Secuoyas gigantes: por qué son tan grandes y cómo crecen

El bosque que recorres

Las secuoyas gigantes alcanzan su enorme tamaño porque crecen durante miles de años y las mayores siguen añadiendo alrededor de un metro cúbico de madera al año. Una fotografía rara vez permite apreciar esa escala: muestra la base y unos metros de tronco, o el árbol entero desde tan lejos que parece cualquier otra conífera. Para percibir su tamaño hay que situarse a sus pies y mirar hacia arriba, con una persona al lado como referencia. Ahí empieza esta exposición.

Comienzas junto al General Sherman Tree, el árbol con mayor volumen de tronco de la Tierra. Desde allí puedes recorrer una arboleda inspirada en Giant Forest, en Sequoia National Park, subir por el tronco de Sherman con la cuerda de un investigador, atravesar un gigante caído y hueco, prender fuego a una arboleda para observar sus efectos y retroceder en una sección del tronco hasta cualquier año desde 1000 a. C. Un sendero corto y una señal llevan a otro bosque: las secuoyas costeras de la neblinosa costa del Pacífico, donde un modelo alcanza la altura de Hyperion, el árbol más alto conocido.

Las cifras de la escena proceden de quienes cuidan estos árboles. Las alturas, diámetros y volúmenes son los publicados por el National Park Service. Los datos de piñas, semillas, raíces y crecimiento proceden de Silvics of North America y del Fire Effects Information System del U.S. Forest Service. La física del agua sigue un artículo de 2004 publicado en Nature por George Koch y sus colegas, que treparon por las secuoyas costeras más altas y midieron la tensión del agua en la cima. Cuando una cifra es una estimación, la escena lo indica.

Los primeros diez segundos

La primera vista parte del sendero, a unos 30 m del árbol, mirando hacia arriba. El tronco ocupa el centro de la pantalla y continúa más allá del borde superior. A sus pies, justo fuera de la valla, hay una figura clara de 1,7 m. Unas 49 figuras, cada una sobre la cabeza de la siguiente, alcanzarían la cima.

A 58 m de altura, otra figura cuelga de una cuerda roja. Los investigadores de las copas realmente suben por cuerdas fijas; puedes seguir a esa figura al pulsar «Trepar». Por debajo empiezan las primeras ramas grandes, a 39,6 m, y la copa se extiende 32,5 m de ancho.

¿Qué tamaño tiene el General Sherman Tree?

El parque mide el árbol en pies y añade los valores en metros. El modelo usa directamente esas cifras.

Hay un pequeño desajuste: 102,6 ft equivalen a 31,27 m, no a 31,1 m. La exposición conserva el valor impreso del parque y señala la diferencia en la comprobación de los datos.

El volumen del tronco es de 52 508 pies cúbicos, o 1487 m³. En términos madereros, el parque lo equipara a unos 630 000 pies tablares e indica que el tronco solo pesa casi 1400 toneladas, aproximadamente lo mismo que 15 ballenas azules adultas. La estimación de edad más reciente es de unos 2200 años. Las anteriores eran mayores y aún aparecen en carteles antiguos y libros.

El tronco del modelo pasa por cada diámetro publicado. Entre ellos se estrecha suavemente, se ensancha en contrafuertes al pie y presenta profundos surcos verticales. Su volumen, calculado a partir del radio del modelo, resulta de unos 1650 m³, algo más que la cifra del parque, porque la base del modelo es redonda y la real es irregular y está parcialmente quemada.

El más grande, el más alto y el más viejo

Son tres récords distintos, de tres árboles diferentes.

El de mayor volumen es el General Sherman Tree. El segundo es el General Grant Tree de Kings Canyon National Park: 268,1 ft (81,7 m) de altura, 107,5 ft (32,8 m) de perímetro al nivel del suelo y 46 608 pies cúbicos (1320 m³) de tronco. Su base es más ancha que la de Sherman, pero se estrecha antes. Las páginas del propio parque dan una altura de 88,7 m, que no corresponde a 268,1 ft; esta exposición usa 81,7 m. Cuando los científicos midieron el President Tree rama por rama en 2011 y 2012 y las incluyeron en el volumen, President pasó al segundo puesto y Grant al tercero.

