Cara terbang pterosaurus dan ukuran Quetzalcoatlus

Berdiri di bawah Quetzalcoatlus

Cara terbang pterosaurus raksasa mungkin mengandalkan lompatan awal dan udara naik untuk melayang. Quetzalcoatlus northropi memiliki rentang sayap sekitar 10 hingga 11 m. Bayangkan pesawat ringan melayang di atas kepala dengan mesin mati, cukup rendah hingga bayangannya melintas di kaki Anda. Tambahkan leher panjang, paruh sepanjang tubuh manusia, dan sayap dari kulit. Begitulah kira-kira penampilannya dari bawah, sekitar 70 juta tahun lalu di wilayah Texas sekarang. Cessna 172, pesawat ringan paling umum di dunia, memiliki rentang sayap 11,0 m.

Pameran ini dimulai di tebing batu pasir di atas dataran sungai pada akhir zaman Kapur. Tunggu beberapa detik dan salah satu hewan ini melintasi tebing di belakang Anda, lewat sekitar 9 m di atas kepala, lalu melayang turun ke lembah. Bayangannya terlebih dahulu melintas di tanah di depan Anda. Setelah itu, Anda dapat menjelajah langit: berjalan di sepanjang tebing, melihat hewan di tanah, lalu memilih salah satu dari 35 pterosaurus dan terbang bersamanya.

Ada tiga wilayah, masing-masing untuk satu zaman Mesozoikum: pesisir Trias Akhir dengan pterosaurus pertama, laguna Jura seperti di Solnhofen, Jerman, dan tebing Kapur dengan pesisir laut, danau, serta para raksasa. Setiap wilayah menggabungkan hewan dari berbagai tempat ke dalam satu bentang alam. Kartu setiap hewan dalam panduan lapangan menyebutkan tempat dan umur sebenarnya. Umurnya berasal dari Paleobiology Database (PBDB), yang mengumpulkan catatan fosil dari pustaka terbitan. Semua ukuran merupakan perkiraan, dan kartu menyebutkan jika sumber berbeda pendapat.

Pterosaurus bukan dinosaurus

Museum, film, dan kotak mainan menempatkan pterosaurus di samping dinosaurus, dan banyak orang menyebutnya "dinosaurus terbang". Mereka bukan dinosaurus maupun leluhur burung. Pterosaurus dan dinosaurus merupakan dua cabang terpisah dengan leluhur bersama, kurang lebih seperti sepupu.

Keduanya termasuk arkosaurus, kelompok yang juga mencakup buaya. Pada awal Trias, arkosaurus terpecah menjadi dua garis. Satu menuju buaya dan kerabatnya. Garis lainnya, sering disebut garis burung, menuju dinosaurus (termasuk burung) dan pterosaurus. Di dalam garis burung, pterosaurus dan dinosaurus mengambil arah berbeda.

Lama sekali kerabat terdekat pterosaurus tidak diketahui. Pterosaurus tertua, berumur sekitar 215 juta tahun, sudah bersayap lengkap, dan belum ditemukan hewan bersayap setengah. Pada 2020 dua studi menunjuk lagerpetid, reptil Trias kecil bertubuh ringan yang berlari dengan kaki belakang. Ezcurra dan rekan membandingkan tengkorak, rongga otak, dan tungkai. Mereka menemukan banyak ciri bersama antara lagerpetid dan pterosaurus, termasuk ciri otak dan telinga dalam yang semula dianggap terkait kemunculan penerbangan. Pada tahun yang sama Kammerer dan rekan mendeskripsikan Kongonaphon kely dari Madagaskar, lagerpetid setinggi sekitar 10 cm. Lagerpetid tidak dapat terbang. Gagasan barunya adalah bahwa rancangan tubuh pterosaurus bermula di darat, pada hewan kecil yang lincah.

Dalam pameran, Kongonaphon berdiri pada batu di hutan Trias. Pohon kekerabatan dalam panduan lapangan menunjukkan posisi setiap kelompok. Archaeopteryx berjalan di pulau Jura di antara pterosaurus: ia burung, dan burung adalah dinosaurus, sehingga lebih dekat dengan Tyrannosaurus daripada dengan pterosaurus mana pun.

