Cómo funcionaba el Coliseo romano: arena y subsuelo

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¿Cómo funcionaba el Coliseo romano? Bajo el suelo escénico cubierto de arena, los montacargas subían jaulas, decorados y personas desde unos 6 m de profundidad. La imagen más habitual es la ruina vista desde fuera: un anillo de arcos roto por el que se ve el cielo. Dentro aparece un laberinto de muros bajos donde antes estaba el suelo de la arena. Las ruinas ocultan que el edificio era una máquina. El suelo que contemplaba el público estaba lleno de trampillas y, seis metros más abajo, el personal escénico giraba cabrestantes para hacer aparecer su carga a la señal indicada.

El modelo reconstruye el Anfiteatro Flavio durante sus años de actividad y permite recorrerlo a pie. Un control de año lo lleva por la Edad Media hasta el monumento actual. Puedes pisar la arena, bajar a los corredores subterráneos, subir al asiento que corresponde a tu rango, caminar por lo alto del muro exterior donde los marineros manejaban el toldo y seguir la galería cubierta que unía la arena con el cuartel de gladiadores vecino. Las cifras de la escena proceden del Parco archeologico del Colosseo, el organismo estatal que conserva el monumento, y de investigaciones publicadas. Cuando hay que suponer un valor, como la altura exacta de cada sector de gradas, el peso de una jaula o la longitud de una barra de cabrestante, la escena lo señala como estimación.

La escena no representa combates. Las personas son maniquíes lisos, sin rostro: el público de las gradas, los trabajadores de las barras, los marineros del ático y los visitantes actuales. Lo que interesa aquí es el edificio, la maquinaria que permitía los espectáculos y algunos hallazgos que cambian las ideas habituales sobre lo que ocurría en la arena.

Los primeros diez segundos

La exposición se abre en las primeras filas en los años 90 d. C., pocos años después de la reconstrucción en piedra del subsuelo. Al cabo de uno o dos segundos empiezan a abrirse las trampillas. Una tapa gira sobre su bisagra, una jaula de madera sube por el hueco y poco después aparece otra más adelante en la curva. Son 28, distribuidas por los lados largos de la arena. Si activas el sonido, el público reacciona cada vez que llega una jaula.

Estás viendo el sistema que el parque describe para la época flavia: 28 cabrestantes que elevaban otros tantos montacargas, todos situados en un corredor curvo del subsuelo llamado corredor B. Para elevar los 28 a la vez hacían falta 224 personas, ocho por cabrestante. Pulsa «Subsuelo» para colocarte junto a una de esas ocho y observar el giro del tambor.

Dónde está el anfiteatro

El anfiteatro ocupa una depresión entre tres colinas de Roma. Antes de su construcción, pertenecía a los terrenos de la Domus Aurea de Nerón, el enorme palacio que el emperador trazó tras el gran incendio de 64 d. C. En su centro había un lago artificial. Cuando murió Nerón y llegaron al poder los Flavios, Vespasiano drenó el lago y comenzó allí un edificio público. El mensaje era claro: el terreno que un emperador se había reservado para su placer se devolvía al pueblo de Roma como espacio de entretenimiento.

La obra empezó a principios de los años 70. Vespasiano no llegó a verla terminada; su hijo Tito la inauguró en 80 d. C. con unos largos juegos, y su hijo menor Domiciano la completó y modificó durante los años siguientes. Los romanos lo llamaban Anfiteatro Flavio por la familia. El nombre actual llegó después y no procedía del tamaño del edificio. Junto a él había una estatua colosal y el anfiteatro tomó su nombre de ella. La base aparece en la plaza al oeste del modelo y abre una de las fichas de contraste.

Cuánto mide

El muro exterior traza una elipse de unos 188 m de largo por 156 m de ancho y alcanza 48,5 m de altura. La arena interior mide unos 83 por 48 m. Son las cifras que dan la mayoría de los levantamientos; los planos publicados difieren en uno o dos metros, y el modelo utiliza siempre estos valores.

Algunas comparaciones ayudan. El muro exterior mide unas 28 veces la estatura de una persona de 1,7 m; el modelo calcula la proporción para tu propia estatura si la introduces en «Yo». El perímetro de la elipse exterior resulta de unos 540 m, por lo que dar una vuelta a paso normal lleva seis o siete minutos. El anillo de asientos entre la arena y el muro exterior tiene unos 53 m de profundidad, aproximadamente la longitud de una piscina olímpica, pero muy inclinado, de modo que las filas superiores quedan a más de 40 m sobre la arena.