El más alto es una secuoya costera. Hyperion medía 379,1 ft (115,55 m) cuando Stephen Sillett lo escaló en 2006 y bajó una cinta desde la cima. Supera a Sherman en unos 31,75 m, pero su tronco es mucho más delgado.

El más viejo no es ninguno de los dos. Las secuoyas gigantes pueden superar los 3000 años; la más vieja contada tenía 3266 anillos. En 2019 se dató el Grizzly Giant de Yosemite en 2995 años, con un margen de 250. Las secuoyas costeras alcanzan 2000 años. Pero un pino longevo de la Gran Cuenca llamado Methuselah ya tenía 4789 años cuando se extrajo un testigo en 1957, y el más viejo contado alcanzó 4844 años.

Si se cuenta un organismo conectado completo en lugar de un tronco, Pando, un clon de álamo temblón de Utah, los supera a todos en peso: unos 40 000 troncos en un sistema de raíces, repartidos por 106 acres y con casi 13 millones de libras de peso.

Dos tipos de secuoya

La secuoya gigante (Sequoiadendron giganteum) y la secuoya costera (Sequoia sempervirens) son parientes cercanas con vidas muy distintas.

Las gigantes solo crecen en la ladera occidental de Sierra Nevada, en California, en unas 75 arboledas dispersas a lo largo de una franja de 420 km y no más de unos 24 km de ancho. En conjunto ocupan 14 410 ha. La mayoría crece entre 1400 y 2150 m sobre el mar, con inviernos de nieve profunda (son comunes 2 m o más a mediados del invierno) y veranos secos. Son árboles anchos y pesados, de corteza gruesa y esponjosa.

Las costeras crecen en una franja litoral de unos 724 km de largo y de 8 a 56 km de ancho, desde dos arboledas del extremo suroccidental de Oregón hacia el sur por California. Su límite lo marca la niebla. En verano, cuando se calientan los valles interiores, entra niebla fresca del océano y mantiene húmedo el bosque. Son más altas y esbeltas y rebrotan de tocones y raíces, algo que las gigantes no hacen.

Aquí los dos bosques se unen por un sendero corto. En la realidad distan unos 700 km, medidos en línea recta desde la zona de Giant Forest hasta el centro de visitantes de los parques de secuoyas costeras. La señal entre ellos lo explica.

Cómo llega el agua a la cima

Cada hoja viva en la cima del General Sherman Tree necesita agua que empieza en el suelo, 83,8 m más abajo. El árbol no tiene una bomba. Eleva el agua tirando de ella.

Las hojas tienen poros diminutos, los estomas. Para producir azúcar deben abrirlos y dejar entrar dióxido de carbono, y siempre que están abiertos se evapora agua. Al salir de las paredes celulares de la hoja, el agua tira de la que tiene detrás. Esta ocupa conductos finos de madera, el xilema, que van sin interrupción desde la hoja por la rama, el tronco y las raíces hasta el suelo. Las moléculas de agua se atraen con fuerza; por eso todo el hilo asciende unido, como una cuerda. Es la teoría de cohesión-tensión, con la que concuerdan estrechamente las mediciones en secuoyas costeras altas.

Lo poco intuitivo es que el agua está bajo tensión: su presión es inferior a cero. Una bomba de succión no puede hacer eso. Una bomba encima de una tubería solo retira el aire situado sobre el agua; la presión atmosférica exterior es la que la empuja, y solo puede elevarla unos 10,3 m (101 325 Pa divididos por el peso de una columna de agua de 1 m, 9810 Pa). Más arriba, el agua de la tubería simplemente hierve y pasa a vapor. Los árboles elevan agua más de diez veces esa altura porque nada la empuja: se tira de ella.

Activa «Agua en el tronco» y verás cuentas de luz ascendiendo en una espiral lenta dentro de la corteza. Su color indica la tensión a esa altura, del azul en la base al rojo en la cima.

La tensión, metro a metro

Sostener una columna de agua contra la gravedad requiere 0,0098 MPa de tensión adicional por metro de altura, la densidad del agua multiplicada por g. Por tanto, solo la gravedad exige:

Cuando el panel muestra «solo por gravedad», se refiere a esta cifra, con signo negativo porque es una tensión de tracción.