Sayap pada satu jari

Kelelawar dan pterosaurus sama-sama terbang dengan kulit, tetapi penopangnya berbeda. Kelelawar merentangkan empat jari panjang dalam sayap seperti rusuk payung. Pterosaurus menopang setiap sayap pada satu jari, yaitu jari keempat yang sangat panjang. Natural History Museum di London mencatat bahwa jari ini dapat lebih panjang daripada tulang lengan bawah. Tiga jari lainnya tetap pendek, bercakar, dan membentuk tangan yang dapat dipakai berjalan serta memanjat.

Selaput sayap utama, brakiopatagium, membentang dari ujung jari sayap ke tubuh lalu ke pergelangan kaki. Di depan lengan, selaput lebih kecil bernama propatagium merentang dari bahu ke pergelangan tangan. Tulang kecil yang hanya dimiliki pterosaurus, pteroid, menyangga tepi depannya. Pada bentuk awal berekor panjang, selaput lain membentang di antara kaki dan pangkal ekor.

Kulit saja akan berkibar seperti bendera. Selaput diperkuat serat tipis bernama aktinofibril. Pada 2010 Kellner dan rekan mempelajari Jeholopterus dari Tiongkok dengan selaput sayap yang terawetkan sangat baik, dan menemukan sedikitnya tiga lapisan aktinofibril. Serat dalam setiap lapisan sejajar, tetapi arah setiap lapisan berbeda. Dalam pameran, pada pengaturan mutu tertinggi, serat terlihat sebagai garis halus pada selaput. Serat bercahaya ketika matahari berada di balik sayap, karena kulit tipis meneruskan cahaya.

Tulang pterosaurus sebagian besar berongga dan berisi udara, seperti tulang burung, sehingga hewan besar dapat tetap ringan. Dindingnya tipis dan tulangnya lebar, membuatnya kaku dibandingkan bobotnya.

Seberapa besar ukurannya?

Rentang ukuran pterosaurus belum tertandingi kelompok penerbang lain. University of California Museum of Paleontology menggambarkannya mulai "dari sebesar burung gereja hingga sebesar pesawat". Dalam pameran ini yang terkecil adalah pterosaurus awal Trias serta pemburu serangga seperti Anurognathus, kira-kira sebesar gagak atau lebih kecil. Yang terbesar adalah azhdarkid Kapur Akhir.

Berikut beberapa rentang sayap dari panduan lapangan. Semuanya perkiraan, disertai sumber angkanya:

• Dimorphodon dan keluarganya: 0,6 hingga 1,3 m (Witton dan Habib 2010).
• Kryptodrakon: sekitar 1,4 m (Andres dan rekan 2014).
• Rhamphorhynchus: hingga 1,8 m, spesimen terbesar di Natural History Museum.
• Caiuajara: 0,65 hingga 2,35 m, dari anak hingga dewasa (Manzig dan rekan 2014).
• Alanqa: umumnya 3 hingga 4 m, mungkin hingga 6 m (Ibrahim dan rekan 2010).
• Hamipterus: lebih dari 3,5 m untuk dewasa (Wang dan rekan 2017, sebagaimana dilaporkan CORDIS).
• Pteranodon: sekitar 20 hingga 25 kaki, sekitar 6,1 hingga 7,6 m (UCMP).
• Tropeognathus: sekitar 8,3 m, terbesar yang diketahui dari benua selatan (Kellner dan rekan 2013).
• Quetzalcoatlus northropi: sekitar 10 hingga 11 m (Witton dan Habib 2010).

Untuk spesies kecil tanpa angka terbitan dalam sumber tersebut, kartu menandai rentang sayap sebagai nilai model.

Mengapa "sekitar"? Karena belum ada pterosaurus raksasa yang diketahui dari kerangka lengkap. Quetzalcoatlus northropi diketahui dari sedikit lebih dari satu sayap: tulang lengan atas utuh sepanjang 544 mm dan bagian sayap lainnya. Ukurannya diperoleh dengan membandingkan skala terhadap Quetzalcoatlus lawsoni, spesies lebih kecil dari batuan yang sama, yang diketahui dari banyak tulang. Hatzegopteryx dari Rumania diberi rentang sayap 10 hingga 12 m berdasarkan tulang lengan atas patah. Namun, Witton dan Habib (2010) menunjukkan bahwa tulang itu telah remuk sehingga terlihat lebih lebar daripada aslinya. Arambourgiania dari Yordania terutama diketahui dari satu tulang leher hampir satu meter, dan perkiraan terbitan rentang sayapnya berkisar 7 hingga 13 m.

