Cómo se hicieron los guerreros de terracota de Xi'an

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¿Cómo se hicieron los guerreros de terracota? Se construyeron con piezas separadas de arcilla, se acabaron a mano y se pintaron; las tres fosas se cerraron hacia 210 a. C. La mayoría conoce el ejército de terracota por una fotografía: filas de soldados grises en largas zanjas, vistos desde arriba y de frente, que se pierden en la distancia. La fotografía es fiel, pero deja fuera buena parte de la historia. Las figuras estaban pintadas. Llevaban armas reales de bronce con astas de madera. Permanecían a oscuras bajo una cubierta de madera y tierra, y casi todas aparecieron fragmentadas porque esa cubierta ardió y se desplomó sobre ellas. Además, solo son una parte de una necrópolis mucho mayor, construida alrededor de la tumba del Primer Emperador de China, que nunca se ha abierto.

El modelo permite recorrer las tres fosas del ejército tal como están hoy y retroceder por su historia con un control deslizante de años. En un extremo, las fosas acaban de cerrarse, hacia 210 a. C., con todas las figuras en pie y pintadas. Después llegan el incendio, dos mil años bajo campos de cultivo, el pozo excavado por agricultores en 1974, la apertura del museo en 1979 y el yacimiento actual: las primeras filas restauradas de la fosa 1, la excavación que continúa detrás, los ballesteros y la caballería de la fosa 2, el pequeño puesto de mando de la fosa 3, una sala de exposición con los dos carros de bronce y el túmulo de la propia tumba, a 1,5 km hacia el oeste.

Esta página explica qué muestra el modelo, de dónde proceden las cifras y qué preguntas siguen abiertas. Las figuras del modelo se construyen como las reales: con piezas separadas, acabadas individualmente a mano. Los rostros se mantienen sencillos. La armadura, el peinado, el gorro y la postura distinguen a un soldado de otro, y esos son los detalles que representa el modelo.

Los primeros diez segundos

La exposición comienza en una plataforma de observación en el extremo oriental de la fosa 1, dentro del pabellón que hoy la cubre. Las luces están apagadas. Se encienden tramo a tramo, desde el frente hacia el fondo de la fosa, y el ejército aparece en la oscuridad: primero las tres filas de la vanguardia justo debajo de ti, después las largas columnas de los corredores que se alejan hacia la pared del fondo, a 230 m.

Se calcula que solo la fosa 1 contiene unas 6000 figuras y caballos. No es un recuento. La cifra procede de extender a toda la superficie la densidad de figuras de las zonas excavadas. El modelo sitúa esa cantidad para que, al retroceder hasta 210 a. C., veas la fosa llena, como habría estado al cerrarse. En la vista actual solo está completo el extremo oriental restaurado; el centro está en excavación y el oeste continúa bajo tierra.

Dónde están las fosas

Las fosas se encuentran a unos 1,5 km al este del túmulo que cubre la tumba del Primer Emperador, en Lintong, al este de Xi'an, en la provincia de Shaanxi. No se conserva ningún muro ni camino que las una a la tumba. Hoy se consideran parte de las casi 200 fosas de acompañamiento que rodean el mausoleo, descrito por la UNESCO como un bien de 56,25 km² que alberga más de 600 yacimientos.

Tres fosas forman el ejército. La fosa 1, la mayor, es un largo rectángulo orientado de este a oeste. La fosa 2 está a 20 m al norte del extremo oriental de la fosa 1. La fosa 3, la menor, está a 25 m al norte del extremo occidental de la fosa 1, y su lado oriental dista 120 m de la fosa 2. El modelo las sitúa según esas distancias, publicadas por el museo del yacimiento.

El tamaño de la fosa 1

Según el museo, la fosa 1 mide 230 m de este a oeste y 62 m de norte a sur, está entre 4,5 y 6,5 m por debajo del suelo actual y ocupa 14 260 m². Es más larga que dos campos de fútbol puestos uno detrás de otro. Al ritmo de marcha del modelo se tarda aproximadamente un minuto y medio en recorrerla, desde las primeras filas hasta la pared del fondo.

Excavar la fosa ya fue un trabajo considerable. Un estudio calcula que solo para la fosa 1 hubo que retirar más de 70 000 m³ de tierra. Antes de fabricar una sola figura, miles de trabajadores habían movido suficiente tierra para llenar una larga hilera de casas.

Cómo se construyeron las fosas

Las fosas son edificios subterráneos. Sus constructores excavaron un gran hueco y levantaron dentro largos muros de tapial, orientados de este a oeste, que lo dividían en corredores. El tapial se hace vertiendo tierra húmeda entre tablas y apisonándola en capas delgadas hasta endurecerla; esas capas aún se ven en las paredes, y los muros del modelo también las muestran.

A lo largo de los muros había postes de madera. Los postes sostenían vigas y sobre ellas se tendían otros maderos de muro a muro, cruzando los corredores. Encima se colocaban esteras y después una gruesa capa de tierra. Los suelos se pavimentaban con ladrillos grises; algunos llevan palabras estampadas como «Gong shui» y «Zuo sikong». Sellos semejantes en las tejas del mausoleo identifican los talleres que las fabricaron. En los extremos de las fosas había entradas en pendiente; la fosa 2 tiene once accesos en tres lados.