El parque habla de más de 50 000 espectadores con el aforo completo. Las estimaciones antiguas eran mayores y la capacidad exacta depende del espacio asignado a cada persona en un banco, así que el modelo conserva la cifra del parque. El público representado es una muestra: unos miles de figuras sencillas repartidas por los sectores para que las gradas parezcan ocupadas sin dibujar 50 000 personas.

El muro exterior: tres arcadas y un ático

Desde fuera, el muro tiene cuatro plantas. Las tres inferiores son arcadas, cada una con 80 arcos entre pilares. Las semicolumnas adosadas cambian con cada planta: toscanas sencillas abajo, jónicas en medio y corintias arriba. El esquema no era nuevo en Roma, pero a esta escala permite leer la altura planta por planta y hace que el edificio parezca más ligero al elevarse.

La cuarta planta, el ático, es un muro cerrado con pilastras planas en lugar de semicolumnas y una pequeña ventana cada dos tramos, 40 en total. Cerca de lo alto lo rodean 240 soportes de piedra, tres por tramo. Estas ménsulas sostenían los pies de los mástiles de madera del toldo; los mástiles atravesaban unos huecos en la cornisa superior. Puedes ver los soportes desde la plaza al mirar arriba y caminar junto a ellos desde el nivel del ático.

Los arcos de la planta baja son los más anchos, de unos 4,2 m en el modelo. Detrás hay otro anillo de pilares y arcos; entre ambos discurre el deambulatorio exterior, el primer corredor al que entraba un espectador. Más adentro hay un tercer corredor anular, más estrecho. Desde ellos subían escaleras a las gradas. El modelo reproduce los dos deambulatorios, sus techos abovedados y las escaleras como aberturas en una docena de puntos del anillo.

Piedra, ladrillo y hierro

La estructura resistente, los pilares y el muro exterior son de travertino, una caliza dura y clara extraída en Tivoli, al este de Roma. Está lleno de pequeñas cavidades; por eso la piedra del modelo presenta hileras de poros oscuros. Dentro de la estructura se usan materiales más ligeros: bloques de toba, la roca volcánica blanda de las colinas romanas, en los muros radiales, y hormigón revestido de ladrillo en las bóvedas que sostienen los asientos. Piedra pesada donde las cargas son mayores, piedra ligera y hormigón donde basta con cubrir un vano: la elección responde a las fuerzas.

Los bloques de travertino se colocaban sin mortero y se unían con grapas de hierro. Este detalle explica uno de los rasgos más visibles de las ruinas. En la Edad Media, cuando el hierro era valioso y nadie cuidaba el edificio, se picaban las juntas para extraer las grapas. De ahí los agujeros de la fachada: casi cada hueco señala una antigua grapa. En el modelo aparecen desde los años medievales, y uno de los hallazgos ocultos está en un tramo donde se ven con claridad.

Ochenta arcos y sus números

De los 80 arcos de la planta baja, cuatro están en los dos ejes de la elipse y no tienen número. Los otros 76 llevan un número romano tallado sobre el arco y pintado de rojo. El parque señala que todavía pueden leerse 29 en el lado norte, donde se conserva el anillo exterior.

La entrada era gratuita. El espectador llevaba una ficha, una tessera, que guardaba el cabeza de familia. Indicaba el arco por el que entrar; dentro, los letreros sobre los arcos interiores guiaban al sector, después a la cuña de asientos entre dos escaleras, la fila y el asiento. Cumplía la misma función que los números de puerta y bloque de una entrada de estadio actual, por la misma razón: decenas de miles de personas debían encontrar su lugar y salir sin atascar los corredores.

Las cuatro entradas sin número de los ejes servían a las personas principales. En el eje corto, la entrada sur conducía al balcón imperial, que el parque describe como el lugar con mejor vista. En el eje largo, la puerta occidental es la Porta Triumphalis, por donde entraba la procesión; la oriental, al otro extremo, mira hacia el Ludus Magnus.

En el modelo los números comienzan junto a la entrada sur y avanzan por el este, de modo que los arcos XXIII a LIV quedan al norte, donde se conservan los números reales. El sentido de la numeración es una decisión del modelo, señalada como estimación. Sobre el arco LII (52), uno de los números conservados, hay un hallazgo oculto.