Bobot lebih sulit lagi. Selama bertahun-tahun massa pterosaurus terbesar diperkirakan dari kurang dari 100 kg hingga lebih dari 500 kg. Witton dan Habib meninjau metodenya dan menyimpulkan bahwa rentang sayap 10 hingga 11 m dan massa 200 hingga 250 kg merupakan perkiraan batas atas paling andal. Untuk Pteranodon dengan rentang sayap 7 m, mereka memberikan 25 hingga 50 kg. Untuk sebagian besar spesies kecil dalam panduan, sumber yang digunakan tidak memberikan massa sama sekali. Kartu menyatakan hal itu alih-alih mengarang angka.

Setinggi jerapah

Di darat, raksasa tampak sangat berbeda dari siluetnya saat terbang. Natural History Museum memberikan tinggi bahu Quetzalcoatlus sekitar 2,5 m, dibandingkan 2,75 m untuk jerapah dewasa. Dengan leher panjang dan kepala besar terangkat, keduanya hampir sama tinggi. African Wildlife Foundation memberikan tinggi jerapah hingga ujung tanduk sebesar 5,7 m. Namun, pterosaurus berbobot sekitar seperempat ton, dibandingkan lebih dari satu ton untuk jerapah.

Deretan di puncak tebing menempatkan empat benda berdampingan dalam ukuran nyata: manekin sederhana setinggi 1,7 m, tanpa wajah agar terbaca sebagai penanda ukuran; papan jerapah datar setinggi 5,7 m; pterosaurus berdiri (Quetzalcoatlus kecuali Anda memilih yang lain dalam panel Ukuran); dan Cessna 172. Menurut Textron Aviation, pesawat ini memiliki rentang sayap 11,0 m, panjang 8,3 m, dan tinggi 2,7 m. Berjalanlah di antaranya. Kepala pterosaurus berada lebih tinggi daripada sayap pesawat.

Panel Ukuran juga meminta tinggi Anda. Masukkan nilainya dan sosok manusia dalam deretan berubah mengikuti tinggi Anda. Panel menghitung berapa kali tinggi Anda rentang sayapnya. Untuk pengunjung setinggi 1,7 m, sayap 10,5 m memiliki lebar 10,5 / 1,7 = 6,2 kali tinggi badan. Karena rentang lengan manusia mendekati tinggi badan, ini setara sekitar enam orang berderet dengan lengan terentang.

Cara raksasa lepas landas

Burung lepas landas dengan kaki: melompat atau berlari, lalu mengepak. Lama orang menganggap pterosaurus melakukan hal serupa. Jika benar, raksasa menghadapi masalah. Lepas landas makin sulit ketika burung makin berat, dan burung terbang terberat kesulitan mengudara. Beberapa studi menggunakan perbandingan itu untuk berpendapat bahwa pterosaurus terbesar pasti sangat ringan, membutuhkan lintasan menurun dan angin dari depan, atau sama sekali tidak dapat terbang.

Habib (2008) justru meneliti tulangnya. Pada burung, yang meluncur dengan kaki belakang, tulang paha relatif kuat. Pada pterosaurus, tulang lengan atas jauh lebih kuat daripada tulang paha, dengan selisih jauh melebihi burung mana pun. Ia mengusulkan pterosaurus melenting ke udara dengan keempat tungkai: merunduk pada sayap terlipat dan kaki, menolak kuat dengan lengan, lalu membuka sayap di puncak lompatan. Kelelawar vampir lepas landas dari tanah dengan cara ini. Witton dan Habib (2010) berpendapat bahwa peluncuran ini memungkinkan hewan 200 hingga 250 kg dengan rentang sayap 10 m lepas landas dari posisi diam tanpa lereng atau angin dari depan.

Pada 2021, rangkaian studi fosil Quetzalcoatlus yang diterbitkan Society of Vertebrate Paleontology mengusulkan cara berbeda. Menurut University of Texas, penulis menduga raksasa melompat dengan kaki belakang, mencapai sedikitnya 8 ft (sekitar 2,4 m) di udara, lalu mengayunkan sayap ke bawah. Kedua gagasan berbeda tentang tungkai yang bekerja, tetapi sama-sama menolak gambaran lama raksasa berlari di tanah seperti albatros.