El modelo fija en 3,2 m la altura interior entre el suelo y los maderos de la cubierta, da a la fosa 1 nueve corredores anchos y uno más estrecho a cada lado, y los separa mediante diez muros. Son valores del modelo: los planos de excavación muestran esta distribución, pero las anchuras y alturas exactas se eligieron para ajustarse al tamaño publicado de la fosa, no se tomaron de un levantamiento medido. Puedes caminar por lo alto de los muros («Sobre los muros») y mirar los corredores desde arriba, como hacen los excavadores.

En 210 a. C., con la cubierta colocada, los corredores estaban completamente oscuros. Activa «Cubierta (210 a. C.)» y el modelo cierra el techo; dentro llevas una antorcha. Sin cubierta, que es la opción predeterminada para ese año, puedes ver todo el ejército desde arriba, como nadie pudo verlo entonces.

La formación de combate de la fosa 1

El ejército de la fosa 1 mira hacia el este. En el frente, a lo ancho del extremo oriental, hay tres filas de 68 soldados: la vanguardia, 204 hombres con túnica y vendas en las piernas, sin armadura. Detrás, en los corredores, está el cuerpo principal: infantería acorazada con cuatro soldados por fila, con carros y caballos entre sus filas. A cada lado, una línea mira hacia fuera para proteger los flancos, y en el extremo occidental hay una retaguardia; en el modelo, su última fila mira al oeste.

Las armas encontradas junto a las figuras encajan con esta disposición. Los mecanismos de ballesta y los haces de flechas aparecieron sobre todo en la vanguardia y en los dos corredores laterales, donde los ballesteros podrían disparar a distancia antes de que se acercara el enemigo. Algunos ballesteros especializados estaban en los corredores centrales, detrás de los carros. Las armas largas, como alabardas y lanzas, corresponden a la infantería del cuerpo principal.

Pulsa «Unidades por color» y el modelo asigna un color a cada unidad: naranja a la vanguardia, amarillo a los flancos, morado a la retaguardia y azul al cuerpo principal. Los colores son del modelo; la distribución sigue las descripciones publicadas de las unidades y prolonga el patrón en las zonas aún sin excavar.

Rangos que puedes distinguir

Si sabes qué buscar, puedes reconocer el rango y la función de las figuras. El soldado de infantería común del cuerpo principal lleva una armadura de pequeñas placas unidas con remaches, sobre una túnica hasta las rodillas, y protecciones en las piernas. Los hombres de la vanguardia llevan túnica y vendas en las piernas, sin armadura. Muchos soldados se recogen el pelo en un moño a la derecha de la parte superior de la cabeza; otros llevan una trenza plana.

El auriga lleva una armadura larga sin hombreras y extiende ambos brazos para sujetar las riendas. Los soldados que lo acompañan en el carro sostienen un arma larga con una mano y se apoyan con la otra. El jinete está junto a su caballo ensillado; el museo señala que la caballería era un arma nueva en el ejército Qin y que sus hombres parecen haberse elegido con cuidado.

Los oficiales son las figuras más altas. Los dos oficiales de rango medio de la fosa 1 conservados en el museo miden 189 y 191 cm y llevan un gorro alargado de dos placas; uno sostiene un arco y una espada y el otro levanta el brazo para sujetar un arma larga. El oficial de mayor rango encontrado hasta ahora, a menudo llamado «general», lleva una doble túnica, armadura de pequeñas escamas coloreadas y gorro, y cruza las manos sobre la empuñadura de una espada larga. En el modelo, los oficiales están junto a los carros de las primeras líneas y en el puesto de mando de la fosa 3.

Carros y caballos

Los carros eran de madera y se descompusieron, dejando su forma en el suelo. En la parte delantera excavada de la fosa 1 aparecieron ocho carros entre los guerreros, cada uno tirado por cuatro caballos. Los caballos son figuras de cerámica de tamaño natural, fabricadas con piezas separadas y cocidas, igual que los soldados.

Cada carro llevaba tres hombres. El conductor estaba en el centro, con las riendas, flanqueado por dos soldados, uno a cada lado. El auriga de la fosa 2 conservado en el museo mide 192 cm. En el modelo, los carros aparecen en 210 a. C. y desaparecen en los años posteriores, cuando solo quedan sus caballos y tripulantes.

No se sabe exactamente cuántos carros había en la fosa 1, porque gran parte sigue sin excavar. El modelo coloca veinte, cinco en cada uno de cuatro corredores, como valor del modelo.

Fosa 2: todas las armas del ejército en una fosa

La fosa 2 se encontró en abril de 1976, a 20 m al norte del extremo oriental de la fosa 1. Tiene forma de L, con la esquina nororiental saliente, y mide 124 m de este a oeste y 98 m de norte a sur, unos 5 m de profundidad y unos 6000 m² de superficie. El museo calcula que contiene más de 1300 figuras y caballos, y su información para visitantes ofrece un desglose: 939 figuras, 472 caballos y 89 carros.