Koch y sus colegas midieron valores reales en cinco secuoyas costeras de más de 110 m. Antes del amanecer, cuando las hojas no perdían agua, la presión disminuía 0,0096 MPa por metro, casi exactamente el valor gravitatorio. Al mediodía, con el agua circulando deprisa, disminuía algo más rápido y toda la recta quedaba más abajo por el rozamiento en los conductos y la succión de las hojas que se secaban. La recta ajustada al mediodía daba una presión de −0,00973 × altura − 0,712 MPa. La segunda cifra del panel utiliza esa recta. A 115,55 m da unos −1,84 MPa.

Son cifras grandes. Una tensión de 1 MPa equivale aproximadamente a diez veces la presión del aire que te rodea.

Por qué los árboles dejan de ganar altura

Si se puede tirar del agua, ¿por qué no hasta 200 m? El mismo estudio lo explica. Cuanto más arriba, mayor tensión: las hojas no pueden hincharse tanto mientras crecen y resultan más pequeñas y gruesas. Sus poros permanecen más cerrados, toman menos dióxido de carbono y fabrican menos azúcar. A cierta altura, una hoja nueva costaría más de lo que produce.

También hay un punto de rotura. Si la tensión es excesiva, entra aire por la pared de un conducto, se forma una burbuja y deja de transportar agua. Es la cavitación. En ramas recogidas a 109 m comenzó cuando la presión bajó hasta unos −1,9 MPa, algo por debajo de la mínima medida en las copas de los árboles más altos.

Con estos factores, Koch y sus colegas estimaron una altura máxima de 122 a 130 m, sin contar daños por viento o rayos. Su recta del mediodía llega a −1,9 MPa a unos 122 m. El indicador muestra esa franja en rojo, sobre la barra dorada de Hyperion y la marrón de Sherman. Las secuoyas más altas que midieron aún crecían hasta 0,25 m al año.

Niebla: agua del aire

El verano es la estación seca de la costa de las secuoyas. La niebla permite al bosque superarla.

La niebla atraviesa las copas y sus gotas se acumulan en las acículas hasta gotear. En un estudio de tres años en el norte de California, Todd Dawson encontró que ese goteo aportaba el 34 % de toda el agua que llegaba al suelo en un año. Donde no había árboles para captarla, solo aportaba el 17 %. Los árboles duplicaban su propio suministro.

Mediante la mezcla natural de isótopos de hidrógeno y oxígeno, distinta en niebla y lluvia, también pudo identificar el origen del agua de cada planta. En verano procedía de la niebla cerca del 19 % del agua de las secuoyas y aproximadamente el 66 % de la de las plantas inferiores. Para las secuoyas, eso representaba entre el 13 % y el 45 % del agua transpirada durante un año.

La niebla ayuda además de dos maneras menos visibles. Casi detiene la pérdida de agua de las hojas porque el aire ya está saturado. Las hojas también absorben directamente un poco de agua de niebla. Con niebla húmeda, Stephen Burgess y Todd Dawson llegaron a medir savia que fluía hacia atrás en algunas ramas, hacia dentro del árbol. Activa «Niebla» y entra en las secuoyas costeras para ver cómo se vuelve gris la arboleda.

Corteza, raíces y gigantes caídos

La corteza de una secuoya gigante puede alcanzar 46 cm. Es fibrosa, lo bastante blanda para hundir los dedos y difícil de quemar. Un fuego de superficie calienta el exterior, pero la capa viva inferior permanece suficientemente fresca. Si el fuego la atraviesa, el árbol cierra la herida desde los bordes; muchos incendios convierten esas heridas en las cicatrices negras de los troncos viejos.

Las raíces son superficiales. Ninguna especie tiene raíz pivotante. Las de las secuoyas costeras solo bajan de 3 a 4 m y se extienden de 20 a 27 m. Las de las gigantes también se extienden y entrelazan con las vecinas, ayudándose a sostenerse. Por eso el parque valla el General Sherman Tree: las pisadas compactan el suelo sobre las raíces. Cuando cae un gigante, levanta una placa ancha de raíces y suelo de pocos metros de grosor, como la del extremo del tronco caído de esta exposición.

La madera tarda en pudrirse, así que un gigante caído puede permanecer entero muchísimo tiempo. En Grant Grove se puede caminar dentro del Fallen Monarch. El tronco del modelo mide unos 56 m y es hueco, abierto en ambos extremos. Atraviésalo entero para completar uno de los retos.