Belum ada yang menyaksikan pterosaurus lepas landas, sehingga ketiga gagasan merupakan hipotesis dan peneliti masih berbeda pendapat. Ketika Anda membuka panel Lepas landas, Quetzalcoatlus di puncak tebing memperagakan gagasan pertama dalam 3D. Ia merunduk pada sayap terlipat dan kaki, menolak terutama dengan lengan, membuka sayap di puncak lompatan, lalu mengepak ke atas lembah. Panel menamai setiap fase saat berlangsung, memutarnya ulang dalam gerak lambat, dan menandainya sebagai hipotesis. Waktu dan tinggi animasi adalah nilai model, bukan pengukuran. Tongkat setinggi 3 m, bergaris setiap 50 cm, berdiri di samping hewan sebagai skala. Dua gagasan lainnya dijelaskan dalam panel.

Menaiki udara hangat dan angin tebing

Hewan penerbang besar masa kini jarang mengepak lama. Burung nasar, bangau, dan elang naik dalam termal, kolom udara hangat yang naik di atas tanah tersinari matahari, lalu meluncur dari satu kolom ke berikutnya. Burung laut dan pesawat layang memanfaatkan angin yang dibelokkan ke atas oleh tebing dan lereng. Pterosaurus besar sangat mungkin melakukan hal serupa. Witton dan Habib (2010) memodelkan penerbangan Quetzalcoatlus dan menemukan bahwa kepakan singkat setelah lepas landas akan membawanya sekitar satu kilometer ke sumber udara naik terdekat, lalu ia dapat melayang.

Dalam pameran, Anda dapat mencobanya. Pilih pterosaurus, lepas landas dari tempat berdiri, lalu terbang. A dan D memiringkan tubuh dan membelok, W menukik, S mendongak, dan Space mengepak. Kepakan menghabiskan batang tenaga yang perlahan terisi saat meluncur, sehingga Anda tidak dapat mengepak terus-menerus. Pada peta Kapur, termal naik di atas dataran, tepi danau, dan bukit pasir. Masing-masing memiliki awan kumulus di atasnya, seperti yang sering terjadi pada termal nyata. Aktifkan Tampilkan udara hangat untuk melihat kolom jingga pucat. Angin yang menabrak tebing juga memberi gaya angkat di sepanjang permukaannya, dan penggeser Angin mengubah kekuatannya.

Penerbangannya memakai model pesawat layang sederhana, dan angka dalam panel adalah nilai model. Meluncur selalu mengurangi ketinggian: makin cepat pesawat layang terbang, makin besar hambatannya; makin lambat, makin besar gaya angkat yang dibutuhkan. Bentuk umum persamaannya memakai laju turun s yang bergantung pada kecepatan udara V:

s = aV³ + c / V

Suku pertama bertambah dengan kecepatan (hambatan), suku kedua bertambah ketika pesawat melambat (upaya menopang tubuh). Laju turun terendah terjadi pada kecepatan V_ms ketika keduanya seimbang. Pada titik itu s empat kali suku pertama. Model menetapkan V_ms dan laju turun terendah dari rentang sayap: untuk Quetzalcoatlus 10,5 m, V_ms = 6,5 + 1,05 × 10,5 = 17,5 m/s dan laju turun terendah 0,5 + 0,05 × 10,5 = 1,0 m/s. Untuk Pteranodon 6,5 m, rumus yang sama menghasilkan 13,3 m/s dan 0,83 m/s.

Ini bentuk yang masuk akal, bukan pengukuran. Witton dan Habib menghitung kecepatan luncur terbaik 24,9 m/s dan kecepatan pada laju turun minimum 16,3 m/s untuk Quetzalcoatlus bersayap lebar, serta 13,3 m/s dan 8,80 m/s untuk sayap sempit. Model berada di dalam rentang itu. Memiringkan tubuh mengurangi ketinggian (laju turun dibagi kosinus sudut kemiringan), kecepatan dapat ditukar dengan ketinggian (menukik menambah kecepatan, mendongak mengubahnya kembali menjadi ketinggian), dan penggeser Sapuan sayap melipat sayap ke belakang agar luncuran lebih cepat dan curam.

Satu tantangan meminta Anda naik 100 m dalam termal tanpa banyak mengepak. Berputarlah rapat di dalam kolom dan amati angka laju naik berubah positif.

Tiga zaman dalam satu pameran

Pterosaurus hidup selama sekitar 150 juta tahun, dari Trias Akhir hingga akhir Kapur, 66 juta tahun lalu. Selama rentang itu langit berubah sepenuhnya, sehingga pameran menyediakan satu wilayah untuk setiap zaman.