La fosa 2 se compone de cuatro unidades. En la esquina nororiental están los ballesteros: más de 300 arqueros arrodillados y de pie. En los tres corredores del norte está la caballería, con 6 carros y 108 jinetes, cada uno junto a un caballo ensillado. Al sur de la caballería, otros tres corredores mezclan carros, infantería y caballería. Los ocho corredores meridionales forman una unidad de carros tirados por cuatro caballos.

El modelo divide la unidad de ballesteros en 160 arqueros arrodillados en el centro y 172 arqueros de pie alrededor, y reparte la unidad mixta de modo que la fosa sume los totales del museo: 939, 472 y 89. Esos subtotales son valores del modelo; el museo solo da los totales y «más de 300» para los ballesteros.

El arquero arrodillado de la fosa 2 es la figura que muchos visitantes más recuerdan. Mide 128 cm, apoya la rodilla derecha en el suelo, levanta la izquierda y coloca las manos a la derecha del cuerpo como si sujetara una ballesta. Lleva el pelo recogido en un moño a la derecha de la parte superior de la cabeza. Como apoya la rodilla derecha, la suela de ese zapato mira hacia atrás y su dibujo está modelado con detalle. El museo destaca que los arqueros arrodillados tienen un acabado más cuidado que la mayoría de las figuras y que algunos conservaron bien la pintura; uno de ellos está en la sala de exposición del modelo.

La mayor parte de la fosa 2 sigue sin excavar. Los restos quemados de su cubierta aún yacen sobre casi toda la fosa, y los arqueólogos han abierto zanjas a través de ellos. El modelo muestra descubiertos a los ballesteros y parte de la caballería; el resto sigue bajo la cubierta carbonizada. Al activar «Aún bajo tierra», las figuras ocultas aparecen como siluetas tenues.

Fosa 3: ¿el puesto de mando?

La fosa 3 se encontró un mes después de la fosa 2, en mayo de 1976, a 25 m al norte del extremo occidental de la fosa 1. Es pequeña, con forma de U, mide 28,8 m por 24,57 m, tiene entre 5,2 y 5,4 m de profundidad, una superficie de 520 m² y una entrada en pendiente en el lado oriental. Contenía 72 piezas: 68 figuras y 4 caballos, con un carro de cuatro caballos y cuatro hombres en la sala del carro. Los demás hombres se alinean junto a los muros de las salas laterales.

Algunos estudiosos interpretan la fosa 3 como el cuartel general del ejército de las otras dos fosas. El museo lo expresa con cautela: algunos especialistas creen que era el puesto de mando, llamado «jun mu» en los textos antiguos. Entre los hallazgos de la fosa 3 hay shu, bastones con remate de bronce, y una punta de lanza de bronce de 17,5 cm.

La fosa 3 es también la única de las tres que no ardió. Al no haber incendio, sus figuras conservaron más pintura y los colores son más vivos. En el modelo, las figuras de la fosa 3 mantienen leves restos de color en la vista actual, y es el lugar al que ir cuando activas la cubierta en 210 a. C.: es el espacio más pequeño y más oscuro.

¿Cuántas figuras hay?

La cifra más repetida es 8000. Es una estimación, no un recuento, y las fuentes ofrecen totales distintos. La página de la colección del museo habla de casi 8000 figuras de cerámica y caballos en las tres fosas. Un estudio de la arcilla de 2017 da unas 7000 figuras, y un estudio de las armas de 2014 calcula alrededor de 7000 guerreros a partir de su densidad en la zona excavada.

Lo que realmente se ha desenterrado es menos. Un estudio de las armas de 2019 indica que hasta entonces se habían excavado más de dos mil guerreros y que se calcula que varios miles siguen enterrados. La cifra del museo para la fosa 1 es de unas 6000 figuras y caballos, calculada a partir de la densidad en las zanjas de sondeo. Para la fosa 2 da más de 1300, también a partir de sondeos.

El modelo coloca 5860 figuras y caballos en la fosa 1, 1411 en la fosa 2 y 72 en la fosa 3: 7343 en total. Las fosas 2 y 3 coinciden exactamente con las cifras del museo; la fosa 1 se aproxima a la estimación de 6000. El contador de abajo a la izquierda muestra, para el año seleccionado, cuántas figuras están en pie, cuántas yacen rotas y cuántas siguen bajo tierra en el modelo. Estas dos últimas cifras son estimaciones del modelo basadas en la extensión publicada de la excavación, no en un levantamiento.

Cómo se fabricaba un guerrero

Un guerrero de pie mide entre 1,8 y 2 m aproximadamente. Las figuras son huecas, con paredes de hasta unos 0,1 m de grosor. Se construyeron con módulos separados, piernas, torsos, manos y cabezas, muchos de ellos obtenidos con un pequeño número de moldes. Los módulos se ensamblaban antes de añadir los rasgos que individualizan cada figura. Es posible que las piernas se hicieran con placas de arcilla, como las tuberías de desagüe del yacimiento.