Un árbol que necesita fuego

Salvo las estaciones, nada influye tanto como el fuego en la vida de una secuoya gigante. Las cicatrices fechadas en los anillos muestran que durante los últimos 2000 años grandes incendios recorrieron Giant Forest cada 6 a 35 años. Eran sobre todo fuegos superficiales: avanzaban por el suelo, quemaban acículas muertas y árboles pequeños y pasaban bajo los gigantes. Fueron más frecuentes de 800 a 1300, un periodo cálido y seco.

Cada fuego ayudaba de varias formas. Eliminaba la gruesa capa de acículas y ramitas y dejaba suelo mineral desnudo, el único lecho donde prosperan las semillas. Mataba algunos abetos y cedros pequeños que competían por la luz. Su aire caliente ascendía a las copas y secaba las piñas.

Selecciona «Ardiendo» en el control «Fuego» de la arboleda quemada. Las llamas recorren el suelo, las brasas brillan entre la ceniza y sube humo. Los gigantes viejos tienen bases ennegrecidas; uno conserva una cueva quemada lo bastante grande para entrar, pero sigue vivo. Pasa a «Una semana después» y caen las semillas. Pasa a «Cinco años después» y aparecen secuoyas jóvenes en los claros.

Piñas verdes durante veinte años

La piña de secuoya gigante es ovoide, mide de 5 a 9 cm y contiene unas 200 semillas. Estas son planas, aladas, de 3 a 6 mm, y tan ligeras que unas 91 000 pesan una libra (200 000 por kilogramo). La semilla del árbol más grande de la Tierra pesa unos 5 mg.

La mayoría de coníferas suelta sus semillas el otoño en que maduran las piñas. Las secuoyas gigantes pueden mantenerlas cerradas, verdes y vivas durante 20 años o más. El pedúnculo añade un anillo anual, lo que permite datarlas; la piña verde más vieja encontrada tenía 22 años. Un árbol grande lleva de 10 000 a 30 000 piñas simultáneamente, dos tercios verdes y cerradas, y añade unas 1500 nuevas al año.

Las abren tres agentes. El primero es un pequeño escarabajo longicornio, Phymatodes nitidus, cuyas larvas excavan las escamas; estas se secan y encogen, liberando semillas durante seis meses a un año. El segundo es la ardilla de Douglas, o chickaree, que come la pulpa verde de las escamas. Una puede cortar entre 3000 y 3500 piñas al año; se observó una cortando 537 en 30 minutos. Las semillas son demasiado pequeñas para que compense comerlas y se desprenden al sacudirlas. El tercero, que libera más semillas de golpe, es el fuego. El aire caliente de un foco localmente intenso puede secar todas las piñas de una copa; después de incendios se han medido caídas de 20 millones de semillas por hectárea en superficies pequeñas.

Las semillas caen de 1,2 a 1,8 m por segundo, lo bastante despacio para que una tormenta invernal las transporte más de 0,4 km desde una copa alta.

De semilla a gigante

La vida de una secuoya gigante es una larga apuesta por unas pocas semillas afortunadas. En ensayos solo germina del 20 al 40 % de las extraídas de piñas verdes, y la proporción depende de la edad de la piña: en uno subió del 20 % en piñas de 2 años al 52 % en las de 5, y bajó al 27 % en las de 8. Las semillas de árboles en suelo rocoso rindieron mejor que las de suelos profundos de fondo de valle, y las grandes mejor que las pequeñas.

Una semilla que cae sobre hojarasca gruesa casi siempre fracasa. Esta se seca demasiado rápido para germinar y las pocas plántulas que nacen mueren antes de alcanzar el suelo mineral. Sobre suelo mineral suelto y húmedo, cubierta por aproximadamente 1 cm, sí tiene posibilidades. La sombra parcial ayuda durante el primer verano. Las que echan raíces pronto, mientras el suelo sigue húmedo, tienen más probabilidades de superar los meses secos.

