen ihre Größe mit Widerstand. Die Megalodon-Studie von 2025 betont, dass wirklich riesige Schwimmer vom Walhai bis zum Furchenwal schlank sind. Gedrungene Körper wie beim Weißen Hai stoßen früher an hydrodynamische Grenzen; seine Obergrenze liegt demnach bei etwa 7 m. Auch ein langsames Herz hilft: Der markierte Blauwal senkte seinen Puls beim Tauchen auf 2 Schläge pro Minute und sparte Sauerstoff für den nächsten Vorstoß.

Größe bleibt dennoch aufwendig. Blauwale müssen dichte Krillfelder finden, und ihre Vorstöße kosten so viel Energie, dass die Tauchgänge kurz bleiben. Größe im Meer ist eine Abwägung; die Riesen zeigen verschiedene Lösungen.

Die Meeresreptilien der Dinosaurierzeit

Die Tiere der beiden mesozoischen Bereiche sind keine Dinosaurier. Ichthyosaurier, Plesiosaurier und Mosasaurier waren eigene Reptiliengruppen, die ins Meer zurückkehrten, während an Land Dinosaurier lebten. Wer das Dinosaurierexponat kennt, sieht hier die Tiere vor dessen Küsten.

Ichthyosaurier von Shonisaurus bis Ichthyotitan

Ichthyosaurier ähnelten Delfinen: langer Schnabel, Flossen, Rückenflosse und ein halbmondförmiger Schwanz, den sie seitlich schlugen. Die ersten Riesen erschienen in der späten Trias vor über 200 Millionen Jahren.

Der etwa 15 m lange Shonisaurus schwimmt hier in einer Gruppe. An einem Ort in Nevada liegen Dutzende Skelette samt Embryonen und Neugeborenen. Eine Studie von 2022 deutet den Fundort als Platz, an dem Erwachsene zur Geburt zusammenkamen, ähnlich manchen heutigen Walen.

Ichthyotitan ist der größte und am wenigsten bekannte. Er wurde 2024 anhand zweier Kieferknochen benannt, die 10 km voneinander entfernt an der Küste von Somerset in England lagen. Der bessere wäre vollständig über 2 m lang gewesen; die Autoren schätzen das ganze Tier auf etwa 25 m. Hier erscheint es als 22,5 m langer Ichthyosaurier, 90 % der Schätzung. Die Karte nennt ausdrücklich den nur durch Kiefer belegten Fund.

Augen wie Teller

Ichthyosaurier hatten einige der größten Augen unter Wirbeltieren. Eine Studie von 1999 vermaß die stützenden Knochenringe. Temnodontosaurus hatte über 25 cm große Augen; der nur etwa 4 m lange Ophthalmosaurus über 20 cm. Große Augen sammeln mehr Licht, weshalb die Studie Jagd in dunklem, tiefem Wasser vermutete. Die Augen beider Arten sind hier maßstäblich. Aus der Nähe lassen sie sich bei Ophthalmosaurus betrachten.

Lange Hälse und große Köpfe

Plesiosaurier ruderten mit vier langen Flossen. Einige hatten kleine Köpfe auf langen Hälsen, andere große Köpfe auf kurzen Hälsen. Letztere heißen Pliosaurier.

Elasmosaurus aus der Kreide von Kansas hat den längsten Hals. Beim Nachzählen des Originals 2013 fand sich ein verlorener Wirbel. Damit hatte er 72 Halswirbel, mehr als jedes andere bekannte Wirbeltier. Eine Giraffe hat sieben.

Pliosaurier waren die großen Räuber. Kronosaurus aus dem einst weite Teile von Australia bedeckenden Binnenmeer hatte einen mindestens 2,4 m langen Schädel. Das Australian Museum nennt höchstens etwa 10 m Gesamtlänge. Das berühmte Harvard-Skelett „Plasterosaurus“ besteht demnach zu etwa einem Drittel aus Gips und ist etwa 3 m zu lang.

Der 25 m lange Liopleurodon

1999 zeigte eine Fernsehserie Liopleurodon als 25 m langes Ungeheuer. Eine Studie von 2026 sammelte 37 Exemplare und schätzte daraus die jeweiligen Körperlängen. Die meisten lagen bei etwa 5 bis 6 m, das größte bei etwa 8 m. Vollständigere Skelette maßen im Mittel etwa 4,8 m. Der Schädel machte etwa ein Viertel der Skelettlänge aus, mehr als ältere Rekonstruktionen zeigten.