El estudio al microscopio de láminas delgadas de las figuras muestra qué arcilla se usó. Era una arcilla local de tipo loess, fina y rica en mica, a la que se añadió arena. La arena facilitaba el modelado y aumentaba la resistencia tras la cocción. La misma arcilla base, tratada de distintas maneras, se utilizó para los acróbatas e incluso para los núcleos del interior de las aves acuáticas de bronce. Eso sugiere que la arcilla se preparaba en un lugar y se distribuía a los talleres.

En el banco de restauración del modelo, un guerrero yace desmontado sobre la mesa. Mueve «Montar un guerrero» de 0 a 100 % y las piezas se unen por orden: pedestal, piernas, túnica, armadura, brazos y cabeza. El orden es una simplificación del modelo; lo importante es que la figura consiste en módulos unidos y acabados después.

Por qué los rostros son diferentes

La UNESCO describe las figuras como todas distintas, y los visitantes suelen oír que cada rostro retrata a un soldado real. Las pruebas apuntan a algo menos romántico y más interesante. Las cabezas se obtenían con un pequeño número de moldes; un recuento citado en el estudio de armas de 2014 habla de solo ocho moldes de cabeza. Después, los artesanos añadían y tallaban los rasgos individuales: bigote, cejas, barba, peinado y gorro. El mismo estudio lo dice con claridad: estos rasgos se acababan individualmente para ocultar las huellas de la producción en serie.

Sigue debatiéndose si algunos rostros son retratos. Una manera de comprobarlo es estudiar un rasgo que varíe mucho entre personas reales y resulte difícil copiar por casualidad. Un equipo del University College London y del museo creó modelos 3D de las orejas de 30 guerreros y comparó sus formas. No encontró dos exactamente iguales. Esto admite varias explicaciones: los hábitos de los artesanos, un deseo de realismo o el uso de personas reales como modelos. El estudio no permite decidir entre ellas.

El laboratorio «Rostros» te permite probar el método. Elige uno de ocho moldes, después un bigote y un peinado, y la cabeza acabada aparece sobre el banco. Tres combinaciones distintas completan el reto; el laboratorio cuenta cuántas de las 128 combinaciones has creado. Las formas de los ocho moldes son valores del modelo. Muestran el principio, no los moldes reales.

Nombres en las figuras

Muchas figuras llevan un nombre estampado o grabado en la arcilla, a menudo en la espalda. Así se han identificado sellos o firmas de al menos 87 capataces. Cada uno respondía de la calidad de las figuras que firmaba y probablemente supervisaba un equipo. Marcas semejantes aparecen en las tejas del mausoleo e identifican los talleres que las fabricaron.

Las marcas muestran cómo se organizaba el trabajo. El Estado quería saber quién había hecho cada cosa para poder rastrear los defectos. En el modelo, uno de los hallazgos está en el banco de restauración: un nombre en la espalda de un guerrero.

¿A qué temperatura se cocieron?

Los libros antiguos afirman que las figuras se cocieron entre 900 y 1050 °C. El estudio de láminas delgadas de 2017 contrastó esa idea con los minerales de la arcilla. La mayoría de las muestras conserva la actividad óptica de los minerales arcillosos, que desaparece cuando la arcilla permanece por encima de unos 850 °C. Además, el anfíbol de muchas muestras sigue verde, lo que apunta a temperaturas inferiores a unos 750 °C. Los autores concluyen que las figuras sí se cocieron, en vez de dejarse secar, pero a temperaturas más moderadas de lo que suele decirse.

También proponen una explicación de las estimaciones tan distintas. El incendio de las fosas pudo calentar algunas figuras una segunda vez. Una figura que pasó por el fuego parecería entonces haberse cocido a mayor temperatura. La cuestión sigue abierta, y así la señala la exposición: la tarjeta «Horno» presenta ambas interpretaciones.

Tampoco se sabe dónde se cocieron las figuras. Cerca del mausoleo se han encontrado hornos con capacidad para figuras de entre 1,8 y 2 m, pero contenían fragmentos de ladrillos y tejas. Cocer tantas figuras grandes y de paredes gruesas sin muchas pérdidas habría exigido controlar bien la temperatura y el aire del horno, así como elevar el calor lentamente para expulsar el agua de la arcilla.

Estaban pintadas

Las figuras que vemos hoy son grises, pero estuvieron pintadas. Bajo la pintura había una base de laca de Asia oriental, la savia endurecida del árbol de la laca, y encima se aplicaban los colores. Los funcionarios de la fosa K0006, por ejemplo, aún mostraban restos de rojo, verde, negro, rosa y blanco al desenterrarlos, sobre todo en el rostro.

La pintura no se fue apagando lentamente. Gran parte se perdió en pocos minutos. Tras más de 2200 años en suelo húmedo, la laca había cambiado. Cuando una figura excavada se seca, la capa de laca se contrae y se despega de la arcilla, arrastrando la pintura. Los químicos que estudiaron el problema describen cómo la pintura se desprende pocos minutos después de que una figura se seque. Durante décadas, casi todo el color que había sobrevivido al enterramiento se perdió en la primera hora tras la excavación.