Pesisir Trias. Natural History Museum menempatkan kemunculan pterosaurus pertama dalam catatan fosil sekitar 215 juta tahun lalu. Semua pterosaurus Trias dalam panduan berasal dari kawasan Alpen: Eudimorphodon, Peteinosaurus, Preondactylus, dan Carniadactylus dari Italia utara, Austriadactylus dari Austria, dan Raeticodactylus dari Swiss. PBDB menempatkannya pada tahap Norium dan Rhaetium, sekitar 215 hingga 201 juta tahun lalu. Tubuhnya kecil, berekor panjang, berleher pendek, dan berkepala besar. Setiap gigi Eudimorphodon memiliki beberapa ujung, sementara Austriadactylus dan Raeticodactylus sudah berjambul. Plateosaurus dan Procompsognathus, dua dinosaurus awal, berjalan di pesisir.

Laguna Jura. Di Solnhofen, Bavaria, sekitar 150 juta tahun lalu, laguna hangat dan dangkal mengendapkan batu kapur begitu halus hingga mengawetkan garis selaput sayap. Wilayah Jura menirunya, dengan pulau rendah dan air biru kehijauan. Rhamphorhynchus menangkap ikan di atas air, Pterodactylus dan Germanodactylus berjalan di pulau, Ctenochasma mengarung dan menyaring, serta Anurognathus kecil berburu serangga. Spesies Jura yang lebih tua juga ditampilkan di sini: Dimorphodon dari Lyme Regis, Inggris, berumur sekitar 200 juta tahun, dan Dorygnathus dari Jerman. Darwinopterus, Kryptodrakon, dan Jeholopterus berasal dari Tiongkok.

Kapur. Pada zaman Kapur bentuk berekor panjang sudah hilang, dan pterodaktiloid berekor pendek menyebar ke segala habitat. Kryptodrakon, dari batuan Tiongkok berumur sekitar 161 juta tahun, merupakan pterodaktiloid tertua yang diketahui. Andres, Clark, dan Xu (2014) memakainya untuk berpendapat bahwa kelompok ini bermula di pedalaman, bukan di laut. Wilayah Kapur adalah yang terbesar: tebing di atas dataran sungai dengan Quetzalcoatlus dan Alamosaurus, pesisir laut dengan Pteranodon dan Nyctosaurus, danau dengan koloni Hamipterus dan situs jejak Haenam, laguna dengan pterosaurus berjambul Brasil, serta bukit pasir jauh di barat daya.

Jambul

Jambul muncul sejak awal, dan pada Kapur bentuknya sangat besar. Natural History Museum menjelaskan bahwa jambul tulang pendek sering menopang jambul jaringan lunak yang jauh lebih besar, yang jarang menjadi fosil.

• Pteranodon memiliki jambul tulang panjang yang menyapu ke belakang. Pada Hamipterus, yang diketahui dari ratusan individu, jambul jantan dan betina berbeda (Wang dan rekan 2014), mendukung gagasan bahwa jambul adalah isyarat. Natural History Museum menambahkan bahwa sel pigmen dilaporkan pada jambul, meskipun ilmuwan belum yakin warnanya dapat dibaca dengan andal.
• Nyctosaurus dewasa dapat memiliki jambul seperti tanduk bercabang, jauh lebih tinggi daripada tengkorak.
• Tupandactylus memiliki layar jaringan lunak jauh lebih besar daripada tengkorak. Kerabatnya yang lebih kecil, Tapejara, juga berjambul tinggi.
• Thalassodromeus memiliki jambul dari ujung moncong melewati belakang kepala.
• Anhanguera dan Tropeognathus berjambul membulat di ujung rahang, mungkin membantu membelah air saat menangkap ikan.
• Ikrandraco memiliki jambul seperti bilah di bawah rahang bawah, dengan kait di belakang.

Tantangan "Jambul terbesar" menanyakan pterosaurus dengan jambul terbesar relatif terhadap ukuran kepala.

Makanannya

Rahang pterosaurus beragam seperti paruh burung, begitu pula makanannya.

Banyak yang menangkap ikan. Rhamphorhynchus memiliki gigi panjang mengarah ke depan untuk menangkap mangsa licin, dan Natural History Museum menggambarkan rahang bergigi Anhanguera dengan cara serupa. Pemakan ikan tidak harus bergigi: Pteranodon tidak bergigi (namanya berarti "sayap tanpa gigi"), dan ditemukan spesimen dengan sisa ikan dalam perut.