Hier ist Liopleurodon 6,5 m lang. In der Jurazone öffnet seine Fundkarte die Richtigstellung.

Mosasaurier

Mosasaurier waren mit Waranen und Schlangen verwandte Meeresechsen, die die späten Kreidemeere beherrschten. Der erste bekannte Schädel stammte im 18. Jahrhundert aus einem Steinbruch bei Maastricht in den Netherlands. Das Natural History Museum in London nennt für die größten Mosasaurus hoffmannii Schätzungen von 11 oder 12 m bis 17 oder 18 m. Meist sind nur Schädel erhalten, aus denen der Körper erschlossen werden muss. Ein erwachsenes Tier könnte etwa 10 t gewogen haben.

Das Museum in Maastricht zeigt das 11 m lange Skelett des verwandten Prognathodon saturator namens Bèr, mit kräftigen Kiefern zum Zerquetschen. Mosasaurierschwänze endeten in einer nach unten gerichteten Halbmondflosse; auch die Tiere hier besitzen sie.

Fische, Schildkröten und Ammoniten der Kreide

Auf dem Kreideboden liegen zwei Funde. Der erste ist eine Platte nach dem berühmten Fossil aus Kansas von 1952: In einem 4 m langen Xiphactinus steckt ein 2 m langer Gillicus. Vermutlich starb der Räuber kurz nach dem Verschlucken einer zu großen Beute.

Der andere ist ein Riesenammonit. Ammoniten waren Verwandte von Kalmaren und Kraken mit eingerollten Schalen. Parapuzosia seppenradensis lebte vor etwa 84 bis 81 Millionen Jahren und bildete Schalen von etwa 1,5 bis 1,8 m Durchmesser. Das 1895 bei Seppenrade in Germany gefundene Exemplar misst trotz fehlender letzter Kammer 1,74 m.

Daneben schwimmt die etwa 4 m lange Meeresschildkröte Archelon. Sie lebte im selben nordamerikanischen Binnenmeer wie Elasmosaurus und Xiphactinus.

Heutige Riesen im offenen Wasser

Im heutigen offenen Ozean gibt es auch Riesen, die keine Wale sind. Der Walhai ist der größte lebende Fisch. Das Florida Museum nennt etwa 20 m Maximallänge und einen markierten Walhai, der auf 1.928 m tauchte. Ein 1995 vor Taiwan gefangenes, 11 m langes Weibchen trug etwa 300 Junge in sich.

Der Riesenhai als zweitgrößter Fisch erreicht etwa 12 m. Er schwimmt mit offenem Maul und filtert laut Florida Museum etwa 2.000 tons Meerwasser pro Stunde nach kleiner Nahrung. Der Riesenmanta erreicht etwa 8 m Spannweite; NOAA verzeichnet Tauchgänge tiefer als 1.000 m.

Die Mondfischfamilie hält den Rekord des schwersten Knochenfisches: Ein 2,72 m langer Riesen-Mondfisch wog 2.300 kg. Die Lederschildkröte ist mit lederartigem Panzer die größte lebende Schildkröte; NOAA dokumentiert fast 4.000 ft (etwa 1.200 m) Tiefe. Der Atlantische Blauflossen-Thunfisch ist der größte Thunfisch mit dokumentierten 4,58 m und 684 kg. Der höchstens etwa 6 m lange Weiße Hai prägt das verbreitete Megalodon-Bild. Neuere Studien sehen aber gerade seinen gedrungenen Körper als Grund gegen solchen Riesenwuchs.

Die Küste: Buckelwale, Nordkaper und Grönlandwale

Die kalte Küste ist am stärksten belebt. Bis etwa 18 m lange Buckelwale fressen am Krillschwarm. Ihre Schwanzflossen werden bis zu 18 ft (5,5 m) breit. Laut NOAA unterscheidet sich das Muster der Unterseite individuell, sodass Forschende Tiere erkennen können. Etwa alle 30 Sekunden springt ein Buckelwal heraus und fällt spritzend zurück. Von der Oberfläche sieht man das am besten.