De la entrada al asiento

El botón «Entrada» te da una tessera correspondiente a tu rango, con un número de arco del lado norte, sector, cuña, fila y asiento. Puedes orientarte por tu cuenta: rodea el exterior hasta ver el número correcto, cruza el arco, busca las escaleras del deambulatorio interior y sube a tu sector. Dos retos comprueban que has usado el arco correcto y llegado al asiento. Si prefieres observar, «Seguir la entrada» recorre los mismos pasos: exterior del arco, dos deambulatorios, escaleras y desplazamiento hasta el lugar.

La ruta permite entender la lógica del edificio. Cada arco alimenta unas escaleras concretas, estas llevan a un sector determinado y los sectores están separados por muros y pasillos para impedir que un rango ocupara los asientos de otro. El edificio clasificaba al público mientras se llenaba.

Asientos según el rango

Las gradas, la cavea, suben en sectores, cada uno un anillo escalonado separado del siguiente por un muro bajo y un pasillo. El parque describe el orden. Los senadores ocupaban los lugares más próximos a la arena, los loca, en una plataforma tras el muro del podio. Detrás estaba el primer sector, el maenianum primum, para los caballeros. Las dos mitades del segundo, el maenianum secundum, alojaban clases de ciudadanos progresivamente inferiores. Arriba del todo, bajo una columnata, estaban los bancos de madera para la plebe: la peor vista y la subida más larga.

Las inscripciones de los asientos delanteros identificaban a las familias titulares. Cuando un lugar cambiaba de familia, se borraba un nombre y se tallaba otro. El Museo del Coliseo, en el segundo nivel, expone ejemplos junto a un esquema de la distribución. Uno de los hallazgos ocultos es un grupo de nombres de la primera fila.

El panel «Yo» permite elegir un rango y te lleva a su sector. También indica, con las cifras del modelo, la altura del asiento sobre la arena y su distancia al centro. Un senador se sienta a algo más de 4 m de altura y a unos 30 m del centro. Un ciudadano de la mitad inferior del segundo sector queda a más de 20 m. En los bancos de madera superiores estás a más de 40 m sobre la arena y a bastante más de 60 m de su centro: una persona abajo parece una uña vista con el brazo extendido.

El modelo dibuja las gradas como anillos de escalones de mármol con pretiles de piedra entre sectores, y el sector superior en madera bajo una columnata de cubierta de tejas. Las alturas son valores del modelo calculados para encajar en la anchura y altura totales. Las secciones publicadas difieren en los detalles, por lo que la escena redondea las alturas al metro.

El suelo de la arena: tablas, arena y trampillas

La palabra latina harena significa arena, el material que cubría el recinto. Debajo no había tierra, sino un suelo de tablas sobre vigas colocado encima del subsuelo. El parque lo describe lleno de trampillas por las que podían aparecer de repente personas, animales y utilería para sorprender al público. Heinz-Jürgen Beste, del Instituto Arqueológico Alemán de Roma, estudió durante años la fábrica del subsuelo y publicó cómo se construyó y reconstruyó el suelo de madera en sus sucesivas fases.

En el modelo, una capa de arena cubre tablas con huecos cuadrados para las trampillas. Las tapas tienen bisagras en un lado y se levantan cuando llega una jaula. «Ver bajo el suelo» retira el suelo para mirar directamente los corredores desde las gradas; también abre la ficha de contraste sobre el suelo. En los años medievales la arena aparece rellena de tierra; hoy no hay suelo, salvo una plataforma moderna sobre el extremo oriental donde los visitantes pueden situarse al nivel de la arena.

El subsuelo

El subsuelo, el hipogeo, se construyó primero en madera para la inauguración de 80 d. C. y se rehízo en mampostería con Domiciano. El parque describe una superficie de aproximadamente media hectárea, con un gran corredor central y 14 pasillos laterales de distintas formas: rectos, semielípticos y curvos. El suelo de la arena quedaba a unos 6 m sobre ellos.

El modelo sigue ese esquema. Un corredor central ancho recorre el eje largo. A cada lado hay tres corredores rectos, luego uno semielíptico que sigue la curva, después el corredor curvo B con los cabrestantes y, por último, uno curvo exterior junto al pie del muro del podio. Los muros tienen puertas para pasar de un corredor a otro. En cada extremo del corredor central hay una de las dos «salas de control» mencionadas por el parque, espacios simétricos que alojaban grandes montacargas.

Era un nivel de trabajo lleno de madera, cuerdas y personas, iluminado con lámparas. En el modelo el suelo de la arena bloquea casi toda la luz solar y llevas una luz cálida al bajar. La luz de una trampilla abierta forma un cuadrado brillante en el corredor.