Tras tres años, las raíces de una superviviente alcanzan unos 36 cm, suficientes para encontrar agua en verano. Los primeros años crece despacio en altura por la competencia de los árboles grandes por agua y luz. Se han encontrado piñas fértiles en árboles de solo 10 años, pero las cosechas grandes suelen esperar hasta los 150 o 200. Después, a diferencia de la mayoría de seres vivos, mantiene su capacidad reproductiva hasta la vejez. Los mayores gigantes, que no siempre son los más viejos, llevan abundantes piñas con semillas viables.

El parque resume la cuenta: a lo largo de miles de años, una secuoya gigante solo necesita que una de sus semillas se convierta en árbol adulto.

Un siglo sin fuego

Después de aproximadamente 1860 cesaron los incendios. Grandes rebaños de ovejas comían las plantas que propagaban el fuego superficial, los pueblos indígenas provocaban menos quemas y más tarde los organismos públicos apagaban los incendios.

Para un árbol longevo, un siglo es breve, pero el cambio se notó. Se extrajeron testigos delgados como un lápiz de 659 secuoyas gigantes en Giant Forest, Atwell Grove y Mariposa Grove, y se contaron sus anillos. Las poblaciones habían sido estables o crecientes hasta los años 1800. En los años 1900 casi no se establecieron secuoyas jóvenes. Entretanto se acumuló combustible: madera muerta, acículas y abetos jóvenes densos.

Los testigos también corrigieron la regla de que una secuoya añade un pie de diámetro cada 100 años. Las pequeñas resultaron mucho más viejas de lo supuesto. De 201 secuoyas de menos de 30 cm de diámetro, solo 54 tenían menos de 100 años; una de 30 cm rondaba los 300. Uno de los hallazgos ocultos es un árbol así.

Al comprender la dependencia del fuego, los responsables empezaron a reintroducirlo mediante quemas prescritas. Donde abren claros soleados, las secuoyas jóvenes vuelven a arraigar.

Los nuevos incendios

Los incendios de 2020 y 2021 fueron distintos. Un rayo inició el Castle Fire en agosto de 2020. Quemó arboledas sin fuegos recientes en laderas cálidas y secas y mató entre 7500 y 10 600 secuoyas grandes, de más de 1,2 m de diámetro: del 10 al 14 % de todas las grandes de Sierra Nevada. En 2021 el KNP Complex Fire quemó 16 arboledas y el Windy Fire otras más al sur. Entre ambos mataron, o se prevé que maten, de 2261 a 3637 secuoyas grandes. En conjunto, los fuegos de esos dos años mataron aproximadamente del 13 al 19 % de todas las secuoyas gigantes grandes.

En arboledas quemadas deliberadamente en décadas anteriores, los incendios entraron con menos intensidad. En septiembre de 2021, al subir el KNP Complex Fire hacia Giant Forest, los bomberos envolvieron los 10 a 15 pies inferiores del General Sherman Tree y otros árboles famosos con una lámina ignífuga para evitar que las llamas penetraran por cicatrices antiguas. En esta exposición hay un árbol envuelto junto a la arboleda quemada.

Antes hubo una sequía cálida de 2012 a 2016. El calor agravó los años secos; murió parte del follaje y los científicos encontraron 33 secuoyas muertas en pie por escarabajos de la corteza autóctonos combinados con daños de fuego en la base. Antes rara vez se había visto morir así a las secuoyas.

Leer los anillos

Cada año un árbol añade madera clara en primavera y oscura al final del verano. Contar las bandas da su edad. Comparar los patrones de bandas anchas y estrechas entre muchos árboles permite asignar un año exacto a cada anillo. Es la datación cruzada. Una vez fechado el anillo, también lo queda todo lo que contiene, incluida una cicatriz de incendio.

La sección de esta exposición es un modelo, no una rodaja real. Representa una secuoya que germinó tras un incendio en 1000 a. C. y tiene 3026 anillos. Sus anchuras siguen una regla sencilla: anchas en la juventud, luego alrededor de medio milímetro anual, con periodos húmedos y secos, anillos más estrechos de 800 a 1300, cuando eran más frecuentes los incendios, y muy estrechos en la sequía de 2012 a 2016. Las cicatrices aparecen cada 6 a 35 años hasta 1860, cesan y vuelven con una quema prescrita y el incendio de 2021.

