Séquoia géant : croissance et taille des arbres géants

La forêt que vous parcourez

Le séquoia géant atteint sa taille grâce à une croissance qui se poursuit pendant des millénaires : les plus grands ajoutent environ un mètre cube de bois par an. Les photographies rendent mal cette échelle. Soit elles montrent la base et quelques mètres de tronc, soit l’arbre entier de si loin qu’il ressemble à tout autre conifère. Pour sentir sa taille, il faut se placer à son pied, lever les yeux et avoir une personne à côté comme repère. L’exposition commence là.

Vous partez du General Sherman Tree, le plus grand arbre de la Terre par volume du tronc. Vous pouvez parcourir un bois inspiré de Giant Forest dans Sequoia National Park, grimper au tronc sur une corde de chercheur, traverser un géant tombé et creux, mettre le feu à un peuplement pour observer ses effets et ramener une coupe du tronc à toute année depuis 1000 av. J.-C. Un court chemin et un panneau mènent à une seconde forêt : celle des séquoias côtiers de la côte brumeuse du Pacifique. Un modèle y atteint la hauteur d’Hyperion, le plus haut arbre connu.

Les chiffres viennent des responsables de ces arbres. Hauteurs, diamètres et volumes sont ceux publiés par le National Park Service. Les données sur les cônes, graines, racines et la croissance viennent de Silvics of North America et du Fire Effects Information System du U.S. Forest Service. La physique de l’eau suit un article de 2004 dans Nature, de George Koch et ses collègues, qui ont grimpé dans les plus hauts séquoias côtiers pour mesurer la traction sur l’eau au sommet. Les estimations sont signalées dans la scène.

Les dix premières secondes

La première vue part du sentier, à environ 30 m de l’arbre, en regardant vers le haut. Le tronc remplit le milieu de l’écran et dépasse son bord supérieur. Une silhouette claire se tient à son pied, juste hors de la clôture. Elle mesure 1,7 m. Environ 49 silhouettes, chacune sur la tête de la suivante, atteindraient le sommet.

À 58 m, une seconde silhouette est suspendue à une corde rouge. Les chercheurs grimpent réellement sur des cordes fixes ; vous la suivez en appuyant sur « Grimper ». Plus bas, les premières grosses branches commencent à 39,6 m et la cime s’étale sur 32,5 m.

Quelle est la taille du General Sherman Tree ?

Le parc mesure l’arbre en pieds et indique les mètres à côté. Le modèle reprend ces valeurs directement.

Un petit écart : 102,6 ft font 31,27 m, pas 31,1 m. L’exposition conserve la valeur imprimée du parc et consigne l’écart dans sa vérification des données.

Le tronc représente 52 508 pieds cubes, soit 1487 m³. Le parc donne aussi environ 630 000 pieds-planche et indique que le tronc seul pèse près de 1400 tonnes, autant qu’environ 15 baleines bleues adultes. L’âge estimé le plus récent est d’environ 2200 ans. Des estimations antérieures plus élevées figurent encore sur de vieux panneaux et dans des livres.

Le tronc modélisé passe par chaque diamètre publié. Entre eux, il s’amincit progressivement, s’évase en contreforts au pied et présente de profonds sillons verticaux. Le volume calculé à partir de ses rayons atteint environ 1650 m³, un peu plus que la valeur du parc, car son pied est rond alors que le vrai est irrégulier et partiellement brûlé.

Le plus grand, le plus haut, le plus vieux

Ce sont trois records distincts, détenus par trois arbres différents.

Le plus grand en volume est le General Sherman Tree. Le deuxième est le General Grant Tree de Kings Canyon National Park : 268,1 ft (81,7 m) de haut, 107,5 ft (32,8 m) de tour au sol et 46 608 pieds cubes (1320 m³) de tronc. Son pied est plus large que celui de Sherman, mais le tronc s’amincit plus vite. Les pages du parc affichent 88,7 m, ce qui ne correspond pas à 268,1 ft ; l’exposition utilise 81,7 m. En mesurant le President Tree branche par branche en 2011 et 2012, puis en incluant les branches, les chercheurs ont placé President deuxième et Grant troisième.