La solución, publicada en 2003, consiste en mantener los nuevos hallazgos tan húmedos como el suelo del que proceden y fijar la laca antes de que se seque, impregnándola con una sustancia que después se endurece en su sitio. Los conservadores del yacimiento han continuado este trabajo; un artículo describe la conservación de una figura pintada recién excavada en la fosa 1.

El laboratorio «Pintura» muestra las dos caras del problema. Mueve el control deslizante y todas las figuras del escenario adquieren color; los colores son ilustrativos, elegidos por su parecido con los pigmentos de la época, no medidos en una figura concreta. Después pulsa «Dejar secar» junto a la vitrina del arquero arrodillado pintado y observa cómo la pintura se desprende en escamas.

Armas reales

Los guerreros llevaban armas funcionales, casi todas de bronce, una aleación de cobre y estaño. Las piezas de madera y bambú, como las astas de lanzas y alabardas, las propias ballestas y las vainas, han desaparecido, pero el metal sobrevivió, a menudo en muy buen estado. Solo la excavación parcial de la fosa 1 ha proporcionado decenas de lanzas, picas, espadas y ganchos, más de 80 regatones de los extremos inferiores de las astas, más de 260 mecanismos de ballesta y unas 40 000 puntas de flecha.

Varias de estas armas han aportado nuevos conocimientos. Una es el pi. Parece una espada corta y, antes del hallazgo del ejército de terracota, se interpretaba así; no existía ningún ejemplar completo ni una descripción clara. Los hallazgos mostraron que el pi era la cabeza de un arma de asta para acometer, más larga y afilada que una punta de lanza. El ji, la alabarda, combina una hoja de hacha-daga y una punta de lanza en una misma asta, de modo que permite enganchar y acometer. La espada es larga y estrecha, fundida en una pieza con su espiga.

En el modelo, la infantería de 210 a. C. lleva astas largas con puntas de bronce. Desaparecen en los años posteriores, como ocurrió con la madera. La vitrina de armas de la sala de exposición contiene una espada, un hacha-daga, un pi, una punta de lanza, un mecanismo de ballesta y un haz de 100 flechas.

Cuarenta mil flechas

Las puntas de flecha son, con diferencia, el hallazgo más frecuente. Cada flecha tenía una punta maciza de bronce de tres caras, de unos 2,7 cm, fijada a una espiga de bronce que se envolvía en cordel y se introducía en un asta de bambú o madera. Con la espiga, la punta pesa unos 15 g; la flecha completa medía unos 60 cm y llevaba plumas en el extremo.

Las puntas aparecieron agrupadas en haces. Cuando se descompusieron los carcajes de cáñamo tejido, las flechas permanecieron juntas. El haz más habitual contiene exactamente 100: el contenido del carcaj de un ballestero. Solo en las cinco zanjas más orientales de la fosa 1 se encontraron 37 348 flechas en 680 puntos, sobre todo en la vanguardia y los corredores laterales.

Un equipo del University College London y del museo midió unas 1600 puntas y analizó el metal de muchas con un instrumento portátil de rayos X. Las puntas se parecen tanto que solo un calibre permite distinguirlas. Pero su composición cambia de un haz a otro y se mantiene dentro de cada haz. Cada uno se fabricó con una misma partida de metal. Eso indica que las flechas no salían de una larga cadena de producción, donde se habrían mezclado las partidas, sino de pequeños talleres polivalentes, cada uno encargado de fundir, acabar y agrupar un carcaj completo antes de empezar el siguiente. Los investigadores lo llaman producción celular y sostienen que era más flexible que una cadena: evitaba excedentes y permitía asignar los equipos a otras tareas según cambiara el proyecto.

Mecanismos de ballesta

El disparador de una ballesta es una pequeña máquina. Tiene tres piezas unidas por dos pernos: una palanca que acciona el tirador, una nuez que retiene la cuerda y lleva una referencia de puntería, y una palanca basculante que conecta ambas. Juntas retienen una cuerda tensada y la liberan sin muelle. Cada pieza se fundía en un molde, se limaba para ajustarla y después se ensamblaba.

Se estudiaron, midieron y cartografiaron unos 216 mecanismos del extremo oriental de la fosa 1. La mayoría estaba junto a los ballesteros del corredor frontal y de los dos laterales. Los símbolos coincidentes en las piezas de un mecanismo, añadidos después del limado, muestran que se comprobaba el ajuste. Un mecanismo con caja encontrado en la fosa 1 probablemente sea de la dinastía Han, posterior a la caída de Qin; no se ha explicado cómo llegó a la fosa. Es uno de los hallazgos del modelo.

La historia del cromo

Durante unos 40 años circuló la historia de que los armeros Qin habían inventado una especie de cromado. Algunas armas de las fosas tenían cromo en la superficie y su buena conservación era célebre. La idea de que ambos hechos estaban relacionados, de que los Qin habían tratado el bronce con cromo para impedir su corrosión, se repitió en informes de excavación, textos de museo y libros de divulgación.