También había riesgo de incendio. El parque señala que tanta madera y cuerda lo exponía al derrumbe y al fuego; en 217 un incendio provocado por un rayo dañó gravemente todo el edificio y destruyó el subsuelo. El anfiteatro permaneció cerrado hasta 222.

Cómo funcionaba un montacargas

Cada montacargas del corredor B era una jaula de madera en un hueco vertical, guiada por postes en las esquinas y con una polea arriba. Una cuerda iba de la parte superior de la jaula a la polea y bajaba hasta un cabrestante junto al hueco. El cabrestante es un tambor vertical atravesado por barras. Las personas empujan las barras caminando en círculo; el tambor gira, enrolla la cuerda y la jaula sube. Arriba se abre la trampilla y la carga sale a la arena.

El principio es el de rueda y eje. Una fuerza aplicada lejos del centro del tambor produce una fuerza mayor donde la cuerda se enrolla cerca del centro, en proporción a ambas distancias. En el modelo las barras llegan a 1,6 m del centro y la cuerda se enrolla en un tambor de 0,25 m de radio: cada newton aplicado a las barras se convierte en unos seis en la cuerda, antes de la fricción. Se paga con distancia: enrollar 6 m de cuerda exige casi cuatro vueltas, y en cada vuelta las personas de los extremos caminan unos 10 m. Subir la jaula los 6 m completos requiere caminar cerca de 40 m alrededor del tambor. A paso constante lleva unos cuarenta segundos.

La longitud de las barras y el tamaño del tambor son estimaciones del modelo; el parque da el número de cabrestantes y personas, no sus dimensiones. Variarlos un poco cambia ligeramente los cálculos, pero no la conclusión: ocho personas pueden elevar lentamente una carga pesada gracias a la ventaja mecánica del cabrestante.

Por qué ocho personas

Abre «Laboratorio» para probarlo. Fija la carga de la jaula, elige cuántas personas empujan y el panel calcula la tensión de la cuerda, considerando una jaula de 220 kg, un valor estimado. También calcula el empuje individual y si puede mantenerse durante alrededor de un minuto. El modelo toma 150 N como empuje sostenido por persona, una estimación aproximadamente equivalente a empujar un coche averiado por una carretera llana.

Con ocho personas, una jaula de 220 kg y una carga de 300 kg, la tensión ronda los 5100 N. A través del cabrestante, contando cierta fricción, supone unos 125 N por persona: un esfuerzo duro, pero sostenible. Si aumentas la carga a 600 kg, el empuje individual se acerca a 200 N, más de lo que el equipo podría mantener hasta arriba. Hacen falta más personas en las barras o ayuda de un contrapeso.

El panel también suma las personas necesarias para mover los 28 elevadores a la vez. A ocho por cabrestante son 224, la cifra del parque. Con doce serían 336 personas empujando al mismo tiempo en corredores ya llenos de jaulas y madera. La cifra del parque dice algo de la organización: manos suficientes para elevar cada carga a paso de marcha, sin superar el espacio disponible.

Contrapesos: una propuesta, no un hallazgo

Algunas reconstrucciones añaden un contrapeso, una caja pesada en el otro extremo de una cuerda que equilibra parcialmente la jaula, de manera que solo hay que elevar la diferencia. Es una solución razonable que han usado elevadores de todas las épocas. El modelo incluye un control de contrapeso para comprobar su efecto: con unos 200 kg de contrapeso, ocho personas pueden manejar una carga de 600 kg. Un reto pide encontrar ese ajuste.

Pero no se ha encontrado ningún contrapeso en el Coliseo, y la descripción del sistema flavio del parque solo menciona cabrestantes y montacargas. El control está marcado como estimación y el laboratorio aclara que es una reconstrucción propuesta por algunos investigadores. Si lo dejas a cero, el modelo muestra lo que describe el parque.

Veintiocho montacargas a la vez

Lo sorprendente no es un elevador, sino muchos. 28 jaulas subiendo por los lados largos de la arena, con sus tapas abriéndose sucesivamente o a la vez, darían la impresión de que el suelo cobraba vida. El investigador del subsuelo encontró números romanos en piezas de elevación y propuso que las órdenes se daban a elevadores numerados para seguir una secuencia. Es una interpretación, pero encaja con la escala de la operación: 224 personas casi a oscuras, trabajando por señales para que algo apareciera al sol en un instante determinado.

En el modelo suben primero los elevadores cercanos a las primeras filas, para que se vean bien al inicio; los demás siguen de forma escalonada. En 2015 se bajó al subsuelo una réplica funcional basada en esta investigación, hoy incluida en la visita. Aparece en el año «Hoy», y encontrarla abre una ficha oculta.