Le plus haut est un séquoia côtier. Hyperion mesurait 379,1 ft (115,55 m) lorsque Stephen Sillett y est monté en 2006 pour descendre un ruban depuis la cime. Il dépasse Sherman d’environ 31,75 m, avec un tronc beaucoup plus mince.

Le plus vieux n’est aucun des deux. Les séquoias géants dépassent 3000 ans ; le plus vieux compté avait 3266 cernes. Le Grizzly Giant de Yosemite a été daté en 2019 à 2995 ans, à 250 ans près. Les séquoias côtiers atteignent 2000 ans. Mais un pin de Bristlecone du Grand Bassin nommé Methuselah avait déjà 4789 ans lors du carottage de 1957, et le plus vieux pin compté atteignait 4844 ans.

Si l’on compte un organisme connecté plutôt qu’un seul tronc, Pando, un clone de trembles en Utah, les dépasse tous en poids : environ 40 000 troncs sur un système racinaire, sur 106 acres, pour près de 13 millions de livres.

Deux sortes de séquoias

Le séquoia géant (Sequoiadendron giganteum) et le séquoia côtier (Sequoia sempervirens) sont proches parents mais vivent très différemment.

Les géants ne poussent que sur le versant ouest de la Sierra Nevada en Californie, dans environ 75 bois sur une ceinture de 420 km de long, jamais large de plus d’environ 24 km. Ensemble, ces bois couvrent 14 410 ha. La plupart se trouvent entre 1400 et 2150 m d’altitude, avec des hivers très neigeux (2 m ou plus sont courants en plein hiver) et des étés secs. Les arbres sont larges et lourds, leur écorce épaisse et spongieuse.

Les côtiers occupent une bande littorale d’environ 724 km de long et de 8 à 56 km de large, depuis deux bois de l’extrême sud-ouest de l’Oregon vers le sud en Californie. Leur limite dépend du brouillard. En été, les vallées intérieures chauffent et attirent le brouillard frais de l’océan qui garde la forêt humide. Ces arbres sont plus hauts, plus minces et peuvent rejeter des souches et racines, contrairement aux géants.

Ici, un court chemin relie les forêts. En réalité, environ 700 km les séparent en ligne droite, de Giant Forest au centre d’accueil des parcs côtiers. Le panneau entre les bois le précise.

Comment l’eau arrive au sommet

Chaque feuille vivante au sommet du General Sherman Tree exige de l’eau qui part du sol, 83,8 m plus bas. L’arbre n’a pas de pompe. Il élève l’eau en tirant dessus.

Les feuilles possèdent des pores, les stomates. Pour fabriquer du sucre, elles doivent les ouvrir au dioxyde de carbone ; l’eau s’évapore alors vers l’extérieur. En quittant les parois cellulaires de la feuille, elle tire sur l’eau derrière elle. Celle-ci occupe de fins conduits de bois, le xylème, continus depuis la feuille, par la branche, le tronc et les racines, jusqu’au sol. La forte attraction entre les molécules garde tout le fil d’eau uni, comme une corde. C’est la théorie de cohésion-tension, avec laquelle concordent étroitement les mesures dans les grands séquoias côtiers.

L’eau d’un grand arbre est donc sous tension : sa pression est inférieure à zéro. Une pompe aspirante ne peut pas faire cela. Au sommet d’un tuyau, elle retire seulement l’air au-dessus de l’eau ; c’est la pression de l’air extérieur qui pousse l’eau, jusqu’à environ 10,3 m seulement (101 325 Pa divisés par le poids d’une colonne d’eau de 1 m, soit 9810 Pa). Plus haut, l’eau du tuyau bout et se vaporise. Les arbres dépassent dix fois cette hauteur parce que rien ne pousse l’eau : elle est tirée.

Activez « Eau dans le tronc » : des perles lumineuses montent en spirale lente sous l’écorce. Leur couleur indique la traction à chaque hauteur, du bleu au pied au rouge au sommet.

La traction, mètre par mètre

Maintenir une colonne d’eau contre la gravité demande 0,0098 MPa de traction supplémentaire par mètre, la masse volumique de l’eau multipliée par g. La gravité seule exige donc :

La mention « pour la gravité seule » du panneau correspond à cette valeur, négative parce qu’il s’agit d’une traction.