Sebagian menyaring makanan. Pterodaustro dari Argentina memiliki sekitar seribu gigi seperti bulu sikat pada rahang bawah, dan mungkin makan seperti flamingo dengan menyapu rahang dalam air. Ctenochasma memiliki sisir gigi halus untuk tugas serupa. Ujung rahang Dsungaripterus melengkung ke atas seperti pinset, dengan gigi tumpul di belakang, mungkin untuk meremukkan hewan bercangkang. Anurognathus dan kerabatnya, berkepala pendek lebar dan bermata besar, mungkin menangkap serangga saat terbang.

Makanan tapejarid masih diperdebatkan. Paruh pendek, tidak bergigi, dan menunduk membuat sebagian peneliti menduga pemakan buah, yang akan menjadikannya tidak biasa di antara pterosaurus. Panduan menyebut makanannya "campuran, mungkin buah".

Azhdarkid, termasuk Quetzalcoatlus, dahulu digambarkan menyambar ikan dari permukaan laut dengan rahang bawah, seperti burung skimmer. Witton dan Naish (2008) menentangnya: leher tidak cukup lentur, dan rahangnya tidak memiliki susunan penyerap benturan yang diperlukan skimmer. Mereka mengusulkan azhdarkid sebagai "pengintai darat", berjalan dengan empat tungkai dan memungut hewan kecil dari tanah, seperti bangau dan rangkong darat. Studi Quetzalcoatlus 2021 membandingkannya dengan kuntul. Dalam pameran, azhdarkid berjalan di dataran dengan empat tungkai, dan hanya satu dari setiap jenis berada di udara. Dekati kelompoknya, dan mereka lepas landas dengan lompatan empat tungkai yang sama, terbang memutar, lalu mendarat lagi.

Rambut halus, bulu, dan warna

Banyak fosil pterosaurus menunjukkan lapisan serat pendek seperti rambut, disebut piknofiber. UCMP mencatat bahwa lapisan ini dapat berarti pterosaurus menghasilkan panas tubuh sendiri seperti burung dan mamalia. Sifat serat itu masih dipertanyakan.

Pada 2019 Yang dan rekan mendeskripsikan serat pterosaurus dari Tiongkok dengan beberapa bentuk percabangan, sebagian menyerupai bulu sederhana. Mereka berpendapat bahwa bulu bermula pada leluhur bersama dinosaurus dan pterosaurus. Pada 2020 Unwin dan Martill menanggapi bahwa percabangan dapat berasal dari serat yang bertumpuk di batu, dan pterosaurus tidak berbulu. Pada 2022 Cincotta dan rekan mendeskripsikan kepala Tupandactylus dari Brasil dengan serat bercabang pada jambul yang mengandung melanosom, butiran kecil pembawa pigmen, dalam beberapa bentuk. Karena bentuk melanosom berkaitan dengan warna pada burung hidup, mereka menduga jambulnya berwarna untuk peragaan.

Pameran memberi pterosaurus rambut pendek pada pengaturan mutu tinggi (kilau lembut pada tubuh), dan membiarkan pertanyaan terbuka dalam kartu Rambut halus. Warnanya sendiri merupakan dugaan: tidak ada fosil yang memberikan warna seluruh tubuh pterosaurus.

Telur, koloni, dan anak

Lama sekali telur pterosaurus hampir tidak dikenal. Lalu dua situs mengubah keadaan itu.

Pada 2004 Chiappe dan rekan mendeskripsikan telur Pterodaustro dari Argentina dengan embrio masih terlipat di dalamnya. Tulang sayapnya sudah panjang.

Pada 2014 Wang dan rekan mendeskripsikan Hamipterus tianshanensis dari Cekungan Turpan-Hami di Xinjiang, Tiongkok: banyak jantan dan betina terawetkan tiga dimensi, serta lima telur. Studi berikutnya, terbit di Science pada 2017 dan diringkas layanan CORDIS Komisi Eropa, melaporkan 215 telur, 16 berisi bagian embrio, serta dewasa dengan rentang sayap lebih dari 3,5 m. Peneliti menyebut situs itu "Pterosaur Eden" dan memperkirakan mungkin ada hingga 300 telur. Cangkangnya lunak, mungkin dikubur di pasir, dan kaki embrio lebih berkembang daripada sayap. Peneliti menyimpulkan anak yang baru menetas dapat berjalan tetapi belum dapat terbang, sehingga memerlukan perawatan. Studi 2021 oleh Naish, Witton, dan Martin-Silverstone mencapai kesimpulan sebaliknya dari tulang anak spesies lain: tulang sayapnya cukup kuat untuk terbang dengan kepakan. Kedua hasil mungkin berlaku pada spesies berbeda, dan pertanyaannya masih terbuka.