Los grandes elevadores y los decorados

El parque describe salas de control con grandes montacargas en ambos extremos del corredor central. Sus plataformas podían llevar más que una jaula: decorados enteros subían por el suelo para convertir la arena en un paisaje de caza o una narración. En el modelo cada elevador extremo lleva una pequeña colina arbolada en una plataforma, un decorado en vez de un animal, y sube cada dos ciclos mientras los elevadores están activos.

De 28 a 60: después del incendio

Tras el incendio de 217 el edificio reabrió en 222. El parque describe un cambio durante la época severiana: el sistema del corredor B fue sustituido por otro en los corredores rectos, con 60 elevadores pequeños para personas y animales. Selecciona 222 y las 28 jaulas grandes desaparecen del corredor B; en su lugar, pequeñas plataformas aparecen en filas por los corredores rectos y suben por tandas.

El subsuelo siguió cambiando durante los últimos siglos de actividad hasta quedar completamente relleno. El parque fecha el final de los juegos de gladiadores en 438, seguido de un lento declive del anfiteatro, y sitúa el último acto documentado en la arena en 523.

¿Agua en la arena?

Una historia muy repetida dice que el Coliseo se inundaba regularmente para batallas navales. Las pruebas respaldan algo más limitado. Los autores antiguos describen espectáculos acuáticos en los juegos inaugurales de 80 d. C. El parque los vincula a la primera fase, cuando el subsuelo era de madera, y señala que en sus extremos, junto a las salas de control, convergen túneles que sirvieron de muelles para las exhibiciones navales inaugurales. Cuando la arena se reconstruyó sobre un subsuelo de mampostería, dejaron de celebrarse.

La profundidad del agua, cómo se llenaba y vaciaba la arena y el tamaño posible de las embarcaciones siguen en debate. El estudio de Kathleen Coleman sobre espectáculos acuáticos del Alto Imperio es la referencia habitual para las fuentes escritas. Por eso el modelo solo presenta una lámina poco profunda y dos barcas pequeñas, únicamente en 80 d. C. Si activas «Espectáculo acuático» en otro año, la escena explica por qué no funciona.

El toldo

Roma es calurosa en verano y las gradas reciben sol casi todo el día. La solución era un enorme toldo, el velarium, tendido desde lo alto del muro exterior. Los 240 mástiles descansaban sobre las ménsulas del ático; las cuerdas iban hacia el centro y por ellas se extendía la lona para dar sombra a los asientos. El centro de la arena quedaba abierto. Lo manejaban marineros de la flota imperial de Misenum, en la bahía de Nápoles, alojados cerca del anfiteatro en los Castra Misenatium, como explica la exposición del parque sobre el barrio de los gladiadores.

El modelo instala el toldo en los 240 mástiles. El control bajo la escena extiende y recoge la lona; al 85 % las gradas están a la sombra y la arena al sol. En el ático puedes caminar entre los mástiles y observar a los marineros tirar de las cuerdas. No se conoce la disposición exacta del aparejo. Se han propuesto varios sistemas y los anillos inclinados de lona del modelo simplifican una de esas ideas; no reconstruyen un diseño conocido. Por eso la escena identifica su forma como modelo.

Fuera del edificio, los cippi, postes de travertino, forman un anillo en la plaza. Su función sigue en debate: podrían ser una barrera para ordenar al público o anclajes de las cuerdas del toldo. El modelo dibuja los postes y deja abierta la cuestión.

El Ludus Magnus y el criptopórtico

Al este del anfiteatro, al otro lado de una carretera actual, están los restos del Ludus Magnus, el mayor de los cuarteles donde vivían y entrenaban los gladiadores. El parque lo describe como uno de los cuatro centros de entrenamiento construidos por Domiciano en el barrio, junto con el Ludus Gallicus, el Ludus Matutinus y el Ludus Dacicus, cerca de los alojamientos de marineros, un almacén de armas, un hospital y un depósito de maquinaria escénica. Solo del Ludus Magnus queda parte de la estructura en pie.

Era un edificio rectangular alrededor de un patio, con un pórtico de columnas dóricas de travertino, habitaciones en varias plantas y una arena de entrenamiento central que copiaba la del Coliseo a escala de 1 a 2,5, con hasta 3000 asientos. Se han hallado restos de 14 habitaciones de unos 20 metros cuadrados cada una, y el parque estima que el cuartel podía alojar a unos mil gladiadores.