Koch et ses collègues ont mesuré les valeurs réelles dans cinq séquoias de plus de 110 m. Avant l’aube, sans perte d’eau foliaire, la pression diminuait de 0,0096 MPa par mètre, presque exactement l’effet gravitaire. À midi, l’écoulement rapide produisait une baisse plus forte ; toute la droite était plus basse, à cause du frottement dans les conduits et de la traction des feuilles en train de sécher. La pression ajustée à midi était de −0,00973 × hauteur − 0,712 MPa. La seconde valeur du panneau suit cette droite. À 115,55 m, elle donne environ −1,84 MPa.

Ces valeurs sont élevées. Une traction de 1 MPa représente environ dix fois la pression de l’air ambiant.

Pourquoi les arbres cessent de grandir en hauteur

Si l’eau peut être tirée, pourquoi pas jusqu’à 200 m ? La même étude répond. Plus haut, la traction augmente ; les feuilles se gonflent moins en grandissant et deviennent plus petites et épaisses. Leurs pores restent plus fermés : elles absorbent moins de dioxyde de carbone et fabriquent moins de sucre. À une certaine hauteur, une nouvelle feuille coûterait plus qu’elle ne rapporte.

Il existe aussi un seuil de rupture. Si la traction devient excessive, de l’air pénètre par la paroi d’un conduit, forme une bulle et bloque le transport d’eau. C’est la cavitation. Dans les branches prélevées à 109 m, elle commençait vers −1,9 MPa, juste sous la pression minimale mesurée au sommet des plus hauts arbres.

En réunissant ces effets, Koch et ses collègues ont estimé la limite des séquoias côtiers à 122 à 130 m, hors dégâts du vent ou de la foudre. Leur droite de midi atteint −1,9 MPa vers 122 m. La jauge montre cette bande rouge au-dessus des barres dorée d’Hyperion et brune de Sherman. Les plus hauts arbres mesurés poussaient encore de jusqu’à 0,25 m par an.

Brouillard : l’eau de l’air

L’été est la saison sèche de la côte des séquoias. Le brouillard permet à la forêt de la traverser.

Il passe dans les cimes et ses gouttelettes s’accumulent sur les aiguilles avant de tomber. Dans une étude de trois ans au nord de la Californie, Todd Dawson a trouvé que cet égouttement apportait 34 % de toute l’eau annuelle atteignant le sol. Sans arbres pour le capter, le brouillard ne fournissait que 17 %. Les arbres doublaient leur propre approvisionnement.

Le mélange naturel d’isotopes de l’hydrogène et de l’oxygène, différent entre pluie et brouillard, permettait de retrouver l’origine de l’eau des plantes. En été, environ 19 % de l’eau des séquoias et 66 % de celle des plantes inférieures venaient du brouillard. Pour les séquoias, cela représentait entre 13 % et 45 % de l’eau transpirée en un an.

Le brouillard aide aussi de deux façons moins visibles. L’air saturé arrête presque les pertes d’eau des feuilles. Celles-ci absorbent aussi directement un peu d’eau du brouillard. Dans un brouillard humide, Stephen Burgess et Todd Dawson ont même mesuré une circulation de sève inversée dans certaines branches, vers l’intérieur de l’arbre. Activez « Brouillard » et entrez dans les séquoias côtiers pour voir le bois devenir gris.

Écorce, racines et géants tombés

L’écorce du séquoia géant atteint 46 cm. Fibreuse et assez souple pour y enfoncer les doigts, elle brûle difficilement. Un feu de sol chauffe l’extérieur, mais la couche vivante reste assez fraîche. Quand le feu la traverse, l’arbre referme la plaie depuis ses bords ; les feux successifs produisent les cicatrices noires des vieux troncs.

Les racines sont superficielles. Aucune espèce n’a de racine pivotante. Celles des séquoias côtiers descendent seulement de 3 à 4 m, puis s’étendent de 20 à 27 m. Celles des géants s’étalent aussi et s’enchevêtrent avec leurs voisines, ce qui contribue au soutien mutuel. La clôture du General Sherman Tree évite le tassement du sol par les pas. Un géant tombé soulève une large galette de racines et de terre de quelques mètres d’épaisseur seulement, comme au bout du tronc de l’exposition.