Bis etwa 16 m lange Atlantische Nordkaper haben keine Rückenflosse. Ihre weißen Kopfflecken sind raue, mit Walläusen besetzte Haut. Bis etwa 19 m lange Grönlandwale leben im arktischen Eis. Der Schädel macht etwa ein Drittel ihrer Länge aus und kann 8 Zoll dickes Eis brechen. Ihre 17 bis 19 Zoll (43 bis 48 cm) dicke Speckschicht ist die dickste aller Wale. Steinerne Harpunenspitzen belegen deutlich über 100 Jahre Lebensdauer; neuere Methoden deuten teilweise auf über 200 hin.

Auch Grauwale, Schwertwale und See-Elefanten leben hier. Schwertwale sind die größten Delfine; Weibchen können mindestens 90 Jahre alt werden. Männliche Nördliche See-Elefanten haben eine aufblasbare Nase und tauchen jeweils 20 bis 30 Minuten auf 1.000 bis 2.500 ft (300 bis 760 m).

Licht, Farbe und Druck beim Abtauchen

Links unten zeigt die Anzeige die Veränderungen beim Sinken. Wasser absorbiert zuerst rotes Licht, dann grünes; blaues dringt am tiefsten vor. Hier fällt der verbleibende Rotanteil bei etwa 14 m unter 1 %. Der Wert stammt aus dem Lichtmodell des Tiefseeexponats und schätzt klares Ozeanwasser ab. Entsprechend wechselt das Wasser von Blaugrün über Dunkelblau zu Schwarz.

NOAA nennt etwa 200 m als Grenze nennenswerten Lichts; schwaches Licht reicht bis etwa 1.000 m. Unter etwa 150 m schaltet sich hier eine Lampe wie an einem Tauchboot ein, damit die Tiere am Tiefseerand sichtbar bleiben.

Laut NOAA steigt der Druck je 33 Fuß (10,06 m) Tiefe um eine Atmosphäre. Am Start auf 14 m zeigt die Anzeige 2,4 Atmosphären; am Walkadaver auf etwa 1.700 m etwa 169.

Damit tiefe Bereiche erreichbar bleiben, ist die Tiefe gestaucht. Oberflächennah entspricht ein geschwommener Meter ungefähr einem Tiefenmeter; weiter unten überbrückt er mehr Tiefe. Die Tiere bleiben lebensgroß und die Anzeige zeigt stets die tatsächliche Tiefe. Der Regler „Tiefe“ führt direkt zur gewünschten Tiefe.

Am Tiefseerand: Pottwale und Riesenkalmare

Pottwale sind die größten Zahnwale: Männchen erreichen etwa 16 m und 41 t, Weibchen etwa 12 m. Der Kopf macht rund ein Drittel des Körpers aus und trägt links ein einzelnes Blasloch. Laut NOAA tauchen sie regelmäßig etwa 45 Minuten auf etwa 2.000 ft (610 m) und jagen hauptsächlich Kalmare.

Riesenkalmare leben in denselben Tiefen. Laut Smithsonian war das längste vermessene Tier einschließlich zweier langer Fangarme fast 13 m lang. Eine NOAA-finanzierte Expedition filmte 2019 im Golf von Mexiko einen auf 759 m, erst die zweite Aufnahme in seinem tiefen Lebensraum. Niemand hat einen Kampf mit einem Pottwal beobachtet. Viele Pottwale tragen jedoch runde Saugnapfnarben; in ihren Mägen finden sich Riesenkalmarschnäbel, nie umgekehrt.

Hier treffen sich beide auf etwa 700 m. Eine Aufgabe fragt nach dieser Tiefe.

Koloss-Kalmare

Weiter unten am Hang schwebt ein Koloss-Kalmar. Te Papa in New Zealand zeigt das einzige ausgestellte Exemplar und beschreibt die Art als etwas kürzer, aber schwerer als den Riesenkalmar: Das Exemplar wiegt 490 kg, während Riesenkalmare etwa 275 kg erreichen. Seine Augen sind die größten aller untersuchten Tiere; seine Fangarme tragen drehbare Haken. Die Länge im Bestimmungsbuch ist eine Schätzung.