Una galería cubierta, un criptopórtico, unía el extremo oriental del subsuelo del Coliseo con el cuartel. Conserva su suelo original de ladrillos en espiga. En el siglo 19 una cloaca cortó la conexión; el parque ha reabierto después la galería a las visitas. En el modelo puedes recorrerla entera: desde el extremo oriental del subsuelo, por la galería y una rampa hasta el patio del Ludus Magnus. Uno de los retos consiste en hacerlo.

Quiénes eran los gladiadores

La exposición del parque trata con cuidado a las personas tras el espectáculo. Los gladiadores se dividían en clases, de las que se conocen 16, cada una con equipo y adversario habitual propios. El murmillo, con escudo rectangular grande y casco con cresta, solía combatir con el thraex, de escudo pequeño y espada corta curva, o con el hoplomachus, que llevaba escudo redondo. El retiarius usaba red, tridente y muy poca armadura; su adversario, el secutor, llevaba protección específica para enfrentarse a él. Vivían en una compañía, una familia, propiedad de un empresario privado, el lanista, que los alquilaba al editor, quien pagaba los juegos.

No todos eran esclavos o prisioneros. El parque señala que también luchaban libertos y hombres libres, y que un ciudadano libre podía actuar por elección propia o invitación imperial. El emperador Cómodo actuó en el Coliseo equipado como secutor. También aparecían mujeres, rara vez, como luchadoras o cazadoras. Un árbitro, el summa rudis, intervenía con un bastón para separar a los contendientes; al retirarse, un gladiador recibía una espada de madera, la rudis, como signo de que quedaba libre de la arena.

El modelo no representa estas escenas. La guía enumera las clases y funciones con sus fuentes; el Ludus Magnus es el lugar para leer sobre ellas.

¿Todos los combates terminaban en muerte?

Las películas sugieren que un combate de gladiadores siempre acababa con un hombre muerto en la arena. Las pruebas indican otra cosa. En el siglo 1 d. C., explica la exposición del parque, un gladiador agotado que se rendía claramente alzando la mano izquierda con el índice extendido solía recibir el perdón, la missio. Un estudio de 2014 sobre gladiadores enterrados en Ephesus cita una estimación según la cual la posibilidad de morir en un combate del siglo 1 era de aproximadamente uno entre nueve. Los combates sin posibilidad de perdón se hicieron más frecuentes después.

Los huesos del mismo cementerio cuentan una historia relacionada. Un estudio forense anterior de los cráneos encontró lesiones craneales bien curadas en aproximadamente uno de cada seis individuos, varios con más de una. Las heridas curadas indican tratamiento y supervivencia para volver a luchar. Tampoco encontró ningún individuo con múltiples lesiones mortales, en consonancia con los relatos de reglas estrictas en la arena. Eso no convierte los juegos en algo benigno. Sí significa que la mayoría de los gladiadores salían vivos la mayoría de las veces, como cabría esperar de hombres cuya formación era costosa.

La ficha de contraste se abre en el patio del Ludus Magnus y uno de los retos pregunta por esa estimación.

Qué comían los gladiadores

El estudio de 2014 midió isótopos estables y elementos traza en los huesos de los gladiadores de Ephesus y los comparó con personas corrientes enterradas en la ciudad. Todos comían principalmente trigo y cebada; los bajos valores de nitrógeno del conjunto sugieren consumo frecuente de legumbres. Los gladiadores tenían mucho más estroncio que los demás habitantes. Los autores señalan que las fuentes antiguas describen una bebida de ceniza vegetal tomada tras el combate o el entrenamiento y proponen que explique el estroncio.

Es decir, a los hombres de la arena no se los alimentaba a base de carne. Vivían de cereales y legumbres, con una bebida mineral tras el ejercicio. La ficha sobre alimentación se abre en el Ludus Magnus.

Un día en las gradas

Los espectáculos duraban todo el día y el público no solo miraba. En 2022 el parque publicó los resultados de un estudio de los desagües, realizado en parte con robots teledirigidos. En el lodo aparecieron semillas de higos, uvas, cerezas y moras, cáscaras de frutos secos, dados de hueso y unas 50 monedas de bronce del Bajo Imperio, además de una moneda del siglo 2 de Marco Aurelio. Son huellas de comida, juegos y monedas perdidas durante largas jornadas. El desagüe también mostró que el agua del Coliseo salía a una cloaca mucho más antigua reutilizada por los Flavios.

En el modelo tres de esos hallazgos están ocultos junto a un desagüe del subsuelo y abren una ficha de contraste. Un grafito en un asiento muestra otra distracción del público: alguien grabó dos luchadores, un retiarius y un secutor. El asiento está en el museo; el hallazgo del modelo está en el sector intermedio.