Le bois se décompose lentement ; un géant tombé peut rester entier très longtemps. À Grant Grove, on traverse le Fallen Monarch. Le modèle mesure environ 56 m, est creux et ouvert aux deux bouts. Traversez-le pour réussir un défi.

Un arbre qui a besoin du feu

Après les saisons, le feu est ce qui façonne le plus la vie du séquoia géant. Les cicatrices datées montrent que, durant les 2000 dernières années, des feux étendus ont traversé Giant Forest tous les 6 à 35 ans. Surtout superficiels, ils avançaient au sol, brûlaient aiguilles mortes et petits arbres et passaient sous les géants. Ils étaient plus fréquents de 800 à 1300, période chaude et sèche.

Chaque feu rendait plusieurs services. Il consumait l’épaisse couche d’aiguilles et de brindilles, laissant le sol minéral nu, seul lit de germination favorable. Il tuait certains petits sapins et cèdres concurrents pour la lumière. L’air chaud montait dans les cimes et séchait les cônes.

Réglez « Feu » sur « En feu » dans le peuplement brûlé. Des flammes parcourent le sol, des braises brillent dans la cendre et la fumée monte. Les bases des géants sont noircies ; l’un possède une grotte assez grande pour entrer, mais reste vivant. À « Une semaine après », les graines tombent. À « Cinq ans après », de jeunes séquoias occupent les trouées.

Des cônes verts pendant vingt ans

Un cône de séquoia géant est ovoïde, long de 5 à 9 cm et contient environ 200 graines. Plates et ailées, longues de 3 à 6 mm, elles sont si légères qu’environ 91 000 pèsent une livre (200 000 au kilogramme). La graine du plus grand arbre de la Terre pèse environ 5 mg.

La plupart des conifères libèrent leurs graines à l’automne de maturation des cônes. Ceux des séquoias géants restent parfois fermés, verts et vivants pendant 20 ans ou plus. Les pédoncules ajoutent un cerne annuel qui permet de les dater ; le plus vieux cône vert trouvé avait 22 ans. Un grand arbre porte de 10 000 à 30 000 cônes à la fois, dont deux tiers verts et fermés, et en ajoute environ 1500 par an.

Trois agents les ouvrent. D’abord un petit longicorne, Phymatodes nitidus, dont les larves creusent les écailles ; celles-ci sèchent et se rétractent, libérant les graines sur six mois à un an. Ensuite l’écureuil de Douglas, ou chickaree, qui mange la chair verte des écailles. Un individu peut couper de 3000 à 3500 cônes par an ; l’un en coupait 537 en 30 minutes. Les graines, trop petites pour être intéressantes à manger, se détachent. Enfin, le feu libère le plus de graines simultanément. L’air d’un feu localement intense sèche toute une cime de cônes ; des chutes de 20 millions de graines par hectare ont été mesurées sur de petites surfaces après feu.

Les graines tombent de 1,2 à 1,8 m par seconde, assez lentement pour qu’une tempête d’hiver les transporte à plus de 0,4 km d’une haute cime.

De la graine au géant

La vie du séquoia géant est un long pari sur quelques graines chanceuses. Celles des cônes verts germent à seulement 20 à 40 % dans les essais, et le taux varie selon l’âge du cône : dans un essai, 20 % à 2 ans, 52 % à 5 ans, puis 27 % à 8 ans. Les graines d’arbres en sol rocheux réussissaient mieux que celles des sols profonds de fond de vallée, et les grosses mieux que les petites.

Une graine dans une épaisse litière échoue presque toujours. Celle-ci sèche trop vite, et les rares plantules meurent avant que leurs racines atteignent le sol minéral. Une graine sur sol minéral meuble et humide, recouverte d’environ 1 cm, a une chance. Un peu d’ombre aide au premier été. Les racines établies tôt, lorsque le sol est encore humide, offrent les meilleures chances pendant les mois secs.

Après trois ans, les racines d’une survivante descendent à environ 36 cm, assez pour trouver l’eau estivale. La croissance en hauteur est d’abord lente à cause des grands arbres concurrents pour l’eau et la lumière. On a trouvé des cônes fertiles sur des arbres de seulement 10 ans, mais les fortes productions attendent généralement 150 ou 200 ans. Puis, contrairement à la plupart des êtres vivants, l’arbre garde sa pleine capacité reproductrice jusqu’à un âge avancé. Les plus grands, pas toujours les plus vieux, portent de nombreux cônes aux graines viables.