Pterosaurus yang hidup berkelompok juga ditemukan di Brasil. Manzig dan rekan (2014) menemukan lapisan tulang dalam batuan bekas gurun purba, berisi sedikitnya 47 individu Caiuajara dengan rentang sayap 0,65 hingga 2,35 m. Anak dan dewasa mati bersama di tepi danau gurun, mengisyaratkan hidup berkoloni.

Dalam pameran, koloni Hamipterus berada di tepi utara danau, dengan kumpulan telur setengah terkubur di pasir. Lapisan tulang Caiuajara berada di bukit pasir.

Jejak kaki di Haenam

Tulang menunjukkan bentuk tubuh pterosaurus. Jejak kaki menunjukkan gerakannya. Salah satu situs jejak pterosaurus terpenting dunia berada di pesisir barat daya Korea, di Uhangri, Haenam.

Pada 2002 Hwang dan rekan mendeskripsikan jejak pterosaurus dari Formasi Uhangri Kapur Akhir dan menamainya Haenamichnus uhangriensis. Nama seperti ini milik jejak, bukan spesies hewan, dan disebut iknotakson. Ini jejak pterosaurus pertama yang dilaporkan dari Asia, sekaligus terbesar yang diketahui, lima hingga enam kali lebih besar daripada jenis jejak umum Pteraichnus. Satu lintasan membentang 7,3 m dengan 14 pasang jejak, lintasan pterosaurus terpanjang yang diketahui dari situs mana pun.

Jejak menunjukkan tangan berjari tiga di luar jejak kaki yang panjang dan sempit, menandakan hewan berjalan dengan empat tungkai dan sayap terlipat ke atas. Kaki menapak dengan seluruh telapak. Witton dan Naish (2008) mencatat jejak kaki belakang mencapai 35 cm dan tidak ada pterosaurus lain pada masa itu yang cukup besar untuk membuatnya, sehingga pembuatnya sangat mungkin azhdarkid. Dengan Zhejiangopterus sebagai acuan, mereka memperkirakan tinggi bahunya hampir 3 m dan rentang sayap lebih dari 10 m.

Di Uhangri, jejak pterosaurus berada di permukaan batuan yang sama dengan jejak dinosaurus dan burung berkaki berselaput. Ini pertama kalinya ketiganya ditemukan bersama, menunjukkan penggunaan tepi danau yang sama. Pameran menempatkan salinan lintasan panjang di dataran lumpur tepi danau. Situs Korea lain, Hwasun Seoyuri, memiliki banyak jejak kecil pterosaurus beragam ukuran dalam satu tempat. Jung dan rekan (2022) memperkirakan rentang sayap 0,54 hingga 1,48 m dan menafsirkannya sebagai kelompok anak dan dewasa bersama.

Hidup berdampingan dengan dinosaurus

Pterosaurus berbagi dunia dengan dinosaurus, reptil laut, dan burung awal. Pameran menempatkan beberapa di tanah atau air.

Di Big Bend National Park, Texas, U.S. National Park Service mendeskripsikan Quetzalcoatlus dan sauropoda berleher panjang Alamosaurus dari dataran banjir Kapur yang sama. Dalam pameran, dua Alamosaurus berjalan di dataran dekat sepasang Quetzalcoatlus. Pteranodon menangkap ikan di laut yang menutupi Amerika Utara bagian tengah, tempat hidup mosasaurus seperti Tylosaurus dan plesiosaurus berleher panjang seperti Elasmosaurus. Keduanya berenang di lepas pantai dalam pameran.

Di laguna Solnhofen, Archaeopteryx dan dinosaurus kecil Compsognathus hidup bersama Rhamphorhynchus dan Pterodactylus. Tidak semua pertemuan bersahabat. Frey dan Tischlinger (2012) mendeskripsikan lima fosil Solnhofen dengan Rhamphorhynchus terletak di moncong ikan besar Aspidorhynchus. Pada salah satunya, pterosaurus masih memiliki ikan kecil di tenggorokan. Mereka menduga ikan besar menyambar pterosaurus yang menukik mencari makan, selaput sayap tersangkut di gigi ikan, dan keduanya mati. Lempeng dengan adegan ini ada di pantai Jura.