En 2019, un equipo dirigido por Marcos Martinón-Torres publicó un amplio estudio en Scientific Reports. Analizó 464 piezas de armas y encontró cromo superficial en 37, un 8 %. El patrón es claro. Había cromo en el 88 % de los herrajes de espadas y lanzas, el 75 % de las palancas de accionamiento y nueces de los mecanismos y el 67 % de los regatones, pero solo en entre el 13 y el 17 % de las palancas basculantes y pernos, el 1,5 % de las puntas de flecha, el 0,5 % de las espigas y en ninguna hoja. Las piezas con cromo son las que estaban junto a madera lacada: empuñaduras, vainas, cuerpos de ballesta y astas. El equipo analizó la laca del yacimiento y comprobó que era rica en cromo. El cromo del bronce es contaminación procedente de la laca después del enterramiento, no un tratamiento. También recubrieron bronce con cromo y lo sometieron a envejecimiento experimental; los resultados no respaldaron la vieja hipótesis.

El laboratorio «Cromo» permite pulsar cada tipo de pieza y ver su proporción. Es uno de los ejemplos más claros de la exposición de cómo una medición cuidadosa puede cambiar una creencia extendida.

Por qué se conservó el bronce

Si no fue el cromo, ¿qué conservó tan bien el bronce? El mismo estudio propone que la razón principal es el suelo. La tierra que rodeaba las armas es moderadamente alcalina y de grano muy fino, lo que frena la corrosión. La composición del bronce también ayuda: los bronces con más estaño tienden a formar una capa superficial estable y rica en ese metal. Muchas hojas conservan filos agudos y superficies brillantes, con líneas paralelas de pulido y afilado claramente visibles.

Armas fechadas

Algunas armas largas llevan extensas inscripciones cinceladas en el bronce que indican el año del reinado en que se fabricaron, el funcionario responsable, el taller y el trabajador. Las alabardas y hachas-daga fechadas se fabricaron entre 244 y 237 a. C.; las lanzas, entre 232 y 228 a. C. Son fechas anteriores a que el rey de Qin se convirtiera en el Primer Emperador en 221 a. C.

Esto plantea una cuestión que los investigadores discuten abiertamente. Si pequeños talleres fabricaban armas en paralelo, las fechas de los distintos tipos deberían solaparse, pero no lo hacen. Una explicación es que estas armas menos frecuentes, llevadas por soldados de mayor rango, procedían de talleres especializados. Otra es que no se fabricaron para el ejército de las fosas, sino que se tomaron de las existencias de talleres militares ordinarios.

El incendio y la caída de la cubierta

Las fosas 1 y 2 ardieron. Cuando los postes y las vigas se consumieron, la cubierta y la gruesa capa de tierra que había encima cayeron sobre los corredores y aplastaron las figuras. Por eso casi todas aparecieron rotas, y por eso los restauradores pasan meses recomponiendo una sola. La fosa 3 no ardió y conservó más pintura.

No existe un registro de quién inició el incendio. La explicación habitual lo relaciona con el final de la dinastía Qin, y el nombre más citado es el del general rebelde Xiang Yu. Pero ningún texto conservado dice que estas fosas ardieran ni quién las incendió. El estudio de la arcilla de 2017 habla de la «supuesta» destrucción de Xiang Yu. La exposición presenta el incendio como un hecho y al responsable como una inferencia.

Mueve el año a «Incendio» y el modelo lo muestra. Las vigas se enrojecen y se comban, suben las brasas y, tras unos segundos, la cubierta cae y la mayoría de las figuras se desploma. El reto «Ver caer la cubierta» se completa cuando esta ha caído.

Dos mil años bajo los campos

Después del incendio, las fosas se llenaron de tierra. Durante dos mil años, los agricultores cultivaron el terreno que había encima. Nada en la superficie indicaba lo que había debajo, y ningún texto conservado describe el ejército. Sima Qian, el historiador que describió la tumba aproximadamente un siglo después de la muerte del Primer Emperador, escribió sobre la tumba y los trabajadores, no sobre un ejército de cerámica a 1,5 km de distancia.

En el modelo, el año «Campos» cubre las fosas con tierras de cultivo. Activa «Aún bajo tierra» para ver la silueta del ejército bajo el suelo.

El pozo de 1974

En marzo de 1974, durante una sequía, unos agricultores de la aldea de Xiyang, en Lintong, excavaban un pozo. Encontraron fragmentos de figuras de cerámica. Los arqueólogos dedicaron más de un año a explorar y sondear el yacimiento y descubrieron que el pozo se había abierto dentro de una enorme fosa: la fosa 1. En 1976 aparecieron cerca las fosas 2 y 3.

En agosto de 1975, el Consejo de Estado decidió construir un museo en el lugar. El pabellón sobre la fosa 1 se terminó en 1979 y el museo abrió al público el 1 de octubre de ese año. El pabellón de la fosa 3 abrió el 27 de septiembre de 1989 y el de la fosa 2 el 1 de octubre de 1994. El 11 de diciembre de 1987, el Mausoleo del Primer Emperador Qin, incluidas las fosas, se inscribió en la Lista del Patrimonio Mundial.