Cuvier-Schnabelwal, der tiefste Taucher

Der Tiefenrekord gehört nicht dem Pottwal. Nur 4,6 bis 7 m lange Cuvier-Schnabelwale wurden vor Süd-California bis auf 2.992 m verfolgt. NOAA berichtet zudem von einem 222 Minuten langen Tauchgang. Beides sind Rekorde für Säugetiere.

Ein Walkadaver ernährt die Tiefsee jahrzehntelang

Ein toter Wal sinkt meist ab. Eine Übersicht von 2015 beschreibt die folgenden Stufen: Schleimaale, Schlafhaie und andere Aasfresser entfernen das Fleisch binnen Monaten. Würmer, Schnecken und Krebstiere besiedeln dann die Knochen und den nährstoffreichen Schlamm ringsum. Anschließend bauen Bakterien Knochenfette ab und erzeugen Schwefelwasserstoff. Davon leben Muscheln und andere Tiere jahre- bis jahrzehntelang. NOAA Ocean Service nennt Jahre bis Jahrzehnte; Zeitreihen vor California lassen für manche Kadaver etwa ein Jahrhundert vermuten.

Das Skelett liegt hier auf etwa 1.700 m. Darauf wachsen Knochenwürmer, Osedax, die 2002 an einem Grauwalskelett im Monterey Canyon entdeckt wurden. Sie haben weder Mund noch Darm. Wurzelartige Auswüchse enthalten Bakterien, die den Knochen verdauen. Weibchen sind wenige Zentimeter lang; mikroskopische Männchen leben in ihnen. Laut Monterey Bay Aquarium können die Knochen eines 90-ton-Wals etwa 5 tons Öl enthalten. Deshalb ernährt ein Skelett so viele Tiere so lange.

Grönlandhai und langes Leben in der Kälte

Der langsame Hai um das Skelett ist ein Grönlandhai. 2016 datierten Forschende die Augenlinsen von 28 Tieren mit Radiokohlenstoff. Für das größte, etwa 5 m lange Tier ergaben sich etwa 392 Jahre mit 120 Jahren Unsicherheit in beide Richtungen. Das würde die Art zum langlebigsten bekannten Wirbeltier machen. Dieselbe Studie vermutete, dass Weibchen erst mit etwa 150 Jahren geschlechtsreif werden.

Eisberge

An der Küste liegen vier Eisberge. Laut NOAA gilt schwimmendes Eis als Eisberg, wenn es mehr als 16 Fuß (etwa 5 m) aus dem Meer ragt und 98 bis 164 Fuß (30 bis 50 m) dick ist. Kleinere Stücke heißen Bergy Bits und Growler. Darunter wird sichtbar, wie weit das Eis hinabreicht.

Sonar und Oberfläche

Zwei Ansichten verändern den Blick. Sonar zeichnet nur Echoquellen in Grün, während ein Ring nach außen läuft. Eine runde Anzeige zeigt die umliegenden Tiere von oben. Das vereinfacht die Beutesuche klickender Pott- und Schnabelwale. Eine Aufgabe verlangt, so einen Riesenkalmar zu finden.

Die Oberflächenansicht hebt den Blick über das Wasser. Eisberge, Himmel, oberflächennahe Wale und springende Buckelwale werden sichtbar. Im Miozän gleitet Pelagornis darüber. Ausschalten führt zurück unter Wasser.

Die Größe mit dem eigenen Körper vergleichen

Unter „Ich“ lassen sich Größe und Gewicht eingeben. Alle Maßstabsfiguren in den Zonen, im Größenvergleich und neben dem Herzen übernehmen die Körpergröße. Die Tafel berechnet, wie oft die eigene Größe in einen 28 m langen Blauwal passt und wie vielen Menschen des eigenen Gewichts er entspricht. Jede Tierkarte macht dasselbe und zeigt Mensch, Tier und einen 12 m langen Bus nebeneinander.

Im Größenvergleich stehen in Reihen der Mensch, ein 12-m-Bus, ein Weißer Hai, ein Riesenkalmar samt Fangarmen, ein Pottwal, Megalodon mit 16,4 m und seiner 24,3-m-Schätzung dahinter sowie ein 28 m langer Blauwal. Darunter liegt ein Maßstab mit 5-m-Markierungen.