Penemuan pterosaurus

Natural History Museum menceritakan kisahnya. Pada 1784 kerangka kecil dari batu kapur Solnhofen dideskripsikan, pterosaurus pertama yang dikenal ilmu pengetahuan. Kemudian dinamai Ptéro-dactyle, "jari sayap", sehingga pterosaurus masih sering disebut pterodaktil. PBDB mengaitkan nama Pterodactylus dengan Cuvier pada 1809.

Pada Desember 1828 Mary Anning, pengumpul fosil dari Lyme Regis, menggali kumpulan tulang bersayap dan berekor panjang dari tebing. Kini dinamai Dimorphodon, pterosaurus pertama yang ditemukan di luar Jerman. Museum masih memamerkannya.

Raksasa baru menyusul jauh kemudian. Pteranodon dinamai pada 1876. Quetzalcoatlus ditemukan pada 1971 oleh Douglas Lawson, saat itu mahasiswa geologi University of Texas berusia 22 tahun, di Big Bend National Park, dan dinamai pada 1975. Beberapa penemuan terpenting sangat baru: telur Hamipterus (2014 dan 2017), hubungan lagerpetid (2020), dan jambul berbulu Tupandactylus (2022).

Otak untuk terbang

Witmer dan rekan (2003) membuat cetakan digital bagian dalam dua tengkorak pterosaurus dengan pindai CT. Otaknya relatif terhadap tubuh lebih kecil daripada burung, tetapi bagian keseimbangan dan penglihatan berkembang baik. Saluran setengah lingkaran telinga dalam besar, dan flokulus, bagian otak penstabil mata dan leher, sangat besar. Penulis menduga bagian ini mengolah sinyal dari selaput sayap. Cetakan tengkorak Pteranodon di puncak tebing dekat titik awal membuka kartu ini.

Akhir pterosaurus

Pterosaurus hidup hingga akhir Kapur, 66 juta tahun lalu. Natural History Museum mencatat kepunahannya bersamaan dengan tumbukan asteroid yang juga mengakhiri dinosaurus nonburung. Burung saat itu kecil dan tampaknya tidak bersaing dengan pterosaurus terbesar, sehingga burung mungkin bukan penyebab kepunahannya. Setelah kepunahan itu, burung menjadi satu-satunya vertebrata terbang selain kelelawar yang muncul kemudian.

Perbedaan model dan pterosaurus nyata

Pameran merupakan rekonstruksi, dan beberapa bagiannya adalah pilihan, bukan fakta:

• Tempat digabung. Setiap wilayah menyatukan hewan dari berbagai negara dan rentang beberapa juta tahun. Kartu memberikan tempat dan umur sebenarnya.
• Umur berasal dari PBDB, sebagai kemunculan pertama dan terakhir dalam catatan fosil, pada tingkat spesies atau genus jika PBDB tidak memiliki catatan spesies. Beberapa rentang lebar karena umur batuan tidak pasti: PBDB menempatkan Caiuajara pada 121,4 hingga 72,2 juta tahun lalu.
• Ukuran adalah perkiraan. Setiap model dibuat pada nilai tengah rentang sayap, kecuali Pteranodon (6,5 m), Hatzegopteryx (10 m), dan Arambourgiania (10 m), yang perkiraan batas atasnya diperdebatkan. Jika tidak ada sumber ini yang memberikan rentang sayap, kartu menyebutnya nilai model.
• Warna dan pola direka. Begitu pula bentuk jambul tepat pada spesies yang hanya diketahui dari pecahan.
• Tidak ada suara yang direka. Tidak ada fosil yang mengawetkan suara pterosaurus, sehingga model hanya memainkan angin dan kepakan sayap, setelah Anda mengaktifkan suara.
• Penerbangan memakai model pesawat layang. Model diatur agar pterosaurus besar meluncur cepat dan turun perlahan, sementara yang kecil berbelok rapat. Angkanya adalah nilai model.
• Pose berdiri mengikuti lintasan jejak (keempat tungkai menapak, jari sayap terlipat ke atas dan belakang), tetapi sudut tepat leher serta kaki disederhanakan.
• Bentang alam direka. Tebing Kapur bukan tempat nyata di Big Bend, dan lagunanya bukan peta Solnhofen.