En el modelo, el año 1974 muestra el pozo cerca de la esquina suroriental de la fosa 1, con varios agricultores alrededor. La posición es un valor del modelo; el museo solo indica que estaba en lo que después resultó ser la fosa 1.

La excavación actual

La excavación nunca se ha detenido. En la vista actual, el modelo muestra el extremo oriental de la fosa 1 restaurado, una franja central en excavación y el oeste aún enterrado. En la excavación puedes bajar al suelo («Suelo de la fosa») entre fragmentos, ver una cuadrícula de cuerdas sobre los corredores y situarte junto al banco de restauración, donde hay un guerrero desmontado y ocho cabezas en un estante.

La mayoría de las figuras sale en muchos fragmentos. Los químicos que estudiaron la pintura describen piezas típicas de unos 15 cm de ancho y entre 2 y 3 cm de grosor. Cada una se registra, limpia y trata si conserva pintura, y después se une a las contiguas. El museo celebra una prueba anual de las destrezas de sus restauradores; en 2026 participaron 36.

Los carros de bronce

En diciembre de 1980, los arqueólogos desenterraron dos carros de bronce a 20 m al oeste del túmulo y a 7,8 m bajo la superficie. Se habían colocado uno detrás de otro en una cámara de madera. La cámara se había descompuesto y la tierra había caído sobre los carros, aplastándolos, pero nunca habían sido saqueados y conservaban casi todas sus piezas.

Los carros son copias a mitad de tamaño natural de los carruajes de la comitiva imperial. Cada uno tiene una vara, dos ruedas y cuatro caballos. El carro 1 es abierto; su conductor va de pie, mide 91 cm y pesa 70,6 kg. El carro 2 es cerrado, dividido en un compartimento delantero para el conductor y otro trasero; el conductor va sentado delante, mide 51 cm y pesa 51,92 kg. Solo el carro 2 tiene 3462 piezas, mide 317 cm y pesa 1241 kg. Los dos llevan 14 kg de adornos de oro y plata; una placa de oro de la frente de un caballo tiene escrito «doce» por detrás. Estaban completamente pintados con nubes, dragones y motivos geométricos en rojo, verde, morado y azul; por eso los carros del modelo son claros, no de color bronce.

El museo describe el arnés con detalle. Los dos caballos centrales tiran de la vara y los dos exteriores ayudan. Una barra impide que los exteriores se inclinen hacia dentro, y una correa en su cuello, atada al yugo, evita que se desvíen hacia fuera, para que los cuatro tiren juntos. En el modelo, los carros están en la sala de exposición. Un letrero señala el lugar donde se encontraron, al oeste del túmulo.

Las otras fosas

El ejército es solo un grupo de fosas de acompañamiento. Otras representan distintos aspectos de una corte y un imperio, y varias tienen su propio pabellón. Una fosa encontrada en 1999 al sureste del túmulo, llamada K9901, contenía más de veinte figuras de artistas de tamaño natural, con el torso desnudo y faldas cortas, en posturas diferentes de las demás figuras del yacimiento; una lleva caracteres grabados en el brazo derecho. También contenía un caldero ding de bronce de 212 kg.

Una fosa encontrada en 2000 al suroeste del túmulo, K0006, contenía doce figuras: ocho funcionarios de pie con las manos dentro de las mangas y cuatro aurigas, además de huesos de caballos en la sala posterior. No ardió, por lo que su estructura de madera se conservó bien. La fosa K9801 contenía armaduras y cascos de placas de caliza, pulidas, perforadas y unidas con alambre de bronce: 612 placas en una armadura, 72 en un casco y casi 800 en una armadura más fina. La fosa K0007 contenía aves acuáticas de bronce, grullas, cisnes y gansos, que representaban un jardín palaciego; una grulla de 77,5 cm se inclina hacia el agua con un pequeño gusano en el pico. Una pequeña fosa de establo albergaba un mozo arrodillado de 64 cm.

En el modelo, estos hallazgos están en vitrinas de la sala de exposición, y las fosas cercanas al túmulo se indican con letreros. La guía los recoge todos.

El túmulo

La tumba del Primer Emperador está bajo un túmulo de tierra al pie septentrional del monte Li. La UNESCO da una altura actual de 51,3 m. Las páginas en inglés del museo ofrecen otras dos cifras: una altura original de 115 m y una actual de más de 70 m. Una reconstrucción académica citada en el estudio de armas de 2014 habla de una pirámide original de más de 80 m. La diferencia depende en parte del punto desde donde se mide y en parte de dos mil años de erosión. El modelo utiliza los 51,3 m de la UNESCO y una base de 350 por 345 m, un valor del modelo.

El túmulo se encuentra dentro de un recinto de doble muralla. La UNESCO señala que la distribución recuerda el plano de la capital, Xianyang, con murallas dentro de murallas, y que el ejército que protege al emperador muerto mira hacia fuera de la tumba. Se cree que la cámara funeraria está entre 30 y 40 m bajo la superficie. Nadie ha excavado hasta ella. La tumba central nunca se ha excavado.