Le parc résume le calcul : sur des milliers d’années, une seule graine du séquoia géant doit devenir adulte pour le remplacer.

Un siècle sans feu

Après environ 1860, les feux ont cessé. Les grands troupeaux de moutons mangeaient les plantes propageant le feu au sol, les populations autochtones allumaient moins de feux, puis les administrations les éteignaient.

Un siècle est court pour un tel arbre, mais l’effet se voyait. Les chercheurs ont prélevé des carottes fines comme un crayon dans 659 séquoias de Giant Forest, Atwell Grove et Mariposa Grove. Leurs cernes montraient des populations stables ou croissantes jusqu’aux années 1800. Dans les années 1900, presque aucun jeune ne s’établissait. Le combustible s’accumulait : bois mort, aiguilles et jeunes sapins denses.

Ces carottes ont aussi corrigé la règle d’un pied de diamètre supplémentaire tous les 100 ans. Les petits séquoias étaient beaucoup plus vieux. Sur 201 arbres de moins de 30 cm de diamètre, seuls 54 avaient moins de 100 ans ; un arbre de 30 cm approchait 300 ans. Un tel arbre fait partie des trouvailles.

Ayant compris cette dépendance au feu, les gestionnaires l’ont réintroduit par brûlages dirigés. Là où ils ouvrent des trouées ensoleillées, de jeunes séquoias s’enracinent de nouveau.

Les nouveaux incendies

Les feux de 2020 et 2021 étaient différents. La foudre a allumé le Castle Fire en août 2020. Dans des bois sans feu récent, sur des versants chauds et secs, il a tué environ 7500 à 10 600 grands séquoias de plus de 1,2 m de diamètre, soit 10 à 14 % de tous les grands séquoias de la Sierra Nevada. En 2021, le KNP Complex Fire a brûlé 16 bois et le Windy Fire d’autres plus au sud. Ensemble, ils ont tué, ou devraient tuer, de 2261 à 3637 grands séquoias. Ces deux années réunies ont tué environ 13 à 19 % de tous les grands séquoias géants.

Dans les bois traités par brûlage durant les décennies précédentes, les incendies arrivaient moins fort. En septembre 2021, à l’approche du KNP Complex Fire vers Giant Forest, les pompiers ont enveloppé les 10 à 15 pieds inférieurs du General Sherman Tree et d’autres arbres célèbres d’une feuille résistante au feu, pour protéger leurs vieilles cicatrices. Un arbre ainsi enveloppé se trouve près du peuplement brûlé dans l’exposition.

Auparavant, une sécheresse chaude de 2012 à 2016 avait aggravé les années sèches. Le feuillage dépérissait et les scientifiques ont trouvé 33 géants morts sur pied, tués par des scolytes indigènes associés aux dégâts du feu à la base. Ce mode de mortalité avait rarement été observé auparavant.

Lire les cernes

Chaque année, un arbre ajoute du bois clair au printemps et sombre à la fin de l’été. Compter les bandes donne son âge. Comparer les motifs larges et étroits entre arbres donne à chaque cerne une année exacte. C’est l’interdatation. Tout ce qui se trouve dans le cerne, notamment une cicatrice de feu, est alors daté.

La coupe est un modèle, pas une tranche réelle. Elle représente un séquoia né après un feu en 1000 av. J.-C., avec 3026 cernes. Leur largeur suit une règle simple : larges dans la jeunesse, puis environ un demi-millimètre annuel, des périodes humides et sèches, des cernes plus étroits de 800 à 1300, époque de feux fréquents, et très étroits pendant la sécheresse de 2012 à 2016. Les cicatrices reviennent tous les 6 à 35 ans jusqu’en 1860, cessent, puis reviennent avec un brûlage dirigé et le feu de 2021.

Déplacez « Année du cerne » : la partie pas encore formée devient grise et le cerne choisi rouge. Le cadre indique l’âge, le diamètre d’alors et la distance du cerne à l’écorce. Certaines années portent un événement. En 79 apr. J.-C., quand le Vésuve ensevelit Pompéi, cet arbre avait plus de 1000 ans. Il existait à l’ouverture du Colisée en 80 apr. J.-C., à la construction de Gyeongbokgung en 1395 et de Machu Picchu vers 1450, puis aux pas humains sur la Lune en 1969. Les événements renvoient à leurs expositions, comme le dernier jour de Pompéi et Sites d’alunissage Apollo : six lieux lunaires à parcourir.