Arrastra «Año del anillo»: la madera aún no formada se vuelve gris y el anillo elegido rojo. El recuadro indica la edad y anchura del árbol entonces y la distancia del anillo a la corteza. Algunos años incluyen un acontecimiento. En 79 d. C., cuando el Vesubio sepultó Pompeya, el árbol ya tenía más de 1000 años. Seguía allí al abrirse el Coliseo en 80 d. C., construirse Gyeongbokgung en 1395 y Machu Picchu hacia 1450, y pisar la Luna en 1969. Hay enlaces a sus exposiciones, como el último día de Pompeya y el alunizaje.

Tu anillo

Abre «Yo» e introduce tu altura y año de nacimiento. Tu anillo aparece azul a unos centímetros de la corteza. El panel calcula cuántas personas como tú apiladas alcanzarían a Sherman y Hyperion, cuántas tumbadas de cabeza a pies rodearían la base de Sherman, qué edad tenía al nacer tú según la estimación de unos 2200 años y cuánta madera ha añadido desde entonces cada una de las mayores secuoyas.

Esta última cifra procede del dato del parque de un metro cúbico nuevo al año, aproximadamente el volumen de un árbol de 15 m y 30 cm de grosor. Un estudio mundial de Nathan Stephenson y sus colegas encontró el mismo patrón en cientos de especies: los árboles mayores y más viejos siguen añadiendo más madera cada año, no menos.

Gigantes uno junto a otro

La pradera junto a Giant Forest reúne otros gigantes a tamaño real.

Un autobús urbano mide unos 12 m. La ballena azul, el mayor animal, llega a unos 33 m. Patagotitan mayorum, uno de los mayores dinosaurios, medía unos 37 m, estimados por sus huesos. Un bloque de 26 plantas alcanza 83,2 m suponiendo 3,2 m por planta, porque el parque compara las secuoyas mayores con un edificio medio de 26 plantas. Un indicador verde marca la Estatua de la Libertad del suelo a la antorcha, 305 ft 1 in (93 m). Otro dorado señala los 115,55 m de Hyperion, unos 22 m por encima de la antorcha.

Tumbados, ballena y dinosaurio parecen largos. De pie junto a los árboles no alcanzarían la mitad de Sherman. En peso, el parque compara su tronco con unas 15 ballenas azules adultas. Puedes ver la ballena en Megalodón vs ballena azul: tamaño y gigantes del mar y los dinosaurios en Pasea entre dinosaurios de tamaño real.

Secuoyas costeras: brotes, bultos y círculos

Las secuoyas costeras rebrotan, cosa que no hacen las gigantes. Tras la muerte o tala, nacen brotes del tocón y cuello de raíz en semanas; a menudo más de 100 lo rodean. Cada uno forma raíces propias y los más fuertes se vuelven árboles. Décadas después hay un círculo donde antes había un árbol. Se conocen como círculos de hadas. Aquí hay uno en la arboleda costera.

También forman bultos leñosos duros y nudosos al pie del tronco, llenos de yemas latentes. Si el fuego mata el tronco o este se rompe, pueden originar otro árbol. La madera rica en tanino repele a la mayoría de insectos y enfermedades, y la corteza gruesa protege salvo de los fuegos más calientes.

Debajo crecen helechos espada, acederillas de secuoya, rododendros de flores moradas y rosas en primavera y arbustos de arándanos y frambuesas de Alaska que comen los osos negros. Entre las secuoyas crecen abetos de Douglas, tsugas occidentales, tanoak y madroños del Pacífico.

Hyperion y por qué no hay un mapa

Hyperion crece fuera de los senderos, entre sotobosque denso, en una zona cerrada al público de Redwood National Park. El parque pide no buscarlo. Quienes fueron pisotearon y mataron plantas de la base, dejaron basura y compactaron el suelo sobre raíces superficiales. Además, el parque advierte de que la visita decepciona: el tronco no es especialmente ancho, la altura no se aprecia desde el suelo y cientos de árboles junto a senderos impresionan más al situarse debajo. Entrar en la zona cerrada puede acarrear multa o cárcel.

Esta exposición lo respeta. La secuoya de 115,55 m es un modelo con la altura medida de Hyperion. Está en una arboleda inventada; ningún mapa, señal ni texto indica dónde crece el verdadero árbol.

El título de más alto también cambia. Las secuoyas pierden a menudo sus puntas por viento o rayos y la nueva copa quizá no recupere la altura anterior. El modelo alto tiene una punta muerta donde se rompió antes.