Wie die Tiere geformt sind

Die Tiere werden aus Zahlen aufgebaut statt gezeichnet. Der Körper ist eine glatte Röhre mit längs wechselnder Dicke. Flossen sind abgerundete Formen mit abgeschrägten Rändern. Augen, Kiefer und Zähne kommen entsprechend der Art hinzu. Hautmuster wie die Flecken des Blauwals, Walhaipunkte und Narben an Pottwalköpfen entstehen im Shader und bleiben aus der Nähe scharf.

Eine vom Kopf zum Schwanz laufende Welle bewegt den Körper. Wale und andere Säugetiere beugen sich auf und ab, Fische, Haie und Reptilien seitlich. Rochen, Schildkröten und Plesiosaurier schlagen mit den Flossen. Nahe Tiere sind feiner, entfernte einfacher geformt. Auf schnellen Computern wirft Sonnenlicht von oben wellige Lichtmuster, sogenannte Kaustiken, auf Grund und Tierrücken.

Unterschiede zur Wirklichkeit

Das Meer ist dicht besetzt. Echte Wale stehen selten so nahe beieinander. Die acht Zonen liegen nebeneinander, obwohl sie zig Millionen Jahre und Tausende Kilometer trennen. Jedes Tier schwimmt nahe seinem Ausgangsort im Kreis und weicht aus, wenn man ihm in den Weg kommt.

Unter der Oberfläche ist die Tiefe wie beschrieben gestaucht. Körperlängen sind echt, Abstände zwischen den Zonen nicht.

Die Farben ausgestorbener Tiere sind unbekannt. Hier erhalten sie die verbreitete Gegenfärbung mit dunkler Oberseite und heller Unterseite. Die Formen von Megalodon, Livyatan, Perucetus, Ichthyotitan und anderen fossilen Tieren beruhen auf unvollständigen Skeletten; die Karten weisen darauf hin.

Walgesänge sind synthetisch. Tiefseelampe, Sonarbild und Tiergeschwindigkeiten sind so gewählt, dass man die Tiere beobachten kann.

Fortbewegung

Am Computer dienen WASD oder Pfeiltasten zum Schwimmen, Ziehen zum Umsehen, R oder Space zum Aufsteigen und F oder C zum Absteigen. Shift beschleunigt. Vorwärtsschwimmen beim Blick nach oben oder unten verändert ebenfalls die Tiefe. Am Handy schwimmt der linke Daumen, der rechte verändert den Blick; rechts liegen zwei Auf- und Abwärtstasten. „Schwimmtempo“ beschleunigt die Bewegung. Ein Klick auf die Karte links oben führt überallhin. „Zeit“ wechselt zwischen heute, Miozän, Eozän, Kreide sowie Trias und Jura.

Der geführte Rundgang

Die Tafel enthält 18 Schritte. Nach dem vorbeiziehenden Blauwal folgen Größenvergleich, Herz und Wasserschluck, dann Krill, springende Buckelwale und Eisberge. Es geht hinab zu Pottwalen und Walkadaver und zurück in die Zeit zu Megalodon, Livyatan, Basilosaurus, den ersten Walen, Mosasaurus, Elasmosaurus, Shonisaurus und Liopleurodon.

Aufgaben und verborgene Funde

Zehn Aufgaben verlangen, das größte Tier zu finden, die Zahnlänge von Megalodon zu schätzen, fünf heutige Riesen auszuwählen, die Begegnungstiefe von Pottwal und Riesenkalmar zu nennen und drei Meeresreptilien auszuwählen. Dazu kommen Herzgröße und Liopleurodon-Länge, der Besuch am Walkadaver, Buckelwale von oben und ein Kalmarfund per Sonar. Gelöste Aufgaben bleiben im Browser markiert.

Es gibt 25 verborgene Funde. Nah heranschwimmen und hinsehen öffnet die Karte. Sieben mit „Tatsächlich“ gekennzeichnete Karten korrigieren verbreitete Vorstellungen, etwa das autogroße Herz, den 25-m-Liopleurodon oder Megalodon als riesigen Weißen Hai. Jede Karte verlinkt Quellen.