Votre cerne

Ouvrez « Moi » et saisissez votre taille et votre année de naissance. Votre cerne apparaît en bleu à quelques centimètres de l’écorce. Le panneau calcule combien de personnes comme vous atteindraient Sherman et Hyperion, combien en feraient le tour allongées tête contre pieds, l’âge de Sherman à votre naissance selon l’estimation d’environ 2200 ans, et le bois ajouté depuis par chacun des plus grands séquoias.

Ce dernier calcul utilise la valeur du parc d’environ un mètre cube de bois neuf par an, l’équivalent d’un arbre de 15 m de haut et de 30 cm de diamètre. Une étude mondiale de Nathan Stephenson et ses collègues retrouve le même schéma dans des centaines d’espèces : les plus grands et vieux arbres ajoutent davantage de bois chaque année, pas moins.

Des géants côte à côte

La prairie près de Giant Forest aligne d’autres géants à leur taille réelle.

Un bus urbain mesure environ 12 m. Une baleine bleue, le plus grand animal, atteint 33 m. Patagotitan mayorum, un des plus grands dinosaures, mesurait environ 37 m selon ses os. Un immeuble de 26 étages atteint 83,2 m à raison de 3,2 m par étage, car le parc compare les grands séquoias à un immeuble moyen de 26 étages. Une jauge verte marque la statue de la Liberté du sol à la torche, 305 ft 1 in (93 m). Une jauge dorée indique les 115,55 m d’Hyperion, environ 22 m au-dessus de la torche.

Allongés, baleine et dinosaure paraissent longs. Debout, ils n’atteindraient pas la moitié de Sherman. Pour le poids, le parc compare son tronc à environ 15 baleines bleues adultes. Retrouvez la baleine dans Mégalodon et baleine bleue : comparaison de leur taille et les dinosaures dans Promenez-vous parmi des dinosaures grandeur nature.

Séquoias côtiers : rejets, loupes et cercles

Les séquoias côtiers ont une capacité absente chez les géants : ils rejettent. Lorsqu’un arbre meurt ou est coupé, des pousses sortent de la souche et du collet en quelques semaines ; souvent plus de 100 entourent une souche. Chacune forme ses racines et les plus fortes deviennent des arbres. Après des décennies, un cercle remplace l’arbre unique. On les appelle cercles de fées. Il y en a un dans le bois côtier de l’exposition.

Ils forment aussi des loupes, renflements durs et noueux à la base, pleins de bourgeons dormants. Si le tronc meurt par le feu ou se casse, une loupe peut donner un nouvel arbre. Le bois riche en tanin repousse la plupart des insectes et maladies, et l’écorce protège de tous les feux sauf les plus chauds.

Le sous-bois abrite polystics à épées, oxalis des séquoias, rhododendrons roses et violets au printemps, airelles et ronces remarquables dont les ours noirs mangent les fruits. Douglas, pruches de l’Ouest, chênes à tan et arbousiers du Pacifique poussent parmi les séquoias.

Hyperion, et pourquoi il n’y a pas de carte

Hyperion pousse hors sentier, dans un sous-bois épais d’une zone de Redwood National Park fermée au public. Le parc demande de ne pas le chercher. Les visiteurs ont piétiné et tué les plantes, abandonné des déchets et tassé le sol sur les racines superficielles. Le parc avertit aussi que la visite déçoit : le tronc n’est pas particulièrement large, sa hauteur ne se voit pas du sol et des centaines d’arbres près des sentiers sont plus impressionnants à contempler d’en bas. Entrer dans la zone fermée expose à une amende ou à la prison.

L’exposition respecte cette règle. Le séquoia de 115,55 m est un modèle construit à la hauteur mesurée d’Hyperion, dans un bois inventé. Aucun plan, panneau ou texte n’indique où pousse le véritable arbre.