La plaza exterior

Cruza cualquier arco y saldrás a la plaza. Al oeste está la Meta Sudans, una fuente alta y cónica. Cerca queda la base del Coloso, la estatua que dio nombre al edificio. Al suroeste se alza desde 315 d. C. el Arco de Constantino; el modelo lo muestra desde 222 porque el control no tiene paradas entre 222 y 523. Los postes de travertino rodean el edificio. Hacia el este, por la vía, está el Ludus Magnus; al noreste, según la estimación del modelo, los alojamientos de los marineros.

Junto al edificio, la plaza está pavimentada con losas de travertino. Hoy es un espacio concurrido entre la estación de metro, el Arco de Constantino y el Foro Romano. En «Hoy», el modelo añade visitantes y pinos piñoneros.

Después de los juegos

El relato del parque sobre la vida posterior del edificio es breve y directo. Tras el fin de los juegos de gladiadores en 438, el anfiteatro entró en un declive lento y constante. En la Edad Media y el Renacimiento fue cantera de materiales, refugio de animales, talleres y viviendas; también se cristianizó durante un largo proceso.

El control se detiene hacia 1200 para mostrar esa etapa. Han desaparecido los asientos de mármol y piedra, dejando la estructura inclinada de ladrillo y toba. La arena está rellena de tierra. Casas con techos de teja se apoyan en los arcos exteriores y una torre occidental representa la fortaleza que una familia noble instaló en parte de las ruinas. Las grapas de hierro ya se han extraído y la fachada está llena de huecos.

Terremotos

En Roma se sienten los grandes terremotos de los Apeninos y el Coliseo conserva varias huellas. El Departamento de Protección Civil los enumera: el de 484 o 508 dañó la arena y el podio; el del 9 de septiembre de 1349 causó graves daños y probablemente el derrumbe del anillo exterior; el del 2 de febrero de 1703 derribó dos o tres arcos del segundo anillo del lado sur; los de 1812 y 1899 solo causaron pequeños desprendimientos.

¿Por qué el lado sur? Los estudios geofísicos han cartografiado el relleno blando del antiguo valle y la forma de los cimientos; el derrumbe meridional suele vincularse a ese terreno. En 1349 cayó el anillo exterior de ese lado. Selecciona 1349 para ver el resultado: desaparece el anillo sur y un montón alargado de piedra ocupa la plaza.

Una cantera para Roma

El terremoto no terminó el trabajo; lo hicieron las personas. Durante siglos el travertino caído fue una cómoda fuente de piedra tallada y el propio edificio fue despojado. El parque señala que parte se empleó en la basílica de San Pedro. En 1750 el montón ha desaparecido del modelo: sigue en pie lo que no se llevaron.

Es el tema de una ficha de contraste. El relato habitual culpa a los terremotos de las ruinas. Ellos iniciaron la destrucción, pero la mayor parte de la piedra desaparecida salió en carros.

Lugar de oración y de pintores

Desde el siglo 17 el edificio adquirió nuevos significados. En el arco posterior de la Porta Triumphalis, la puerta occidental, hay una pintura mural de Jerusalén del siglo 17, restaurada en 2020. El parque la describe como una vista a vuelo de pájaro con el Templo detallado y escenas de la Pasión fuera de las murallas, basada en una estampa de 1584 a 1585. Refleja la incorporación del Coliseo al calendario de la Iglesia; en el siglo 18 el edificio se convirtió en lugar de vía crucis. En el modelo hay una cruz junto al borde norte de la arena desde 1750, y la pintura puede encontrarse en la puerta occidental.

También acudían artistas. El pintor francés Hubert Robert, que dibujó las ruinas en el siglo 18, dejó su firma en un pilar; el museo del segundo nivel la señala. Es uno de los hallazgos ocultos.

Contrafuertes y excavaciones

A principios del siglo 19 peligraban los extremos rotos del anillo exterior conservado al norte. En la década de 1820 se construyeron dos grandes contrafuertes de ladrillo para sujetarlos. Siguen siendo las reparaciones más visibles: cuñas de ladrillo apoyadas en los últimos arcos de cada extremo. El modelo los añade en «Hoy».

El subsuelo llevaba relleno desde la Antigüedad tardía. Se excavó por etapas durante los siglos 19 y 20, y la red de muros visible hoy desde las gradas es el resultado. En «Hoy» no hay suelo y los corredores están a cielo abierto, con una plataforma moderna sobre el extremo oriental.