Quién mide a los gigantes

Desde el suelo, un telémetro láser estima la altura, pero cuesta acertar en la ramita más alta. El método más seguro es subir a la cima y bajar una cinta métrica hasta el suelo. Así se confirmaron los 115,55 m de Hyperion en 2006, después de retrasar la escalada hasta que un ave marina protegida, el mérgulo jaspeado, terminara de anidar.

Los científicos suben con cuerdas fijas para medir troncos y ramas, recoger hojas y medir el agua. En Redwood National Park hace falta permiso de investigación para trepar y tampoco se permiten drones. Los escaladores de la exposición muestran la escala y el método; no son una invitación a imitarlos.

Reducir tu tamaño

Los botones de tamaño cambian la altura de tus ojos. «Ardilla» los sitúa a unos 12 cm, como una ardilla de Douglas; las piñas se vuelven del tamaño de tu cabeza y el tronco, un acantilado rojo. «Escarabajo» los baja a aproximadamente 1 cm. Una semilla es tan larga como tu altura y las acículas parecen un campo de troncos. La velocidad al caminar disminuye contigo.

Diferencias entre el modelo y la realidad

• En la realidad los bosques distan unos 700 km y tienen climas distintos. Aquí comparten parque y cielo, unidos por un sendero.
• El tronco de Sherman sigue los diámetros del parque, pero su base ensanchada y surcada tiene forma regular. El volumen resulta aproximadamente un 11 % mayor.
• Las demás secuoyas se construyen con tres formas por especie, escaladas a distintos tamaños, por lo que los árboles vecinos se parecen.
• Las hojas se representan en grupos y ramillas, no individualmente con su forma de escama.
• La secuoya alta tiene la altura medida de Hyperion, pero no su tronco, copa ni ubicación.
• La sección de anillos sigue una regla sencilla; los anillos reales varían mucho más entre años.
• El fuego se representa en tres etapas; sus efectos reales tardan años en definirse y las plántulas de cinco años serían menores y estarían más dispersas.
• La tensión del panel usa solo la gravedad y la recta de Koch medida al mediodía en secuoyas costeras; Sherman es una secuoya gigante y ese estudio no midió sus valores.
• La altura del edificio (3,2 m por planta) es un supuesto y la longitud del dinosaurio una estimación; ambas se identifican como tales.

Cómo desplazarte

En ordenador, camina con W, A, S y D o las flechas, arrastra para mirar y haz clic en el suelo para ir allí. Shift acelera. Pulsa 1 para caminar, 2 para trepar al árbol escalable más cercano (Sherman, Grant o la secuoya alta) y 3 para volar a 150 m. Al trepar, W o ▲ sube, S o ▼ baja y A y D rodean el tronco; «Hasta la cima» te lleva directamente arriba.

En teléfono, usa el pulgar izquierdo para caminar y el lado derecho para mirar; toca el suelo para ir allí. El mapa superior izquierdo te lleva a cualquier punto al hacer clic o tocar. G abre la guía de campo; T, los retos; F, los hallazgos; M, el mapa ampliado; P, el modo foto; Z cambia tu tamaño.

Retos y hallazgos ocultos

Hay 13 retos. Algunos preguntan algo cuya respuesta está en la escena: cuál de cuatro gigantes es el más alto, cuántas personas apiladas alcanzarían a Sherman, qué succión necesita un árbol de 115,55 m o hasta qué altura puede crecer un árbol. Otros piden hacer algo: provocar la caída de semillas, encontrar tu anillo, llegar a las cimas de Sherman y la secuoya alta, atravesar el tronco o entrar en la niebla. Cada reto completado da una estrella guardada en el navegador.

Hay 20 hallazgos ocultos: una ardilla con piñas cortadas, el círculo rojo alrededor de una semilla, una piña verde durante años, otra perforada por escarabajos, una cueva en un árbol vivo, un tronco envuelto en lámina, plántulas, una bomba manual con tubería de 10,3 m, un círculo de árboles, bultos leñosos, un charco de niebla, una punta rota en lo alto y otros. Seis son tarjetas «En realidad…» que corrigen una idea habitual. La guía de campo reúne 72 entradas de árboles, animales, incendios, lugares y otros gigantes, y marca las abiertas.