Mercurio

Sima Qian, que escribió aproximadamente un siglo después de la muerte del emperador, describe la tumba como un mundo en miniatura, con ríos y mares de mercurio puestos en movimiento. Durante mucho tiempo se consideró una leyenda. Las mediciones han hecho más difícil descartarla.

A principios de la década de 1980, un estudio del suelo sobre el túmulo encontró una anomalía de mercurio intensa y bien delimitada en el centro: hasta 1440 partes por mil millones, con una media de 205, muy por encima del fondo de la zona. Otro estudio posterior encontró valores de hasta 2204 y una media de 169. En 2020, un equipo utilizó un radar láser, o lidar, para medir el mercurio del aire sobre el túmulo desde tres posiciones a su alrededor. Encontró hasta 27 ng/m³ sobre el túmulo, frente a entre 5 y 10 en el entorno; las lecturas más altas coincidían con los puntos donde el suelo tenía más mercurio. Con una incertidumbre muy grande, estima que a lo largo de los siglos podría haber escapado al aire alrededor de una tonelada de mercurio. Los autores escriben que los resultados dan más credibilidad al relato de Sima Qian y que se cree que la tumba nunca se ha abierto ni saqueado.

El laboratorio «Mercurio» y el interruptor «Lecturas de mercurio» lo muestran en el modelo: dos zonas de alta concentración sobre el túmulo, los haces láser desde tres puntos alrededor y, debajo, una caja de líneas que representa la cámara. Las posiciones de las zonas y el contorno de la cámara son valores del modelo. Nadie conoce la forma de la cámara.

Quién lo construyó

Según los registros históricos, las obras de la tumba comenzaron cuando el joven rey subió al trono y continuaron durante casi 40 años, hasta su muerte, con 700 000 trabajadores. Las inscripciones en fragmentos de cerámica dan los nombres y lugares de origen de trabajadores reclutados en todo el imperio; algunos eran condenados a trabajos forzados. Muchos fueron enterrados en un cementerio cercano al mausoleo.

Las marcas de las figuras, los haces de flechas y los mecanismos estandarizados muestran un sistema organizado: muchos equipos pequeños trabajaban con modelos, normas y moldes compartidos, dejando nombres para comprobar la calidad. El ejército de terracota es obra de miles de personas, organizadas por un Estado que quería saber quién había fabricado cada pieza.

En qué difiere el modelo de la realidad

El modelo es una reconstrucción para recorrer, no un levantamiento. Varios elementos están simplificados o estimados.

• Las anchuras de los corredores, las alturas de los muros, la altura interior de 3,2 m y el número de corredores de la fosa 1 son valores del modelo. También lo son el plano de las salas de la fosa 3 y la disposición de los corredores de la fosa 2.
• La colocación de las figuras sigue las descripciones de las unidades. En las zonas sin excavar prolonga el patrón; las cantidades coinciden con las cifras del museo para las fosas 2 y 3 y con la estimación de unas 6000 para la fosa 1.
• Las figuras se construyen a partir de unos pocos tipos, cada uno con varios moldes de cabeza, peinados y bigotes. Las figuras reales presentan mucha más variedad.
• Los colores de la pintura son ilustrativos. Los pigmentos variaban y el modelo no reproduce ninguna figura medida.
• La división actual de la fosa 1 en zonas restauradas, en excavación y enterradas, la posición del pozo de 1974, los puntos de mayor concentración de mercurio y el contorno de la cámara funeraria son valores del modelo.
• Los pabellones están simplificados; el pabellón abovedado de la fosa 1, su plataforma de observación y la sala de exposición son formas, no planos de los edificios reales.
• El túmulo está a su distancia real de 1,5 km hacia el oeste. Los campos intermedios son llanos.

Cómo desplazarte

Arrastra para mirar alrededor. Usa WASD o las flechas para caminar y mantén Shift para ir más deprisa. Haz clic o toca el suelo para ir a ese punto. En un teléfono, el círculo de abajo a la izquierda funciona como una palanca de mando. «Superficie», «Sobre los muros» y «Suelo de la fosa» cambian el nivel; algunas escaleras también lo hacen cuando avanzas hacia ellas. «Más deprisa» y «Desde arriba» cambian la velocidad y la altura. El mapa de arriba a la izquierda muestra dónde estás; haz clic para desplazarte o pulsa la flecha «Túmulo 1,5 km» para ir a la tumba.

Visita guiada, retos y hallazgos

La visita guiada del panel recorre 13 vistas, desde las primeras filas hasta el túmulo. «Retos» contiene 15 tareas, algunas se responden observando y otras se realizan en el escenario, desde montar un guerrero hasta medir el mercurio. «Hallazgos» enumera 22 elementos fáciles de pasar por alto; cada uno abre una tarjeta cuando te acercas y lo miras. «Revisiones» contiene nueve tarjetas sobre creencias habituales y lo que indican las pruebas. La guía enumera 126 cosas que ver, con fuentes, y te lleva a las que están representadas en el modelo.