El Coliseo hoy

El anfiteatro forma parte del Centro Histórico de Roma inscrito en la Lista del Patrimonio Mundial de UNESCO. Lo gestiona el Parco archeologico del Colosseo, que también cuida el Foro Romano y el Palatino. Con las entradas correspondientes se pueden recorrer el primer y segundo nivel, bajar al subsuelo y pisar la plataforma de la arena. El Museo del Coliseo, en el segundo nivel, cuenta la historia desde los juegos hasta el presente, con piezas arquitectónicas, inscripciones de asientos senatoriales, grafitos y una maqueta de madera basada en estudios y realizada hacia 1800.

Dos proyectos recientes recuperan partes de la máquina. En 2015 se instaló la réplica del elevador. En 2021 el parque y el Ministerio de Cultura anunciaron el proyecto ganador de Milan Ingegneria para un nuevo suelo: madera tratada con paneles que pueden girarse y desplazarse, destinada a proteger el subsuelo de la lluvia y devolver la visión de la arena como escenario. El modelo representa la plataforma parcial actual, no el proyecto.

Diferencias entre el modelo y la realidad

• La elipse usa las dimensiones habituales, 188 por 156 m fuera y 83 por 48 m en la arena, y representa las gradas mediante elipses desplazadas. Las curvas reales se trazan con arcos y los sectores varían ligeramente alrededor del anillo.
• Las alturas de los sectores son valores elegidos para encajar en la altura y anchura totales. El número de filas por sector es aproximado.
• El subsuelo sigue el esquema del parque, con corredor central, corredores rectos, semielípticos y curvos y salas de control; se simplifican muros, puertas y anchuras. El hipogeo real tiene muchas más habitaciones y fases.
• Los 28 elevadores del corredor B y los 60 pequeños de los corredores rectos se espacian uniformemente. Los huecos reales siguen las pruebas arqueológicas y son menos regulares.
• El tamaño del cabrestante, el peso de la jaula, la fricción y el empuje sostenible son estimaciones. El contrapeso es una reconstrucción opcional, no un hallazgo.
• El sentido de numeración de los arcos es una decisión del modelo.
• El aparejo del toldo simplifica una propuesta. Los mástiles, su número y los marineros están documentados; la geometría exacta no.
• El Ludus Magnus es un rectángulo a una distancia aproximada; la ubicación del cuartel de marineros es estimada.
• El espectáculo acuático es una lámina poco profunda, lo mínimo compatible con el debate, y aparece solo en 80 d. C.
• El público es una muestra de unos miles de figuras sencillas, no 50 000.
• El control de año salta entre paradas. Los edificios que surgieron y desaparecieron entre ellas, como el Arco de Constantino en 315 o las casas medievales, aparecen en la parada más cercana.

Cómo desplazarte

En un ordenador, arrastra para mirar y camina con WASD o las flechas; mantén Shift para acelerar y haz clic en el suelo para ir allí. En el teléfono, arrastra en la mitad derecha para mirar y usa el círculo izquierdo para caminar. Arena, Gradas, Subsuelo y Ático permiten saltar entre cuatro niveles. También hay escaleras: entra en las del deambulatorio interior para subir a las gradas, en las de arriba de las gradas para alcanzar el ático y en la rampa del Ludus Magnus para bajar a la galería. El mapa de la esquina indica tu posición; haz clic para desplazarte. Correr y Desde arriba son modos más rápidos; el segundo te eleva a 70 m y mira hacia abajo.

El control inferior cambia el año del edificio; el botón contiguo inicia o detiene los elevadores. Bajo la escena están los controles del año, el toldo, los montacargas, la vista bajo el suelo, el espectáculo acuático, las personas y las etiquetas.

Visita guiada, retos y hallazgos

La visita guiada tiene 15 pasos, desde las trampillas hasta los cabrestantes, el cuartel, las gradas, el toldo, el espectáculo acuático, el terremoto y el monumento actual. Los doce retos piden leer cifras de la escena, elevar una carga pesada en el laboratorio, extender el toldo, entrar por el arco de la entrada y encontrar el asiento, y llegar al cuartel por el subsuelo. Hay 22 hallazgos ocultos que abren fichas al acercarte y mirarlos, y ocho fichas de contraste sobre ideas comunes. La guía enumera 123 elementos, desde las semicolumnas de la fachada hasta las monedas del desagüe, con búsqueda y filtros; 79 están construidos en el modelo y la guía puede llevarte a ellos. Lo que resuelves, encuentras y ves se guarda en tu navegador.