Le titre de plus haut arbre change aussi. Le vent et la foudre cassent souvent les cimes ; en repoussant, elles ne retrouvent pas toujours leur hauteur. Le modèle porte une pointe morte à l’endroit où sa cime s’était cassée.

Qui mesure les géants

Depuis le sol, un télémètre laser estime la hauteur, mais il est difficile de viser la plus haute brindille. Le plus sûr reste de grimper au sommet et de descendre un ruban au sol. C’est ainsi que les 115,55 m d’Hyperion ont été confirmés en 2006, après avoir attendu la fin de la nidification d’un oiseau marin protégé, le guillemot marbré.

Les scientifiques montent sur des cordes fixes pour mesurer troncs et branches, recueillir des feuilles et mesurer l’eau. À Redwood National Park, un permis de recherche est nécessaire et les drones sont également interdits. Les grimpeurs illustrent l’échelle et la méthode, sans inviter à les imiter.

Réduire votre taille

Les boutons modifient la hauteur de vos yeux. « Écureuil » les place à environ 12 cm, comme un écureuil de Douglas ; les cônes deviennent gros comme votre tête et le tronc une falaise rouge. « Coléoptère » les place à environ 1 cm. Une graine est alors longue comme vous êtes haut, et les aiguilles forment un champ de troncs. Votre vitesse diminue avec votre taille.

Les différences entre modèle et réalité

• Les forêts sont réellement distantes d’environ 700 km et ont des climats différents. Ici, elles partagent un parc et un ciel, reliées par un court chemin.
• Le tronc de Sherman respecte les diamètres du parc, mais son pied évasé et cannelé est régulier. Son volume dépasse d’environ 11 % la valeur publiée.
• Les autres séquoias géants et côtiers utilisent trois formes par espèce, redimensionnées ; les voisins se ressemblent donc.
• Les feuilles sont dessinées en touffes et rameaux, pas individuellement comme des écailles.
• Le grand séquoia a la hauteur mesurée d’Hyperion, mais pas son tronc, sa cime ou son emplacement.
• Les cernes suivent une règle simple ; les vrais varient beaucoup plus selon l’année.
• Le feu est montré en trois étapes ; ses effets réels prennent des années, et les plantules à cinq ans seraient plus petites et dispersées.
• La traction affichée utilise la gravité seule et la droite de Koch mesurée à midi chez les séquoias côtiers ; Sherman est un géant, non mesuré dans cette étude.
• La hauteur de l’immeuble (3,2 m par étage) est supposée et la longueur du dinosaure estimée ; les deux sont signalées.

Se déplacer

Sur ordinateur, marchez avec W, A, S, D ou les flèches, faites glisser pour regarder et cliquez au sol pour vous y rendre. Shift accélère. 1 fait marcher, 2 fait grimper à l’arbre accessible le plus proche (Sherman, Grant ou le grand séquoia), 3 fait voler à 150 m. Sur la corde, W ou ▲ monte, S ou ▼ descend, A et D tournent autour du tronc ; « Au sommet » mène directement en haut.

Sur téléphone, le pouce gauche fait marcher, le côté droit fait regarder et toucher le sol permet d’y aller. Le plan en haut à gauche vous transporte d’un clic ou toucher. G ouvre le guide, T les défis, F les trouvailles, M le grand plan, P la photo et Z change votre taille.

Défis et trouvailles cachées

Il y a 13 défis. Certains posent une question résolue dans la scène : le plus haut de quatre géants, le nombre de personnes jusqu’au sommet de Sherman, l’aspiration nécessaire à 115,55 m ou la hauteur limite. D’autres demandent une action : faire tomber les graines, trouver votre cerne, monter au sommet de Sherman et du grand séquoia, traverser le tronc et entrer dans le brouillard. Chaque réussite donne une étoile conservée dans le navigateur.

Les 20 trouvailles incluent un écureuil et ses cônes coupés, le cercle rouge d’une graine, un cône resté vert des années, un cône creusé par un insecte, une grotte dans un arbre vivant, un tronc enveloppé, des plantules, une pompe manuelle et son tuyau de 10,3 m, un cercle d’arbres, des loupes, une flaque d’égouttement et une cime cassée en hauteur. Six cartes « En réalité… » corrigent une idée reçue. Le guide contient 72 entrées d’arbres, animaux, feux, lieux et autres géants, et marque celles ouvertes.